查理的书 第59章

　　尤金：嗯嗯？公爵有什么问题？

　　希洛：他从小就没养活过任何动物和植物，以前的宠物是队长发现得早，转移到普莉西亚小姐那里救回来的，后来他就什么都不养了。

　　海斯廷：毕竟是龙。

　　众人：龙果然不一样。

　　查理：他们私下说你是鬼见愁，养什么死什么。

　　德维特（微笑）：全都扣工资。

　　下一次更新是6号，不是早上9点就是晚上9点噢。

第八十章

　　“猎艳是莱恩家的传统项目。”兔头店长翘着脚坐在一块半人高的石头上, 用一把小刀修整一支长笛：“如果对她没意思，干脆拒绝是正确的……但这个家族的人不会轻易放弃，艾利卡可能要有麻烦了。”

　　海斯廷闻言转头看了一眼，在离他们二十步以外的地方, 那群雇佣兵正在呼呼喝喝地聚拢柴火, 架起汤锅, 尤金也混在其中，正拿着一只风干的鸭子比划着什么，于是身边的人一阵哄然大笑。

　　“被听到也不要紧, 这些事在大陆上不算什么秘密。”查理头也不抬地说：“应该说她们喜欢美男子的名气跟过人的战力一样响亮, 还有不少人以被莱恩家的人看中而闻名, 他们认为这算一种赞美。”

　　海斯廷摇摇头, 没有澄清兔头店长的误解。

　　他看的其实是尤金。

　　这个男人在语言方面有出乎人意料的天赋, 时间才不过两周，尤金就把佣兵们的山地语学了个六七成，虽然语法还不算很正确, 但口音却能模仿得相当神似, 凭借这门说得蹩脚的语言，他在众人发觉之前就默默跟佣兵们拉进了关系，像现在这样行路中途的午休时刻，他们甚至能接纳他加入在一个锅子里吃饭——虽然多少也有尤金自带的各种香肠麦酒的原因，可佣兵团向来是很排外的，能做到这个地步连公爵都有些意外。

　　查理没有听到海斯廷的回应, 抬头顺着他的视线看去，正好看到尤金正在模仿佣兵里一个声音特别沙哑的男人说话, 一群人推推搡搡, 吵得周围的野兔都不敢冒头。

　　如果海斯廷知道尤金曾经目睹西里亚科奇暗巷里那一起凶\杀案, 理解他实际上内心深藏着对这些家伙的恐惧，会对尤金更为刮目相看。

　　因为其实不管是德维特还是查理，都不曾要求他勉强自己接近那些佣兵们。

　　“还以为他只是个小混混。”海斯廷收回目光，低声说：“是我目光短浅了。”

　　兔头店长笑了笑：“你的主人这么挑剔，普通的小混混他可看不上。”

　　尤金有自己的本事，这一群人中只有尤金能自然地靠近佣兵们，这一点连还是个半大孩子的希洛都办不到。

　　佣兵们虽然不会对希洛过多防备，但也不会和他拉进距离，查理认为这多少是因为出身所带的痕迹。

　　骑士团的成员们其实大多都不是会摆架子的人（只有公爵擅长这个），但希洛的举手投足还是能透露出接受过良好教育的影子，习惯在底层摸爬的人会本能对此产生排斥和戒备心理。

　　按理来说尤金也属于后者，但他却很神奇地在不知不觉中融进了新集体，哪怕是最开始以那么狼狈的姿态被公爵强制‘雇佣’的时候，他也没有摆出下位者对上位者惯用的卑躬屈膝姿态来。

　　查理相信如果一开始尤金采用的是那种态度，后来哥伦布与希弗士乃至希洛都不会那么自然地接纳他。

　　很难说尤金自己有没有意识到这一点，但目前为止在判断在何种对象面前该采取何种态度一事上他还从未出错过。

　　海斯廷还是不太习惯查理语言上对公爵的惯性冒犯，但如果连公爵都没有对此表示异议……他决定保持沉默，看着兔头店长收起小刀，吹了吹手上的木屑，站起身来。

　　“希洛怎么没出来？”他问道。

　　霍尔向来不出现在人前，但希洛活像只关不住的小狗，这会儿茶都煮沸了还不下车，不禁令他感到稀奇。

　　“在车上。”海斯廷踩熄了大部分明火，只留下一点儿给茶壶保温，这是公爵的习惯，午睡以后要喝一杯浓茶才能完全清醒过来。

　　希洛正在长个子，有时候半夜都能被疼醒，最近实在是睡眠不足，连尤金的剑术课时间都被缩短了，正在抓紧一切碎片时间补觉。

　　查理回他们的马车上看了一眼，希洛用被子卷成了个蚕茧，睡得周身都在冒着热气。

　　他想了想，下车关上门，正好一只黄褐色的纸人晃晃悠悠地贴着地皮走过来，在他脚边停了一会儿后，又沿着车轴往上爬。

　　查理弯下腰把纸人拈起来，刚直起腰，就看到海斯廷端着一大壶茶过来了。

　　“刚才是不是有什么东西在动？”年轻的骑士皱起了眉头。

　　在他走过来的时候，有那么一秒钟的时间，他好像看到有什么东西飞快地朝这辆马车跑了过来。

　　“我没有看到什么东西过来……大概是被惊醒的田鼠？”兔头店长耸耸肩：“他醒了？”

