帝阙韶华 第29章

　　后来养病的日子，他一直时昏时醒，严重的时候连饭也吃不下，只记得一碗粥好不容易喝下去，转眼都吐了出来，已经变成红色。脚上的伤本来就不容易好，那会儿就像永远无法痊愈，他很长时间走不了路。其时琅環与皇帝正在边打边交涉，双方明里暗里的手段都用了无数，舅父江恒远就是那时候心力交瘁，又受重伤，才会几年后早早辞世。最终，皇帝与琅環各退了一步，留下了他这个人质。

　　他几乎以为自己再也好不了了，是秦肃一次次潜进宫里，带了珍贵的灵药，靠着年轻和早年的底子，内外调养着，才渐渐缓过来。十一岁的洛凭渊要离宫到翠屏山时，他刚刚能勉强下床走动。

　　病得最厉害的那阵子，有时昏昏沉沉醒来，会看到从来都沉默坚毅的阿肃在抱着自己哭，他当时只是想，阿肃竟然也会哭，他是怎么进来的呢？

　　而今，埋在烟尘中的回忆被宁王一言挑起，昔日的锥心刺骨仍旧历历在目。他沉默了好一会儿，才说道：“过去太久，韩贵妃不会留着他的性命的。我说过，凭渊，你不必担心，更不要轻举妄动，证据会有的，你现在要做的事情很多，不必在这件事上分心。”他的神情依然很沉静，但脸色有种近乎透明的苍白。

　　“我只是，受不了你被这般冤枉陷害。”洛凭渊低声道，他本想说出自己的脚上也有几颗红痣，但静王的神色间有什么在阻止他继续说下去，仿佛所有的言语都显得过于轻薄唐突，他有些后悔自己的冒失了。

　　再走了几步，才接着说道：“皇兄，我只想你多告诉我一些，而不是每次都过后才得知，又惊又后怕，有事一起商量承担不好么？”

　　洛湮华默然，他察觉自从刺客夜袭和发病被撞见之后，洛凭渊有了微妙的变化。说不上是哪里，只是好像更迫切地想要帮他，对自己似乎也更关切了。这种感觉很温暖，但同时又令他不安，因为并不想让皇弟在这个方向涉入过深，他没有说话，只是点了点头，任由洛凭渊像来时一样扶住手臂，两人一同朝主院走回去。

　　诚毅侯的府邸在洛城东侧朱雀大街尽头处。从地理位置和府邸的规格，还能看出十多年前兴旺的景象，上一代诚毅侯曾为朝廷立下功劳，颇受皇帝倚重，然而等到老侯爷故去，长子承爵后，再无建树，待到正妻敛芳郡主去世，年年都在走下坡路。故此尽管朱漆的府门和门前的两只石狮子仍然显得气派，但若进得府中，无论是干涸的假山池塘，少有修剪打理的花草，还是三三两两缺乏精气神的仆役从人，在在都能看出颓败迹象。

　　姚芊儿穿着一件半旧的绛红色半臂，坐在后院正房中，冷冷地看着端坐在上首的诚毅侯夫人。这段日子她憔悴了不少，连额间的那一点红痣有时都没心思去描。罗氏只比她大了五六岁，是小户人家出身，被父亲娶作填房之后，举止处事仍透着一股小家子气，偏偏还怕被人看低，处处都要装主母风范。

　　罗氏捏着手里的帕子，正在用体贴的语气劝说：“庆恩伯府你是去过的，虽说门第比不上咱们家，但是人家富贵，你嫁过去就是当家夫人，凭咱们侯门的身份，就算是续弦，他阖府里又有谁能压得过你去，大小姐，我知道你不乐意，但你想想现今这处境，满洛城谁家不知道你出了事，想等风波过去，女儿家谈婚论嫁的年龄耽搁得起么？常言道，落难的凤凰不如鸡，谁让同样是骑马，别家的小姐都没事，偏是你的马惊了呢。”

　　姚芊儿咬着嘴唇，一言不发，庆恩伯已经三十六岁，年龄足以当她的父亲，据说外貌平平。如果嫁过去，不说其他，首先就得面对之前正室留下的两个与她年岁差不多少的嫡出子女。自己将来若是有了孩子，也轮不到承爵，只能请求圣上恩萌。唯一的优点是，庆恩伯近年来家产丰厚，从他家的门庭用度就能看出颇为豪奢。这门亲事是宜妃给她提的，她虽然不满意，但每次罗氏奉了父亲之命来劝说时，还是留心地把对方家中的情形听得一清二楚。因为这已经是自雾岚围场归来后，她能得到的最好机会了。

