查理的书 第121章

　　更要命的是，不知道路易是不是对被排挤出拍卖会管理圈一事心存怨怼，似乎打定主意对此冷眼相待，他刚才派人去要求路易出手平息事态，结果对方干脆翘班了，连个助手都没留下。

　　他忍不住在哈利夫的书桌上看了一圈, 评估那上面有什么东西是被家族用来砸人且会造成严重伤害的，哈利夫的手指刚动了动, 他就下意识想往后退。

　　就在此时, 门被敲响了。

　　如获大赦的卡梅伦看到哈利夫的表情转变了好几次, 最后从牙缝里挤出一个词：“进来。”

　　来人正是阿兹曼，他被哈利夫安排应对所有宾客，他原本就负责白桥的吃喝玩乐，处理起来还算得心应手，原本不会出现什么意外，但是此刻他一脸愁云惨雾，原本造型考究的小胡子也耷拉了下来，一进门看到满脸菜色的阿兹曼心里就大叫一声糟，知道自己来迟一步。

　　哈利夫此刻的心情一定不好。

　　可他没法拖延。

　　“哈利夫大人。”阿兹曼没有像往常一样尽可能往哈利夫面前凑，反而缩着脖子，像是这样能让自己的体积变小变不起眼似的。

　　“两个堵场与几个酒店今天早上出现了罢工情况，客人收到影响，投诉信像雪片一样淹没了我的办公室。”他一口气说道：“今天白天的两个拍卖场昨晚就封闭了，目前没有受到影响，可再这样下去今晚的最后一场说不定也会出现——”

　　哈利夫腾地站起身来，他连忙住了嘴。

　　这不只是拍卖会的问题。白桥是多伦大陆最销魂的不夜城，只要有钱就能享受到无尽的快乐，这种快乐又与天堂岛的低廉服务分不开——只是长久以来天堂岛似乎无人意识到这一点，对用巨大的劳动换取不相称的报酬并无怨言，于是伍尔夫和吉本也乐得享受其中的利益差。

　　“让路易把带头的几个蠢货先关起来。”他冷冷地说：“可以提高报酬先稳住罢工的人，在拍卖会结束前不能乱套。”

　　阿兹曼有点想问‘带头的蠢货指的是莫里斯夫妇还是罢工的煽动者’，但眼下还有更麻烦的问题。

　　“路易失联了。”他声音微弱地说：“天堂岛那边闹事的时候就在找他，可是——”谁也不知道路易此刻身处何方，他的马车倒是可以追踪，但追踪权限向来在他自己手里，虽然阿兹曼也是长老，但路易手下的人根本不买他的帐。

　　哈利夫权限倒是高于路易，但眼下罢工的连锁反应还跟海潮似的一波接一波，如果什么事都让哈利夫亲自上阵，再多精力剂也没法叫他□□。

　　阿兹曼本以为哈利夫会勃然大怒，但没想到听到这个消息后对方的表情突然变得诡异起来。

　　“路易失踪了？”哈利夫语气古怪地重复了一遍，甚至在阿兹曼和卡梅伦不解的目光中露出一个皮笑肉不笑的表情。

　　“让亚瑟一起处理罢工的事。”哈利夫控制自己的情绪，飞快交待：“让他们回去工作——报酬可以上提，卡梅伦你知道我的底线。”

　　他几乎是粗暴地从左右拔下一枚戒指，扔给阿兹曼：“我给你权限，你要保证到明晚午夜前一切平安无事。”

　　阿兹曼被这个天降大饼砸得有点懵，这么痛快放权可不是哈利夫的作风，但他们谁都没有得到进一步解释，只得瞠目结舌地看着哈利夫如同一股旋风般离开办公室。

　　***

　　吉姆惴惴不安地站着，等裁缝把最后一个要修改的地方标好，然后把价格不菲的布料从自己身上扯下。

　　他此时穿着来波蒂岛产的白棉衬衫，不是很奢侈的面料，但样式很时兴，跟经典的硬领衬衫不同，也没有熨地过于板正，而是柔软得像睡衣，看起来很有些文艺气质。

　　“头发应该再修剪一点儿。”一个语气刻薄的女人挑剔地打量吉姆：”衣服还行，但头发过于毛糙。”

