长剑出天外 第55章

　　叶孤城：“我们，有了一艘船，一艘很快的船。”

　　西门吹雪一怔，只见叶孤城抬手扣住了自己的肩背，将他拉近，二人额头相抵间，他听见男人低声喟叹。

　　“西门，我们明日便可以启程，东归故土。”

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　　论郑大人的心路历程

第84章 84

　　叶孤城的身份特殊，他与郑和约定刺杀帖木儿的计划，也是一个不能对外透露的秘密。

　　郑和作为大明使臣，私自与叶孤城达成协议，无论最终成败，朝廷都不会承认，所以叶孤城脱队东归的事情也不能大肆宣扬。

　　郑和带了王景弘，在黎明前的暮色里，亲自送叶孤城登船。

　　食水和起居所用物品早已漏液搬运上船，叶孤城亲自点选的三百人也已登船。这些人手中握有郑和颁发的文牒，从此可以用大明子民的身份在海外谋生，落籍，再不是隐匿暗处等待复国的亡国移民。

　　施进卿自然也来送行。

　　小玉好奇地盯着她看：“一个大男人为什么想哭？”

　　施进卿掩面流泪，不和一个小姑娘计较。

　　小玉：“真是奇怪，不仅想哭，还不敢哭？”

　　施进卿忍无可忍：“你懂什么？我来送送城主，下次再见城主，也不知是什么时候。”

　　小玉叹一口气：“我怎么会不懂呢？许多人说再见的时候，往往都不知道这是此生最后一面。”

　　施进卿闻言一怔，眼泪再度潸然而下。

　　小玉：“你这样胆小又爱哭，是怎样做到三佛齐主事的？”

　　施进卿红着眼睛怒瞪对方：“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！能让三佛齐的子民不受战乱，有饭吃有衣穿，出海不受劫掠，被人嘲笑胆小又有何惧？”

　　叶孤城与西门吹雪一前一后走上甲板。

　　西门吹雪腰间悬着古雅的飞虹剑，双手负在身后，海风吹拂了他漆黑的长发，仿佛才是身上唯一柔软的地方。他已经弃了易容，以他本来那张冷峻的脸示人，他的人看起来还是像把随时可以出鞘的剑，冷酷、尖锐、锋利。

　　他也不看任何人，只对叶孤城一颔首，足尖踏空而行转眼间便飞上了快船的船头。

　　叶孤城示意小玉也下去，转头对施进卿道：“以后若要寻我，可去万梅山庄。”

　　施进卿再忍不住，低头道：“只盼城主东归一切顺遂，万望您以性命为重。”

　　叶孤城点点头：“好，你有心。你替皇帝办事，事事以朝廷为重，定然不会出错。”

　　“是，谨听教诲。”施进卿应了，不再多言，朝着郑和施了一礼，洒泪而去。

　　郑和看了一眼站在快船船头、无情雕塑一般的白衣人，目光重新落在叶孤城身上：“与陈祖义一战，许多人都看见过城主出手。我认为城主的身份并不适合曝露人前，日后我会有所引导，城主放心。”

　　叶孤城不免多看了一眼郑和，此人不仅胆大，且又心细，难怪能做皇帝心腹，被委以重任。

　　如果他能出手掩盖此事，的确能免去叶孤城许多麻烦。

　　“如此甚好，多谢郑大人。”

　　郑和：“日后郑某人重回京师，如有机会能与城主手谈几局，还请城主赏脸。”

　　叶孤城掩唇咳了一阵：“自然。”

　　这便是早前的轻慢与误解一并勾销的意思。

　　郑和一拱手：“如此，预祝城主武运昌隆，愿君早日平安返回中原。”

　　“告辞。”

　　……

　　快船在夜色中升起风帆，很快便转了航向朝北而去。

　　郑和站在船头目送快船远去，自然也看见船头并肩而立的两个白衣人，看似如此相似，却分明全然不同。

　　江湖传言西门吹雪是孤高至极的剑术天才，自有一套生杀予夺的准则。他不是一个大仁大勇之辈，也绝对是一个让人难以接近的角色。听说，他几乎没有朋友，却会千里去赴一个约定，为一个陌生人复仇，去杀死另外一个陌生人。他不远万里从中原来到海上，是为了一个他已经杀死过一次的人？

　　叶孤城表面上也是海外的绝世剑仙，超然独立。但无论叶孤城自己承不承认，他天生就是一个擅长权术的高手，他懂得驾驭周围的人、平衡各方利益。毕竟，一个真正与世无争的人，是不会在南海诸国中一呼百应，享有比肩皇帝的威望的。

