胭脂错 第147章

　　只不过二姚分别为文武状元， 而他彼时不过同进士出身，在那人才辈出之时看起来并不起眼。

　　不过他有实干之才， 又是出身林下书院， 当初江南大批官员落马， 他顺理成章地填补了空缺， 之后更是因政绩出色一路平步青云，成为江南都指挥使，与姚元望同为三司之一，可谓是奋起直追的典范。

　　他的反叛可以说是出乎了所有人的预料，圣上因此大为震怒。

　　不过前有姚彦在先， 柳容止这一回虽也觉得出乎意料， 但已经不会再为此震惊。

　　尤其在捣毁了白云山庄各处据点以后，她也很快明白荀简作乱的缘由。

　　荀简所谓的政绩几乎皆与白云山庄有关， 从他入仕之初，双方便已经勾结在了一起。

　　柳容止在来之前又仔细查阅了一遍记载荀简生平的卷宗， 也终于想起来自己与他的交集。

　　柳容止被先帝赞誉林下风致，因而有了林下帝姬之美誉， 而林下书院之名正是取自于此， 所以书院虽号称皇家书院，但一开始很多学生都将自己视作长公主的门生， 这也导致每次进京赶考时有不少人向她投递拜帖。

　　柳容止并不明言禁止学生投递拜帖， 她彼时与沈云破分开， 正一心想要名垂青史， 十分热衷于相看人才。

　　这世上有光芒四射的天生之材，但更多的还是平庸之辈。

　　不过平庸并不代表无能，大部分人都有着或多或少的才干，荀简应当就是这一部分人。

　　当然，能够进入林下书院，能够考取同进士，就已经证明他比这世上大多数人都有才能。

　　只可惜柳容止本身就是天之骄子，年轻时又恃才傲物、眼高于顶。

　　除非如二姚一般的明珠，否则实在是难入她的双眼。

　　柳容止大多时候都表现得十分礼贤下士，即便是不怎么出众之人，她也尽量给予鼓励。

　　只是荀简仿佛看不懂敷衍之词，连送三封拜帖，柳容止见他文笔并无出彩之处，言辞倨傲又急功近利，忍无可忍便回信讽刺了几句，之后她就没再关注过荀简的情况。

　　柳容止贵为一国长公主，没找荀简的麻烦已经算是难得的宽宏大量，又哪里来的闲心去记这样一个无名小卒呢？

　　只是如今再从头梳理荀简生平，柳容止便也记起了这一号人物。对方如果恨她，她想来想去也就只想到这一个理由。

　　柳容止没想到，自己的眼光竟然会在这么多年后以这样的方式得到应证。

　　破败的小镇四周并无高大的城墙，但朝廷的军队至今只能围而不攻。

　　数百名未来得及逃出小镇的百姓被当作人质分批悬挂于各处入口，或置放于囚车之中，身上淋油，其下堆叠薪柴，有弓箭手轮流看守。

　　朝廷军队也曾借黑夜掩护进行救援，可惜不仅未曾救下几人，兵士也损失惨重。

　　这帮亡命之徒打着拖延一日便多活一日，多杀一人便多赚一命的主意，已然丧心病狂，毫无人性可言。

　　“长公主，我看不如再请郡主等人出手，打对方一个措手不及。”

　　面对将领的提议，柳容止却摇了摇头：“就算叫来无妄，此时也不同彼时，没有用的。”

　　像那样毕其功于一役的偷袭，天时地利人和缺一不可，如今已经不可能再现。

　　“答应他们的条件，为他们准备船只以及……准备交换人质。”

　　荀简要求朝廷给他们准备逃往东瀛的船只，镇上的人质他们要么一路带到海港，等确认自己安全后再放还，要么就以柳容止来交换。

　　将军乍一听到柳容止的话，整个人如遭雷击，大惊失色道：“长公主，万万不可！”

　　柳容止坐在轮椅之上，敛着双眼，神情平静，唇角带笑地反问道：“有何不可？”

　　“有何不可？”将军难以置信地反问道，“您是长公主，又怎么能以身犯险！若您有个好歹，罪臣万死难辞其咎！”

