求侠 第23章

　　此时在庄外一桥上，正伫立着一个白色人影。

　　此处离钱家庄不远，自后院方门而出便能见到一平整青石桥。下有潺潺流水，上有细细青柳，桥边各置一垂首抱拳的石像，像极了在庄内对玉白刀客垂头叩拜的众人。

　　而那本应被叩拜的对象——玉白刀客，此时就立于桥上。

　　黛色天幕、漆黑山野间，仿佛只有此人身上散发着明媚光彩。就连点点繁星，皎皎明月都要将所有光亮洒在此人身上一般。只见刀客身着一袭白袍，头戴竹篾，垂下的纱幕遮掩了面容。

　　那人在回首遥望着钱家庄。

　　是在等人？

　　没人能揣度出他的心思。此时几乎所有乡邻迁客都聚在钱家庄中，无人会来到此处，等待可说是毫无意义的。

　　但就在这时，一阵疾风自他耳侧掠过——！

　　这风与温和夜风格格不入，隐含疾厉锐气，其间似有剑光闪烁。

　　的确有剑！

　　但见来者在一瞬之间拔剑出鞘，有如飞电般抬手向那刀客头上刺去。此剑一出当真避无可避，“玉白刀客”还未来得及反应，头上斗笠已被剑锋分成两半，竹篾薄纱顺着肩头簌簌落下，一张脸孔瞬时露在皎白月光下。

　　出剑的来者身着雪衣，作道士打扮，本应文弱雅柔的面孔上怒气毕现。不是天山门门主玉甲辰又是谁？

　　玉甲辰一剑刺破了那“玉白刀客”的斗笠，一脸冰霜地收剑入鞘。在打量斗笠下的面容半晌后，他以冰冷而带刺的口吻道。

　　“——果然不是师兄。你是谁？”

第26章 （十四）藏刀不见影

　　“小、小的是耍蛇人。干这行可以说是天生注定，传闻我娘自西边身毒国而来，带了一身耍蛇的好技艺……”

　　“挑重点说。”玉甲辰双目一瞪，剑已出鞘。

　　他面目本就生得柔缓，即便横眉冷对也不会让人心生怯意。因此被他审问着的那人怕的并非他面貌，而是手上的那柄剑。

　　此时在玉甲辰对面跪坐着的是一个浓眉大眼、肤似熟麦的男子，身着白袍，手里还紧张地攥着那被剑刺成两半的斗笠。兴许是练过些柔功，又或是当戏人时刻意仿过女子身姿，他一举一动皆带着昵态，好似蛇般扭缠作一团。

　　“小的奉钱家庄所托，每年皆会来此扮演‘玉白刀客’。唉，是从何时开始的呢，这要从小的刚将筋骨折个‘一折’开始讲……”

　　耍蛇人刚想滔滔不绝，一见玉甲辰瞪着眼将剑逼近了些，赶忙讪笑道。“这位少侠，您消消气。小的就是改不了爱说话的毛病，非要抽自己两个嘴巴才能停下来，您问啥小的就讲啥，不仅全是如假包换的真话，连废话都能附上一箩筐……”

　　玉甲辰还是第一次碰到如此健谈的人。天山门弟子忙于练武，连多说一句话的空闲都无。和他说话最多的师兄也是高兴时会多说两句，烦闷时一言不发的类型。

　　因此当这耍蛇人一开口，玉甲辰便急得不知该用哪只耳朵听他的话。平日本就无多少人与他交谈，且这耍蛇人打了“所言皆是真话”的包票，玉甲辰便觉得此人越发值得崇敬起来。

　　于是这年轻道士脸红道。“居然肯将真话说与鄙人听……你、你真好心。”

　　“哎哟，小的还是第一次被人说好心，何况还是这样一位大侠！”耍蛇人一听便来劲儿了，居然也不再怕玉甲辰手上的剑，一把握住了他的手。接踵而来的便是一大串令人脸红心跳的溢美之词，玉甲辰还没红着脸把话听完，背后便传来了王小元的声音。

