帝阙韶华 第47章

　　时间流逝得很快，秦霜接下来的问题既指向昆仑府内部，也问及魏无泽的江南势力。当沙漏上部还剩下薄薄一层时，静王略一抬手，示意停下，淡淡说道，“纪符卫诚然所知不少，但每到关键处便即躲闪保留。我给你的时间已然无多，尚有一问，望你珍惜。”

　　他的声音并不如何大，传入耳中，仿佛于静谧之中还有一丝清远的倦意，纪庭辉跪在当地，一颗心已不断下沉。洛湮华并没有明确威胁什么，但他就是感到莫大的压力，并不止于对死亡的恐惧本身。他虽然已经决心招供，但毕竟魏无泽威慑多年，每到触及核心时便会不由自主想要回避。但此刻，他突然有种直觉，自己已到了生死关头，一线生机就系于对方转念之间。如果洛湮华肯动一动手指，他或许真的能活下去。

　　“宗主请问，小人但有所知，一定尽力回答。”他竭力不让声音抖得厉害，低声说道。

　　“除你之外，魏无泽尚任命了两名符卫，你被派到洛城，其余二人却如你当年化名潜入华山派一般，正藏身江南门派之中。”秦霜道，跟着一字一顿问道，“这两个人现在何门何派，身份为何？”

　　洛凭渊听得心中剧震，愈是得知内情，愈觉局面复杂，深不可测。对魏无泽而言，这必定是机密中的机密。

　　纪庭辉明显哆嗦了一下，但随即如下定决心一般，抬起头说道：“虽同是符卫，但各自领命，去向都是绝密，不得互通串联，小人实在不知他们姓氏名谁，是否使用化名。但当初也曾留个心眼，私下探知到，他二人似乎是，一个混于太湖漕邦总舵，另一个潜伏在金陵万剑山庄。”

　　一片寂静，沙漏此时流完了最后一粒。静王从座位上起身，对纪庭辉说道：“三日后，你随华山弟子一道启程。欺师灭祖、戕害同门乃是死罪。你为了活命这般奋力以求，自然知道生之可贵，当年又何以身负师恩，去害了师长和一众师兄弟，他们有谁曾辜负你一分半毫？更不必说施宛姑娘的一片情谊、如花年华。只因她对你真心，便可以肆意利用伤害于她么？一切都是你罪有应得。”

　　纪庭辉心里顿时冰凉，却一句话也回不出来。他早已找出过千百条理由，甚而对自己的能力谋算，风流潇洒，以及最后的片叶不沾身十分自得。但当封景仪站在牢狱门前，轻蔑而冷漠地看着他的那一刻，他的确感到了报应的来临，犹如此时此刻。他犯下的罪孽无法平白抹去，直到切实地付出代价。

　　洛湮华道：“我请景仪带去一封信，施掌门或会看在昆仑府而今猖獗，你又熟知其中情形的份上，暂时留你性命。日后如何，便全看你自己悔悟。”

　　“多谢宗主，”纪庭辉死灰般的脸上现出一丝生气，得此一言，算是暂时保住了性命。但他肯定会被废去武功，还有别的处罚，想到即将被押回曾经背叛的师门，他颓然低下了头。但见青色的衣袂从身侧经过，静王已然离去，他心中莫名地生出一个念头，一向令自己从心底畏惧的阴使魏无泽，或许真的不是这个人的对手。

　　戊辰科会试定于九月初放榜，乃是洛城百姓三年一度的大热闹，也意味着随之而来的一连串盛事。当晨曦来临，仿佛所有的目光都投向了礼部府堂之外，那面即将张贴新科榜单的琉璃瓦红墙，那里将是四百才俊踏入禹周朝堂的起点。

　　对众多应考举子而言，这个日子更是命运攸关。不少人几天前已然茶饭不思辗转反侧，但凑在一起时又都顾及面子不好表现出来，免得着了相被其他人笑话。士大夫理应不以物喜，不以己悲，喜怒哀乐不形于色，功名利禄视若等闲。只是经历多年苦读赴考的艰辛，临到头来谁能做到这般境界。在距离放榜尚有数个时辰的凌晨，不少举子都早早睡醒，即使力持镇定，行诸于外时仍旧如同热锅上的蚂蚁。