　　有些东西，是天生的，刻在一些人骨子里的本能。

　　一个天南一个海北，这两人，怎么会走到一起？

　　王景弘略带担忧：“大人，随船至少有几千人都看见过叶孤城，跟别说西厂和锦衣卫的钉子。放走他，陛下那边若要隐瞒，怕是会连累到大人。”

　　郑和沉吟道：“我会写两道奏报，一则在明，一则在暗。陛下是旷世明君，知晓前后，也会明白我此番选择。”

　　王景弘忧心忡忡：“若是船上的人将消息传出去？”

　　郑和眯着眼：“堵不如疏，与其否认，不若我们先发制人。”

　　王景弘：“大人的意思是我们先放出消息？”

　　郑和：“不错，就说是剑神西门吹雪出海，协助朝廷力战海寇，你看如何？”最高明的谎言，便是半真半假，假话里藏着真像，真话里裹着假意。

　　王景弘一愣，当即也明白了：“武林中人素来知道西门吹雪不屑于官府往来，只怕消息传出……”他忍不住笑起来，大多武林人士会以与朝廷合作为荣，但绝不包括西门吹雪这样孤高的剑客。

　　郑和一本正经，威严而正直：“他本就出了手，协助朝廷也算大功一件，替他多多宣扬。”

　　王景弘疑心这位是故意的，那日西门吹雪对正使的确极不客气，算得上无礼。正使大人一直不曾计较这件事，原来是早已有了打算。

　　西门吹雪的名头足够大，任何一次出手在江湖上都能激起一番轩然大波，大到足够掩盖另外一个剑客的行踪。既然他愿意为一个人藏匿行踪，想必也该愿意再多担待两分虚名。

　　远在京师坐镇的皇帝最近十分苦恼，朝廷闻帖木儿假道别失八里，眼看就要南攻嘉峪关，或东走居延海，朝中却无良将可用。

　　昔日与洪武皇帝打天下的猛将要么垂垂老矣，要么早已身死；年轻的将领要么难堪大任，要么是废帝降将立场存疑，唯一一个智勇双全的朱能，却在去岁远征安南时也病逝途中——此刻无人可派，无粮可征。

　　不过十数日，皇帝鬓发又斑白了几许。他想来想去，身边谋略堪当大用者，也只有一个姚广孝。

　　南下出海的帝王雄心在一日日文官的弹劾中变得风雨飘摇，为第二次出海准备的瓷器和丝绸迟迟无法缴费。虽是官家下了旨意，但帝国百废待兴，总不能将这许多工匠全砍了。

　　帖木儿大军压境的威胁与日俱增，朝堂上人心浮动，武官与文官日日在朝堂上吵闹，户部坚决反对妄动刀兵，就差泣血哭穷；而汉王却正相反，每次上朝都跪地请战，一副恨不能立即披甲带兵、上阵杀敌的模样；太子夹在中间，左右逢源，急得满头大汗气喘吁吁，连仪态都顾不得。

第85章 85

　　皇帝心头不得劲儿，几个兄弟又有了异动，打着筹措军饷的旗号，试探着上书想要各归封地。皇帝自己便是从番地起兵称王的人，又哪里敢在这个腹背受敌的时候放这群如狼似虎的兄弟离京？

　　不过几日，又有御史弹劾燕京建都耗资巨大，奢靡无度，铺张浪费的上疏。

　　皇帝本就对兄弟一起请返封地的事情有所警惕，到了此刻更是怒意上涌，这群文臣，想做千古名臣，天天掉书袋子想死谏，或者刺激自己一怒之下砍了他们。各个就这点子出息，鼠目寸光看不见南下西洋的巨大好处，天天盯着几万两银子的花销弹劾皇帝。连被宁王这群人利用了都不知道！

　　皇帝将折子留中不发，任凭朝堂上言官御史唾沫横飞、老泪纵横也不为所动，转而开始询问了郑和南下如今走到了何处，送回的货物又抵达了哪个港口。

　　文官抱团哭诉如石沉大海，气得险些喋血当场，即便是夏原吉也面色难看，心中似有万言书随时可以喷薄而出。

　　皇帝一扫堂下诸人面色，撑着头道：“朕头痛，今日便议到此。”说罢头也不回让太监将自己扶着跑走了。

　　堂下诸人满腔上疏皆被堵在喉间，化作一腔老血，登时面上五颜六色的：悲愤的悲愤，无奈的无奈，意犹未尽的亦是有之。

　　文官与武将、主和与主战两派早已针锋相对，相看两厌。

　　汉王连日请战，此刻也是身着御赐铠甲，斜眼看着太子：“大哥，你还是让这群文人下去好好将账算好，帖木儿压境可不容易，弟弟我估摸着也就这几日就要下旨西征了。别到时候户部捉襟见肘的，凑不出军饷粮草，让朝廷丢了脸。”

