查理的书 第57章

　　这种荒谬的做法明眼人一看就知道他们在打什么主意，但在讲究体面的社交圈没人会把这种事拿到台面上来讨论，彼得夫妇也乐于就此装傻——很难说这对夫妻俩有没有就此事谈过，但伊兹法明白他们目前还没有达成一致，这样他也乐得轻松。

　　本来其实谁赢了都无所谓。

　　伊兹法想起多丽夫人不经意提起过，有人提起过如果不是道格太太怀孕了，一定不会放过那位英俊的房客，但稀奇的是不少人都认为格林先生是位高贵的绅士，不论房东太太怀孕与否，他都不会做出有违道义之事，真正有机会的只会是没有家庭的单身女性。

　　瞧瞧，明明是和自己干的是一样的事，但人家的形象就是能维持得如此光芒万丈。

　　伊兹法垂下眼，假装没有觉察到多丽太太放在他臂膀上的手。

　　因为他突然感觉一点儿兴致都没有了。

　　*

　　作者有话要说：

　　10月份的小红花集齐了!

　　下一次更新是后天，3号上午9点噢。为了补偿不能日更，这个月不定期掉落短篇，客官来个作收呗？

第七十八章

　　如果可以, 艾利卡更希望公爵能停留在守备力量充足的城里，让她和骑士团为他完成一切调度和安排，因为身份高贵的主人不适合这样奔波与伤神。

　　但德维特家主的决定向来不容他们置噱。

　　她收起瞭望镜，风里裹挟着细碎的沙粒扑面而来, 但大部分都被全包裹的头巾挡住了。

　　莱斯罗普伯爵离开西里亚科奇后一路往白桥而去, 由于路途遥远, 贵族车驾又向来没什么速度可言，想要追赶上来几乎不需要花费多少力气。

　　莫克文王国临近大陆边缘，气候干燥且全年缺水, 但跟它的邻居相比又优越了不少。

　　离开莫克文后车驾进入拉巴巴塔王国, 这个小国境内六成领土都是沙丘地貌, 王国内基本没有多少自然资源, 是个纯粹的贸易中转国。

　　得益于多伦大陆西南中转点的地理位置, 这个王国进出管理相对轻松，艾利卡一行人昨天就到了王城，而比她们先出发的莱斯罗普车队却还未能到达。

　　艾利卡略有疑虑地走下台阶, 几个佣兵在小楼下的阴影里歇凉, 看到雇主下楼连忙都站起身来——艾利卡冷淡地点点头，没有计较他们坐没坐相的松散模样。

　　一是对待雇佣兵不能以骑士团的标准要求他们，二是这一带的天气实在过于干燥炎热，眼下还是春天，上午的日头就猛烈得使人头晕目眩，不是本地人很难迅速适应这种气候。

　　高温和燥闷使人昏沉, 只要不擅自离岗，艾利卡不打算在他们的日常举止上下功夫调\教, 她有更重要的事要做。

　　租住的民房离城墙很近, 往东二十步就是远近闻名的香料大街, 是一百多年前由各个香料小贩汇聚成的，后来港口和码头建起来后逐渐形成一条贸易大街，是很多行商来到拉巴巴塔的第一站，以商队的名头行走大陆的艾利卡自然不能免俗，在等待的间隙做一些例行采购。

　　这个季节并不是香料交易的高峰，很多店铺的存货都是去年囤下来的，可选择的范围不算多，因此这条著名的街道此时还显得有些空旷。

　　这种情况至少要持续到夏季雨量变大，当运河的水涨起来以后，商船们就会如同被糖水吸引的蚂蚁不知疲倦地在码头进进出出，进入初秋后这里就会人满为患，想要像现在一样牵着骆驼这种大型牲畜逛街根本不可能。

　　艾利卡漫不经心地扫了一眼街对面的少女，在普遍长袍头巾的环境里，她小巧的鼻尖上还有几点雀斑，高高扎起的蓬松马尾，青春明艳的脸庞与少见的短衫打扮无一不显眼——随着她的动作露出的蜜糖色皮肤十分漂亮，是这条刚度过冬天还未来得及苏醒的大街上少见的鲜活色彩。

　　这样的女孩在内陆王都可能不会引起过分注意，但在这种民风保守的小王国就很容易招惹麻烦，艾利卡只大略看了看，就发现至少有两拨人一直在盯着那个女孩。

　　但她好像一点儿也不在乎旁人的视线，悠闲地买了不少椰枣和果仁，还有一些常见的香料，全都搭在身边那匹漂亮的小骆驼身上。

　　艾利卡没有多看，直接拐进了一家破败的手工地毯店。

　　这家店像是已经倒闭了好几年，橱窗里空无一物，木门上的颜色陈旧斑驳，使得原本应该色彩绚烂的图案像被蛀空了的树叶，透露出一股子无法挽救的颓唐气息来。

　　理所当然的，店里一个客人都没有，木头柜台后面的架子似乎从来没有打扫过，几卷地毯潦草地搭在上面，跟店里其他陈设一样灰蒙蒙的，分不清究竟是原本编织物的颜色就是这么灰还是因为真的有一层灰土覆盖在上面。