　　事情出了以后，宁王曾派人过府言道，那名随身护卫尚未娶亲，只是怕高攀不起侯府，故而不好上门问候，言辞说得很是客气，意思也很明了，但诚毅侯还没放弃嫁女儿挽救家境的打算，怎肯就此许给一个小小护卫，此事便就此没了下文。姚芊儿听说了，也觉得是对自己的侮辱，她再落魄，也曾锦衣玉食过，幼年时里外十多个丫鬟服侍她一个，如今岂能屈身下嫁。

　　耳中只听罗氏又道：“宜妃娘娘是看在侯爷和郡主的份上，才出头为你说项议亲，已经三天了，宫里可还等着回话呢。大小姐，你得想清楚，推了这门亲事，任谁也不会再管你。”说着便叹了口气，“我也是为了你着想，再心比天高，也抗不过命去，也不是攀不上高门，可最多只是个贵妾，轮不到做正头娘子，还是你愿意嫁个小小护卫？庆恩伯府已经吐了口，看在宫里娘娘的份上，礼数一定风风光光地尽到，聘礼也少不了，咱们府中虽然不比从前，也不会在嫁妆上委屈了你去。”

　　姚芊儿望了她一眼，罗氏口中说得大方，神态举止却无处不是尖酸嘲讽。是啊，她如今走投无路，亲事上比这个她看不起的继母尚且不如，罗氏至少是高嫁，进了侯门，她姚芊儿不但同样得做填房，还是低嫁。

　　这些日子她受尽了嘲弄奚落，先前有几分眉目的亲事都转眼间音讯渺无，连解释都不需要。她躲了半个月，再出门应酬，到处都是意味深长的眼神和窃窃私语，府中也好不到哪里去，父亲见到她就叹气，下人的态度也不似往日恭敬，最难受的还是几个姨娘叔伯，以及庶出弟妹们言语间若有若无的讥讽。她一向高傲，又自恃貌美，如今栽了跟头，人人都上来踩一脚。这样羞辱的日子，她是再也过不下去了。

　　罗氏被她含恨的眼神盯得退缩了一下，随即脸上就多了凉凉的笑意。同为有心机的女人，她对那场坠马与其中用心看得八九不离十，此事成王败寇，都成了落水狗，还想抖威风么？

　　她说道：“宜妃娘娘不是闲得没事，非赶着做这个媒不可，宫里的话说得明明白白，若大小姐不愿意，只当没这回事。我这当主母的好话劝了一箩筐，也是尽到责任了。要我说，此乃父母之命，媒妁之言，哪里轮到谁家姑娘自个儿拿主意的？郡主娘娘过世后，侯爷也是太骄纵了些。大小姐是娇客，我也不好多说，罢了，便拼了被责怪，告诉侯爷一声，婚事慢慢计议，府中穷是穷，总挤得出你一口饭吃。”

　　“不用再说了。”姚芊儿竭力控制着自己，但还是被挤兑得脸色发青，庆恩伯与安王府有些交情，在东宫也是有面子的，父亲结成了这门姻亲，就算正式投到了太子门下，再想谋个好差事就容易多了，与宗室的关系也会有所改善。因此，即使自己不点头，这桩亲事也是势在必得，叫罗氏来一次次问她，不过是怕她在府中闹出事来，传出去引得宫里娘娘不快罢了。

　　她站起身说道，“夫人，不劳你再费尽口舌，不妨告诉父亲，一切凭他做主便是，我一个为人女的能说什么。你们既看中庆恩伯豪富，算我对得起侯府，到这份上也够了，我把话放在前头，三媒六聘，若有半分礼数不周，别怪到时大家脸上下不来！”言毕，也不理会罗氏的反应，转身就出了厅堂。

　　她心里满是恨意，这满府为了聘礼和日后好处卖了她的家人，嘲笑冷遇她的那些三亲四戚，三姑六婆，还有所谓的手帕交，怂恿她铸成错误的杏芬、宜妃和韩贵妃；但她最恨的，乃是宁王洛凭渊，在她将一生命运赌在他身上的那一刻，五皇子没有伸出手，没有来救她，她永远不会忘记这份侮辱。