　　这句评语让吉姆不得不又让人在自己脑袋上捣鼓黏腻的精油，那股呛鼻的香味使他很想打喷嚏，但极力忍住了。

　　吉姆也穿过好衣服，在得宠的时候，少爷会给他很多丝绸长裤和衬衫，但被驱逐后他一件都没有带走，一是可能不被允许，二是在下人圈子里太惹眼，容易引发麻烦。

　　不过那些宝贵的经验使他再次穿上好衣服后不至于太局促，令他不安的是穿上这些衣服的原因。

　　“您如果对我生气也是应该的。”吉姆向科特道歉：“我这种人居然要假冒您，实在不知道该说什么才能表示我的歉意。”

　　科特奇道：“你是哪种人？”

　　吉姆：“……天堂岛的穷人。”他进入内城的时间不短了，见过各种人管他们叫“乞丐”、“杂种”、“猪”，但他知道科特不会说那样的话，这个被迫失去自由的男人其实脾气出奇的好，这也使他的道歉很容易就能说出口。

　　科特大致知道天堂岛和内城的关系，吉姆被允许在一定范围里跟他聊聊天，提到过自己来自何处。

　　“首先，这不是你能决定的事。”科特说：“其次，我又是什么圣人领袖，如果能选择我自己都不乐意成为占星师，这个身份谁用都不会冒犯到我，你不必道歉。”

　　只是他真没想到吉姆被派来服侍自己还有这个用途，虽然长相不同，但身型确实相似，而这个细心的小伙子和其他近身侍从一样，早已习惯观察各种“大人物”的举止，好第一时间回应他们的需要，这份观察力也有助于在拍卖会上扮演占星师这个角色。

　　如果说之前还有所怀疑，这回科特确定哈利夫确实不打算卖掉自己了——但这肯定不是因为他心地善良，而是因为他发现科特的价值远不止这些。

　　“我下午要提前过去走一遍场地，下午茶会由其他人送来。”吉姆跪在沙发边，轻声说：“如果……我被买走了，以后应该也会有人代替我照顾您的。”

　　科特无奈地拍了拍吉姆肩膀，这孩子之前的“主人”不知道怎么教育他的，让他觉得自己说话时不应该站得比别人高，他说了几次都没纠正过来。

　　“你不会被买走的，这应该只是为了流拍做的手脚。”科特安慰他：“你毕竟不是占星师，真的卖出去很快就会被拆穿的。”

　　“就算因此而死……”

　　“不会的。”科特耐心说：“做了冤大头的人肯定会报复，而且这么干白桥拍卖会的口碑就算完了，伍尔夫不止于这么傻。”

　　吉姆愣愣地问：“那我真的只是去露个脸？”

　　科特肯定地说：“只是露个脸。如果顺利的话你还能赶上夜宵。”

　　吉姆差点哭出声来：他是真的以为自己会代替科特被卖出去，正如科特所说不可能不穿帮，等待他的除了死亡不会有其他结局，他害怕极了，但又不知道向谁述说恐惧，他只有一个哥哥在天堂岛，已经好几年没有见过面了。

　　“谢谢您，谢谢您告诉我这些。”吉姆揪着沙发上的流苏，眼睛发红：“我已经努力做好觉悟——”

　　科特刚想安慰他两句，却被人打断了，来人说哈利夫已经抵达楼上，马上就会下来，让吉姆出去。

　　吉姆闻言连忙站起来，胡乱擦了擦眼睛，正要转身，却被科特抓住了衣角。

　　吉姆：“科特先生？”

　　科特的表情有些惊讶，更有些难以启齿：“吉姆，你的家人都早内城吗？”

　　他刚才从吉姆脸上看到了一点不祥之兆，但这跟星象运算不一样，大多是依靠天赋和灵感，科特觉得准确度有限，很少使用这种占卜方法。

　　“我有一个哥哥。”吉姆说：“但他不在这儿。”

　　来人又出声催促，科特看了一眼门口，站起身来，在他身边轻声说了句：“找机会回家看看吧。”