　　太子越忙越胖，此刻站得久了气喘吁吁，面皮急得通红：“不能轻易开打，国库耗不起啊。”

　　汉王冷笑道：“若到时候国都不国了，守着一个国库又有何用？”

　　内阁大臣谢晋正要离去，听了立即道：“汉王殿下，慎言才好，陛下自有明断。”

　　汉王冷哼一声，也不向太子行礼，转身大步走了。

　　一连几日，皇帝都称病早退，将奏折留中不发，既不反驳也不同意，莫说户部的官吏，就是汉王也焦躁起来——算算脚程，再不调拨军队，帖木儿就要兵临城下。

　　照常唱罢有事奏报，户部与兵部的各位朝臣正打算照例唇枪舌战，却在此时中门大开，一道飞驰的身影跑得近了：“报——边关急报——”

　　来人连滚带爬地跑入朝堂，立即便有机灵的小太监接了密折上前递给皇帝的贴身大太监。

　　层层检查过奏折之后，折子才被破开火漆，呈在帝王面前。

　　皇帝急不可耐地拿过折子一目十行看过，面色陡然一松，再度看过一遍之后，恢复了帝王的从容，一扫头风发作之颓像，大笑道：“皇天庇佑，你们来听听，这封来自哈密卫的急奏说了什么！来，太子，你看了之后，给列位臣公好好讲讲！”

　　太子躬身上前，从太监手里接过奏报，速速看了，露出怔愕的表情：“奏报上说，帖木儿大军有精兵二十万，载谷数百车，军行至沃野，即播种之，弃异日之军食，行至哈密卫，又驱牝骆驼数吉头，如饷乏，则餐其乳以济饥。中途遇大雪，士马僵毙。”

　　读到这里，在场所有人的心都提起一线希望。

　　若老天庇佑，便让帖木儿损兵折将粮草耗尽，裹足不前也好啊。能拖一时，是一时嘛。

　　太子喘了一口大气，继续道：“及至达讹打刺，行军停十数日不动。我军宋将军闻其有异，使斥候潜入帖木儿大军打探，见大营白帆黑布人心惶惶，言及主帅葬仪。父皇——宋将军的意思是，帖木儿，暴毙于军营了！”

　　此言一出，满朝皆静，人人面露狂喜之色。

　　这，的确称得上是天佑大明，苍天护佑帝王的吉兆啊！

　　皇帝一扫面上沉凝的忧色，笑着对下言道：“你们是不是奇怪朕日前为何日日垂询郑和船队的动向，那是因为郑和早有密函送交给朕，大明的船队有一只从帖木儿帝国的后方切入，直插他空虚的帝国后方。帖木儿垂垂老矣，顾此失彼，首尾难以相顾。如何？你们还认为朕之南下出海的国策，不对吗？”

　　此时哪里又有人敢说个不字，众臣立即跪地叩首，三呼天佑大明。

　　丘陵遍布的崎岖黄沙路上，有两辆马车一前一后向东而去。

　　已经记不得这是入冬之后的第几场雪，道路变得难行晦涩。远方天空集卷着乌云，预示着很快下一场大雪将至。

　　跑在前面的马车有素色锦缎包裹，车轮上也滚了软布，让乘车之人在颠簸的路上尽量感到舒适。纱幔将马蹄扬起的风沙都挡在外面，只偶尔透出几声压抑的咳嗽。

　　叶孤城闭着眼睛俯卧在许多衾枕堆叠的软垫，双颊有薄薄的浮红，这是烧热的症状。

　　西门吹雪抵过一只牛皮水囊：“你怎样？要不要停下休息片刻？”

　　“也好。”叶孤城低低应了。

　　西门吹雪叫停了马车，掀开他背上覆着的丝帛絮棉暖衾，果然看见他背后肋下的位置渗出些许暗红，果然是伤口被颠簸得裂开。他小心扶着男人慢慢做起：“伤口不适，怎不开口？”

　　叶孤城摇摇头：“方才并不觉得如何疼痛，想必是咳时扯到了伤口。”

　　西门吹雪沉默着替他换了药，才下了马车出去查探水源。

　　叶孤城裹着丝绵裘袍，侧靠在车厢壁上透气，小来悄悄上前替他打起帘子：“城主，我这里有些干粮点心，可以要用一些？”

　　叶孤城摇摇头。

　　小来觑了一眼西门吹雪的背影：“庄主可是还在生气？”