林珩 第247章

　　大军开拔时，国太夫人走出晋侯宫，再一次登上城头。

　　站在女墙后，目送大军远去，久远的一幕重现脑海。

　　时光的大门突然开启，玄车上的背影与记忆中重合，意气风发，挥斥方遒，千军万马如臂指使，以霸道之姿纵横天下。

　　“烈公后继有人。”国太夫人低语一声，单手覆上城墙的土砖，掌心一片冰凉，印上粗粝的纹路。

　　冷风卷过城头，鼓振她的袖摆。

　　缠绕在腰间的绢带随风飘起，带上镶嵌的彩宝和珍珠浮现光华。

　　高髻上的金簪反射阳光，卧虎瞳孔中的宝石熠熠生辉，流光溢彩。

　　林乐随国太夫人一同登上城墙，目送大军行远，震撼挥之不去。一时间心潮澎湃，柔美的脸庞泛起潮红。

　　国太夫人收回思绪，侧头看到她的模样，发出一声轻笑。

　　“大母，乐失态。”林乐有些羞赧。

　　“无妨，我当年送烈公出征也是这般。”国太夫人牵起林乐的手，继续看向远去的大军，声音温和，眼中蕴含岁月沉淀的智慧，“你年少，这次不能成行。但你有封爵，终有一日要履行责任，走上晋人的战场。”

　　说到这里，国太夫人转过头，目光锁定林乐，沉声道：“你的姐妹能在后宅嬉戏，你不行。别的宗室女喜好风花雪月，你要掌握的却是军政。你要追随君侯脚步，能仿效的只有公子原，直至超过他。阿乐，能做到吗？”

　　“我能。”林乐用力点头，目光坚定，没有半分迟疑。

　　“光说不行，必须做到。”国太夫人又看向远处，已见不到玄车的影子，只有绵延的黑色大军以及飘扬在风中的旗帜，纵贯广阔平原。

　　“遵大母教诲。”林乐正身叠手，态度无比认真。

　　“好孩子。”国太夫人抚过林乐的发顶，又一次牵起她的手，带着她一起走下城头，“你的路注定不易，却是多少宗室女梦寐以求。君上爱护你，你的母族也得用，但这些都是外力，今后能走到多远，仍要靠你自己。”

　　两人一路前行，话音落在身后。

　　林乐认真思量，仔细咀嚼国太夫人话中的每一个字，心中有所得，目光湛亮，志向愈发坚定。

　　“乐定牢记大母教诲，必不负君上期待！”

　　当日，晋国大军开拔，浩浩荡荡开赴临桓城。

　　同一时间，楚国也集结数万军队，由楚项亲自指挥，开往与晋国相邻的寿申城。

　　楚军行军途中，一封楚项的亲笔信飞送齐国，送至公子弼面前。

　　彼时，公子弼刚下朝会，正同齐相商议上京传回的情报。

　　侍人引楚使入殿，后者手中捧着木盒，盒盖有铜锁把守，形为睚眦，唯有楚侯能用。

　　楚使入殿后，公子弼与齐相便停止交谈。

　　前者道明来意，恭敬送上书信。公子弼亲手打开木盒，取出里面的竹简。

　　“我国君上言，晋越有盟，晋发兵数万，越屯兵于边，战必大。楚战两国，恐旷日持久。四国各踞一方，天下势稳。如晋越强大，楚落下风，上京日渐衰败，齐如何独善其身？”

　　公子弼没有立刻出言，而是捧着竹简细读，认真衡量利弊。

　　他明白楚项的用意，也听到些许风声，得知晋国有铁，又有越国相助，此战对楚不利。

　　齐楚有历城之盟，如今楚国递送国书，于情于理他都不该坐视不理。

　　何况晋侯野心勃勃，楚国若败，晋人的兵锋会指向谁？

　　应该不会是越国。

　　“唇亡齿寒。”

　　思及此，公子弼目光微沉，利落合拢竹简，已然有了决断。

第一百九十三章

　　公子弼心有决策，却未表现于外。

　　他放下竹简，看向对面的楚使，正色道：“事关重大，非一夕能决。君暂去歇息，待明日宣于朝会，氏族共议再予回答。”

　　军情如火，刻不容缓。

　　楚使担忧战事，心中万分焦急，却不能明言催促。

　　公子弼明摆着拖延，给出的理由却无可挑剔，完全合情合理。

　　万般无奈之下，楚使只能压下心头焦躁，听从对方的安排，暂离齐侯宫，下榻城中驿坊。

　　殿门开启又关闭，脚步声逐渐远去。

　　齐相匡斌目送楚使离开，视线移回上方，见公子弼又拿起竹简，心中有所猜测，遂道：“出兵与否，公子可有决断？”

　　“楚人狡诈，但有一事没说错，晋侯野心勃勃，有问鼎之心。偿其大欲，必征战四方，杀伐不断。今楚晋争锋，万乘相抵，刀锋匹敌，初战至关重要。不能胜必士气大跌，久战不利，乃至引发国内动荡。”公子弼放下竹简，指尖擦过落在末尾的印章，扭曲的兽纹环绕楚字，象征一国之君。

