将卿 第26章

　　他一走，赵景和也搬回了自己的公主府。

　　觑着赵景和的脸色，请她赴宴喝茶的世家夫人也绝口不提驸马的名字，拜帖照旧送往公主府，抬头依旧是“长公主敬启”。

　　这日清晨，赵景和还在用早膳，府门的小厮就送来了曹婉淑的拜帖。

　　这样没规矩的事她不是第一次做了，赵景和突然想起自己大婚之日时，曹婉淑也是这样急匆匆地想要见自己，只是那个时候自己还没来得及问个究竟，就被喜婆扶上花轿。

　　曹婉淑进来得急，完全没有半点大家闺秀的样子，面露憔悴，细细看去，眼下还有乌青。

　　“你这是怎么了？”赵景和才开口，曹婉淑就跪了下去。

　　“长公主殿下，我......”她显然是慌张极了，支吾了半天才把话说出口，“陈绮云下了大狱了！”

　　“你说谁？”赵景和一时没有反应过来。

　　“就是我们学堂里的那个陈绮云。”曹婉淑拿出一封信，“您大婚的那天早上，她来找过我，给了我这封信，求您把它交给勤远伯夫人。后来才听说她因为状告京兆府尹包庇亲子杀人，被下了狱。”

　　赵景和看了一眼那封信，并没有伸手去接。

　　近日来这桩案子闹得满城风雨，陈家孤女为父兄伸冤，以一平民之身状告京兆府尹的壮举赢得百姓争相称赞，就连深居简出的赵景和耳朵里也飘进几阵赞颂之风，只是她没有想到这个陈家孤女竟是自家学堂的陈绮云。

　　想到陈绮云，赵景和微皱眉头。说来她们也打过几次照面，陈绮云虽只是个商户之家，行为举止倒也规矩，可不知为什么，赵景和总是从她柔弱的眉目间看出些精于算计的味道，也因此和她少有交谈，倒是吕雁很喜欢她，与她最是交好。

　　“她没说些其他的？”赵景和本就与她不相熟，在这样的紧要关头，突然没头没尾地要自己把一封信交给勤远伯的夫人，免不了让人怀疑其中居心。

　　“她说......自己有关于吕雁的下落......”

　　“什么！”赵景和猛地站起，打翻的茶水倾覆在她手上，她却浑然不知。

　　“阿雁她在哪儿？”她也不顾烫得发红的手，赶忙伸手去接信，却拆了半天才拆开。

　　两页薄纸在她的手中轻微抖动着，她一个字一个字地看过去，像是要把信上的内容挖出来一般。

　　看着赵景和泛红的眼眶，曹婉淑面露迷茫，刚要开口询问，只见一个茶盏擦着她的耳朵略过，碎裂的瓷片蹦了一地，吓得走进来的佩儿一跳。

　　“公主，你的手？”佩儿忙上前查看扶住赵景和烫伤的手查看，却发觉到她的身子在微微发着抖。

　　“陈家怎敢！范鸿信怎敢！”赵景和咬紧牙关，吐出这几个字，“备车，去勤远伯府。”

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　　此次三司会审设在大理寺内。

　　兵部侍郎魏鹏举早就报上了各司参与会审的名单，此时正在为第一次开堂会审做准备。

　　本来三司会审，怎么也轮不到兵部的人进来掺和，谁知这次范鸿信心虚得很，仗着和刑部尚书齐容私下有几分交情，塞了一个侍郎进来，美名其曰进来写案状。

　　魏鹏举中年入仕，早就没有年少时一股子冲劲，平日里在兵部谨小慎微，只求不出什么大错，兵法用度是一概不知，倒是写折子的一把好手。

　　他虽官居侍郎，倒一点也不摆官架子，常替范鸿信在刑部走动，和兵部、刑部上下的关系都打理得好，准备这样的琐碎杂事很是得心应手。

　　刑部里的仵作刚验尸出来，就迎头撞上了魏鹏举。

　　“魏大人？”仵作见到他有些惊讶，“这个时辰，您不该在三司会审的堂上吗？”

　　“老刘，又是一晚没回？”魏鹏举熟稔地搭上他的肩，“今日不过是初审，尚书大人怎么这样急，让你连夜复查尸体？我记得嫂子的咳疾已经有一段时间了，吃着药总也不见好，我这里有一个顶好的大夫，什么时候你得空，请去给嫂子看看。”

　　“多亏你费心，你嫂子的病也是老毛病了，这些年来家里请了多少大夫都不见好转。现在娃儿也大了，到了该上私塾的年纪，可束脩都还没凑齐。你嫂子正为这事发愁呢，哪里肯再花钱去请大夫。”