　　“门主，你确定此…此人并非你师兄么？”王小元气息有些不匀，说起话来断断续续，苍白的面上大汗淋漓。玉甲辰只道他为了追上施展轻功的自己奔走努力了一番，并未想到少年仆役头痛还未痊愈。

　　“此人口音与师兄相去甚远，自然不是师兄。”玉甲辰一口咬定。

　　王小元苦笑。“门主可以仅听声音就分辨出师兄吗？”

　　玉甲辰一拍胸脯。“没有十成把握，但也有九成九。”

　　说来也怪，这年轻道士平日里说起话来都是正经肃穆极的，但一夸起海口来居然也会显露出略微心虚的神色。此时便是这样，玉甲辰口上虽说着自信的言语，持剑的手却发颤得厉害，墨黑瞳仁也不住地往旁侧瞟。

　　王小元像是见惯了他这种神色，指着耍蛇人忍俊不禁道。“且先听听这位大哥有何话要说吧。”

　　于是在两人发问下，耍蛇人开始叙说事情的来龙去脉。原来他与那兽面男子，以及吹笛、奏萧、打鼓的乐者都是一同云游卖艺的戏人，祖辈自流沙、天竺西极而来，幻戏法门也得以传至此辈。

　　而就当他们在数年前漫游至此处时，钱家庄便邀他们在一年一度的“群英会”上出演，用“大侠”的名头蒙骗不明世事的乡民们的耳目。

　　“卑鄙。”听罢，玉甲辰忿忿道。

　　“哎哟，这位大侠。您方才还说小的好心咧，怎么一转眼便道‘卑鄙无耻’了呢？所以说凡是人，总不免得要反复无常，一会儿说好，一会儿言坏，您说是不？”

　　那耍蛇人摇摇头，继续滑腔滑调道，“小的演一场幻戏，是付出；钱家庄庄主给小的们报酬，是回报。这岂不是件平允事儿？这钱财也并非偷抢而来，是酬谢出演幻戏所得，小的寻思这其中并无被您称作‘卑鄙’的道理。”

　　这耍蛇人一说起话来就要没完，玉甲辰急忙打断了他。“但是你骗了父老乡邻们！到这‘群英会’上的人哪个不是抱着求救之心而来？难道尔等只要上演一场幻戏，就能轻易将这些人打发？”

　　耍蛇人嘻嘻笑道。“小的卖个技艺，他们求个安心，怎么能叫‘打发’？实不相瞒，小的先前也打探过此地那杀人凶犯的消息，那凶犯虽说手段残忍，却也不常在此地居留，一回犯案已是几月之前，估计已经溜去别处啦。”

　　“然而乡亲们依旧惶惶不可终日，成日担忧那凶犯仍在此地逡巡，因此小的演一场‘玉白刀客光临’的好戏好让他们安心，这难道不是义举？”

　　听了耍蛇人的言语，玉甲辰攥紧了拳，咬牙切齿却又哑然不知如何言语。

　　虽然这番滑腔滑调听上去颇有道理，但玉甲辰心里却有种说不出的闷劲儿。因为杀人凶犯不在此地，就可以打着“让乡民安心”的名头骗取钱财？说到底，那凶犯不过是最近未犯案而已，又如何能断定其不在此处？种种疑问堆积在心头，让他思绪纷乱到了极点。

　　此时王小元上前一步问道。“这位大哥为何要扮作‘玉白刀客’？”

　　“唉，闻名天下的侠客虽多，但既出名、又无人见过其尊容的侠客便只有玉白刀客啦。”耍蛇人叹道，“这位小兄弟不知道，今年扮演‘玉白刀客’的虽是小的，但往年都得要个女子来扮演。今年不巧寻不得这样的女子，便只能叫小的来冒充一回啦。”