　　“如果将军是怕受到连累，本宫可以向皇兄……”

　　“殿下，您明知微臣不是这个意思！”

　　柳容止与多数老臣都有交情，佘老将军更是在先帝还是王爷时便追随在侧，算是看着柳容止长大。

　　柳容止听得他激动的言语，不禁捂唇轻笑，仿佛间好像还是二十多年前那个聪慧调皮的天之娇女。

　　“佘老将军不必担忧，本宫自有妙计。”

　　“殿下，老夫看着您长大，您过往说的妙计无一不是以身犯险，置之死地而后生之法！您骗得过别人，却骗不过老夫！”

　　“死中求活之法又怎么可能没有一些风险呢？这关系到数百名百姓的性命，便是本宫最后当真不幸遇险，这也是一笔划算的买卖。”

　　“殿下怎可有这般想法？您于陛下太后、于大炎朝廷、于百姓苍生而言都是不可或缺的存在，又怎么能将自己的性命说得如此轻描淡写！”

　　“没有谁是不可或缺的……”柳容止依然平静，只是轻轻地道：“佘将军，我来此的目的不就是救这些百姓吗？若是如此瞻前顾后，又要置他们的安危于何地？”

　　“可是——”

　　柳容止抬手阻止了佘将军的话：“不用再劝了，只要佘将军能保证严格按照我所说的计划行事。

　　不仅我与人质的性命可以无忧，这些叛军也能尽数伏诛。”

　　“那请至少调遣霍掌门或者郡主来此护驾。”

　　柳容止离开严州之时只带了部分锦衣卫护驾，虽已生擒花弄影等人，但幻花盟势力犹在，花弄影和霍鸣雄等人的实力也不容小觑，为了挟制他们，柳容止将霍鸣英等一众乾正派弟子都留在了严州。

　　也就是说，此时柳容止身边没有强力的护卫。

　　“佘将军，此事有锦衣卫便够了，多说无益，还是请你快些命人去做准备吧。”