　　按照礼制，除了张贴榜单，当日还会派出差吏逐一向每一位新晋贡士报喜。

　　赵缅一行不便待在靖王府中等信，但他们应考时原本在礼部登记的是孙塾师家，那里明显已经不是个好去处。杨越派了人去为他们取回行装，待到陈元甫的病好得差不多了，众人便去礼部报上新住址，住进了一家老字号客栈。

　　客栈中还住了不少其他举子，故此等待的气氛酝酿得十分浓烈。店家早早预备了鞭炮美酒，鸡鸭猪羊置办齐全，专等着道贺庆祝。如果今年店里出了新科进士，不仅与有荣焉，而且对未来几年的生意大有好处。

　　几日下来，同住的举子也都渐渐脸熟，考榜辰时放出，一早便有人来相邀同去看榜。

　　令来招呼的举子们有些诧异的是，这新近住店的一行八人没有一个响应，几乎都婉言谢绝，表示在客栈里等着就好。不是安静待在各自房中，就是三两对谈下棋，看上去远比其他人淡定。走开之际，便有人私下嘀咕：“有才名又如何，都是落榜好几次的人，算了，一道相跟着去也是晦气。”

　　赵缅隔窗听见，也只是付诸一笑，他正与陈元甫手谈，此时便道：“鹤龄，你我考都考了，轮到放榜却不去看，旁人见了定然觉得矫情得很。”

　　“那就只当是矫情罢，”陈元甫笑道，伸了个懒腰，昨日徐即墨和另外两人倒是来问过要不要去看榜，但见他与赵缅都不甚热心，索性谁也不去了。他想了想说道：“繁昔，我实是不喜那榜下人头攒动，个个挤得一身热汗，中与不中都有人癫狂的情景，已经经过两次，实在不想再见一回了。”

　　赵缅笑了笑，他在放榜时见过有人中了高兴得放声大哭，也看到过白发苍苍依旧落第的凄凉，发急病口吐白沫也不算稀罕。一张皇榜，划分出天壤之别，伴随了人间百态，世道炎凉。他同样品尝过榜上无名的落寞，只是到了今日，已经淡泊多了。

　　“那便下棋看书，安静过了这一天便是。不管结果如何，晚上我们都去小酌一杯。”他说道，“其实，你今科希望应该很大。至于我，若这次还是不中，”陈元甫落下一枚黑子，正色道，“便去书院教书，你看可好？我想过了，倘若注定生不逢时，退而教书育人，也不失为一条济世明路。”

　　“鹤龄肯到书院来，叔父定然大喜，绝无问题。不过我们还是先等等看。”赵缅笑道，跟着落了一子。他心里有淡淡的宽慰和酸楚，经过了遇害患病，陈元甫似乎平和了不少，或许静王府中几日休养照拂给了他一些温暖；也或许是历经这许多坎坷，比从前看得开了。他没有与孙塾师计较，甚至未曾多问，但应该也同自己一样，想到了其中端倪吧。

　　静王与宁王不会袖手旁观，然而科考是文臣的势力范围，即使是皇子也很难涉入其中。赵缅望了望对面正拈了棋子思考的好友，他不能说出这一层，否则若是依旧不取，陈元甫会更失望难受的。此刻能做的，就是一同等待。

　　闲谈落子间，辰时不觉已过，外面突然一阵喧哗，只听鞭炮震响，连成一片，跟着是店家急匆匆在敲隔壁的房门，连声音都听得出兴高采烈：“王公子可在里面，给您道喜了，快快出来接喜报，您高中了！”

　　两人都是一怔，跟着就是徐即墨连门都不敲地闯进来：“繁昔，鹤龄，咱们快到院里去看看，子兴考中了。”