第四十三章 简在帝心

　　是年七月二十一，宁王入户部，着手核查禹周朝近年赋税钱粮、人丁田亩。年轻的五皇子身怀高强武功，统领靖羽卫时间不长便连连立功，这些已是有目共睹，但处理政务是否同样能做出成绩，还是落得个灰头土脸？期待他做出实绩的固然有之，利益攸关者等着看他出丑的，也着实不少。

　　洛凭渊本人却是不动声色，巡视皇庄归来的安王请他过府饮酒，他推说事忙，只派人给太子和三皇兄各送了些豫州土产。

　　众人只见他带了护卫随从和一班账房文书来到户部，有条不紊地占据了刚清出来的一排值房和签押房，而后户部所有账册文书便被靖羽卫的军士看守起来，未经初到任的钟侍郎签批，一概不准翻动。

　　户部尚书当日托病未至，宁王在户部大堂中与数百位大小官吏主事朝相，只淡淡说了几句场面话，大意是部官各安职司即可，待有需要时，自会召唤相询。户部近月来受挫不小，一部分官员已成惊弓之鸟，另有一部分私下通好了声气，想要给没经验的宁王来一个下马威，本预备在召见时诉苦推诿一番，岂料五皇子自行其是，根本没给说话的机会，面对这般不软不硬的态度，也唯有悬着心去忙自家的公务了。

　　钟霖任工科给事中数年，官职虽不大，对一应民政却十分熟稔，从下级吏员中挑选抽调了十余人，加上宁王带来的账房，由三个同样刚到任的户部主事领着，作为核查的班底，便开始清点国库库银和各地仓粮。靖羽卫派出人手，带着行文前往各地州府粮仓封仓查点，查明实数后再行回报。

　　在旁人眼中，宁王自进驻户部之后，明显比从前忙碌了许多，日常除却早朝，先去靖羽卫所处置宗卷事务，而后便坐镇于户部，一连七八日皆是如此。夏秋之际田亩岁赋也即将征缴，看阵势，清查要持续相当一段时日了。

　　近午时分，太子下了早朝，按照惯例去向天宜帝问安，然而才坐上舆车，就有内侍来传话，天宜帝召了辅政薛松年、翰林院长史顾宏声、通政司参知李辅仁到静安殿议事，同时召去的还有太傅宋方熙，让他不必过去了。

　　洛文箫心下明白，薛松年为文臣之首，李辅仁亦被封为凌烟阁大学士，加上另外两位臣子，天宜帝在眼下时节同时召见，应是为了给即将到来的秋闱定下主考人选了。

　　他一阵闷闷不乐，距离三年一度的秋闱只剩不到一月之期，太学、书院乃至客栈中，已经住进了各地前来赶考的举子，洛城的街道上也时时可见头戴方巾、身着儒袍的书生，一些举子四处投名帖，拜谒京中文官与大儒，更多的则是闭门读书，只待八月末入贡院应考。国之伦才大典，却没有自己这个太子什么事。天宜帝一早就驳了他提出的主考人选，而现在，连问安时听一听都直接免了，摆明了要将他隔绝在外。

　　想到此处，他顿感灰心，每日勤勤恳恳地处理批阅六部官员递上来的折子，从早忙到晚，安王可以吃喝玩乐，享人间富贵，他却一直只能循规蹈矩，谨慎自持，这般努力付出又能得到什么回报？只有日益的疏远和猜忌。

　　他犹豫了一下，怏怏地命令舆车改变方向，到后宫去看韩贵妃。

　　实际上，他也不知道见了母妃有什么话说。七月十五过后，他忍了两天才去后宫，谁能料到宫内宫外几番精心筹划全都落了空，非但没有收到预期的效果，还险些露了自身形迹。

　　紧跟着，就听到靖羽卫会同江湖同道于裕门关外大败品武堂的消息。当着庄世经的面，他只是冷笑：“父皇还真把他当暗星了！”

　　面上虽在嘲讽，他心底却凉得厉害，没曾想，经过这许多事，皇帝居然还会想到借重琅環。他们用了近十年时间去抹杀，只以为琅環已然风流云散，然而，纵然皇后身败名裂，她所统御过的琅環十二令昔年对帝业的扶持却仍然留在皇帝心中，并未真正消弭。而闭门静居的洛湮华居然真的还能召集动用琅環的力量。

