查理的书 第5章

　　但当他几乎以为对方是一座冷硬的水晶雕塑时，对方又表现出异于常人的感知度——这种敏锐的感觉通常只会出现在精灵一类的生物上身上。

　　实在有点有趣。

　　遮天蔽日的大树使人无法辨别方向，德维特注意到自己随身携带的罗盘早就失去了作用，在这种情况下，他有足够的理由怀疑那只兔子究竟认不认识路。

　　虽然兔子向来都是森林中的一员，但天知道对方还保留有多少本能？

　　“我保证已经接近了。”查理轻声说。

　　“半个小时前我们走过的地方跟这里一模一样。”德维特冷淡地说。

　　如果不是他一直有锻炼体能的习惯，普通的贵族在矿洞那一步早就已经累得爬不起来了。

　　“就在前面不远的地方……嘘。”查理的长耳朵敏捷地动了动，停下脚步。

　　德维特和小锡兵也跟着站住了。

　　一片寂静，什么动静都没有。

　　德维特不耐烦地皱起眉头，正要开口，就被查理抬手摁住了肩膀。

　　他条件反射地就要后退，对方就快他一步地朝前一指。

　　森林里不知什么时候弥漫起了浅浅的雾气，在一片白色的水气中，一个曼妙生灵的身影一晃而过。

　　德维特的瞳孔微微放大。

　　他的视力很好，虽然只是远远一眼，他也看清了。

　　那是一只漂亮得惊人的白色母鹿，如果它出现在绿林之外的任何地方，都足以在整个大陆的贵族之间掀起一片捕猎狂潮。

　　直到雾气消散，查理才放下手。

　　“那是绿林之心。”查理主动解释：“人类也管她叫做森林女神——有时候她会化成林中仙女，有时候是小鸟，但大多数时候都是一只母鹿。科特是经过她的许可才能住在绿林里。不能太深，远离绿林中心，但用来避开人类以及其他生物远远足够了……”

　　他们转过几棵茂盛的山毛榉，一片巨大的林中沼泽出现在他们眼前。

　　一艘树皮船安静地停在沼泽边。

　　坐在船头的小锡兵重新点起了灯，但这圈小小的光晕无法穿透这一片潮湿的水雾，德维特从稀疏的树干之间勉强看到，在不远的前方有一个巨大的黑影。

　　沼泽没有波浪，小船却能自动缓缓靠向那个影子。德维特脸上不动声色，斗篷下的手却悄悄握住了他从不离身的手杖。

　　但等他们离得足够近了，他才发现那个影子是一棵大得惊人的老树，上面歪歪斜斜架着一个树屋。似乎知道有客人来了，树屋外的观景台地板上一个活板门嘎吱一声被打开，一个看起来不怎么结实的绳梯悠悠垂了下来。

　　从小养尊处优的公爵觉得这短短一天的时间里，他不得已做尽了所有形象全毁的事情：长时间步行、像老鼠似的在洞里钻了大半天、手脚并用爬这个该死的绳梯。

　　他这辈子从来没有这么狼狈过，此刻连无数人做梦都想见上一面、大名鼎鼎的占星师科特都无法让他的怒气平息下来。

　　这位闻名遐迩的占星师看起来相当年轻，脸色是常年不见太阳的苍白，中等个子，看起来有些瘦弱，衬衫系得很规矩，令人感觉他是某个乡间别墅里的数学教师。

　　但科特却很高兴，严格来说，从看见德维特那一刻起，他脸上大得夸张的笑容就没有收敛起来过。

　　“我的老朋友！”他浮夸地拥抱了一下查理，并迅速评估了一下形式，知道这位俊美的公爵不太可能跟他有什么身体接触之后，仍旧笑容满面地把他们领进起居室。

　　是的，这个表面上摇摇欲坠的树屋不但有起居室，里面还有一个暖意蒸腾的壁炉。

　　即使用帝国最挑剔的贵族眼光来观察，这间树屋也不能说不舒适。光洁的墙壁上贴着考究的壁纸，完全没有因为潮湿的环境长出霉斑，脚下是柔软的地毯，很多精致的手工书籍随意散落在地板上，墙边的壁橱里摆满了闪闪发光、镶着宝石的银器，火炉边的桌子上铺着锦缎，上面摆满了火腿、葡萄酒和小甜馅饼。