　　这帮叛军至少还有几百人，要准备足够的船只必然要费一番功夫——不如说，这船一定无法也不能准备好。

　　二桃杀三士虽然老套，但关键时刻总是非常管用。在与性命攸关之时，人可没有什么上下级的观念，如果有，这帮人也不会参与叛乱了。

　　船不够用，首先导致的结果就是荀简必须接受交换人质的条件，其次会引发的自然就是人心不稳，甚至自相残杀。

　　柳容止希望引发的就是他们内部的骚乱，至于具体如何操作，还要根据到时的状况随机应变。

　　柳容止见惯了生死，说实话这几百条生命并不能激起她多大的波澜，比起生命死亡这个事实，她更无法接受的是朝廷见死不救，枉顾百姓生命这件事传出去的影响。

　　如果是过去的她，大约比起积极救助百姓——甚至不惜牺牲自己，更倾向于率先考虑如何在事后掩盖事实。

　　因为不管从哪个方面来说，这样需要付出的代价都更低。

　　可是，现在的她已经不是过去的柳容止了，虽然她依然无法让自己做到像沈云破那般，发自内心地悲天悯人，体恤百姓，将生命完全凌驾于利益至上。

　　但她如今已经能够做到将他人的性命看得比自己更重。

　　她从出生开始就被裹挟进一场权谋之中，以帝女之名帮父兄逐鹿天下。

　　她足够聪明，却不够通透，野心与欲望不断膨胀，就连自己也信了天之娇女这一说法，以为自己与他人不同，以为自己的性命比他人更重要，以为他人拼死保护她都是理所应当之事。

　　她就是如此傲慢地一路走来，何其幸运地获得了自己曾经想要的一切，又何其不幸地丢失了自己最珍贵的一切。

　　在失去沈云破之后，她终于彻底明白，原来自己也不过是最普通、最平凡、也最渺小的芸芸众生之一。

　　她的性命是由众多生命累积起来的，何其沉重又何其轻微，比起以老态龙钟之姿孤独终老，这样结束生命的方式才更适合她。

　　是的，这一次江南之旅，她根本没打算活着回去，从头至尾都没有。

　　尤其是在见过沈云破之后，她是那么开心又是那么绝望——

　　褪去美丽的皮囊之后，她剩下的就只有卑劣且丑陋的内心。

　　所以，她想给自己一个完满，也想用这种方式获得一些救赎。

　　当然，私心上她也希望沈云破在知道她所做的这些事后能给予她一些谅解，在她死后能在坟头为她撒一捧黄土。

　　啊，她的卑劣与一心想要死在沈云破手中的花弄影又有什么差别呢？

　　即便是在生命最后的关头，她想的也依然是沈云破，依然是自己，依然是算计。

第163章

　　“快走！”

　　柳容止被身后形容粗野狼狈， 满面尘土与胡渣的将领以长剑威胁着前进。

　　人质交换已经结束，镇中的百姓经过许多天非人的折磨，不需要叛军动手便已经十不存三。

　　荀简非常干脆地把这些人留了下来， 因为在他眼中， 柳容止的价值显然更大。

　　柳容止拄着拐杖缓慢地走上了艞板，与她同行的还有姚彦。

　　姚彦的外貌也已经完全看不出往日的风采， 手脚上都拷着沉重的枷锁和脚镣， 被人押解着。

　　“姚将军，没想到我们会以这样的方式相会。”

　　姚彦浑浊的双眼中露出了一丝光芒：“殿下……”

　　“不准交谈！”

　　一旁的士兵粗鲁打断了两人的对话，伸手推搡柳容止。

　　柳容止跛着脚本就行走困难， 哪里受得了这样的对待？

　　纤瘦的身躯立即歪向了一旁。姚彦下意识伸手扶住她，后又本能地想要放开手：“罪臣该死……”

　　“你若是有力气便扶我一把。”柳容止伸手挨着姚彦的手臂， 丝毫不在乎其上的脏污，“都已经到如今这步田地，你我也不要在意什么世俗之礼了。”

　　姚彦见柳容止心平气和，并无发怒厌恶之相，便恭恭敬敬地搀扶着她。

　　“罪臣遵命……”

　　“让你们闭嘴没听到吗？”

　　反叛的士兵见两人仍在交谈，随手甩出了手中的皮鞭。

　　“放肆！”姚彦单手抓住向着柳容止挥来的鞭子， 一改落魄的模样，横眉冷竖， 厉声道，“你一个小小兵士竟也敢羞辱殿下，如今你们将军就指望着靠殿下逃脱生天，她若有个三长两短，你担待得起吗？”

　　姚彦好歹是将军， 即便沦落到这个地步， 身上的气势也不是小小逃兵能比拟的。

　　逃兵果然被震慑住， 却又不甘示弱，只能抽回鞭子，恶狠狠道：“那你就搀着她快走。”

　　二人虎落平阳被犬欺，柳容止看起来却十分泰然，对着姚彦道：“走吧……”

　　姚彦佝偻着腰，对柳容止毕恭毕敬：“殿下，您何苦以身犯险？”

　　“我一条命就能换许多炎朝百姓不死，又怎么能叫以身犯险呢？”

　　柳容止神情豁达，轻笑道，“倒是姚彦啊，你怎的就落到了如今这个地步？当初是我向皇兄举荐你，就算只是为了赎这个罪孽，我也不能什么都不做。”

　　姚彦低下脸来，羞愧道：“是罪臣有负陛下与殿下的信任，实乃罪该万死。只是罪臣还有未尽之事，故而苟延残喘至今。”

　　“死固然容易，身前之事一了百了，但我知道你不是这样的人……那些百姓都是你保下的吧？”

　　“殿下，您怎么……”姚彦面露惊讶，却又很快苦笑着摇头道，“是了，您算是如此神机妙算，未卜先知。”

　　“我若真能未卜先知，大炎的百姓也不需要遭这一劫难了。”

　　柳容止在姚彦的搀扶之下，终于颤颤巍巍地走上了甲板，荀简站在船头一边观望着船下的情况，一边等待两人。