　　一个瘦巴巴的店员坐在柜台后面，厚厚的眼镜几乎遮住了他大半张脸，尖细的下巴和他被镜片放大的眼睛使他看起来像一只怪异的人形螳螂。

　　艾利卡走上前：“来杯火蚁酒。”

　　“这儿是地毯店，不是酒馆。”店员厌倦地回答。

　　“没关系，我自己带了杯子。”艾利卡答非所问地说着，往柜台上放了一枚亮晶晶的银币，朝上的那面是一个妖精图案的浮雕，崭新得像第一天铸出来的，衬得木头台面显得更脏了。

　　这不是拉巴巴塔自己的货币，但这个图案在多伦哪个国家都是硬通货：只有强盛的国家才有能力铸造妖精货币，在这片大陆的每一个国家汇率都不错。

　　店员撩起眼皮看她。

　　艾利卡又拿出一枚银币，这一次数字面朝上，半叠在第一枚银币上。

　　“噢，好吧。”这个干瘪的店员咕哝着说，把这两枚银币随意地扫到柜台下的一个抽屉里，接着挪出柜台，把店门关上了，经管艾利卡怀疑是否有这个必要，那扇破门关不关都漏风，店里这么重的灰尘有一多半都是从门外的大街飘进门缝的。

　　“这边。”店员举着一个银质烛台，领着艾利卡穿过另一扇小门，门后是很长一段向下走道，狭窄得只能一个人通过，尽头又是一道门。

　　但这道门看起来比店门结实多了。

　　店员敲了敲门，低声说了两句话，门就从里面打开了。

　　“进去吧。”他转头对艾利卡说，冲她露出一个恶意的笑。

　　艾利卡没有在意，而是把脖子上的围巾拉了起来，罩住了半张脸——再加上原本就包裹头发的头巾，只有一双眼睛露在外面。

　　店员不笑了，恶狠狠地瞪了她一样，径自贴着墙走了回去。

　　艾利卡倾身走进那扇门，门后是一个只到她腰部那么高的侏儒，粗声催促她动作快，然后重重把门锁上。

　　在外面绝对想不到门后的空间这么大，看起来仿佛把地毯店周围的都挖空了做了一个巨大的房间，一群男人或坐或站在房间四周，只有最中央的空地上方有一盏大灯，亮得十分晃眼。

　　但灯光范围之外却异常昏暗。

　　艾利卡没有像个新人一样到处打量，而是随意找了个角落靠墙站着，并不主动和周围的人搭话。

　　跟上方破败的地毯店不同，这下面的人们衣着打扮都跟窘迫毫无关联，甚至还有两个男人穿着很考究的笔挺外套，看起来像某个王家学院的老师。

　　不过大多数人跟艾利卡一样穿着适合抵御高温与风沙的本地长袍，他们五官深邃，眉毛几乎与眼眶压到一起，是很典型的拉巴巴塔本地长相。

　　尽管艾利卡的打扮与他们差不多，但还是有人很快发觉到她的存在。

　　“新来的？”一个大鼻子男人口音浓重地问她，他没有遮挡自己的脸，看起来相当面善。

　　艾利卡点点头，用通用语回答：“一个老朋友告诉我这里有刺激的把戏可看。”

　　“你是商人？”对方一脸恍然大悟：“还没到雨季呢，现在来可有点早。”

　　“第一次来，路程估计错误……别说这个了，今晚有什么节目？如果只是无聊的舞女，那我就要走人了。”艾利卡一副目中无人的傲慢口吻。

　　大鼻子男人哈哈一笑：“谁把你带来，又不告诉你这儿是干什么的？”

　　“他让我自己来看。”

　　“一个惊喜。”男人点点头：“时间也差不多了，告诉你吧，这儿可不是跟舞嬛调情的地方，严格来说，这儿一个女人都不会有，她们见不得这些东西。”

　　艾利卡稍微站直了些，语调略微上扬：“斗兽？”

　　说起男人的地下娱乐，斗兽无疑是最流行、最刺激感官的活动，但很多王国都禁止玩这个。

　　但禁止有什么用呢，不管是有钱的纨绔还是不得志的底层民众都喜欢这种血\腥得令人热血沸腾的表演，一旦堕落成瘾，再严苛的律法也无法将这些东西完全根除。

　　男人嘿嘿一笑，心里再次确定了艾利卡就是一个闲的发慌的年轻公子哥儿。

　　艾利卡也笑，但笑意没有到达眼底。

　　她其实知道这儿是干什么的，跟斗兽一样残酷，却比斗兽更挑战观众心理底线的人类死亡格斗。

　　艾利卡不但知道这儿接下来会发生什么，她还对这种场合的规矩毫不陌生：因为白兰骑士团里一位现役骑士小时候就来自这种地方。

　　也正因为如此，白兰骑士和艾利卡只要有机会遇上，都会进来看看，他们的力量不足以摧毁现有的规则，深陷其中的成年人也很难被拉回来，但如果里面有还未长成的孩子，是可以通过交易带走的。