　　那耍蛇人向他们屈起了身子，他是修习过柔功的人，身子骨极为柔韧，也怪不得要挑他来演身姿柔和的“玉白刀客”了。耍蛇人比划了一番，笑嘻嘻道。

　　“两位大侠今夜也应看到了，小的在腰间系上一丝绳，先用立在最高的桩上以黑布裹身，算准时机就将黑布一松——刷——‘玉白刀客’便出来了，远远望去不就似凭空出现么？这可是小的得意的绝技！”

　　这样一来的确能解释当时“玉白刀客”的人影为何自空中突现的景象，庄中众人先前正仔细看着兽面男子使的“取头术”，又受迷香蛊惑，哪里能注意到早已有人立上高桩？到头来这并非什么神鬼显灵，而不过是个艺人一手操演的幻戏罢了。

　　玉甲辰还是对钱家庄与这些戏人串通的事实耿耿于怀，又念及他们冒用师兄名号，心里愈发愤愤不平，遂厉声问道。“为何要协助钱家庄两庄主演这出骗人把戏？”

　　耍蛇人双手搓扭着笑道。“瞧您这话说的！小的方才也说过，咱们演幻戏是为了钱财，没有钱财便在这世道上活不了，这是谁都知晓的道理。但是……喏……小的愿意和大侠您说句实话。”

　　他身上还穿着玉白刀客的衣裳，面上却堆满了油滑的笑容，这叫玉甲辰颇为不适。那耍蛇人挤眉弄眼了一番，以手作扇形掩着口，凑近王、玉二人悄声道。

　　“…举办这‘群英会’的两位庄主之一，就是那铜孔方…其实是恶人沟中人。”

　　“恶人沟中人？”玉甲辰眨着眼重复了一遍，旋即露出了苦思的神色。他这天山门门主成日在雪山里练剑，与世隔绝数年，早已不懂得当今世间有哪些武林门派。

　　王小元却一下子回想起来。那铜孔方生得高高瘦瘦，国字方脸，两髋外凸，整个人看起来方方正正，说起话来似唱歌般尖声细气，总爱附和着银元宝。当时少年仆役还未多想，只觉得此人气质不知为何与竹老翁颇为相近，没想到他也竟是位恶人沟中人。

　　“怪不得那两人气场格格不入…一个叫银元宝的胖子和一个叫铜孔方的瘦子，这三人果真奇怪得很。”玉甲辰沉吟，转而正色道。“当然，鄙人早就料到了这一点。”

　　将马后炮的见解说得如此直硬且不害臊的，恐怕世上仅有玉甲辰一人了。

　　“正是，正是！”见自己的话语被对面两人听进，耍蛇人乐呵着扭起了身子。“钱家庄本来只有那银元宝一位庄主，铜孔方是后来的，听说是因丐帮事务与长老闹翻了脸，才不得不到这远房亲戚家里来了哩。小的云游四方，自然认识些恶人沟朋友，这些流言飞语便是从他们那儿听来的。”

　　“然后呢，你们演幻戏蒙骗乡邻百姓与这恶人沟的铜孔方又有何干系？”玉甲辰眯细了狭长凤目道，语气故作疏冷。

　　耍蛇人嚷道。“关系可大着咧！”他穿着那玉白刀客的袍子手舞足蹈了好一会儿，口中胡乱哼起了西域的小调，在两人身边神神叨叨地晃荡了几圈，才忽地凑到他们耳边低声道。

　　“两位大侠且想一想，咱们不过是在各地云游演幻戏的小帮伙，若是因此而与恶人沟结下梁子，那咱们后半生都不知该如何在江湖上混啦。铜孔方的脸面就是恶人沟的脸面，纵使他不接管门派事务，恶人沟中人都得看他几分面子！”

　　“所以，”少年仆役挠着头问道，“帮这‘群英会’作假便是你们为了讨好恶人沟才作出的举动喽？”

