那一只小飞天儿 第3章

　　太阳升老高，他们才开始起程，一路不慌不忙，中午那晌就刚好歇在上雄镇，上雄镇就是每月初一和十五有大集市，水吟庄常派人来买柴米油盐的那个地方。在镇子上最大的馆子吃过午饭，水清浅甚至在雅间里还睡了一会儿午觉，他们一行人才开始继续赶路。

　　天黑前，他们到了下雄镇，然后又是一顿美食饱餐，镇子上唯一一个旅店早就准备好上房若干间给他们休息，连泡澡的热汤都是备好的。

　　第二天。

　　第二天他们出行挺早，行进速度也明显快了许多，马儿撒开蹄子一路小跑，道路两边是大片大片的田园风光，跟水清浅脑子里那种没有人烟、只能露宿街头的凄凉相距甚远。甚至时不时看到扛着农具在路上走的庄户，在农田的远处炊烟袅袅。

　　不止农田、炊烟，在官路旁边，时常还能看到零星的吃食摊子。水清浅一路数着，他们经过三个茶摊、四个面馆和二个包子铺……虽然一直是稀稀落落地分布，给南来北往的旅人打尖也足够了。

　　晌午时分，水庄主适时挑了一家茶棚子歇脚。

　　水清浅看着茶棚子前面竖着的牌子——

　　【纺纱镇，前方二十里】

　　在方向相反的另一边写着【下雄镇，前方十里】，牌子角落里，还刻着雄山县县太爷的公文大印，这是衙门立的。所以说，只要一路上都有这样的牌子，他们就没可能错过宿头——水清浅把曾经设想过的某些露宿街头的窘迫统统划掉，然后非常失落地把相应解决办法也划掉了，心中那些傲娇的小泡泡顿时少了一半。这是他出门上的第一课。

　　出门后的第二个教训：骑马好辛苦。

　　中午吃饭兼歇脚之后，水清浅手脚并用爬上马车，在亲妈怀里各种卖萌。

　　“骑马颠得鹭子腰疼、腿疼、屁股也疼……”

　　不出意外的，在天黑前，他们一行人顺利抵进入纺纱镇，住进纺纱镇最好的旅馆。

　　一晚上，高床暖枕，依旧。

　　纺纱镇跟下雄镇最大的区别是这里有一个渡口。他们要在这里下马登船了。渡口不大，麻河虽是贯通东洲大陆西南部的主要水路，但路过纺纱镇的这一截只是麻河的某个支流，能停靠的客船多不过两层，甲板下的船舱也比较小。

　　住在空间逼仄的二层小船里，勉强算是迄今为止水清浅吃过的最大的苦——好吧，水清浅承认这不能叫吃苦。坐船远比骑马舒适，舱室再小，也被马车里的空间大。只不过套用水庄主的话，他们这是‘委屈’两日了。等离开纺纱镇这一截支流，船行入麻河这条东洲第三大河的水路，他们就可以换乘大船。大船，在他爹描述的定义里就是有厅堂、稍间、次间，有卧室、客房、茶室和花厅，看书弹琴玩蹴鞠都各有各的地方，上下四层算底下货仓，面积加起来快抵上三进宅子了。总之，你只要自己愿意，在上面吃喝拉撒睡一辈子都可以不下船的。

　　这样的船，很好，很舒适，很贵族。

　　水清浅捧着他的管家收支账目，很头疼。

　　他觉得哪怕他卖了他娘亲所有的首饰，他们也付不起船费，哪怕仅仅是租用。当然了，如果考虑进他爹一年能花出去十五万贯，水清浅如今有理由森森怀疑，家里的家底绝对不仅仅地租账面上这点租子。

　　坐着两层客舱小船顺流而下，日落前到了露水县城的城外码头，弃舟登岸，他们一行人当晚住进了当地最大的一家旅店。

　　“你们没付钱。”水清浅抱着自己的小算盘幽幽的开口，他觉得自己被爹妈愚弄了。曾经傲娇的小泡泡们如今已经碎得七零八落。

　　“我有章子。”水庄主得意地晃了晃手里那支很特别的纹章，“儿子，这叫签单。”

　　水清浅知道，他刚刚听见旅馆大管事的说了。因为他爹用这支很特别的纹章签下了付账字据，所以，旅馆伙计只要拿着账单去利好钱庄就能拿到银子。没有商家会质疑利好钱庄的信用和能力，因为帝国海军出战都要跟他们借钱，后来海军得胜归来，圣人用从别国抢的钱还了账，还余下不少分赃。当然，在官方邸报上，那不叫抢，那叫战争赔款。