　　当日韩贵妃闻听了此事，一反常态地什么也没说，可见所受震动非小。无论宫中、朝野还是江湖，他们空自有许多眼线，事前却全未察觉。天宜帝更是不曾对妃嫔太子提起过半字，知情最多的，反而是初掌靖羽卫的宁王。

　　令人震惊的消息接踵而至，如果粮队传来的捷报只是令他心惊，那么宁王被派入户部的旨意便可说切身相关了。他没想到皇帝会借着钱崇益被揭发，直接派了洛凭渊插手户部，半点没给自己留情面。他在东宫内殿对着一向礼敬的庄世经也烦躁地发了脾气。

　　庄世经不为他阴郁的神色所动，依旧态度沉稳，不急不慌：“殿下遭此挫折，乃是命中注定，还望稍安勿躁。”

　　他捻着三缕胡须，清癯的脸上带着叹息之色，见洛文箫渐渐回过颜色，恢复了常态，才慢慢说道：“殿下须知，天下最难坐的位置就是这一人之下，万人之上。殿下是禹周储君，如今陛下春秋正盛，见你位重东宫，每日六部事务都从手中过，若是做得好了，难免相疑，无事也要生出事来，若是做得不好，更是难当。其余几位殿下，但凡存着点心思，要对付的也是你，哪里会把父子兄弟的情分放在眼中。此中为难，实是难以言述，如今殿下受册封五年，羽翼初丰，故在下说陛下之举乃是题中之义，却是不必乱了方寸。”

　　一番话句句说在洛文箫心坎上，神色立时缓和不少，他对天宜帝确是满怀怨怼，又不能出口，不禁叹道：“先生之言，实乃一针见血，国事纷繁，我做也是错，不做更是错。群臣以我马首是瞻，求到门下，难道置之不理？若说官员贪腐，更是亘古至今朝朝有之，又岂是因我而起？这些年，无一日不是闻鸡而起，兢兢业业，如今却落得这般不尴不尬，该如何自处，请先生教我。”

　　他话意中避重就轻，对自身种种作为隐去不提，庄世经自然听得出来，也不说破，只沉吟着道：“观目下情势，圣旨中既然说的是让五殿下清查账目，便由他去查，年轻气盛，又未处理过政务，任由他雷厉风行，待惹出了乱摊子，陛下还不是须靠太子殿下来收拾。”他慢悠悠说道，“东宫依然照旧理政，一动不如一静，只将诸事处理得周全些，多多呈报启奏，不留话柄于人即可。而今当务之急，仍是去了圣上的疑心，在下曾谏言殿下韬光养晦，如今仍做如是想。”

　　太子闻言先是点头，复又沉吟，他在户部中涉入颇深，有些事连庄世经也未告知，若是让洛凭渊翻了出来，却不好办。他迟疑着说道：“近年户部许多事都是我在管，五皇弟若是清查的动作大了，寻出些错处，父皇岂非见责更深？”

　　“事分大小轻重缓急，若是小事，由得他去，若是严重，殿下能挽回则尽力挽回，否则便应避嫌，撇清关系，方为上策。”庄世经道，“目前陛下忌讳的，不是太子无才，而是太有才，便是落得个见事不明，为下官所蒙蔽，也比让陛下对你生了嫌隙的好。”说着，他摆手道，“在下还有一言相告，殿下对臣属有宽悯之心，虽是好事，然而百官皆赞扬殿下仁厚有德，却将圣上置于何地？殿下所以有今日之虑，大半乃是由此而起，并非全因六部吏治，故在下斗胆进言，太子待臣下手段不妨紧些，有时要将这好人让给陛下来当，方是为人子的孝道啊。”

　　这段谈话发生在几天前，但太子至今想起，仍会感到背后有冷汗渗出，初掌权柄，尝到做储君滋味的几年里，他的确一心显示能力、结交臣属，急于得到更多支持，让所有人都忘记洛深华曾经的光彩，忙得昼夜不息，全是为了培养自身的羽翼，此时醍醐灌顶，才惊觉已做了太多触及帝王忌讳的事。沉思间，舆车已经穿过大内的天街，到了位于后宫西侧的蕴秀宫。