　　耍蛇人一听便不住发出似蛇般的嘶嘶笑声。“这位大侠说得对！但‘讨好’这词可用得不对，小的也算得上是生意人，这事儿对咱们好，干了便是。管他什么‘玉白刀客’还是‘独孤小刀’，只要有钱有利，小的谁都演得来咧！”

　　话说至此，真相已然大白。

　　钱家庄与这群江湖戏人相串通，每年以“群英会”的名头吸引乡邻百姓前来。这借机敛财的行径本非如此猖狂，纵使百姓想要见到传闻中的侠客一面、求得他们援手，钱家庄也总会以各种理由搪塞过去。

　　只不过今年境况有所不同——自数月前起，有一杀人凶犯在此地游荡，趁夜深之时取下乡民首级、残戮尸体，引得附近四周人心惶惶。百姓自然想结束这暗无天日的生活，便将希望寄托于各路豪杰汇集的“群英会”上，哪怕将家中所剩无几的银钱拿出都要得见“玉白刀客”一面。

　　“竟然…为了贪利敛财而冒用师兄名头……！”

　　听罢耍蛇人的言语，年轻道士已气红了眼眶，持剑的手因悲愤而不住颤抖，仿佛下个瞬间便会抑止不住自己刺出去一般。他颤声道。

　　“世间怎会有如此不义之举！师兄…玉白刀客的名头从来不是为了欺瞒百姓而用的，师兄是如何心善的侠客——全天下谁人不晓？而尔等竟冒着他名号…唉……！”

　　说到最后，玉甲辰已有些哽咽。两年来寻人的辛酸与再度落空的失落一齐涌上他心头，有潋滟水光在目中流转，但他终究还是强忍着将眼泪收了回去。

　　看他这般难过，就连那耍蛇人也不禁收敛了几分，长叹道。“唉，唉，小的明白大侠心里难受，但这也并非小的们愿意骗人咧。人生在世，谁不想清清白白、诚诚恳恳？但不骗人就挣不得几个子儿，挣不得钱就活不下去，因而不得不爱财贪利，不得不骗哩。”

　　这耍蛇的汉子望了一眼灯火闪动的钱家庄，面上显露出一点哀色。

　　“其实不止是聚在钱家庄里的那些乡民，就是小的这些布局设骗的戏人，也日夜盼着有个大侠来救人于水火之中咧。但是真有大侠到此处又有何用？擒住凶犯就算一切太平？即便杀人的人受擒，真正吸血的人还逍遥自在着呢。那凶犯能杀人，饥寒贫冻就杀不得人？”

　　他这话的意思是说，即便制止了杀人凶犯，不再会有人因此惨遭杀害，但乡民之不幸已然如影随形。钱家庄榨敛钱财的行径还会年复一年地持续下去，因此而被榨干油水、饥冻而死的乡民依然大有人在。戏人一伙虽也是设骗局的一方，却也是被榨取的一方。

　　“即便如此……”玉甲辰不依不挠，声音抖抖颤颤。

　　可事到当头，还能说些什么话好呢？“群英会”不过是个幌子，寻了两年的师兄依然不见踪影，一切犹如以篮盛水。难道要以大道理讲服这群戏人不再行骗？可这样一来也与断了他们的活路无异。放任此处百姓不管？那便与自身仁心相背。

　　王小元也露出了忧愁的神色，轻声问道。“门主，接下来怎样可好？”

　　怎样才好？

　　这话在玉甲辰耳中听来轻轻飘飘，心头却似是瞬时压上了千斤铁块。自己接下来该如何是好？他望了一眼山野，黑黢不见前路，再看一眼天穹，暗沉似要崩坍。

　　“鄙人……今夜便会启程回天山门。”说出这话后，玉甲辰似是用尽了全身气力，肩头一下松垮了下落。

　　还未等少年仆役发话，他便垂着眉眼转过身来，重重抱拳道。“给王兄添了不少麻烦，鄙人在此赔罪了。”