　　“是的，十五分钟以后出发。”他简洁地说完，把茶壶递给查理，自己钻进马车里，毫不留情地把希洛从被子里抽了出来。

　　兔头店长站在原地，看了一会儿跟海斯廷扭打的希洛，想了想拎着茶壶往车队里最大的马车走去。

　　德维特的头有点儿痛。

　　最近他总是睡不好，尤其是白天，身处不熟悉的地方让他始终不能完全放心入眠，时间一长起床对他来说就变成了一件难以忍受的事。

　　查理推开门的时候，正好看到被人赞颂美貌宛若精灵的白兰公爵一脸晦气地瞪着车壁上挂着的一把装饰短剑，一副要把它生吞下肚的表情。

　　海斯廷在桌案上给他摆的浓茶还在冒着热气，但德维特没有碰它，而是缓缓扭过头，看兔头店长关上马车门。

　　“你应该下车走走。”查理仔细端详了一下他的脸：“晒晒太阳对你有好处。”

　　刚睡醒也坚持坐得身板笔直的公爵低声说了一句什么，查理辨认了一下，好像是说“不喜欢那群粗鲁的家伙”。

　　高鼻深目，须发旺盛的佣兵们确实不太符合德维特的美学，他的白兰骑士团向来要求令行禁止，仪态优美，在这方面希弗士尤为出色，勒梅那曾有人评价过他战斗的姿态‘比舞蹈更令人着迷’。

　　直到喝完一整杯浓茶后，公爵沉重的脑袋才渐渐清醒过来，这个时候兔头店长已经把一整盘小脆饼吃光了，边吃还边抱怨海斯廷煮的茶太苦，没有茶点实在很难喝下去。

　　公爵不为所动地给自己斟了第二杯茶。

　　如果普莉西亚在场，一定会对他这个举动大惊小怪——说实在的，在离开勒梅那之前，他从来没有亲自摸过任何一把茶壶的把手，这段旅途的目的目前尚未达成，但倒茶更衣洗漱之类的自我突破倒是完成了不少。

　　毕竟希弗士再能干，也没法在条件有限的情况下完全替代几十个各司其职的女仆工作。

　　也正因为如此，德维特才意识到自己十多年的顺遂生活居然是构建在数量如此庞大的人力上的，对此他有些吃惊，并预备不向任何人承认这一点。

　　尤其是兔头。

　　“尤金呢？”他略有些疲倦地问，没有理会对方动员他在旷野里散步的话。

　　查理抽出一张丝质手帕，慢条斯理地把手指擦干净，才从口袋里拿出一个跟春天郊外的田埂颜色差不多的小纸人来。

　　“内部会议时无法靠近，但无关紧要的闲聊和吃喝已经没有问题了。”他说：“这是今天早上他带过去的……时间差不多了。”

　　这个纸人是他的小魔法“灰色哨兵”的变种，来自他学生时代一位朋友的创意，能够低调地窃听一些不愿意让别人听到的秘密。

　　小纸人叉腰站在桌板上，查理朝它低声念了一句什么，纸人脑袋部分就自动裂开了一个小口子，一开一合地开始复述它听到的对话。

　　尤金还没有完全掌握那门语言，尤其是一部分人方言口音相当浓重，语速一快就容易一头雾水，因此他把这个小小的间谍藏在自己的外袍口袋里，让它代替自己记住所有讯息。

　　德维特和查理都精通高地语，辨认起来并不费什么力气，小纸人无法过滤信息，只能机械复述，两人花了不少时间才从里面提取到一些勉强算得上有用的东西。

　　这个佣兵团在莱恩家族里处于中下层，长年在多伦大陆西南游走，离北方的权力大本营很远，很多家族消息都是通过其他兵团得来的，他们也相当谨慎，在尤金这个外人面前只会谈到一些无关痛痒的话题。

　　但这些边角料在有心人眼里并非全然没有价值。

　　“莱恩现任家主不到四十岁，处于盛年期，但今年进入大陆接受成人试炼的年轻人数量比以往都要多，艾利卡遇到的女孩应该就是其中之一。”德维特沉思了一会儿：“如果不是她快死了，就是还有别的什么原因，使她不满现状，急于提拔心血为她进一步扩张势力打基础。”

