池鱼 第136章

　　小姑娘抿了抿嘴唇，沉思片刻，摇了摇头，“我是被发卖的途中逃到这处山脚的，茅屋不是我的，床也不是我的，那时候只听他们叫我‘小瘦马’。”

　　方书迟皱眉，“你还记得是谁发卖的你么？”

　　小姑娘一阵静默，并未回答。

　　方书迟已然从她神色里猜到了答案。

　　“你念过书吗？”

　　方书迟点头，“念过。”

　　“那你帮我取一个名字，这玉环我就不要了。”

　　方书迟没有接她递过来的玉环，抬眼往了眼屋外、夜色中都如纱衣一样的水雾，浓浓裹着茅屋周遭，只是低眸抄起一旁的木棍，在地上一笔一划地写了个“英”字。

　　“这个字，念英，诗经上有‘英英白云，露彼菅茅’，是说云雾沾湿芦草。”

　　小姑娘目光直视着地面那个字，低低念道：“英，英英白云…”她反复回味，又低低弯了弯嘴角，“真好听。”

　　方书迟冲她笑了笑，“英英，还不困吗？”

　　英英眼眸微闪，后知后觉应了一声，“不困。”

　　好似取了个名字之后她便有了人气，防备也不比先前那样重，与方书迟坐在烛火前，说了许多有关于这座茅屋的事。

　　她在这里住了有半年，怕那些发卖她的人找她，就一直没挪地方，偶尔拉着牛车进城乞讨些银子攒着，以备日后逃命。

　　平时也只靠野菜和山上的野味饱腹，虽然纤细的胳膊腿看着一掰就折，实则她力气大的很，弹弓也打的不错。

　　不过屋前屋后光的什么都没有，方书迟也疑惑，“怎么没见你的牛车？”

　　“牛车还要从这里走出去三里地才能见到，我放在一个农户家里，偶尔到进城的时候才会上门去牵。”

　　所以一开始她就没有打算不管他。

　　“你不怕我是坏人？”方书迟问。

　　英英看着他认真地说：“一条贱命而已，就算你和那些人没有找上门，我也指不定什么时候就死了。”

　　方书迟看着她清秀的面庞，一时多了些温情，“你心胸豁达，却也要睡觉，你若不相信我，便抱着斧头睡。”

　　英英没搭理他，随便在角落找了个地方靠着闭上了眼睛。

　　这一夜，屋漏偏逢连夜雨，始终不见停。

　　……吆吆吆

　　作者有话说：

　　方书迟：其实田园生活也不错。

　　注：“英英白云，露彼菅茅。”出自《诗经.小雅.白华》

　　英英：轻盈明亮的样子。

　　古代“瘦马”多是贫苦人家的孩子，在七八岁之时，被人口贩子买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。

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第134章 风云涌（一）

　　这场雨幸在天公留情，只下了两日。

　　第三日天色放晴，街道如新。

　　自阆州快马进京的驿使来报，阆州疫病爆发，请求朝廷火速增援。

　　事情紧急刻不容缓，贞景帝当即下旨拨银两百万，派遣太医院属三十人，连同六部之中好几位官员，由锦衣卫左镇抚使宣周护送赶路，必要在三日之内赶到。

　　路上途经京郊，队伍忽被一辆牛车拦住。

　　锦衣卫镇抚使宣周起身下马，远远瞧见那牛车上一大一小两个人，大的那个从车上跳下，快步向他走了过来。

　　临到跟前，只字未言，抬手稍稍掀开头上的破烂斗笠，朝他出言：“大人，方便说几句话么？”

　　宣周一时震惊不能言，被身后锦衣卫所同人喊了一声，才冲队伍摆了摆手，让稍作休息，转身便随方书迟闪到牛车侧旁，遮住了两人大半身形。

　　方书迟这才将斗笠掀开一半，“宣兄，别来无恙。”

　　“这话该是我问你，”宣周往他周身打量了几眼，望见他衣袖上被树枝刮出来的血迹，眉头紧皱不下，“你这伤势可有大碍？那夜到底发生了什么事？还有，你怎么会在京郊？”

　　“宣兄，”方书迟拍上他的肩膀，“此事说来话长，三言两语难以概括，眼下我已无碍，你就别操心了，不如先跟我说说，你们这么多人是不是正要赶往阆州平抚疫病？”

　　宣周点了点头，“你听到消息了？”

　　方书迟摆手，“猜到的，水灾之后没那么好赈抚，倘若无事，姚大人早就回京了。”

　　他顿了顿，又想起来一事，“对了，我没在京都这几日，朝廷什么情况？”

　　宣周脸色一阵难看，“方兄，跟你一样，我也三言两句同你解释不清楚。”

　　他说完，听见侧面有窸窸窣窣的响动，连摸上腰间转过头去看，发现是个头发杂乱的依稀分辨得出性别的脏脸小姑娘，“这是…”

　　“这是英英，我此行多亏了她肯搭救。”他还不确定方书白到底在其中干了什么勾当，旁人问起，下意识没有坦白竹贤山庄那些事。

　　他看向宣周，“宣兄，不宜久聊了。”

　　宣周反应过来看向身后有些焦急的队伍，解释道：“情况紧急，陛下让队伍三日内赶到。”

