在他加冕为王前 第38章

　　玫瑰庄园，几个女仆提着厚重的粉绿色裙摆踩在旋转的阶梯上，匆促地跟着前面浓烈的香水味。妇人握着把扇子，脚步沉重，等她来到顶楼深远的走廊时，她的贴身女仆已经在那恭敬地等候她了。

　　珍妮丝望了眼妇人，随后迅速低下头来，语气愧疚，“抱歉，夫人，她还没有准备好。”

　　“怎么回事？她还是那副模样吗？”玛丽夫人一边冷声说，一边走进那间空空如也的阁楼。

　　乱糟糟的头发像稻草一样拖在地上，纤弱惨白的身影环着自己的双腿，蜷缩在阁楼的角落里一动不动。

　　玛丽夫人向身影走去，用沾染熏香的扇子挑开女人额前纠结的头发，一双失神含泪的眸子露了出来。

　　“她已经这样疯多久了。”玛丽夫人收回扇子。

　　“那位入殓没几天就这样了，听不见别人说话，自己也不说话，每天都会流泪。”珍妮丝轻声说，“每天都有医师来看，除了保证她活着，其他都没什么用处了。”

　　“她这副模样和死了有什么区别。”玛丽夫人将目光投向和木雕像一样的女人，“莉莉安，你的父亲奥斯卡公爵回来了，你不想去和我一起去见见他吗？”

　　女人没有半点反应。

　　“今天晚上艾瑞克斯也会跟着我们一起去皇宫，我会让他陪同你去见奥斯卡公爵。”玛丽夫人微微俯下身子，在女人的耳边轻语着，“你的丈夫希恩·卡贝德死了，你已经消除了自己的阻碍，这难道不是你梦寐以求的事吗？”

　　玛丽夫人目光垂下，发现女人的手指不经意间颤了颤，久久没有恢复。

　　“她还有些意识。”玛丽夫人直起身子，扇子后面遮住了她厌恶的神情，“将她收拾干净，然后喂点那样东西，能让她站起来走动就行了。”

　　“是。”珍妮丝带着几个女仆将女人身上肮脏褶皱的衣服褪去。

　　冒着热气的洗澡水端进了这间小阁楼里，女人没有半点反抗，像一只柔软的布娃娃任凭女仆们费心得清洗与打理。

　　如玛丽夫人所要求的，至少表面上，她们需要将这位曾经的公爵小姐变成原来风光亮丽的模样。

　　地上散落了一把棕色的长发，不好打理的部分女仆直接用梳子直接扯掉或者剪掉了。胸衣、脚片、庞大的裙撑……纤弱柔和的淡黄色长裙被两三个人捧了进来，上面布满了金线勾边的彩绘，领口和袖口都叠着繁复的蕾丝边。

　　他们井井有条得将这一件件华美的部件套在女人的身上，就像在给金丝雀套上一层层镀金的鸟笼子。

　　珍妮丝捧着纹路精致的铁盒子进来，她用勺子舀出黑色的颗粒放进一只瓷器里，随后用钵杵一下下捣成更细碎的粉末。

　　滚烫的茶水将黑色的粉末冲开，珍妮丝端着瓷杯走了过来。

　　那个女人，或者说曾经的子爵夫人莉莉安，整个人已经焕然一新，除了没有神采，看上去和真正的贵族小姐没什么两样。

　　“请用。”珍妮丝的手捏住了那只尖尖的下巴，平淡地说。

　　阁楼里传来了痛苦的呜咽声，玛丽夫人不为所动得晃着手里的扇子，她走下台阶，走出挑空的大厅。

　　黑发青年骑在白色的马背上，腰背挺直，他的眉眼染着几分沉重，却依旧瞧着身躯凛凛，英俊不凡。

　　“母亲，莉莉安的身体有好些了吗？”见玛丽夫人走来，艾瑞克斯偏头问。

　　“好多了，她看上去精神不错，也愿意参加今天皇宫的宴会。”玛丽夫人安慰着自己的儿子，“放心吧。”

　　“谢天谢地。”艾瑞克斯微微松了口气，知道莉莉安正在恢复，他心里也好过了不少。

　　“莉莉安是个坚强的孩子，等今晚见到她父亲后，她一定会很高兴。”

　　“如果希恩在的话，那她会更高兴……”艾瑞克斯眼中流露出背上，手攥着马绳。

　　“艾瑞克斯，不要一味沉浸在过去的悲伤里。”玛丽夫人眼神暗了暗，走到马匹的身边，“时间会治愈一切，莉莉安会走出来，你也要学会放下。”

　　艾瑞克斯没有说话。

　　玛丽夫人轻拍了下青年的手，艾瑞克斯微微点了下头，随后调转马头，缓缓走向车队的最前面。

　　金红色的马车停在巨大的大理石门前。

　　这里是圣维亚皇宫的出入口，也被称为圣维亚之门，上方有几处瞭望亭，下面两侧站着守卫。希恩下了马车，望着那高大呈圆顶的通道，顶部刻着一些看不清的金箔文字。

　　“希恩。”不远处的马车里传出声音。

　　银黑色的高级军服，如星星般的荣誉勋章，硬朗华丽的暗红色披肩，以及圣维亚皇室独有的银色短发。出席这样庄重的宴会，玛尔斯可以说打扮得一丝不苟，即使对礼仪再挑剔的人，也无法诟病他今天的这身穿着。