　　韩贵妃今日依旧妆容精致，梳了叠螺髻，上插九凤朝阳嵌宝步摇，摇曳生姿，只是眼睛下方有一点上好宫粉也遮不住的青色，显是近日来睡得不甚安稳。

　　洛文箫知道自七月十五以来，天宜帝已有七八日未到蕴秀宫，尽管韩贵妃在宫中积威多年，这点事还显不出什么，但心里必定要反复计较惦量。他一时也看不清楚，天宜帝究竟是因为兰亭宫的风波而有意发作，还是出于对自己母子不满所作出的姿态。

　　“太子方才可见过了陛下？”韩贵妃见他来了，闲闲问道。

　　“还没有，儿臣去问安，父皇正召集了薛松年他们几个朝臣在议事，故此儿臣便先过来看望母妃了。”太子道。

　　韩贵妃目光流转，随意说道：“消停几天也好，薛松年又弄不出什么花样，你正好歇歇。”

　　服侍的宫人内侍已被挥退，洛文箫在绣墩上坐了，他心里装满各种官司，面上还要一派从容：“五皇弟在户部，四皇弟在边关，且看他们能折腾出什么。”接着又笑道：“五皇弟接了圣旨，这几日看下来，倒是一派老成持重，想着稳扎稳打呢。”

　　他本以为初出茅庐的洛凭渊为了迎合圣意，行事会燥进冒失，想不到宁王不温不火，户部运行如常，心里反而不太舒服。

　　韩贵妃淡淡道：“来日方长，他既四平八稳，你就更要沉得住气，你是当朝太子，云王又不在洛城，时日一长，他纵然不投靠你，为了日后打算，也得留个退身的情面。”

　　洛文箫对此节也是想了又想，他目前最大的赌注仍然压在北境的战况上，只要云王兵败，自然难以翻身，天宜帝也就暂时无力整治六部，一个洛凭渊能成什么气候，到时也就不足为虑。只是宁王还掌握着靖羽卫，自己私下通过昆仑府所做的诸般手脚却是不可告人，不仅庄世经不知情，连韩贵妃也只略晓一二。

　　他说道：“庄世经劝我，今后不妨四处留意，看到合意的庄子宅院便置上几座，若是手头不够宽裕，还可向宗室亲眷暂时拆借一些银两。”

　　韩贵妃蹙了蹙眉，随即会意。以洛文箫东宫太子的身份，将来整个天下都是他的，何须眼下要借钱置产，显得失了储君的气度。然而这般作为放在目下却十分合宜，让天宜帝听说了，觉得他并无大志，无甚威胁，纵然清查户部之下发现有些扯不清的银钱往来，也不至于伤筋动骨。

　　她缓缓点头：“此法甚妙，母妃听了也放心些，只是需徐徐而为，若一下子做得过火，着了行迹，反为不美。”

　　织锦送上酽酽的茶水，洛文箫揭开杯盖喝了一口，叹了口气：“这也是没办法的办法，君平目下除了管着皇庄御田，也没有其他事情给他做，不如就帮我去物色庄园，免得他一想到五皇弟去了户部就发火，两人闹起来，先前在五皇弟身上下的功夫就白费了。母妃，我最担心的还是洛湮华，看他偶尔上朝，一言不发，平日缩在府中装病，暗中的手段只怕层出不穷，难以防范。”

　　“七月十五晚上，本来纵然不得手，也不至失手，偏偏被宁王赶了回来，”韩贵妃目中光芒一闪，脸上神情仍是十分慵懒，“一天之内出了好几桩事，你父皇焉能不多想，要消除他这层疑心，还不知要费多少工夫。”

　　“父皇连御制车马都赐给他了，目下难以再向他出手。”洛文箫见她还是不露声色，心里又有些焦躁，“我想过了，不能等着父皇用碧海澄心取洛湮华的性命，这么多年，每次都差一点就能收拾掉他，又每次都功败垂成，紧要关头总是让他活了下来，放任下去终会坏了大事。”

　　韩贵妃看着儿子的样子，每当提到静王，平素深沉的洛文箫就禁不住要变颜变色，这一点，他自己只怕没有察觉吧。

　　“洛湮华的弱点并不只是碧海澄心，”她啜了一口茶，沉沉说道，“只要攻其必救，破绽自现，以你对他的了解，当真想不到么？”