　　好吧，扯远了，利好钱庄是很有钱，但水清浅也明白，人家绝不会无缘无故替你付账。皇帝借钱还得用未来三年盐税作抵押呢。换句话说，他爹妈也得像帝国皇帝那样，得让利好钱庄知道你有很多很多钱，人家钱庄才会看见你的字据就替你还账。

　　对于水清浅来说，这件事印证了他的猜想：他爹妈没、有、跟、他、说、实、话。

　　被蒙在鼓里神马的最讨厌了！

　　第4章 小地主进城

　　签单也不是万能的。

　　即使露水城商家无数；即使在城中就有一家利好钱庄的分铺，真正接受这样方式付账的也不过是最顶级的几个大商家。所以，在露水县城落脚的第二天一早，水清浅就跟着父母去了街上利好钱庄的分铺。他妈妈说，今天要提银子做衣裳的。

　　到了钱庄，水庄主一亮章子，水清浅就看到那钱庄的胖掌柜在伙计的引领下从后堂跑出来，笑的那叫一个热情似火，问候那叫一亲切周到。

　　“您就是水衡水庄主？啊呀，失敬失敬……鄙人是利好钱庄露水县分铺的掌柜，鄙人姓赵。水庄主亲自莅临，有失远迎……”掌柜亲自领路，把水庄主一家往里面的贵宾堂请，同时嘴也没闲着的热络，“赵某人问夫人安好，问小少爷安好。水庄主，令郎真是玉雪可爱……”

　　水清浅扫了一眼这个聒噪的胖子，鼻子一皱：你才玉雪可爱，人家这叫玉树临风！

　　赵掌柜可不是没见过世面的人。作为利好钱庄在露水县的总掌柜，他每日手底下流过的金银比寻常人一辈子见过的都多，他每年接待过的权势人物，比别人一辈子听到的都多。有家有业，娇妻美妾，儿子在帝都最好的书院读书，得了功名将来就是人上人，自己头上也有个爵，咳咳，虽说只是个空名儿，也能让他在县太爷面前说得上话。所以，别看他只是区区一个钱庄掌柜，在露水县也是跺跺脚抖三抖的大人物。

　　茶楼里讲书先生说，每个东洲人心中都做着一个飞天儿的梦。但赵掌柜以为，依他的见识，哪怕真的有飞天儿站在他面前，他也不会钦羡到失态。可是刚刚，赵掌柜以为自己不过是要接待一对有点祖产、有些存款、但没什么见识的乡下小地主夫妇之际，刚一照面——

　　啊啊啊啊！

　　大人物，这绝对是大人物！

　　赵掌柜脑子里直接给三位客人盖了个戳。

　　那一家三口明明穿着最寻常的传统仕服，可随随便便一戳，仿佛周遭三尺之内都发着金光。按说，年轻人一般镇不出大场面，这对年轻夫妇面嫩得很，可气场之大辐射方圆两丈之内。人家一句话不用说，单单就站那儿，就一股浑身飘逸优雅，雍容高贵的范儿，弄得你都不好意思往跟前凑，那一刻，赵掌柜觉得可以原谅手下伙计通个报都结结巴巴的失态行为。

　　然后他再定睛一看，这对年轻夫妇，男的眸若星辰，女的脸如皎月，天生一副让你连轻视亵渎之心都不敢起的美丽外表，领着一个雪玉雕琢般的小仙童……哎，就这架势，就这气场，传说中的飞天儿也就这样了，是吧？

　　不管怎么说，大客户！！！赵掌柜一路客气的把这三位客人请到贵宾室，然后仔细核定来人的身份和担保额度。

　　作为一个老练敬业的钱庄掌柜，赵掌柜不会在给客人办业务时三心两意，但他真的觉得每次那位美丽高贵的夫人的视线扫过来时，自己都会有一种心跳加速、仿佛回到青年时代的感觉，而当水庄主淡淡的审视视线落在他身上的时候，赵掌柜过速的心跳和眩晕的大脑会有一瞬的凝固。

　　尽管内心戏十足，多年的经验依然让赵掌柜熟练准确的核对各项文书，表面镇定如斯，这种镇定一直维持到他亲手接过水庄主递给身份担保书，吧嗒，笔掉了。

　　锦缎金箔！

　　赵掌柜在钱庄干了二十年，第一次见到传说中的‘锦缎金箔’！

　　其实那就是钱庄自己出的一种担保书，方便贵人们出门使用的。当然你也可以用银票汇票，但钱庄本部颁发的担保书无疑代表着更高的身份和更大的特权。

　　担保书分三六九等，用得是上好的织品，像丝缎，压花锻，缂丝，提花锦……然后把各类条款蝇头小字的绣在里面。水庄主手上这种华贵非常的缂金丝织锦代表的就是最高级类别，且不说织品本身珍稀，单是那条款用的绣工，就把山寨风险给压灭了。