　　陈赵二人顾不得继续下棋，一同快步出房，恰好看到一脸如在梦中的王子兴已被店家和伙计簇拥到外面，一小队身穿红衣的喜差刚进院门，齐声报道：“捷报，湖州府王老爷讳子兴高中戊辰科会试三甲二百九十七名贡士，钦赐紫宸殿上面圣！”

　　余下几名同伴此时也都匆忙过来，纷纷上前道贺，赵缅见王子兴尤自发呆，连忙取出银两逐个给了等着领赏钱的喜差，笑道：“子兴，这遭可以写信向业师和妻儿报喜了。”

　　王子兴三十三岁，落第两次后已经有六年不曾归家，他怔怔立了一会儿，眼眶突然红了：“繁昔，我……”一时说不下去，又有些不好意思，连忙低下头用袖子拭了拭眼睛。

　　相对于金榜题名，这点反应实在只能算很小、很正常，热闹了一阵，众人正要回房，突然院外锣鼓震天，又一小队衣着一模一样的喜差匆匆赶进了大门，为首一人高声道：“罗孝宣老爷可在？”

　　所有人又是一阵惊喜，罗孝宣上前一步，拱手说道：“在下便是。”

　　五名喜差同声道：“捷报，嘉兴府罗老爷讳孝宣高中戊辰科会试三甲二百一十二名贡士，钦赐紫宸殿上面圣！”

　　连着两人考取，应该不是偶然，赵缅与陈元甫对视了一眼，再是已经放下，此时也不禁多了几分紧张，难道说在今朝戊辰科，终于等到了秉公相待么？

　　对于八名一道参考的学子而言，这一日上午的数个时辰犹如置身梦里，高中的喜报来了一拨又一拨，两个时辰间，由三甲报到了二甲，待到徐即墨中了二甲三十三名，只有赵缅与陈元甫还未得讯了。

　　客栈掌柜已经从喜气洋洋旁观到两眼发直，他怎么也想不到，因为匆匆入住，连上房都没有分到一间的八个举子，竟然中了六个；而且，六名新科贡士都顾不上欢喜，陪着余下二人继续在等，看神情竟似没中的这两人才是他们中为首的。

　　院里院外已经拥满了人，有其他考中的贡士前来拜会，有没中的沮丧之余想沾些喜气，更多的是看热闹的街坊邻里，里三层外三层地踏着满地放过的爆竹挤站在一起，喧嚷非凡。掌柜只是晕陶陶地想，去岁给店中换了一根大梁，难道那木料搞错了，用的不是松木而是梧桐木不成？

　　等了半个时辰，仍然不见再有报讯的人上门。徐即墨道：“莫非他们是怕我们今日赏钱给得多了，临到头来囊中羞涩，不好意思再来？”几人都笑了起来，孙塾师连文章带人地出卖，收进三百五十两银子，被杨总管不客气地没收，又勒令他再加一百两补偿费，全都给了他们几个日常花费，故此如今手中宽裕，给赏银时也十分大方。

　　赵缅知道，大家都是想活跃一下气氛，免得这般等下去太过紧绷尴尬，即使是他，也被今日的场面弄得手心出汗，身边的陈元甫显然也好不到哪里去，叹了口气说道：“大家进房吧，不等了，若是还有，早就该来了。繁昔，你我方才的棋还没下完。”

　　话音未落，门外突然有人大声喊道：“来了，来了！”

　　只听得锣鼓齐鸣，声音越来越近，众人齐齐朝大门方向望去，人群自动让开一条通路，惊异兴奋的议论声不绝于耳，两小队穿着同样服色的喜差不分先后，几乎同时涌了进来，见到满院是人，也顾不上找正主，同时高声报道：

　　“捷报，绍兴府陈老爷讳元甫高中戊辰科一甲第三名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”

　　“捷报，潇湘府赵老爷讳缅高中戊辰科一甲第二名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”

　　下一刻，鞭炮声响彻四里，周围人声鼎沸，不知多少人争相推搡着进来目睹会试三甲的风采，震耳欲聋的喧嚣里，只有赵缅与陈元甫怔在原地，亲眼所见，亲耳所闻，却仍是太过突然。