　　洛文箫低头思索，迟疑道：“若说琅環，他们退到江南后藏得隐秘，裕门关出手虽然露了端倪，但昆仑府的势力还没扩展到长江以南，就算魏阴使去了那边主持，也非旦夕便可见功。”

　　“琅環能够建功，足见洛湮华隐忍多年，苦心孤诣，哪里能算弱点。”韩贵妃轻笑一声，“他近在眼前你都收拾不了，去想千里之外的事，真是一叶障目。也不能怪你，母妃也是近日才想到。”

　　洛文箫不禁心头一跳，凝神等她说下去，只听韩贵妃缓缓道：“自五皇子回京以来，你我都小觑了他的价值，只想着让他对静王怨恨疏离，多多作对就够了，却都忘了，对洛湮华而言，撇开琅環，若说他在这世上最在意的人，除了洛凭渊还能有谁？你看宁王处处冷淡针对，他除了忍耐，何曾对他有过半点不利？倘若这位从小呵护到大的宝贝弟弟出了什么事，你说他会不会连自身都不顾，急着去救？”

　　洛文箫猛地放下手中的茶杯，坐直了身体：“母妃真是一语惊醒梦中人，还说庄先生足智多谋，母妃之智，才是令须眉也要愧煞！”他虽是有感而发，但心底也不觉有些发凉，“只是凭渊目下在父皇面前正得宠，若要动他，一个失手反会引得他与我们作对，那便弄巧成拙，总得想个万全之策才好。”

　　“我心中自有分教，管教谁也疑心不到你头上。”韩贵妃眼中闪着幽幽的光芒，“如皇儿所说，此事不能操之过急，总得准备些日子，到了火候才动手。我今日先不细说，你是太子，专心处理国事政务，采买庄园，哄着些你父皇，待时机成熟，母妃自会向你说明。”

　　洛文箫对这位母妃十分敬畏，信服程度还在对庄世经之上，见到这般神态，知道她要动真格的。看来，天宜帝近段时间的连番动作，特别是重启琅環，对她的冲击不小。

　　当下也不追问，只是点头答应，说道：“母妃连日操劳，也要保重身体，儿臣新近得了些琼海燕窝，都是从峭壁石崖上采下来的上品，最是养颜滋补，回头便着人送进宫里。”

　　“难为你用心想着，”韩贵妃伸出手抚了抚他的肩膀，喟然叹道：“这几日午夜梦回，只觉心里堵得慌。如今可知道江璧瑶当年是个什么滋味了，想想她也是不易，终日间争来斗去，若是全为了自己也就罢了，只消有一丝是想着他人，怕不是要屈死，斗到后来只有你父皇才是赢家。所以文箫，你得明白你的太子之位有多重的分量，唯有想着禹周天下将来是你的，母妃才会觉得这一生的心血花费得值得。”

　　“儿臣省得。”洛文箫但觉冷汗岑岑，他从未听到韩贵妃说得如此露骨，应了四个字就接不下去。

　　“你不省得。”韩贵妃只是淡淡一笑，随手帮他理了理鬓发，“也不需要懂，莫说你还年轻，这女子的心事，就不是男人能懂的。”

　　说到此处，她将话头收住，仪态已恢复了平日的端庄自若：“也是午膳的时候了，用过膳便在母妃宫里歇息一会儿，再去向你父皇问安罢。”

第四十四章 西风碧树

　　天宜二十一年的秋闱定于八月二十，皇帝颁下明旨，通政司参知、凌烟阁大学士李辅仁为主考，领两名副主考，十二名考官。

　　李辅仁三拜九叩接旨，随即焚香沐浴更衣，当日便在御林卫护送之下入了贡院，在秋闱结束前都不再出来，无论家人亲眷，同僚好友一概不予相见。

　　这一日，洛凭渊办完公事回府时，西边正是晚霞满天。他如今事情繁忙，已经很难像从前那般中午就回到静王府，但到了晚上仍然惦记着要与静王一道用晚餐，故此对于晚间的应酬，都说自己要练武，统统推却。

　　他自回到洛城以来一贯持身严谨，而今看在众人眼里，更觉宁王清理户部，不与他人轻易相交，这份心性实是难得。

　　武英将军郑明义就曾向天宜帝赞道：“臣见五殿下一身高明武功，从不恃武骄人，从无燥进，这分定力比之习武本身更加不易，难怪陛下爱重。”