　　吉姆错愕地看着他，但门外的人等不及，自己进门把吉姆拉走了，此时哈利夫已经到了走廊尽头，他们差一点儿没赶上避让进旁边的小房间里。

　　“你怎么回事？”差点出错的报信者冲吉姆说：“拖拖拉拉，万一撞上哈利夫大人怎么办？”

　　吉姆没吭声，他很在意刚才科特反常的举动。

　　如果是别人说这么没头没尾的话他不会过于在意，可以这段时间的经历来看，科特先生是一个真正有本事的占星师，守卫和外围的侍从偶尔也会在这里谈起占星师在大陆上是多么稀缺而珍贵的存在，白桥这一次抓到占星师简直是走了大运。

　　这样的人提醒他回家……他在天堂岛的家没几件值钱的家具，从来都是兄弟俩吃饱全家不饿，莫非是杰森出了事？

　　“别以为你被选中当了替身就飘了，这个活儿只是一个晚上而已，难道你穿着高级衬衫，就以为自己也变得尊贵了？”那人还在喋喋不休：“别忘了我们是从哪儿来的。”

　　“对不起。”吉姆连忙说：“刚才是因为科特先生还在说话。我不会忘了自己来自哪儿，即使我忘了，内城也不会因此承认我啊。”

　　“这就对了。”那人说：“内城永远不会承认我们。实际上我们受的苦他们压根就不在乎，所以这一切都活该。”

　　说到老板坏话，他本能放轻了声音：“罢工的人越多越好呢，叫他们看看没有天堂岛内城会变成什么样子！”

　　“罢工？”吉姆听到一个新词。

　　“你不知道？外面都传疯了！”对方转念一想，吉姆差不多天天跟着被关在地下，没听说新闻是正常的，他负责跑腿传话的活儿，时常在外面跑，眼下哈利夫大人又刚来，想来不会这么快结束，八卦心一起，拉着吉姆这个一脸茫然的同乡坐下：“我仔细跟你讲讲。”

第一百六十七章 第六天

　　白桥最中心的区域有一栋特别的建筑, 门前是可以同时容纳三十辆马车的广场，整栋楼修建了四层楼高，六根巨大立柱环绕大门两旁，上面雕饰着冬青与太阳的纹样, 正面开有三个及顶大门, 站在路边就能看到铺在里面光可鉴人的彩色地砖。

　　这个平时集礼堂、议事厅和交易中心于一身的地方在拍卖会期间会承担主会场的功能, 噱头最大和最重要的场次都会放在这里。

　　查理躬着身体一口气搬起三个木质脚凳，顶着阳光像一只忙碌的工蚁不停来回，因为时间紧迫, 连监工的工头都没有像往常一样叉着腰站在阴凉处看, 而是自己也动手搬一些诸如桌布手牌之类比较轻的小东西。

　　因为人手不足。

　　天亮后内城的罢工潮就一波接着一波, 除了莫利斯夫人开除仆人（并打伤好几人）的操作火上浇油之外, 几个仓库失火的元凶不知怎的从追捕网中顺利逃脱, 还把几条爆炸性新闻传播开来了：

　　杰森根本没有进入内城工作！

　　他只是路过！

　　之前跟莫利斯家的人一点交集也没有！他和仓库纵火案无关！

　　他们亲眼所见，莫利斯家族的人完全是在泄愤！先是打死了无辜路过的杰森，随即把怒火延伸到了所有天堂岛出身的人身上, 不但鼓动其他人解雇这些勤恳工作的人, 还动用私刑，在这个过程中又有人被活活打死了！

　　这几人的证词像是滴入油锅里的水，瞬间就爆炸沸腾起来——连内城里现在都因为此时双方立场瞬间对立，更不提天堂岛内部了，一时间各种谣言满天飞，不少人硬气地主动辞掉了工作, 还有一部分人联合同乡谋划罢工，弄得伍尔夫和吉本现在相当被动, “可信的”工人都被调配到更重要的地方去了, 剩下的外围杂活缺口就相当可观, 查理正是盯了这个空子混进来打杂。