　　“殿下，抱歉，让您久等了。”希恩在马车的窗户前站定。

　　“没关系，进去了也是等。”玛尔斯轻笑，“还要应付那些迂腐的人。”

　　“那现在要进去吗？”希恩请示问。

　　“等一下。”玛尔斯的手从窗户里探出，轻轻拽了拽希恩的领口。

　　“殿下。”希恩头微微侧偏，他无法动得太厉害，因为他的脖子后面还印有与赫莱尔契约的法阵刻印。

　　“领子有皱痕。”玛尔斯收回手。

　　“对不起，殿下。”希恩说，“穿的时候不小心折到了。”

　　“你也有不小心的时候。”玛尔斯从马车上下来，“过会儿到皇宫里，我让他们给你找个领结遮一下吧。”

　　“是。”希恩跟在玛尔斯的身后，保持着一步的位置，让他有点惊讶的是，玛尔斯今晚竟然只带了他一个人作为侍从。

　　“不用紧张，跟着我就行了。”

　　“是。”希恩走进用巨石砌成的圣维亚之门，他上次通过这里还是他十六岁继承爵位的时候。

　　物是人非。就是希恩这样不算敏感的人，心里都难得涌起了不一样的情绪。

　　不知等他第三次，甚至第四次跨越这里的时候，又会是怎样的自己。

第39章 皇宫晚宴02

　　第一庭院, 是圣维亚皇宫的周边以及部分花园, 两侧是排列整齐的皇宫禁军, 闪耀的秘银头盔，长长的火器枪管，血红的轧线软甲，这些禁军只对卡瑞娜女王一人负责, 他们的统领是女王的第一骑士伍德西斯。平时他们负责巡逻警戒，今天他们盛装列于路旁是为了等候晚宴宾客的到来。

　　庭院东面是辉煌的圣哥林教堂。这座教堂历史悠久，建造于圣维亚皇室上位之前，是历代国王加冕的圣地。暮色打在这座古老的建筑上, 雪白的墙面有些许的剥落, 青铜色的大门紧紧封闭透着凉意，唯有那镶嵌着彩绘的玫瑰花窗依旧美丽得让人炫目。

　　希恩跟随在玛尔斯殿下身后, 他们通过中门，来到第二庭院。这里坐落着大大小小的皇家宫殿，为了保证宫廷纪律, 它们的运作受到严格的约束，有的用来审判，有的用来娱宾，效力各不相同。

　　而今晚的宴会举行在帝国大殿，那座拥有最大圆穹顶的金色大殿。

　　“玛尔斯·萨尔菲德皇子殿下！”门外的侍者垂着头高声念着来者尊贵的名讳。

　　希恩的脚下是蓝白加错的花纹细砖, 在侍者的引领下穿过三层高的水池后, 他终于走进这间被称为“帝国沙发”的豪奢瑰丽厅堂。

　　“玛尔斯殿下。”四面八方的人陆陆续续涌来, 繁杂的香水味漂浮在空气里。这些宾客像一只只扑扇的飞蛾, 迫不及待聚集向宴会上新来的焰芒。

　　“诸位，晚上好。”玛尔斯面带微笑，他优雅得接过侍者递来的高脚酒杯，应付自如得体，希恩则安静地站在玛尔斯身后，专心扮演着侍者的角色，面容保持着绝对的平和。

　　都城贵族的圈子就那么大，更新换代一次至少要过几十年。身为曾经圈中的一员，希恩没能彻底融入这里，但他脑中已经有一份规整的档案，里面记录着都城每一位贵族有关的信息。

　　希恩了解这些贵族，然而这些贵族不了解希恩。他们视线汇聚在玛尔斯身上的同时，余光却都在打量着这位陌生的俊美青年。他们保持着多年来的默契，没有人张嘴询问，就像青年是隐形的，他们都在等着玛尔斯先开口。

　　“殿下，怎么不见兰伯特？”有人问。

　　“很不巧，兰伯特前几日离开了都城，所以他无法来参加夜宴。”这时，玛尔斯抬起手拍了拍青年的肩膀，“这是我现在的侍者，希恩·米勒，就读于帝都魔法学院，负责接手兰伯特所有的事务。”

　　在一闪即逝的沉寂后，所有人都根据自己的理解，给这位叫希恩·米勒的青年贴上了不同的标签……有玛尔斯的刻意引导，周围是一片热烈的赞许声。

　　希恩没有说太多，除了简单的感谢外，他一直保持着沉默和谦虚有礼的浅笑。

　　“米勒是哪位大人的姓氏？”忽然有人问。

　　“米勒是我父亲的姓氏，他是一位药剂师。”希恩缓缓说出自己编凑好的谎话。

　　众人发生了不易察觉的变化，药剂师和医师一样，在圣维亚帝国还算是受人敬重的职业。只是无论是再不同凡响的职业，青年终究也是个普通的平民。

　　优越贵族的排外情绪从未消失过，希恩深知这一点。他的出身注定会成为艰难的一环。面对这种遮掩不住的劣势，隐瞒是最狼狈的处理方式。比起泄露后的以讹传讹，希恩的选择是从自己嘴里说出来。