　　方书迟点了点头，“此去一路顺风，回来梅苑摆酒，等候宣兄光临。”

　　“一定，”宣周冲他笑了笑，又看了眼他这装扮和旁边的牛车，指了指自己的马，“你稍等。”

　　他转身重回队伍，不顾属下疑惑的目光，径直将自己的马匹牵出，走到牛车跟前，又在包袱里掏出几两银子，递给方书迟，“京城离这里还有些距离，路上泥泞，骑马走快得多。”

　　方书迟接过银子，却没有接他递过来的缰绳，“银子就够了，前方还有驿站，那儿肯定有马匹，你这枣红大将，还得留着赶路呢，就别操心我了宣兄。”

　　宣周收回手：“好吧，京中顾枫眠已经伏法，暗地里却也不大太平，你若回去，切莫再独自露面。”

　　他谈起顾枫眠伏法之事，方书迟隐隐听出来不止结党营私这些，好像还有别的，但当下不便再与他多叙，便忍住了满腹疑问，催他赶紧赶路。

　　“宣兄，千万珍重。”

　　宣周翻身上马，“你也是。”随即朝队伍招手，让他们朝着大路继续前行。

　　——

　　与宣周会面的两个时辰之后，天色已暗。

　　方书迟与英英乘着牛车到了京郊可供落脚的一处驿站，也就是上回从白叶寺山上下来途经的那处。

　　这次正好马厩里也有空闲马匹。

　　此时若是骑马赶路，在宵禁之前肯定能到京中。

　　他向驿差买了马，转身瞧见英英坐在牛车旁边埋着面，拿着树枝在地上写着自己的名字。

　　他牵着马过去，“牛车还要吗？”

　　英英点头：“怎么可能不要。”

　　方书迟又问：“那先放在这里，等我们进京之后，我派人来取行吗？”

　　英英抬眸看他，“你要带我一起回去？”

　　方书迟摸了摸她的发顶，“你不想吗？”

　　英英纠结地又埋下了头，手指绞着身上破旧的布料一声不吭，隔了半晌才低低道：“真的吗？”

　　“真的。”方书迟说。

　　他们把牛车暂时拴在了马厩旁。

　　随即一前一后乘着马匹，乘着夜色里的灯火，直往京城。

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　　梅苑大门放人通过的消息，第一时间传到了池霁在京中新置的宅子里。

　　不过也不止他这一家，京都不少暗地里盯着梅苑的人都获悉消息，听闻方书迟平安无事回府了，满腹狐疑。

　　满京城的官差禁军找了他七日毫无线索，结果却是他自己毫发无伤地回了自己府上，半点消息也没有。

　　好在这令人琢磨的一夜过去，翌日满京都包括皇宫里的人都知道了方书迟平安无事归来的事情。

　　此事说重不重，却引得贞景帝从宫中派出了太医登门问候，还送了一根百年老参滋补。

　　众臣品味过来这位在御前当红的势头，即使失踪多日也没有丝毫消减，紧跟着贞景帝之后，也纷纷带了礼上门探望。

　　朝中与方书迟交好的官员屈指可数，但这日梅苑里热闹的像是要过节，好不容易以养病之由送走了诸位贵客，他又回想起来，今日连沈宓和摄政王这种不按照常理办事的贵客，都差府上侍卫送了礼过来，却还有人连场面姿态都没露。

　　他立在门前发了半晌愣，恍然听见有人喊他，侧过身看去，收拾干净换上新衣服的英英，头发绑成了个双丫髻，正站在廊下叫他，“方二，我…”

　　她还是纠结地揪起了衣服，将衣面揪的起了褶子，又十分心疼地想要捋平展。

　　方书迟抬步向她走过去，停在她面前，“别叫方二，叫哥哥。”

　　英英抬眸看着他，眼底全然是紧张和纠结，依旧轻声喊道：“方二。”

　　方书迟无奈地摸了摸她的头发，“好，你不叫就不叫吧，别拘束，就当你有了个新家。”

　　听他这样说，英英才放松片刻，脑海里想起来今日见到的那些人，又皱起了眉头，“方二，你是做官的吗？”

　　方书迟点了点头，“是。”

　　她抿了抿唇，“你做的官是不是很大？”

　　方书迟又应了一声“是”。

　　“方二…我有些怕。”

　　她只不过是一个十来岁的小姑娘，一时之间从一无所有到应有尽有，从无人问津到往来鸿儒络绎不绝，她在这不属于她的方寸之地，头一次感觉到了人际带来的手足无措和慌张。

　　对她来说，她只不过是收留了一个从山林中滚下来的笨蛋方二，她只认识方二。

　　可面前这个，是眼前阆苑仙葩的主人，是那些人口中的方大人，她不认识，却又熟悉。

　　“别怕，你再也不是之前那个‘小瘦马’，你是方英英。”

　　方英英点了点头，没多久停歇，又忽然抓紧了他的袖子，本来逐渐缓和的眼神变得局促起来，“方二，有人来了。”

　　方书迟慢了半拍，抚着她的肩膀转身，一眼望见站在庭中月色底下、满身曝寒的人——

　　池霁身旁的那树枇杷花开的很好，丛绿之中白色的花片缀在上头垒成牡丹样，花瓣温润软糯，像是糖糕做成的点心，在夜色之中显得突兀又不太真实。