　　只是自从变成兔头后他就很少再隐瞒外表了，变装功夫有所生疏，假发和改变肤色的药水使他的汗闷得叫人发晕，再加上和杰森那样惯于在码头扛包的壮汉有本质区别，体力消耗让他有些吃不消，于是趁着监工不注意溜达到角落阴影里给自己休息，意外发现抱有这种想法的人不止他一个。

　　已经占据了最佳摸鱼位的男人掀起眼皮看了他一眼，挪了挪屁股给他让了一点空间。

　　查理没有跟着一起蹲下去，而是斜靠在墙上，伸手摸了摸口袋。可惜他今天穿的是粗布短袍，掏不出长烟斗，只有一根皱巴巴的卷烟。

　　那个男人一直盯着他——的手看，查理笑笑，掰了一半给他。

　　“谢谢，兄弟。”他迫不及待地接过，表情立刻亲近了很多：“之前没见过你？”

　　“刚来。”查理叼着烟，但没有点燃：“他们说缺人。”

　　“哪儿都缺人。”男人撇撇嘴，也没有点烟，而是小心地把那半截烟放进口袋里。

　　“现在到处都乱套了——说实在的，如果不是我老婆还怀着崽儿，昨天晚上就回老家去，不伺候这些吸血鬼了。”

　　查理没吭声，抬头往外看了看，那个有点儿啤酒肚的工头还在来回跑。

　　“别担心，现在这儿都是我们的人，他不敢怎么样——生怕我们也联合起来教训他，哈！他们也有今天！”

　　“有不少人就这么干了。”查理说：“第三大街那儿早上又出了一起事故，得有二三十个人都动手了，事情闹得很大。”

　　“这不算什么。”男人切了一声，随即压低声音：“这都是小打小闹。如果你现在回去就知道，那头儿才是大的呢。我听说连防御工事都摆起来了，告诉你，现在随时会打起来。”

　　他的声音里一点紧张惶恐都没有，反而全是遗憾，看起来很想也加入。

　　查理站直身体，像是过了把干瘾就足够了，重新把没点燃的卷烟放回口袋。

　　“如果真的打起来，我们该怎么办？”他低声问：“莫里斯家把所有天堂岛的人都当成仇敌，如果……我们这些还在内城的也逃不脱。”

　　男人不由自主挺直身体，正想开口说什么，查理却看到了自己一直在等待的东西，冲他摆摆手走出阴影。

　　三辆银边蓝色马车排着队缓缓驶来，边上还有一队守卫跟从，所有人都表情严肃，经过正门的时候没有停留，直接绕过过去往另一条通道走去。

　　那是与来宾分开的工作用入口，大概是因为拍卖会是傍晚开始，他们没有严格按照更远的路线绕路，而是从大道驶来，查理比对了一下路易的内部情报，马车边两个魔法师，八个武装守卫和四个随侍，确实是“单件拍品”押运的最高规格。

　　至于本次拍卖会价值最高的拍品，除了占星师不会有其他答案。

　　查理避开监工穿过广场，头发的颜色随着脚步慢慢发生变化——从原本低调的红褐色变成了更不起眼的深棕色。

　　***

　　“我说了，没有时间处理这个。”卡梅伦恼火地转过身，瞪着身后的人：“一定要在这个时候吗？”

　　“辛迪亚小姐和夫人已经哭了一上午，亚当少爷骑着马出去了，没有带随从，另外两位出嫁的小姐也回来了，都等着您回去。”传话的人内心也是无比为难，都是主人，他谁都得罪不起。

　　“我正在忙拍卖会！”卡梅伦说：“他们不能帮忙就算了，能不能懂点事儿？不要给我添乱——我不管她们的蕾丝店员工有没有按时上班，也不管今晚的宴会天鹅和红酒至今没有人送到家里，也不会替她们物色新的乐师，如果什么都没有就取消好了！”

　　他直到此刻才有点和阿丹感同身受了：当你忙得不可开交的时候家里一直因为各种无关紧要的事给你添乱真的令人暴躁，亏那家伙还能一直保持风度。

　　托付了整个宅邸愿望的侍从被卡梅伦大人喷了一通，夫人小姐和少爷们的诉求一个都没有得到解决的承诺，他几乎可以预见把消息带回去时会掀起怎样的风暴，一想到这里他就很绝望。