　　还是徐即墨推了一把，赵缅才想起银子都放在自己身边，连忙过去给十个喜笑颜开的礼部差吏封赏银。

　　“鹤龄，”陈元甫也被罗孝宣拉着，伸手一指，“你看，如果今日再出个会元，店家就能直接升仙了。”

　　定睛看去，陈元甫见到那忙了一上午的掌柜正捧起一只用来待客的酒坛，直接对着口咕嘟猛灌，不免一笑，才渐渐有了真实感。往昔种种尽是挫折流离，当下的一切，竟然真的会发生。

　　他游目四顾，身边盈满笑语喧哗，唯独不见静王府的人。笑容还未消退，他的眼睛也像早先的王子兴一般，不争气地湿了。

第六十八章 北境烽烟

　　九月初的洛城正在金秋，天空碧蓝如洗，树叶从深绿渐转金黄，是一年中最宜人的时节。然而在遥远的北境边关，草木在寒霜中枯黄凋零，天气一日冷过一日，待到十月便会下雪了。

　　作为进入幽云十六州乃至禹周中原的门户，韶安城并无天险可供据守，唯一勉强算得上屏障的只有城北三里的归雁峰了。这座山峦于周围平坦的地势中奇峰突起，山势峭拔险峻，举目绝壁处处，难以攀援翻越，只是不够连绵，不足以阻断北辽骑兵进袭的通路。

　　时日既久，除了令辽军兵临城下以及运输粮草时不得不多绕弯路之外，归雁峰没能起到多少战略作用，渐渐连禹周守军都不太在意它了，每次出城狙敌，双方几乎都是在山峰下的大片原野上交战，即使归雁峰的千丈绝壁就在旁侧，既然谁都爬不上去，自然是被所有人忽略了。

　　然而这一夜，从来空寂的山谷中有了动静。秦肃背靠陡峭如刀削斧劈的山壁，立足之处是一道仅有尺余宽的石棱。山风凛烈刺骨，呼啸着穿过狭窄的裂谷时，隐隐如同凄厉的哭泣，参差的巨石仿佛随时会被掀动，从悬崖上坠落而下。但秦肃对这一切恍如未觉，他只是注视着脚下二十多丈深处的谷底。

　　点点微弱的火光闪动着，照出隐绰的人影，一队队一行行辽兵正无声地移动。

　　居高临下望去，火把散落的微光起初闪烁而游移，如同随时会在寒风中熄灭，但它们的数量渐渐增多，连成一片，随着军队的行进从裂谷深处的另一端向谷口处蜿蜒伸展而来。目力所及，举着火把的辽军已经黑压压铺满了谷底，数量还在不断增加。

　　会战进行到第三天，北辽军果然来了。这道去年才在地龙翻身时出现的裂谷就像归雁峰本身一样鬼斧神工，除了谷口处有巨石辗转遮挡，令人难以发觉入口，竟然可以直通向山峰下的战场。在其中藏一部分兵力，就像徐定臻曾经说的，或可在会战时收到奇袭制胜之效。

　　为了让敌方安心进入圈套，徐将军归来后在云王帐下吃了不少冷落，领到的将令也都是最无关紧要的那种，在旁人眼里完全是不受信任、说不上话的处境。

　　辽人果然不肯放弃如此重要的机会，几日激战下来，双方互有伤损，但可以看得出，北辽军队正在大将余木黎的指挥下，有意无意地推进，逐步逼迫禹周军队退向归雁峰脚下。为了达到这种效果，不惜命令大队骑兵冒着如蝗箭雨连番冲击，被射死以及滚倒在绊马索和铁鹿角前的为数不少。

　　秦肃此刻闭上眼睛，白天战场厮杀的情景便如回到眼前，除去留在韶安城中固防的部分守军，十万大军盔甲鲜明、排列整齐，如同静止的海潮，其中有久历战阵的精锐，也有初次应敌的新兵。虎贲旗、狮鹫旗、腾蛇旗……各部军旗如同疾风吹动的草浪，层层摇动翻飞，传递将令，向上一级应旗，大军迅速而有条不紊的列成阵形。云王洛临翩策马立于中军之前，身后一众将领逶迤排开，玄黑绣金的大旄在他头顶猎猎作响，上面的金色盘龙宛若翻腾盘旋于云海之上。

