应许之地 第6章

　　经过时间漫长的检验，从狐疑到不可置信的症状问询，医生终于下定决心：“如果您是女人，那您一定是怀孕无疑，可您、您明明是……”

　　“这一点吗？”少年笑了起来，只是那笑容带着深深悲哀的不安，“那您大可放心，我同样是女人。”

　　医生脸色微变，在他说出下一句话之前，老艾登就从后面将他一把拽走，出门前，让几块金币叮铃当啷地落在医生的口袋里，沉声道：“与其有时间问东问西，还不如用您文化人的脑袋好好想想该怎么保密，放聪明点。”

　　医生离开了，艾登船长与阿加佩站在室内，阿加佩苦笑道：“您不用为我大费周折。”

　　“胡说，小子，”老艾登大摇大摆地坐在椅子上，如今的他非比寻常，衣领挺括，就连脚下踩的靴子，都是闪亮无比的水牛皮，“船长有恩必报，这是海上的规矩。”

　　在将阿加佩送来这里后，他就把蓝宝石戒指做了抵押。港口城镇的小银行，没有哪个能完全支付得起买下这枚戒指所需的金子，他因此得以将戒指赎进赎出，依靠抵押来的钱财买入大批紧俏货物，在海上做起了倒卖生意。海面风平浪静，他的大船破开风浪，行驶在数个海峡之间，眼下还不到一年，就在手里握住了大宗的进项，更添了两条小一点的帆船。

　　听见他这么说，阿加佩也只有低下头：“那么，我只能感谢您了。”

　　令他自己也感到意外的是，他平静地接受了这个孩子，没有想过要对它怎么样。确诊有孕的那天傍晚，他对着空无一人的房间失声痛哭，一直哭到再也说不了话，哭到跪倒在地，一直哭到蜷缩着，紧紧抱住自己的肩膀。

　　阿加佩指天发誓，他永远、永远不会重走父母的老路，他要成为自己过去深切期望拥有的那种家长，倾其所有，用性命去爱护这个孩子。

　　他只当这是魔鬼留给自己的另一个补偿。

　　第二年的初夏，老艾登用同样的方法请来一位产婆。他不顾海上的传统，将她在船舱里秘密藏了两天，而后在夜晚带进阿加佩居住的小楼。三天后的黄昏时分，阿加佩生下了一个健康的孩子。

　　那是个女婴，阿加佩执意为她取名为莉莉，因为他自疼痛中醒来时，第一眼看到的，就是床头摆放的一束颀长百合。

　　即便如此，噩梦仍然在持续性地折磨他，让他一觉醒来满身是汗，满脸是泪。每当他闭住眼睛，似乎还能看见岛屿上屹立不倒的白塔，惨烈到极致的阳光，听见人群的哄笑与欢呼，感觉到身体撕裂的剧痛，那个魔鬼对他的凌|辱——他从悬崖跳入大海，又自大海回到人间，可他始终无法释怀。

　　数不清有多少次，他凄厉地呼喊梦话，一句又一句地质问“为什么”。直到管家赫蒂将他叫醒时，他仍然控制不住地发疯大喊，因为他不懂，他真的不懂！他不明白杰拉德为什么要这么对他，他不明白自己到底做错了什么，他绞尽脑汁，想要找到一个原因，想知道自己为什么会被如此残忍的对待。

　　就因为我是奴隶？就因为杰拉德买下了我？可是为什么呢？他为什么恨我，为什么践踏我的心，为什么要折磨我，把我抬上天空，再摔得粉身碎骨？

　　我和你有什么深仇大恨，杰拉德？我对你做什么了？我哪里得罪了你，冒犯了你，才让你想出，并且执行了这种暴虐残酷的玩笑？你的演技炉火纯青……你装得多么像啊！做到这一步，究竟有什么必要？我也是个人啊，我会哭，会笑，我有过理想，还有过奢望……难道我跟你呼吸的不是同一片空气，难道我跟你没有同样的思想和灵魂？

　　人受到烫伤，就知道这是因为摸了火焰；人受到割伤，就会知道这是因为锋利的刀子。可我呢？我变得破碎不堪，留下的伤痕可能一辈子都无法痊愈。我是因为什么？

　　他越是冥思苦想，越得不到答案，越是内耗，就越是痛苦。这种内在的燃烧完全到达了一种可怕的地步，即他每次外出，每次因为温和内敛的举止，赢得一句“好先生”“您真是个好人”的夸赞，阿加佩都要在心里滚起酸涩的苦水——是啊，大家都说我是好人，可谁也回答不出，命运为什么要对我做出这样的事。

　　好在，值得所有不幸之人欢呼庆幸的是，时间，这个永恒永权之共主，它能冲淡一切深刻的，模糊一切清晰的。在时间的疗愈，船长的安慰，以及莉莉的存在本身就是一剂良药的情况下，阿加佩总算还能走出来。