　　“我要说，收到你的信吓了我一跳。”科特热情地说：“我还以为至少明年夏天前才会见到你。这里有些太安静了，偶尔收到点问候真好……就是阿尔法不太高兴，我想它不乐意在冬天送信。”

　　“事出突然。”查理说着，顺手接过德维特脱下的斗篷，把它挂在矮桌边上，这才解开大衣扣子，坐到椅子上：“这一路可真够呛，雪还在下。”

　　“我明白。”科特的眼睛又转向德维特：“查理信里跟我说了一些……啊，您想知道的事情。”

　　德维特矜持地朝他点了点下巴。

　　科特从矮桌的抽屉里抱出一卷纸，在桌上摊开来，上面布满了复杂的星图和轨迹。

　　德维特坐在他面前，看他终于收起了笑容，开始在草纸上写写画画，间或低声询问他几个问题，但并不抬头。

　　查理也坐在一边，自发倒了一杯葡萄酒，看来他不是第一次见过这个场景了。

　　老实说德维特以为占星师会——神秘莫测一些。从来没有人能系统地阐述占星术，亲眼看到过程的人少之又少，他原本以为对方会是穿着白色长袍，在午夜的星空下点燃某种神秘草药，念起咒语，再不济也要摆弄一些谁也看不懂的神秘仪器。

　　至少不是像现在这样，再普通不过地坐在房间里，用草纸演算。

　　但科特算得相当专注，德维特盯着他手下的纸看了一会儿，发现对方使用的公式和符号都闻所未闻。

　　简直像来自另一个世界的文明。

　　不知过了多久，科特才放下笔。

　　德维特始终坐得笔直的身体不由得动了动。

　　科特把手里的纸转了个向，朝着客人。

　　“月亮已经离开了应有的位置，普莉西亚小姐……夫人被凶星包围，她的精神日渐衰弱，rou体已经难以再支撑她的思想。”

　　德维特没说话，科特的笔尖落到一边：“面临选择，但每一步都使她进退两难，孤立无援。但在月亮回落时，她还有一次重生的机会。”

　　占星师靠回椅背上：“您的姐姐现在很危险。”

　　“星图是不是能告诉您，她的丈夫为什么没有保护她？”德维特冷冷地问。

　　“星星无法具象化到每个细节，我只能告诉您，她的身边有两个极端危险的人。”科特现在一点儿也不像个古板的乡村教师了。“这两个人会对她产生难以挽回的影响，包括生命。普莉西亚夫人独自嫁到远方，我只能通过星座的提示来进行最接近事实的推测。”

　　德维特原本就缺乏感情的瞳孔更冷了些。

　　一个远离家乡亲人的女人嫁到远方，身边除了丈夫，还能有什么人？

　　就连亲人也只剩下他了。

　　查理没有留在温暖的室内，他和科特离开了起居室，体贴地给公爵大人留下一个独处的空间。

　　他靠在观景台的护栏上，拿着一支精致的长烟管，张嘴吐出一个轻佻的烟圈。

　　“契约到今年春天为止。”查理问道：“积雪一化，绿林对你的庇护就会消失。”

　　“感谢提醒。”科特感叹道：“时间过得可太快了，是不是？我还记得推开你店门的那个下午，仿佛就在昨天。”

　　“是啊。”查理也咧嘴笑了，但带有沧桑感的笑容放在一张毛茸茸的兔子脸上有种说不出的古怪：“踉踉跄跄，拖着大箱子，身上一个银币都没有，但却向我要求一个要求最严苛的藏身之地。”

　　“而且饿坏了。”科特摊开手：“一口气吃掉了你所有的苹果派。”

　　“如果你愿意，可以继续住下去。”查理突然说：“除了我，没有人能找到矮人的洞口。”

　　查理没说出口的是，即便矿洞暴露，不被绿林之心接纳的生物，在这片森林荒漠里也难寸步难行。眼下就算再跟他交易一次，他恐怕也拿不出比这里更安全的地方了。

　　“没关系。”科特低声说：“我能通过星星观察大陆，‘他们’也能通过星星找到我。对我而言并没有绝对安全的地方。”

　　占星师抬眼看着怡然抽烟的兔子，温和的眼神里露出一丝担忧：“对你来说也一样。”