　　璇玑阁主苏宴最初布下的阵列呈现为常见的两仪四象阵，少进攻而偏重防守，而北辽采取突进战术，骑列排成楔形，数千战力最强的铁骑布置在楔子的尖端，直插而来。

　　铁骑冲击是北辽最得意也最强力的战法，两仪四象阵很快在强攻下显得阵脚不稳，随即禹周旗号变换，转为太极阵法。这种阵型不若之前变化精微，但更为圆融无隙，运用阴阳轮转之法卸去辽军攻势。二百名横刀部署分为两股，各领四百精选出来的军士，如同交错的锋刃，缓缓绞合，消磨对方战力。

　　三日来，两军都未出尽全力，双方主帅调遣部下轮替上阵、休整。禹周阵法多变，却似乎始终难以遏制辽军的突袭，每每后撤避其锋芒，倒是向余木黎证实了云王自从去年以一座璇玑阵取得胜利之后，就沉迷阵法的传言。但即便未到最后决战，战场上也已尸横遍野，死伤惨重。这般胶着下去，似乎就要演变成旷日持久的消耗战。

　　秦肃看得分明，当禹周军以看似散乱无章，实则精密有序的步调渐次退向归雁峰之际，前方所部依旧短兵相接，后方却已悄然展开了罗网。辽军逐步进逼，要占据有利方位，浑然不觉自身已被极其技巧地引导着，踏入瓮中，那是苏凌雪利用归雁峰一带的地形设下的九宫璇玑阵。未曾完成前，敌人只看到禹周兵将一队队趋退来去，却难以发觉其中蹊跷，真正的阵法，原本就是令人身陷其中而不自知。

　　夜晚双方休战各自整顿，期间只派出小股兵力相互袭扰。到了夜半，辽军便从归雁峰另一侧悄然包抄过来，潜入了隐蔽的裂谷，而璇玑阁主的九宫阵，距离合拢也还差最后一环。谷底已经满是星点的火把，看来，为了让禹周腹背受敌，埋伏于此间的辽军不止几千人，很可能已经过万。在一处火把较为集中的地带，秦肃隐约辨认出一面被火光映亮的三角形旗帜，鲜黄色的旗面上一条银蛟，北辽的四王子耶律世基竟然亲自带兵在此埋伏吗？可说是个意外之喜。

　　夜色深如墨染，但黎明已然不远。秦肃从腰间拔出一柄短刃，倒转刀柄，朝石壁上忽快忽慢地敲击数下。在风声中，这点声响全然不会被下面的辽兵察觉。很快地，他感到远处透过石壁传来了同样的叩击，是同伴的应答。

　　秦肃于是抓住身边一根早已垂下的绳索，迅捷无声地攀援而上，不一时便到了悬崖顶部，另一名负责查探的暗卫也很快上来。

　　崖顶同样凹凸嶙峋，到处都是不规则的巨石。从此处看去，山底的火把光亮变得遥远而模糊，如同最细微的萤火。两人低声交换了几句看到的情报，此时，从参差的巨石后、丛生的灌木间，近百条人影现出身形，朝他们聚拢过来。一名下属指了指谷口方向，低声道：“关令主那边已就绪了。”

　　隔着裂谷，秦肃望向对面山崖，沉黑一片，毫无动静，但他知道，同样有百余名下属隐匿在那边待命，而凌虚的令主关禅正亲自等在谷口上方。

　　“动手吧。”他简短地说道。几名下属同时伸手入怀，各取出一枚信号烟火。

　　数道紫色烟花随着尖锐的哨音腾空而起，在裂谷上空爆出绚丽的光彩。片刻之后，对面山崖同样升起烟花，却是青色的。

　　谷中过万辽军开始骚动，隐约听到有人在用北辽语大声发号施令，然而已经迟了。下一刻，所有人都感到脚下震颤，裂谷两端响起闷雷般的隆隆爆裂声，跟着便是连绵的沉闷巨响，数不清的巨石裹带泥沙，从崖顶轰然坠落，在辽军的惨呼和惊喊声中，不多久便将出谷的通路封死。