　　刘仵作长叹：“这几次的验尸费上面迟迟拖着没放，也不知什么时候能够拿到手，您得空，帮我打听打听？”

　　“怎么？银钱还没放下来吗？”魏鹏举很是惊讶，“我前几日还在齐大人的桌上看见申报的条子，想必是尚书大人这前段时日繁忙，忘了批复？”

　　听了这话，老刘急得胡子都抖了起来，“他有什么可忙的！不过是在忙着做他的大寿，排场铺得那样大，把揽味阁的厨子都请过府去，足足摆了百桌的宴席，这哪里是他一个尚书俸禄能够请得起的，谁知道这酒席上有没有我们这些人的几分碎银。”

　　老刘性子本就急，说话向来没规没矩，又一直当魏鹏举是自己人，现下也不避讳，当面说起刑部尚书的不是来。好在他验尸功夫到家，即便平日里因着一张嘴得罪了不少人，依旧能在衙门里混口饭吃。

　　魏鹏举抚慰了一会，待老刘不再忿忿不平后，目光溜到了他手上的验尸纸上。

　　“忙活了一晚上，查出了什么来没有？”

　　说到尸体，老刘暂时抛下了心中的不满，指着案卷，耐心地和他讲解起来：“仵作初验，陈家父子尸体上的刀伤是严长嗣手中的宝刀所致，这没错，刀的长短都能和伤口对上。可是这刀伤深浅不一，致命伤在颈部，一刀封喉，当面从陈家父子身前刺入，伤口平整，足以见凶手刀术高超。可他们身上另外的几处伤，却是在二人倒地后，凶手跪地补刀所致，伤口略显凝滞，翻卷出皮肉，下手明显有所犹豫，且气力不足，看着像是从未用过刀的人。据我了解，严长嗣算不上用刀高手，可也不是刀都没拿过的生手，这样的伤口实在是有些奇怪。”

　　“这样的话，你和别人说过吗？”魏鹏举的脸色突然严肃起来。

　　“我这刚出来就被你堵住了，哪有空把验尸结果呈上去。”老刘摸摸头，有些不解，“是哪里有差错？”

　　“刘哥。”魏鹏举改了称呼，低声道，“你信老弟我吗？尚书大人正焦头烂额呢，这样没有根据的事报上去，我怕大人会借此朝你发火。”

　　掏出一袋银两塞进刘仵作的袖中，魏鹏举拍拍他的手：“这些银两是给嫂子看病和娃儿上学用的，这些天你就歇在家中，好好陪陪他们，大人那里我替你去说。”

　　心中隐约感受到哪里不对，可刘仵作看着魏鹏举那张真诚的脸，又把满肚子的疑团又咽了下去。

　　拿着刘仵作方才的验尸册子，魏鹏举目视着他离开，嘴角泛出一丝微笑。

　　“大人，各位大人们都到了。”衙门的差役匆匆跑来。

　　“去告诉张相，我这里已经安排妥当，就待恩相出手。”

　　内堂里，刑部尚书齐容擦着汗，一双眼睛从左边的御史大夫温诚转到右边的白秉臣脸上，这两个人都不是喜怒形于色的，现下在两侧坐着，也不交谈，各自捧着茶盏，安然地等着。

　　审问的地点设在大理寺，大理寺少卿郭桓算得上是东道主，可却迟迟没来。坐在下首的齐容看着上首的这两个冰块坨子，又看看中间空着的位置，紧张地搓搓手。

　　齐容私下和范鸿信交好，暗地里为这桩案子也费了不少心神，对他派了自家兵部侍郎魏鹏举来辅助案子这样不合规矩的事，也是睁一只眼闭一只眼。

　　可赵祯旨意下得快，齐容都没来得及怎么审，案卷就交到了温诚手上，人则送入了大理寺，他的手上现在是人证物证都没有，就指望着仵作再验出些什么来好翻案。

　　等了半响，魏鹏举终于来了，附在齐容耳边说了几句。

　　“当真没有半点问题？”齐容压低声音，急促道，“你没和老刘说，只要这次能翻案，我给他把月俸涨一倍。”

　　“我亲自去门口盯着的，确实没有什么问题。老刘这个人执拗，死活不肯松口在验尸单上模糊些，我想着那样的单子要是递到上面这几位手里，范大人不是更讨不了好，因此私下做主，偷偷把单子毁了。”