　　这话说得突兀，但王小元一眼便看到了他嫣红的眼眶与紧抿着、颤抖着的薄唇，想必这道士是在竭尽全力抑制着自己心中的一片激愤与忧愁罢。“回天山门”几个字说得灰心冷意，却又极为不甘。

　　在外漂游两年，哪一日他玉甲辰不是吊形吊影，独听萧条风雨？哪一夜不是枕冷衾寒，难捱苦寂长夜？纵然千百般挂念着师兄，但这般困苦境地他足足处了两年，今夜正是应放手之时。

　　“长老弟子大多被残杀，门派本就如风中残烛，鄙人这不称职的门主也该回去好好打理一番事务。”玉甲辰勉力笑道。他嘴角虽挂着笑，眼里却是道不完的凄苦。“鄙人先前与王兄说过，若今夜再寻不到师兄自会回天山门，这话倒是应验了。”

　　“至于钱家庄一事——鄙人会当面与庄主商量一番，将暴敛来的银钱还与乡民。若他俩不肯，鄙人就算是得罪恶人沟…也要想个法子将钱财讨回来。”

　　看着颇为苦恼地摩挲着下巴、陷入沉思的玉甲辰，一旁的耍蛇人与少年仆役都惊得瞪圆了眼。

　　耍蛇人慌张道。“大侠…这、这话可是真的？小的自然无关紧要，甚至还会因从此不必听他们使唤高兴得很…但大侠自身又如何呢？一旦插手，恶人沟可不会对大侠所为坐视不理，甚至要上门寻仇来哩。”

　　得罪恶人沟可不是件可一笑了之的事。庄主之一的铜孔方是恶人沟中有头有脸的人物，这群戏人一直以来便是慑于其倚靠的势力才在“群英会”上以幻戏配合他们。

　　“即便如此，鄙人还是想尽一份力去帮助此处的百姓。”玉甲辰义正辞严道。

　　下此决心一定是件艰难的事儿。孤身在外、茕茕孑立的玉甲辰此时能说出这话，定是下了极大的决心。拆穿这“群英会”的面目就意味着得罪了铜孔方，而如今如风中残烛一般的天山门自然也是不可倚靠的，这便意味着玉甲辰恐怕需独身一人对上大股恶人沟势力。

　　忽地，玉甲辰转身向少年仆役郑重其事地问道。“王兄不出言劝阻鄙人么？”

　　“为何要劝阻？”

　　年轻道士双颊绯红。“因为若是师兄在场的话，他必定又会责备鄙人涉世尚浅、有勇无谋了。”

　　王小元看他一身风尘，显是已吃过不少苦头，即便如此他目光依然清澄坚定，一股倔强劲儿丝毫不减，便心知是劝不动他了，挠着头涩涩笑道。“你师兄是你师兄，在下倒是对门主的古道热肠钦佩得很咧。”

　　“那便是同意了？”玉甲辰却仔细认真地追问道。

　　“即便不同意……凭门主这犟劲儿任谁都扭不回来吧。”少年仆役哈哈傻笑着答道。

　　玉甲辰却道。“有王兄这一言，鄙人就能放下十个心来。”

　　仔细一瞧，他果然露出了一副稍微安心下来的神色，先前似箭弦绷紧着的秀眉此时也和缓撇下。但很快一丝不安很快重又爬上了他的眉目，玉甲辰用手支着脑袋苦恼地思索了好一阵，终于深吸一口气大声道。

　　“对、对了，王兄，可否随鄙人过来一下？”

　　不等王小元出声，他便红着脸牵过了少年仆役的手腕，作出一副忸怩情态道。“多有失礼，不过还请赶快过来这边，鄙人有些话要说与王兄听。”

　　年轻道士拉着王小元的手往钱家庄后门处小跑了起来。两人步过了水声潺潺的青石桥，又穿过了郁郁葱葱的细柳，终于在方门处停下了。耍蛇人笑嘻嘻地望着他俩，慢悠悠地跟在后方，也不上前去打扰。