　　此番行动事先计算精密，山崖边上的巨石被炸得根基松动，再以人力推下，又有许多小石一道坠落，填充缝隙，顿时里三层外三层堵得严丝合缝。裂谷内的辽兵明白中计，待要合力搬石冲出，奈何谷口狭隘，人数虽多使不上力，一时三刻怎能撼动分毫。

　　正在慌乱间，头顶纷纷扬扬又落下许多黑色的粉末，空气中充满呛鼻的气味。最先反应过来的辽兵惊叫道：“不好！是硫磺！”

　　一支火箭从悬崖顶端射下，带起一篷剧烈燃烧的火光，惨呼声随之响起，跟着是第二支、第三只，燃烧的箭矢流星般连连射下，引发一小串沉闷的爆响和火苗。谷中草木虽不甚繁茂，但山风猛烈，又有硫磺引火，顿时有几处烈焰升腾。辽人陷入张皇混乱，将领的发令声被嘈杂淹没，上万人在谷底推搡冲撞，自相践踏之下死伤无数。

　　北辽营地中余木黎早已暗令兵马整备完毕，只等佛晓时分掩杀过去，与山谷中的伏兵两下夹击。然而烟花半空绽放，山谷巨响连连，他心中暗道不妙，不用查探也知道必定是谷中出了大事。他本来要派得力部下率领这一万伏兵，四王子却要争取头功，执意亲自带兵。

　　夜风里隐约传来归雁峰中的惨呼嚎叫，他只觉头皮发麻，狠狠一脚踢在营帐的立柱上，朝传令官喝道：“立即列阵，给我冲杀过去。”

　　且不论那一万精兵是否损失得起，如果耶律世基丢了性命或者被俘，他身为主将，即使取胜也难逃罪责，必须尽快将人解救出来。现在唯一的办法是不计伤亡后果，策动数万骑兵强攻，与禹周大军正面冲撞，直至杀到归雁峰下。在那之前，就看四王子是不是足够命大了。

　　他接过头盔戴上，心中只是计算着需要多少时间，以及付出多重代价，毕竟连番交战已经表明，禹周军队花样虽然不少，在辽军的铁骑面前却是不敢直撄锋芒的。

　　东方泛起了鱼肚白的时候，原野上禹周军与北辽军进入了决战，战鼓、号角声震四野，站在裂谷悬崖顶端亦能听得真切。

　　秦肃默然而立，两边崖上的暗卫们仍不时撒下硫磺，再以火箭射向下方。火光在白天已不那么明显，更多的是从底部冒起的滚滚黑烟。

　　身后传来轻微的动静，他回过身，看到韶安副将徐定臻攀上了崖顶，在他之后，沿着外侧十几道布好的绳梯，数百名身负长弓箭矢的军士跟着爬上这狭长的绝壁顶部。

　　秦肃没有说话，见军士的数量越来越多，只看着最先上来的徐将军。

　　“九宫璇玑阵已经合围。”徐定臻早已习惯了他的沉默，径直说道：“秦副令主，这里交给我，殿下那边正在收网，更需你等相助配合。”

　　秦肃略一点头，简单的吐出一个字：“撤。”

　　又一枚烟花升起，在尖锐的哨音里，玄霜与凌虚所部纷纷退下归雁峰。

　　徐定臻望着最后一名琅環下属的身影从山顶消失，他知道，按照预定计划，他们将在苏聆雪的调度下加入战阵。琅環通过粮队运来数种机关武器，洛临翩下令挑选精兵加以操练，今日将第一次用在阵前。他已经亲眼目睹过它们的威力，唯一的缺憾或许就是时日尚短，运用之际不够纯熟，但有玄霜与横刀带领，便足以弥补。除了以精奥阵法令敌方铁骑优势尽失，陷入死境，绝对的武力威慑同样必不可少，此乃为悍狠自负的余木黎准备的杀手锏。这一战要使辽人元气大伤，闻风丧胆，今后几年甚而更长的时间里都不敢轻起战端。