　　查理放下烟管，还没来得及说什么，通往观景台的门就从里面被打开了。

　　年轻的公爵站得笔直。

　　“我该走了。”他说。

第六章

　　但即使早早出发，这样……

　　回去的路程似乎总比来时要短——也可能是因为公爵的步伐加快了不少的缘故。

　　但即使早早出发，这样一来一回也已经消磨了大半天的时光，等他们走出矿洞时太阳已经几乎看不见了。如果不加快速度，很有可能要将近午夜才能回到枫林镇。

　　两匹白马大概等得不耐烦了，一看到主人出现，就躁动起来。查理很喜欢这两匹高大漂亮的马，快走了两步，想要在出发前先给它们喂点东西。

　　但当他走近马车时，脚下的积雪突然一松，一股力量狠狠地扯了一下他的脚脖子，不等他叫出声，天地就突然倒了个个儿！

　　兔子店长眨了眨眼睛，努力直起脖子，想要弄清发生了什么事。

　　德维特停住脚步，看着查理像只修长的钟摆似的，在半空中微微晃荡，两只长耳朵可笑地往下垂。

　　这是设在马车旁的一个陷阱。

　　德维特没有理睬开始三百六十度转圈观察四周的查理，‘天南星’急切地打了个响鼻，三个高大的男人从岩石后跳了出来，在看到查理的样子后开始哈哈大笑。

　　“是谁说最好的猎手也拿这种鬼天气没办法？陶德，我们应该让那个酒糟鼻老头来看看，我们套住了一只兔子！”

　　“但他的身体是人——天神在上，这是什么东西？它的手脚也跟兔子一样长毛吗？”

　　其中一个人没笑。

　　“别管那只兔子了。”他打从一开始就盯着德维特看：“我们应该先料理一下和兔子在一起的肥羊。”

　　德维特任凭那几人放肆地打量自己，被斗篷帽子遮住了大半的脸转向虫子似的不停蠕动的查理。

　　“人迹罕至？”他嘲讽地说。

　　兔子店长嘿嘿笑了两声。

　　他不是第一次来绿林，他敢拿店里所有值钱的东西起誓，以前从来没在这附近看见过半个人影！

　　“也许是因为大人您的马车太耀眼了，上面的黄金装饰被雪一照就闪闪发光，方圆几十里的人都起了好奇心。”店长即使被倒吊着也不肯嘴上吃亏。

　　德维特冷笑一声。

　　不请自来的盗贼大概是第一次被忽视得这么彻底，一个头发乱糟糟的男人抽出一把刀来。

　　“把你的斗篷脱下来，小子。”他不怀好意地说：“让我们看看你里面还有什么，怀表？烟斗？腰带和靴子，只要你乖乖合作，我可以把我这件贵重的鼠皮大衣跟你来个交换……这种天气可真的是要把人冻成冰雕，对不对？”

　　“你识字吗？”德维特却问了个风牛马不相及的问题。

　　几个盗贼都一愣。

　　公爵似乎也没打算真的等他们回答，他抬手解开了斗篷的扣搭，昂贵的深绿色斗篷被他毫不惋惜地扔到了雪地上。

　　一个盗贼轻轻地哇了一声，他们显然都被德维特的脸惊艳了一把。还没有完全脱离少年期的公爵肤色苍白，长而翘的睫毛配上浅色的眼珠，再加上高挺的鼻梁和尖细的下巴，如果不是他有一头贵族女孩绝不会剪的短发，说不定对方要改口叫他‘小姐’了。

　　“对了，”为首的盗贼忍不住看了一眼斗篷上的纯金扣搭，回过神来，喉结不受控制地抽动了一下：“还有你的大衣，看起来真值钱……”

　　德维特当然没有再继续脱。

　　他手腕一转，赫然从黑色手杖中抽出一把细长的剑来。

　　“既然你们不认识贵族家徽，也不认识我刻在车辕上的名字缩写，”他露出了今天第一个微笑：“那么就不会是训练有素的刺客或者别有用心的士兵。”

　　换句话说，不堪一击。

　　大概谁也没想到这个衣着华丽的贵族居然还携带精良的武器，他的长剑一出，立刻有人倒退了一步。

　　但完全做好了接手他一身华丽衣服的盗贼头子立刻被他轻蔑的语气激怒了，像头失控的棕熊躬身就朝他冲了过去。厚厚的积雪并没有对德维特造成阻碍，他侧身后退半步，避过对方的刀锋，并反应神速地伸手一刺，对方那件‘贵重的鼠皮大衣’就被利落地捅开了，他的力道出乎意料地大，一剑就几乎要击穿对方的皮肉。