　　渐渐的，他的噩梦变少了，心灵里的平静更多了，精神的舒缓反映在身体上，就是他的脸上开始有了微笑，身上也长了些肉，不再那么瘦骨嶙峋的。管家赫蒂——愿圣母保佑这个善良的女人——一直帮助着阿加佩，直到他度过那段最煎熬的时间。

　　“除了小姐，您也要拥有自己的生活才好，”赫蒂劝解道，“人毕竟不能总是沉浸在痛苦里，在这世上，能够转移注意力的活计还多着呐，先生。”

　　出于挣扎向上的本能，还有对这位好管家的敬意，阿加佩听从了她的建议。他鼓起勇气，敲开了附近传道士的大门，他恳求那里的神父，自己可以不要报酬，只求他教会自己读书念字。

　　俗话说得不赖，人靠衣装马靠鞍，一个粗野的屠夫，洗干净那双油手，穿上金线的衣裳，也会拥有类似武官的气质；一位贫困的洗衣妇，倘若拥有了公爵夫人的行头，旁人又怎么敢对她说三道四？外表对人的影响力，究竟是十足巨大的：阿加佩的面庞苍白秀丽，气质忧郁，棕褐色的柔软卷发下，垂着一双悲伤的蓝眼睛，所有特征加起来，都是那么贴合对于当下漂亮青年的审美，更不用说他的衣着得体，姿态谦逊。望着这样一位前来投奔的年轻人，神父不说心花怒放，也要欢喜上好一阵子了。

　　运用一点狡猾的小谎话，阿加佩五分真，五分假地编纂了自己的身世，难免令神父将多愁善感的眼泪流个不住。激动之下，神父慷慨地应允了他的请求，象征性地收取了一点束脩，便收他做了自己的学徒。

　　就这样，阿加佩拥有了第一份正式意义上的工作。

　　第一年的夏天，他学会了简单的拼写；第二年的秋天与冬天，他分别爱上了烹饪和园艺。

　　小楼的花园里慢慢长起一排排毛茸茸的花茎，窗户外面，时不时飘荡起发酵的面包甜香，像笼罩着屋檐的松软云朵。

　　第三年的春天，阿加佩在这座愈发繁荣的海滨城镇中漫步。

　　他不会忘记莉莉，他头发乌黑，眼珠也乌黑的小公主，最喜欢吃从更南方的国度运来的火梅，此刻正在家中用期盼的眼神等着他。

　　海港永远有最新鲜的鱼肉和各地运输来的特产水果，富有经验的船商会用重盐与桂皮油、百里香混酿的香料酒腌制羊肉和鸡肉，当然，这样的食品并非人人都吃得起。漫长的愈合过程中，阿加佩不得不远离这些珍贵的芬芳的造物，哪怕闻到一点，都会令他产生不适的呕吐感。他永远不会忘记它们大部分来自哪里——摩鹿加，香料群岛，魔鬼的属地。

　　因祸得福，他锻炼出一手很好的厨艺。他擅长用鱼肉和粟米烹调一种很香滑的浓汤，利用蜂蜜、松仁和干果，也能烤出馨甜的小麦粉馅饼，当然，他做的最出色的，当属流淌着甜美糖浆的苹果酱馅饼。这些足够将莉莉养成一个健壮，爱笑的孩子。

　　阿加佩加快了步伐，拘谨而羞涩地应对邻居的招呼，多年在岛上的经历，让他现在都无法完全融入正常人的社交生活。当他低头路过热闹的集市时，忽然听见了鞭稍清脆击打空气的声音，以及人群的哄笑和欢闹。

　　这声音唤醒了他某部分深埋心底的回忆，令他不由浑身一颤，下意识往喧哗处中望去。

　　“请问，这里出什么事了？”他叫住过往的年轻船员。

　　他今年已经有二十一岁，身材高挑且细瘦，穿着整洁的衣物。阿加佩的棕发温柔，皮肤白皙，双目如大海般湛蓝澄净。他亲自育有一个孩子——这难以启齿的身份，同时为他带来了难以启齿的秘密，导致他出门时不得不用绷带勒住胸部，防止它们会突然打湿自己的衬衣。

　　不知为何，脏兮兮的年轻船员竟有些脸红。

　　“回答您的问题，好先生，这不过是个该死的丑鬼罢了！”他磕磕绊绊地大声嚷道，“我们好心的船长在海上把他捞起来，简直比捞一头死猪还要沉。可这个家伙发了狂犬病，在海上打伤了好几个兄弟。船长不想杀人，只好把他拉到这里贱卖哩！”

　　阿加佩的心中不由一动，这经历相仿的陌生人，仿佛令他看见了过去的自己。

　　“如果你们要赶他走，”他问，“可以带我去看看吗？”

第9章

　　第一眼看见那个男人的时候，阿加佩着实吃了一惊。

　　他的身材应当十分高大——倘若他还能恢复的话。男人不仅枯瘦，身上也遍布拷打烙印的伤痕，那些创伤并未受过处理养护，以致结痂掉落之后，疤痕疙瘩就像一群凸起虬结的蛇，狂乱地在皮肤上扭动。