　　再回过头来看着裂谷下方，竭力躲藏的辽兵犹如蠕动的黑点，他沉声道：“放箭！”

　　自中秋宫宴过后，洛文箫已有二十多天未曾到蕴秀宫看望韩贵妃。天宜帝既然下旨要贵妃养病，当然不会乐见太子总去探望打扰。韩贵妃设法从宫里传出消息，也是要他沉住气，一切如常，切切不要急着来后宫相见。

　　实际上不必她说，洛文箫也明白现下除了谨守本分循规蹈矩，已不适合再做任何事。但道理虽明，他仍然止不住地心慌，静安殿中的审案过程不断在脑海中重现，总是停止在杜棠梨最终说出的那个名字：戴士发，还有天宜帝深思的目光。

　　逃亡中的戴士发已经断了联络，除了担心被抓到，更大的可能应该是恐惧被东宫灭口。昆仑府的洛城势力在清剿下可说荡然无存，他无法理解为何宁王能在一夜间找出如许多据点，靖羽卫没有这个本事，唯一的可能是消息来自静王的下属。这意味着，当昆仑府还未能确定洛城中的琅環分布时，琅環却掌握了包括飘香酒楼在内的大量情报。

　　赵鸾秋、冯坤几个最要紧的首领逃走了，但底层办事的手下有不少被捉拿下狱，打手、戏子、店伙，他不确定这些人会招出多少口供。

　　宁王不久前重回户部理事，继续清查各地仓粮与库银，看不出得意也不见急躁，经过皇觉事件，处事似乎更见稳重了。

　　所有一切都令洛文箫感到自己如同一条砧板上的鱼，等待着被人宰割，若要挣扎，死得更快。东宫每日仍然有许多臣子求见，但他已经觉察到，一些本来恨不得日日上门的面孔来得疏了，从来殷勤的笑容里多了些试探与保留。

　　洛文箫唯有装作毫不在意，在臣属面前要行若无事，见到皇帝时就更艰难。天宜帝近来对他不若从前和缓，短短十日，就有好几次不留面子地当着臣下责备太子见事不明，行事不周。

　　洛文箫竭力压住情绪，无论惶恐、怨怼还是心虚，都要化作从容恳切，每句话每件事须得无可指摘。当了五六年太子，他还是第一次撑得这么辛苦。

　　支持的人也不是没有，除了魏无泽传了密信过来，辅政薛松年也悄悄派人给他送口讯。来自江湖与庙堂两股势力的态度不约而同，都是要他戒急用忍，继续维持现状，等待解开困境的契机。庄世经更是数次详析局面，告诫万不可再自乱阵脚。

　　太子的心情因此多少缓解了一些，魏无泽与薛松年不同旁人，俱是当年背叛了琅環投效过来的。他们没有退路，必须与自己绑在同一条船上。可以说，共富贵难而同患难易，越是遇到难处，那心思莫测的二人就越得鼎力相助。

　　这一日入宫问安，他见皇帝心情似乎尚好，便请求去探望韩贵妃。庄世经前日特地叮嘱：“贵妃生病已有一段日子，殿下虽不愿相扰，但为人子女挂念着要探病乃是人之常情，殿下若是刻意不提，反易引人口舌。只消坦然请见，纵然陛下不允，亦无大碍。”

　　洛文箫一想确然如此，一味回避只会显得心虚。他已通过后宫的眼线得知，韩贵妃这些日子都在想方设法打动帝心。皇帝尽管仍一步也未曾踏足蕴秀宫，但态度似有好转，一应供养如旧，偶尔还会过问两句境况。

　　果然天宜帝见他诚惶诚恐地提出探望，并无留难，只淡淡说道：“你去看看也好，让你母妃少些牵记，她但凡静下心来，病也会好得快些。”