　　兔头店长想了想，把几乎是脱口而出的‘快死了也不是不可能’这句话按了回去。

　　他倒不是出于对狮子的厌恶而诅咒对方早死，而是因为莱恩家的另一块招牌。

　　这个家族的人大多生来身体强健，再加上极寒高地的居住环境，使他们心肺功能和肌肉厚度比一般人更为优越，在这个基础上，莱恩家一直从未放弃过对极致肉\体强度的追求，经过数代人的专研实践，不但总结出了对常人来说称得上残酷的训练手段，还在增幅力量的药物研究上走得比任何人都要远，这也是他们的打手集团几乎要垄断市场的原因。

　　尤其是历代莱恩家主，向来都是最强悍的存在，但过高强度的锻炼与药物辅助总是会有后遗症的，历史上因为用力过猛而早夭的头狮并不少。

　　虽然这是客观分析，但哪怕仅是出于教养查理也无法对一位素未谋面的女性说出这种话，于是干脆闭嘴。

　　公爵浅色的眼睛看着他，即使查理一言不发，他也明白对方没有说出口的话大概是什么。

　　“我不认为她的身体出了问题，艾德琳.莱恩野心勃勃，不是空有肌肉的搏斗机器。”他平静地说：“希弗士那里有福克斯，艾利卡则是遇到了莱恩，如果有计划外的情况使我们去了白桥，在那里的就是伍尔夫，这个家族还有一个形影不离的兄弟，蛊惑人心的投机者，长臂猿吉本。”

　　“这几个家族今年的活跃程度比边境的那几座活火山还要夸张，我不认为这是个巧合。”

　　查理也看着他，两人在摇晃的马车厢里看着彼此，情绪不明。

　　过了好久，兔头店长投降似的举起双手：“好吧，你赢了。”

　　“我也不相信任何巧合。”他说：“经过百年蛰伏，这些家族大概已经不耐烦伏趴在黑暗里了，他们也想像你们一样，光明正大地掌握住权柄和财富，还能名正言顺地得到王权的许可与民众的祝福。”

　　“他们做梦。”德维特毫不迟疑地说。

　　“换以前当然是做梦，不管生意与势力多大，都不会有任何一个王国真正承认他们，在民众心里，他们只会是黑暗的代名词。”兔头店长承认道：“但现在情况不一样。”

　　“可能出世的‘圣杯’给了他们足够广阔的幻想空间，如果世界不承认他们，那么就夺取力量，推翻一切秩序再建一个大陆，到那个时候，他们自然会成为真正的新王。”

　　*

　　作者有话要说：

　　蛊惑人心的投机者，高\利\贷和赌\博。

　　下次更新是周一。

第八十一章

　　新王。

　　这个词让公爵的眼睛猛地眯了起来。

　　这大概能解释莫克文以及其他王国明明已经将王旗插遍了多伦大陆的每一寸土地, 却还是如饥似渴地追逐那宛如水中倒影的圣杯的原因。

　　因为黑暗中的巨兽已经蓄势待发，一旦露出颓势，就有被活噬的可能，而这是任何已经坐上尊位的人都无法忍受的。

　　如果黑金家族厌倦阴影想要倾覆现有秩序这种话放在一百年前, 像德维特这样的世代贵族都会觉得是一个笑话——不, 在帝国统治目前仍然稳固的潘尼格拉也很难将之变为现实。

　　但如果是在多伦就不好说了, 经过几个世代更迭，黑金家族宛如一块不断在吸收脏水和杂质的海绵，也许在某些人眼里依旧绵软, 但不能否认它们已经膨胀得难以忽视。

　　肮脏, 但巨大的存在。

　　查理观察德维特的表情, 十分钟前那个表情纠结眼神空洞的公爵已经完全消失了, 周身的气质看起来甚至比他们初次见面的时候还要锋利。

　　那是上位者对下位者的挑衅本能感到冒犯和警惕的神情。

　　虽然是两片相互独立的大陆, 但其实一直互有交流，潘尼格拉想要完全无视这个势头，置身事外是不现实的, 而且一个总是关起门来兄弟互殴的邻居要比一个邪恶的、不讲人情的堕\落集团好得多。

　　公爵的紧绷不止来自于权威被挑战的愠怒, 还来自他所处的背景、位置及教育所为他敲响的警钟。

　　不管是哪一个黑金家族，都绝不能被允许真正蔓延到阳光下，它们用以维生和发展的手段对各个阶层的人群都是一种极具迷惑性的剧毒，极致快乐和刺激背后伴随的永远是无可挽回的堕落，因此把它们牢牢摁在黑暗里是现有权利集团的共同默契。

　　这也是最耽于享乐的贵族群体在明面上一直跟黑金家族划清界限的原因，家里有那么几个纨绔子弟沉迷于他们提供的堕落游戏有什么关系呢？

　　只要正儿八经的家族继承人和支撑起他们奢靡生活的劳动者不触碰那些能够腐蚀意志的东西就行。

　　每个能够成功在权势更迭中长存的贵族世家都缺少不了头脑清醒的掌舵人, 他们比谁更明白这一点。

　　德维特自然也不例外。