　　“公子有意出兵？”虽是疑问的语气，齐相心中已有答案。

　　战鼓尚未敲响，态势已然明朗。

　　晋楚相争，若是两败俱伤，则对齐大为有利。但晋有了铁器，且有越国相助，形势对楚不利，他所期望的局面很难实现。

　　一旦楚国落败，楚项不可能全身而退。楚国国力受创，必会伤筋动骨。

　　届时越霸南境，晋霸西境，两国联合，天下谁人能挡？

　　齐也不行。

　　甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。

　　齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。

　　“齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。

　　思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。

　　笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。

　　在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。

　　匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。

　　其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。

　　公子弼停下笔，不待墨迹干涸，手指压在丘吕城所在，其后缓慢移动，穿过瀍、淆两国，在晋国边境重重一点，静止不动。

　　“为战晋国，楚邀齐出兵，未必不想趁机弱齐。从其意，齐退居楚后，非我乐见。”公子弼加重语气，一字一句掷地有声，“此战关乎晋楚，关乎齐越，更关乎天下。既要战，必当争锋。”

　　匡斌斟酌片刻，谨慎道：“四国鏖战，必然搅动天下风云。上京日渐衰败，天子不愿大权旁落，想必会设法插手。”

　　“上京？”公子弼嗤笑一声，对匡斌的担忧不屑一顾，“今岁大觐，诸侯使臣齐聚上京，天子于飨宴自认过失，威严早就所剩无几。区区一股盗匪，竟然屡剿不绝，任其发展到如今规模，兵备废弛可见一斑。飨宴当日，诸王子借势夺权，事虽不成，却得罪了晋国，更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知，怕是会怒极，恨不能手刃后代子孙。”

　　正如公子弼所言，上京城军队废弛，守城的甲士不堪一击，任由盗匪来去自如。

　　城内遍布各国探子，一城之地的小国都能安插耳目，分明被渗透成了筛子。

　　大觐期间的种种早就传遍各国，本该被人仰望的天子已然跌落凡尘，成为不折不扣的笑话。

　　“天下共主本该高高在上。如厉王，纵然暴虐无道，也能存有威慑。现如今？”公子弼冷笑一声，随意摇了摇头，笑容中充满了轻蔑和鄙夷。

　　匡斌张了张嘴，担忧并未完全消失，却不得不承认公子弼所言在理。

　　如今的上京城一片乌烟瘴气，诸王子显露夺权野心，天子自顾不暇，纵然想要插手诸侯国战，怕也是有心无力。

　　公子弼收起冷笑，注意力再一次回到舆图上，话归正题：“我决定集结军队，出丘吕城，借道瀍、淆两国奔袭晋边，再与楚军汇合。”

　　“借道？”

　　“不错。”公子弼抬头看向匡斌，烛火的光照在他脸上，焰心映入他的眼底，为漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齐，岁岁入贡，实则暗结吴、越，与魏国也有联络。此次借道伐晋，顺则许其继续入贡，不然就灭两国，收其疆土。”

　　“公子，此举不义。”匡斌皱眉说道。

　　“大争之世，不义之战比比皆是。变则强，强则生。不变则弱，弱必亡。齐有君子之名，然自襄公以下，国君、宗室、氏族，何来君子？不过沽名钓誉，觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状，将最真实的一面揭露开，坦言种种虚伪，包括他自己在内，“既非君子，何必囿于名声。况此次出兵利益居先，又有什么大义可言。”

　　万没想到公子弼会说出这番话，匡斌瞠目结舌，一时间不知该如何应对。

　　“我有一事委托相国。”公子弼话锋一转，收起冷嘲热讽，清俊的脸上浮现笑意，眼底却是一片冰冷。

　　“公子请讲，臣必竭尽所能。”匡斌肃然神情，正色回道。

　　“晋，楚，越，三国大军齐出，立国君大纛。”公子弼缓缓开口，声音平稳，字字句句无比清晰，“齐出兵，立我战旗，未免矮人一头。”

　　匡斌深吸一口气，猜出公子弼言下之意，不由得心头一凛。

　　“父君沉疴在身，无法处理国事，也不能再出征。为国计，理应禅位。”

　　话音落地，殿内陷入寂静。

　　灯芯突然发出爆响，火光跳跃，牵引落在屏风上的暗影，不断扭曲拉长。

　　公子弼凝视匡斌，后者别无选择，唯有俯身道：“公子所虑甚是。臣为相，责无旁贷，愿助公子一臂之力。”

　　“善。”

　　齐国权位更迭，就此一锤定音。

　　翌日朝会，久未露面的齐侯出现在大殿内。

　　礼乐声刚刚结束，齐相匡斌即率百官请命，迫齐侯退位，禅让公子弼。

　　齐侯面庞枯瘦，原本高大的身躯变得佝偻，委顿在宝座上，整个人精神萎靡，瘦骨嶙峋。

　　他在上朝之前服过汤药，有助他振作起精神。

　　可惜重病在身，汤药治标不治本，他很难继续支撑，只能虚弱地抬起手，指了指摆在面前的君印，沙哑道：“寡人久病，无力治国，传位公子弼。”

　　“君上英明！”

　　群臣俯身下拜，声音回荡在殿内，落入齐侯耳中，却像是隔着一层水帘，破碎失真。

　　不理会氏族的表演，齐侯颤颤巍巍站起身，由侍人搀扶着离开宝座，一步一步走下台阶，穿过金碧辉煌的大殿，直至走出殿门，再也没有回头。

　　公子弼目送齐侯的背影，旋即握住君印，召众人起身。

　　“起。”

　　“谢君上。”

　　氏族们陆续起身，分别归入左右两班。

　　公子弼来到国君宝座前，振袖落座。

　　青袍阔袖，腰缠玉带。