　　有了这个担保书，遍布全天下的利好钱庄的分铺，包括眼下赵掌柜的这里，都得把水庄主夫妇视为一等一的贵客，这么说吧，眼下只要水庄主夫妇高兴，凭着这一纸文书，他们有权利提走露水县分铺银库里所有的银子，毋庸置疑。

　　年轻、美丽、高贵、富有……这，这这其实就是飞天儿吧，是真的，是吧，是吧？

　　传说中的，活的！

　　赵掌柜努力压抑自己的呼吸，忐忑，又好像怕惊着什么似地，是飞天儿，像飞天儿，不是飞天儿……各种内心戏已经快飙到长坂坡杀个七进七出了。说书先生讲，每个人东洲人心中都有一个飞天梦……

　　赵掌柜很难克制自己不朝客人方向偷瞟，只是每次惊觉自己失态时，赵掌柜都会努力地把视线倾斜到小孩子身上，以作掩饰。

　　所以，小鹭子很快就不乐意了。

　　最初的寒暄，赵掌柜就把玉树临风的水清浅给得罪了，他都自认大度没跟他计较。于是，当赵掌柜好奇视线第三次忍不住拐向水清浅时，熊孩子炸毛了：“妈妈，这位大叔好奇怪哦，他每次看过来都是偷偷摸摸的，还会脸红。”

　　刷的一下子，整个房间落针可闻。

　　水夫人美目一转，赵掌柜的脸色顿时涨得像猪肝，敏感的察觉到水夫人的视线落在自己的背上，赵掌柜老大一把年纪了，羞愤得差点没脑溢血。

　　水夫人调转视线，把水清浅搂过怀里摸毛，“鹭子莫闹，一会儿上街给你买糖糕。”

　　“赵掌柜，还有哪些手续？”水庄主适时给赵掌柜解围，他早看到他家小鹭子不高兴的各种叽歪了。

　　“马上就好，马上就好。”赵掌柜麻利的翻弄着那些文件，顾不得额上的汗，仅存的那点好奇心也被打压了。

　　水夫人把水清浅抱在腿上，捏着脸蛋，无声道：淘气！

　　水庄主今天来这里需要办三件事。

　　租船。不用说了，关系到船租付账，利好钱庄一会儿会替他们完成。

　　授权。不是每个落脚的城镇都有利好钱庄的分铺，水庄主希望这一路上，他在别家钱庄也能凭利好钱庄的担保书提银子出来。至于具体操作，那就是钱庄之间的事了。

　　最后，水庄主还需要一笔现银给管事。

　　按照计划，此番乘船能游遍大半个东洲水路，加起来船行数月有余，相当于置办临时庄园了，日常用品、吃喝开销，趁着这会儿露水县还算繁华，得叫管事好好置办一番。除此之外，水庄主还得陪夫人逛街，弃马登舟之后骑马装就不能穿了，一家子得需要些更舒适的士子服，他老婆也许得要些首饰相搭；庄主自己也许会淘到些字画珍玩什么的……没现银就太不方便了。

　　水清浅一句话把那个死胖子秒杀，后面没过多一会儿手续就办完了，水清浅为此小小得意了一下。不过没过多久，他这种得意便烟消云散。出钱庄大门左拐，就是露水城最繁华的商业街，也是在这里，水清浅得到了他人生中的第三个教训。

　　“……咱王婆子裁衣这么多年，出入多少豪门，拜见过多少王公贵族，就没见过哪个大户人家里的主母跟夫人这般谪仙似的人儿……”六娘绣坊，城中有名的裁缝铺子，徐娘半老的老板娘一听伙计说，有十几套的大手笔置装单子，立马从后院走出来亲自看场子。结果，一照面，水庄主一家子那范儿，身后还有今天专门负责给他们付钱的利好钱庄的伙计，架势当场闪瞎了王婆子的眼——这哪是什么飞天儿的问题啊，这明明是财神爷临门！

　　“……十六七岁的姑娘家也不及您漂亮，若不是您带着这么大的儿子，一准儿以为您……哎，夫人您抬高胳膊，给您量着……对了，戏里那句词儿怎么唱来着，‘夫人一袭红裳好比八月海棠’，不用您发话，半臂、褙子，深衣、襦裙……王婆子找最好的制衣师傅，保管您妥妥帖帖，帝都今年最流行的款式……小翠快点把最新到的纹绣花边拿过来给夫人过目……单凭夫人这气度，穿我王婆子的招牌款式‘富贵牡丹’‘空谷幽兰’‘寒梅傲雪’那都是驾轻就熟，夫人穿上衣裳那就是百花搭来百花羞……”