　　“毁了好，毁了好。”齐容呢喃着，额间豆大滚落地汗珠暴露了他心中的焦躁，这次能不能救下范老兄一命，就要看那陈绮云手上有些什么了。

　　他抹着汗，默默思量着待会怎么不着痕迹地和白秉臣打着配合，替范鸿信说些开脱的话。

　　话还没囫囵圆，就见郭桓摇摇晃晃地走了进来。

　　他晚来，草草地向在场的人道了声告罪，翘着腿坐在主位上，斜睨了魏鹏举一眼。

　　“三司会审，魏大人一个兵部侍郎来这里做什么？刑部每年的公干费用拨款可不少，怎么这个时候倒不够人手，要向兵部借人了？”郭桓弹弹自己的衣摆，向两边的衙役使了个眼色，“把魏大人请出去吧。”

　　见两边衙役就要动手，齐容忙看向白秉臣，刚想开口说些什么，就被郭桓堵了回去：“白相待下法纪森严，想必也不愿看到这样官员混杂的场面吧。”

　　白秉臣放下茶盏，温声道：“魏大人先出去吧，郭大人不喜欢人多，认生。”

　　郭桓冷哼一声，朝手下挥挥手：“把陈家孤女带上来吧。”

　　不过多时，一个戴着镣铐的女子在堂前跪下，她衣衫齐整，只是发丝凌乱了些，看来在牢中并没有受到什么苦楚。

　　她抬头缓慢扫视了堂上的几人一眼，深深拜下去，话说得清晰：“民女家住陈家庄，父陈满，兄陈平，皆死于京兆府尹之子严长嗣手中。民女侥幸逃脱，击鼓鸣冤，却被京兆府尹严大人打上诬告的罪名，关在狱中。身为人女，惟愿父兄之死得以沉冤得雪，民女纵死，无有牵挂。”

　　“本官听说，陈满和京兆府尹严朔府上的管家是拜了把子的兄弟？”郭桓坐直身子，盯着陈绮云的眼睛道。

　　威压之下，陈绮云移开眼，低下头，声若蚊呐：“是。”

　　“状词上写着，严长嗣因你父亲把你许给他人，心生嫉妒，于是在你大婚之夜，埋伏在半路，杀了你的父兄。”

　　“是。”

　　“不知姑娘许配给谁家？”

　　“庄子南头的蒋家。”

　　一旁的衙役捧上人口造册，郭桓翻看一番，道：“若是本官没有记错，陈家庄南侧只住着一户姓蒋的，而且还是个阉人。”

　　郭桓抬起眼，轻笑道：“你的父亲拿了不少好处吧，竟舍得把你卖给阉人对食？你的心中就没有半点怨愤？”

　　“民女虽不识几个大字，但父母之言、媒妁之约，不敢违逆。”

　　“蒋家那个虽是从宫中放出来的，年纪也不大，可毕竟不是个全乎人，在外头没半点地位；严长嗣好歹也是个官宦子弟，你即便嫁过去做妾，境遇也比嫁给个阉人好上太多。你和陈平也叫周管家一声干爹，这样好的去处，陈满不选，居然让你去跳那火坑，于情于理，有些说不过去吧。”

　　“而且严家可是递了些证物来。”郭桓示意衙役把一搭信拿出来，放在了陈绮云面前。

　　“这上头是你与严长嗣的通信，言辞切切，郎情妾意，可是两相情悦的好事儿。怎么在你的状词里，说的是严长嗣贪慕你的美貌呢？莫不是你不满父亲的婚事，暗通自己的情郎，联手杀了自己的父兄？”

　　“杀父杀兄，这在黎国可是凌迟的死罪啊！”郭桓故意扬高了语调，看着面前的女子慢慢地瘫软在地上。

　　一旁的齐容早就急了，见陈绮云坚持不住，忍不住出声：“郭大人言语恐吓一个孤女，可不是君子所为。”

　　“君子？”郭桓冷笑着走下堂，半蹲在地上和陈绮云平视着，探究地看向她的眼底，“一旦你这挑唆杀人的罪名坐实，别说恐吓，这狱中的刑具都能请姑娘尝上一遍。”

　　“郭大人！滥用刑罚有违国法！”白秉臣出言斥责道。

　　“呵，有违国法？”郭桓像是听到了什么天大的笑话一样，嘲弄道，“白相当年审问谋逆罪人，用的刑罚可要重上许多，先帝怎么没治你一个违法之罪？”