　　能站上格斗台为观众‘表演’的，至少力量和技巧都比一般人强，不少有钱人除了来寻求刺激，也会刻意在这种地方发掘有潜力的孩子，带回去自己培养——仅限还未长成的孩子，价格很高。

　　“时间差不多了，你等着看就明白……舞嬛……嘿嘿，根本不会有女人来这儿！从来没——呃！”大鼻子的语调可笑地拐了个弯急刹住了，活像有人生生往他喉咙里塞了个椰枣。

　　他鼓着一双牛眼，瞪着入口的方向呆住了。

　　艾利卡抬起眼睛，看到入口站着一个女孩。

　　原本嘈杂的房间不知道什么时候完全安静了下来，所有的人都看着她。

　　那女孩跟在大街上时一样，毫不在意地挤过人群，站到了离舞台最近的地方。

　　是那个牵着骆驼的少女。

　　“迷路了吗？宝贝儿。”大概是隔绝了阳光，这里的男人比大街上放肆得多，立刻就有两三个人色眯眯地围了上去：“这儿可不是小姑娘该来的地方……”

　　“哦，可是店长把我放进来了。”那女孩说：“他可没这么说。”

　　“那是因为他不关心你。”一个戴着头巾的男人眼睛简直要黏在她的胸脯上，伸手搭上她的肩膀：“你走错地方了，我带你出去。”

　　女孩可爱地皱了皱鼻子，表情甚至还有一点无辜，可在那只手碰到她身体的瞬间，她突然半转过身，后退半步，一拳狠狠地砸到对方的脸上！

　　那男人连叫都没叫一声就往后仰倒了，重重地跌到地上，原本围上去的人们瞬间给他让出了一个圈。

　　艾利卡眉毛一跳。

　　在场的男人也许喜欢血腥的刺激表演，但并不代表他们自己能打，实际上越是孱弱的人越是喜欢在这种事情上寄托自己的妄想，被人一拳撂倒并不奇怪。

　　真正令她在意的是那个女孩的拳路，正中面中，瞬间昏厥，鼻梁骨大概率碎了。

　　如果不打算闹出人命，又想起到杀鸡儆猴的效果，这是最有效率的做法，但这种简单粗暴的格斗思路很明显来自地下——

　　也就是成百上千个城市角落里，和此刻她身处的房间里长年上演的生死搏斗。

第七十九章

　　瘫在地上的男人被骂骂咧咧的侏儒抗走了, 哪怕‘节目’正式开始后，都没有人再靠近那女孩两步之内。

　　一开始气氛冷凝得有些诡异，但当两场热身搏斗结束后，场子又渐渐热络起来, 女孩一直站在离场地最近的前排, 和房间里的气氛形成了微妙的温差。

　　但表面上好像没人在乎这一点。

　　艾利卡没有挤在最前面, 但那个一开始跟他搭话的大鼻子男人还是找到了她，神秘兮兮地问要不要下注——这才是地下格斗收入的大头，但对方把艾利卡当做了不懂行情的肥羊, 一直口沫横飞地劝她买一个叫‘死神艾利克斯’的家伙赢, 自己有门路拿到特别高的赔率。

　　大鼻子话术相当缠人, 艾利卡不得不花了一点时间应付他, 正在纠缠不清的时候, 前面突然起了一阵骚动，有人在小声叫骂，但更多的人则是一脸看好戏的表情。

　　“为什么不行？”一直很引人注目的女孩下巴微扬, 没有理会其他人的窃窃私语, 直直盯着站在她面前的中年男人：“我要他。”

　　中年男人身后站着一个半张脸都是青紫的男孩，看起来不超过十三岁，乱七八糟的黑色短发上被汗水和血痂弄得一绺一绺，看起来有些狼狈，但站得很直。

　　“啊呀，客人, 他还没有训练完成，今天只是来试赛。”中年男人一脸为难地摊手：“这孩子天赋很高……我是绝不会出手的。”

　　“再好的宝石在拙劣的工匠手里也磨不出光芒, ”女孩毫不客气地说：“如果你想压在手里, 最好趁早放弃这个念头, 他的骨骼已经开始变形了。”

　　中年男人脸色有点儿难看。

　　富人在地下格斗场搜罗好手是常有的事，有脑子的人都不会得罪出价的人——但这女孩说话也太不客气了。

　　虽然她说的是事情，这男孩现在已经能和十六、七岁的对手过招不落下风了，他确实舍不得这么早把他出手，等到十五岁的时候差不多就能打出名气了，到时候不怕竞不出个高价。