　　水夫人脸上的微笑僵得都硬了。

　　然后轮到水庄主，

　　“哎呦呦！”王婆子一声高过一声，几个感叹词被她说的好像鸡打鸣一样响亮，“大人的气度真是没得挑，夫人好福气，一看大人就是读书人，才高八斗，高中榜首……夫人这样的天仙似的人儿，当然也要有大人这一方俊彦才配得上嘛。”

　　“王婆子我活了半辈子，看见今天二位，才叫指什么叫郎才女貌，天作之合……大人在哪里高就啊？”对王婆子的露骨刺探，水庄主理都没理。对付这种人，水庄主装冷峻、装深沉，各种高高在上，装得一塌糊涂，可即便如此，也没能阻挡王六娘喷了半壶的口水：“……大人一表人才，一看大人就是允文允武，文武双全的人……唉呀，要不要加两套短衫？猎装没问题，都是北边荒原那上好的皮子……不是我王婆子自吹自擂，穿了咱六娘做的衣裳，包您仕途通畅，合家安康……”

　　最后是水清浅，

　　“小少爷真是漂亮，水儿一样的玉人儿……”

　　“婆婆，”水清浅仗着年纪小，呛了王婆子的半截话：“当不成您这样的夸奖……”

　　“哎呦呦！！！”王婆子声音忽然拔高三度，门口半条街都听到她的大惊小怪，“真是太可爱了！真懂礼貌啊，都是大人跟夫人教养的好，看看这粉嫩嫩的一团……”王婆子借着量身的功夫，小鹭子的胸、腰、腿、屁股全被摸了个遍，然后还觉得不过瘾似的，“小少爷真是又漂亮又可爱，我这里的绣娘活儿好，给少爷多搭两件肚兜，就算我王婆子的一点心意，不枉活半辈子，头回见这么标致的可人儿……”王婆子盯着水清浅，那意思似乎想把水清浅扒光溜儿。

　　水清浅吓得小脸发白：妈妈，妈妈，快把她从鹭子身边赶走。

　　单论凶残程度，裁缝王六娘确实无人能出其右，不过，像钱庄赵掌柜那般在水氏一家三口面前还能保留点君子风范的，也的确凤毛麟角。在匆匆订了衣裳，匆匆吃过午饭，水清浅就死活不想继续了，街边上的各色糖人和舶来品的稀奇玩具也没能阻挡小鹭子‘不马上回旅店，我就躺地上打滚’的决心。

　　“我又不是杂耍的猴子……”那些人看他们的眼神都怪怪的，而且，还有事没事的上前搭话！

　　笃笃，

　　敲门声。

　　饭店伙计一推门，一脸讨好的笑，端着一盘点心，“客官，这是我们的特色点心，掌柜让小的送上来，饭后点心……”

　　瞧瞧，瞧瞧！

　　“我们没有要点心。”水清浅皱皱鼻子，冲过去，挡在门口。

　　“呃，这是本店赠送……”

　　“是每个来吃饭的客人都有么？”水清浅不客气的质问。

　　“呃，这个……”伙计无措的看看水庄主夫妇，小孩子见到点心为什么会是这样的表情？

　　“好了，鹭子。”水夫人发话，“把点心放这儿吧，谢谢。”

　　送走了店小二，夫妻俩一对眼，孩子必须得教育。

　　水庄主站起身走到窗口，站定。又冲儿子招招手，把水清浅引过去。

　　“儿子，看外面。”

　　父子俩居高临下从三楼往下看。街边两旁一家挨着一家的商铺，道路之上还有数不清挑着担子行货的货郎，与街上熙熙攘攘的人群构成一幅真实的世界。

　　“那个卖卤蛋的货郎……”

　　水清浅探出头，街对面不远的地方，一个很典型的货郎，挑着担子，担子上有火炉，炉子上架着一口小煮锅，锅里是老熟的褐色鸡蛋，那人戴着飞了边儿的旧竹斗笠，身上的灰色粗布衣裳，水清浅只是一眼扫过，就能看到不下五处的粗布补丁。

　　“嗯？”水清浅不明所以。

　　“他现在站在城中最热闹的地方，晌午，还要守着一只火炉，卖五文钱一只的卤蛋，”水庄主描绘着，“他天没亮的时候就要起床，把前一日准备好的生蛋放进锅里慢火小煮，然后他挑着担子，走十几里的土路，天亮入城，天黑出城，叫卖一天，也许也赚不到三百文。鸡蛋、香料、火碳都是他从别的地方买来的，他今天要缴入城费，要缴市税。中午饿了，他买两文钱两个的冷馍馍，却舍不得吃一个锅子里香喷喷的卤蛋。哦，如果不幸的，他卖不掉所有的蛋，如果蛋坏掉了，他一天甚至几天的努力就全白费了。”

　　水清浅没吱声，关于生活艰辛这个话题，他早有认知了。