　　“刑罚本就由人定，既是郭大人主审，白相还是稍安勿躁。只是现下案情未明，用刑实在不当。”一直不发一言的温诚开了口，却是惯常的古板官话。

　　陈绮云哪里见过这样的势头，从他们谈论刑罚时就吓得跌坐在地上，抽泣了半天，终于在哭腔中松了口：“父亲大人确实是被严家公子所杀，只是严家公子是受严大人的指使才动的手。”

第38章 会审变

　　听陈绮云供出严朔，齐容心中暗叫不好，这样下去，范鸿信恐怕保不住。可看白秉臣的脸色，竟没有一点要阻拦的样子，由着陈绮云在堂前将这桩案子娓娓道来。

　　“父亲和严府的管家结拜，是因为他们共同为严大人做着一桩买卖。父亲在鬼市里当鬼商，做冥婚买卖的交易。平都之中的人口造册，生死嫁娶，身为京兆府尹的严大人自然是了如指掌。他提供清白姑娘家的坟茔地方，派人在夜里挖出她们的尸体，由父亲在鬼市买卖，得了利，两家二八分成。”

　　堂上一片寂静，只有陈绮云的声音回响在他们的心弦上。儿女早夭本就是父母心中痛处，可仗着这点舐犊之情，做起这样损阴鸷的生意，实在是令人胆寒。

　　“有了这两分利，父亲在鬼市的地位更加水涨船高，严家贪利，逼着父亲去做要价更高的活人冥婚。”

　　“活人冥婚？”就算是游手好闲、深知平都风月玩法的郭桓也没有听过这样的说法。

　　“有些权势钱财的人家，即便是给已死的儿子寻求冥婚妻子，也是要找门当户对的，可早夭的女子哪有那么多。因此......因此就会在暗地里派些泼皮，装作拐子，潜伏在男方看上的姑娘家附近，寻住机会绑了她，直接活人入墓合葬。这样的生意风险大，还得背后有人兜着底，银钱也比普通冥婚高出不少。”

　　陈绮云看了一眼堂上大人们的青白各异的脸色，继续道：“父亲也因此赚了一笔银钱，在我们庄上也能算得上是个小富之家。可哥哥在此时看上了揽味阁的老板，各位官老爷们也知道，揽味阁那样大的生意，林老板怎么会看得上我们这小小富商。哥哥在里头砸了不少银钱，又买了巡防营的一个差事，勉强算得上是半个官家人，才换得她松口。”

　　“她在平都认识不少达官显贵，为了成亲时不丢面子，提出的彩礼也不少。此时家中的一点余钱也被消耗得差不多了，父亲就卖了我，给蒋家冥婚，收了银子给哥哥置办彩礼。”陈绮云的眼中流露出埋怨。

　　“冥婚？”向来严谨的温诚捕捉到这个词，问道：“我记得蒋家的那个太监还活着。”

　　说到此处，陈绮云羞愤地红了脸：“对外说我是嫁给了他，其实我是被他买来给他死去的师父冥婚的。他的师父是在陛下登基那年，从中宫里放出来的老太监，出宫不久就病逝了。”

　　“中宫？白相可有印象？”郭桓问道。

　　一时没有反应过来有这层牵扯，白秉臣也是蹙着眉想了好一会：“时间久远，实在有些记不清了，不过皇后新任不久，确实是放出去过一批宫人。要查到这个人不难，宫中人口出入皆有造册。”

　　见他如此配合，郭桓眼中的疑虑稍稍淡了些，他探究地看了白秉臣一眼，又转向陈绮云道：“严长嗣不是和你情投意合吗？这点银子他一个官家子弟拿不出来，至于你们家要卖了你凑这彩礼钱？三司会审，这桩案子可是要上达天听的，你再胡扯试试？”

　　“我和严公子原本是两相情悦，可他负了我。”陈绮云恨恨道，“昔日山盟海誓，转眼成空，他自然不会在我身上再花费半点。是我拿捏住严家和父亲做过的一桩冥婚买卖，以此作为威胁来逼他相见。谁知严家做贼心虚，以为是父亲告诉我这桩秘闻，当场两方起了争执，严长嗣为了灭口，杀了我的父兄，在他们争斗时我偷偷跑走，才活了下来。”

　　“什么样的秘闻？”郭桓追问道。

　　“去岁花灯节，我撞见了一场冥婚。兵部尚书范鸿信给死去的儿子买了一个活人冥婚，买的是勤远伯的孙女，吕雁。”陈绮云情绪激动起来，“那时我才知道，一个京兆府尹怎么能插手平都巡防，怎么能许诺哥哥在巡防营中的职位高升，原来冥婚这桩生意的靠山，是当朝兵部尚书范鸿信！”