　　他的目的就是要所有人知道，今天有一个平民出现在晚宴上。

　　一些人渐渐散开，希恩目睹着他们带着这个震惊的消息传给一个又一个人，虽然不见得是多好的名誉，但他的名字正在贵族圈里快速的传播。

　　希恩很满意自己的第一次出场。在一个群体里，恶名昭著不可怕，籍籍无名才是最悲哀的。

　　“玛尔斯。”旁边传来浑厚的声音。

　　希恩目光转去，人群像被刀割断的潮水自动分流。那是个中年男人，有着和玛尔斯相同的银发。

　　“弗恩哥哥。”玛尔斯露出笑容，两个兄弟张开双臂，在亲切相拥后旋即分开。

　　“您不是在萨贡托巡检，怎么赶回来了？”玛尔斯问。

　　“原本是的。”弗恩殿下摆了摆手，“知道奥斯卡公爵凯旋，母亲就催我回到都城来。”

　　“是吗…”玛尔斯的眸子暗了暗，“那提西丰姐姐今天也会出席吗？”

　　“哈，怕是不会吧。她可是‘帝国之矛’，每天都要忙着和那群亚兽人厮杀。”弗恩的眉毛轻挑，“现在恐怕还带着帝国的火器营在夜晚驻扎。”

　　“有提西丰姐姐这样的勇者，实在是圣维亚的幸事。”玛尔斯点点头附和。

　　弗恩没有反驳，只是勾出了含义不明的笑，随后目光就落到大殿的另一处，“亨利舅舅来了，我先过去打个招呼。”

　　“是。”玛尔斯望着弗恩的远去，他转过身走向相反的方向，眼中多了几分不易察觉的冷漠。

　　“殿下，您不去见见亨利大公吗？”

　　“何必赶在现在。兄长先去了，我跟着便不合适了。”玛尔斯平静地说，“再者，亨利舅舅向来随母亲的意思，自然也偏疼兄长一些。”

　　希恩默默观察着大殿内几百人的走向，这些人看似像尾鱼一般毫无目的的游走，实则都是奔着各自的饵食去的。在不知不觉间，这穹庐状的圆顶下，已经分成大大小小利益相互牵制的群体。

　　有些无形的差异是肉眼可见的，弗恩殿下走动的都是觐见大殿上露脸的大人物，而拥簇在玛尔斯殿下身边的，除了美丽柔弱的贵族少女外，大多是年轻有为但低等级的新贵族。

　　这些人属于圈子里的下游，有的甚至还没站住脚跟。眼高于顶的弗恩殿下没精力搭理他们，虽然玛尔斯未必真看得上这些人，但是与弗恩殿下不同的是，他愿意花时间做些漂亮的表面功夫，赐予这些人渴望的尊重。

　　权势的集合是无比真实的。打着第一继承人的旗帜，弗恩殿下轻松钓完一批鱼苗后，就能去喂亨利大公这类大鱼，而晚来的玛尔斯只有先退至边缘捕捞着虾蟹。

　　当然，在一片宽敞的海洋里，大鱼不会只有一条。

　　“请，玛丽·维多利亚夫人，夜宴快开始了。”门外侍者的声音传进了希恩的耳朵里，妇人左手握着扇子优雅端庄地走来，她的左边是高大英俊的黑发青年，右手则牵着一位美丽动人的少女。

　　“那位是帝国唯一的女魔导师，艾瑞克斯是你认识的，他是卡贝德家族的继承人，那位少女是与你同名的希恩子爵的遗孀，同时也是奥斯卡公爵的千金。”玛尔斯轻声说着。

　　希恩微微愣了下，他这才发现玛尔斯说这些是在教他认识人。

　　“是，我记住了。”希恩说。

　　“走吧，他们也算是这次夜宴的主角。”玛尔斯淡淡说着，举着酒杯向那三位走去。

　　“玛尔斯殿下。”玛丽夫人露出笑容微微点头。

　　“玛丽夫人，很高兴见到您依旧容光焕发。”玛尔斯说，“晚上好，艾瑞克斯，还有莉莉安…夫人。”

　　“玛尔斯殿下。”艾瑞克斯弯腰行礼，而另一边的少女则微微垂下了头。

　　“抱歉殿下，莉莉安之前生了一场大病，精神还没有痊愈，希望您见谅。”玛丽夫人轻楼着少女的肩膀说。

　　“当然，您放心。”玛尔斯点点头表示理解，“希望莉莉安夫人能早日康复。”

　　“谢谢您的怜爱。”玛丽夫人话锋一转，“玛尔斯殿下，听说您邀请了艾瑞克斯加入了学院里的猎鹰会。”