　　每日回府，宁王若没有紧急的事务，就先回含笑斋换上家常衣衫，白露或者霜降也已经向静王送过信，他再起身往澜沧居去。

　　今日，他转过小山，刚吩咐护卫们下去休息，便远远望见有几个人从澜沧居的方向走出来，再定睛看时，依稀是杨总管正陪着两个人缓步朝府门而来，显然是要送客。

　　到府中来见静王的人不少，但大多衣袂带风、飞檐走壁，有的更是夤夜前来，不欲为外人注意行踪，像这样正式登门，能至澜沧居见到静王，又由杨越亲自送出门的却是不多。洛凭渊好奇心起，便临时改了个方向，径直朝那边过去，与三人正好“偶然”地对面相逢。

　　杨越也望见了他的举动，没法避开，心下便有些好笑：稳重的宁王殿下在外不显山不露水，回到府中，特别是到了静王面前，已经不止一次露出这种任性的一面了。

　　待到近前，他便躬身施礼道：“五殿下回来了。”

　　他身边两人见到宁王，也各自行礼。洛凭渊摆手止住，他此时才看清对方是两个书生打扮的青年，右手之人二十四五，身材修长，容貌清俊，他只觉面熟，随即便想起来，眼前正是与林辰一起到明月楼听曲那晚见到的赵缅。当日因为白若菡的缘故有过片刻攀谈，想不到竟会在皇兄府里再次遇见。

　　他微笑道：“明月楼匆匆一会，赵兄一向可好，可又有佳作传出？”

　　“一介白身，怎敢当殿下抬爱，”赵缅拱了拱手，他二人都是举人，依禹周朝礼数，私下里见到皇子亦是只需行半礼，不必跪拜，说道：“数月不见，殿下神采更胜昔时。而今应考在即，在下那些闲散之作已是搁下了。”说着，又引荐身边好友：“这位是在下昔年同窗陈元甫，字鹤龄，才学一向是极好的。”

　　洛凭渊随着林辰有过一阵子交游，从宋虚怀那里就曾听闻陈鹤龄之名，说此人写一手锦绣文章，怀济世之材，此时见他年纪略长，面色黧黑，貌不惊人，然双目炯炯，颇见神采，说道：“陈鹤龄的才名我也曾耳闻，闻名不如见面，今科可是也要赴考？”

　　陈元甫作了个揖：“确是如此，举士报国乃是我辈应份，逢秋闱之期举国贤才齐聚洛城，我与繁昔也不愿落于人后。”又道，“宁王殿下丰仪，在下亦是久慕，闻说五殿下卓识明断，心有定见，不为浮名假象所欺，得圣上委以重任，今日一见，果然名不虚传。”他说的是仰慕之语，态度却是不卑不亢，

　　洛凭渊觉得他话中隐隐有点醒之意，只做没在意，暗忖也不知是为了皇兄还是国事，莫不是在外面听过什么传言？

　　既是偶遇，互道寒暄之后，也就擦身而过，洛凭渊目送两位青年才俊被杨越引着朝府外而去，便直接进了澜沧居。

　　静王正站在院中的树下，看着清明和谷雨将适才待客的茶点撤去，目光悠悠，像是在思索什么，连宁王进来都没有立即看见。

　　“皇兄也不修禅，怎么如今站着就能入定了？”洛凭渊见状笑道，“若说是刚刚学的，方才来的虽是才子，却是学儒的，该是不会这功夫才是。”

　　“原来你碰见繁昔他们了，”静王回过神，一笑说道，“我还是从前科考时节见过他们一面，转眼六年已过，故人又要再入秋闱，不免有些感慨。”说着，示意他坐下。

　　“我与赵缅曾有一面之缘，感觉此人除了才学甚佳，还似颇历世事，他们竟是与皇兄有渊源么？”洛凭渊接过谷雨送上的热茶，随意问道。

　　“凭渊可还记得章太傅？繁昔的字，是他亲自取的。”洛湮华在桌子另一边坐下，淡淡说道。

　　清明这时提着一个篮子，兴冲冲地跑来，篮子底部垫着荷叶，里面装满碧绿鲜嫩的莲蓬，都是从小湖中刚采下来的。洛凭渊伸手拿了一只，清香扑鼻，果然正应了前人诗句：“低头弄莲子，莲子清如水”。