　　他的小腹同样深深凹陷进去，仅靠一层薄薄的皮肉支撑起他的骨架。阿加佩看得出来，那是长时间的饥饿与缺水造成的结果，他曾经在岛上看见奴隶主用这一招对付不听话的奴隶。

　　“那是你们打出来的伤吗？”他不忍地问年轻船员。

　　年轻船员急忙洗刷自己的清白：“哪能哩，我的好先生！我们把他捞上来的时候，他就已经是这副样子啦！没怎么给他吃饭倒是真的，可他这么大的个头，在海上也养不起啊！”

　　“你们在海上待了多久？”阿加佩又问。

　　对方回答：“三个月，先生，这还算短的航程了！”

　　三个月，阿加佩不禁心生恻隐。如果这个人没有强壮的身体做依靠，恐怕现在早成一具干尸了。

　　他忍住不适，细细观察面前的“货物”。只见男人的脖子上捆着破旧的皮项圈，后颈拴着一根铁链，叫卖的船员劈手一拽，他便被迫恍惚地抬起脸。

　　这下，阿加佩更是震惊。男人的整张脸都布满了扭曲的刀痕与不知名的锐器划伤，其中最长的一道，甚至从他左脸的太阳穴一直劈开到右脸的唇角，这彻底摧毁了他的容貌。当他无光的漆黑双眼，穿过同样湿漉脏污的黑发看向前方时，那模样，简直像极了透过深渊凝视人间的魔鬼。

　　那个瞬间，阿加佩心中生出了一个极其荒谬的念头：这个可怜人，不会也是从岛上逃出来的奴隶吧？

　　栓住他的船员还在滔滔不绝地向过往的行人吹嘘他的货物，一会说这个男人是遥远东方放逐来此的异域王子，一会说这是斗兽场上潜逃的常胜勇士……围观的人嘘声不断，阿加佩打断了他的话，询问道：“如果我要买下他，需要多少钱？”

　　“最好是拿东西换，先生，”带他来的船员急忙说，“您知道的，船舶居无定所——”

　　他用了一个稍显文绉绉的词，急忙咳了两声：“本地货币，在别的地方可能不太管用哩。”

　　阿加佩还在犹豫，他看见男人混浊的瞳孔，正浑浑噩噩地扫过热哄哄的人群。

　　这个人就快要死了，或许在明天，或许在今晚。如果没有人买下一个低贱的，毁容的奴隶，那么他很快就会被抛弃。一块重石头，连着这具伤痕累累的骸骨一起，无边的大海便是他最后的坟墓。

　　他下定了决心。

　　“……这个人我买了，给他喝点水，我去拿赎金。”

　　阿加佩再赶回来的时候，手里只提了一个小小的麻布包。

　　“这是什么，先生？”水手们好奇地围拢上来，好奇心压过了对无关紧要的奴隶的在意，他们只想知道，眼前的人愿意用什么东西做交换。

　　“虽然不是产自……摩鹿加，”阿加佩吸了一口气，含混地掠过了这个名字，“但也是巴拉马尔最负盛名的黑胡椒，重约七盎司。我知道有奴隶用胡椒自赎的先例，这个够了吗？”

　　长久且震惊的沉默，船员们面面相觑，无声的交流正通过眼神传递，片刻后，才有一名领头的水手郑重点头：“这就足够了，并且大大超过我们应得的回报。”

　　“多谢您仁慈的好心肠，先生！”先前那名船员喊道，“愿天主保佑您！”

　　阿加佩手中牵着一条细铁链，他低头看着那个男人，男人也睁着混茫的黑色瞳孔回看他，他这才后知后觉地反应过来，他好像给自己找了个麻烦事。

　　老艾登带给他的香料已经被他趁机脱手了，留下的，就是这个浑身血污的男人。

　　现在该怎么办，把他带回家吗？

　　阿加佩试探着询问他：“你……叫什么名字？”

　　男人虚弱地张了张皲裂灰白的嘴唇，透过他露出来的口腔，阿加佩骇然发现，因为长时间的缺水，他的舌头已经完全肿胀了起来，甚至堵住了喉咙。

　　他倒吸一口气，也顾不得那么多了，急忙请求年轻船员帮他把这个男人扛到家里。等到船员将他放在门厅前时，这个男人已经全身高热，完全不会动弹了，绕是如此，他依旧勉力睁开眼睛，透过肿成一条缝的眼皮固执地瞪视外界。

　　“恕我直言，好先生。”水手操着口音严重的方言说，“我们船长说过，这大个子实在很不一般，如果他伤好了，说不定会变成混世魔王一样的人物哩，您的小楼干净得就像教堂，还是不要让这样的人糟蹋比较好。”

　　“谢谢您。“阿加佩摇摇头，“我自有打算。”

　　他快步走到屋里，在赫蒂的臂弯里，莉莉正眨巴着期盼的大眼睛望着他。

　　“早上好，我的小百合花……”他忍不住亲了亲莉莉的鼻子，却不忍心告诉她事实。

　　要怎么说呢，你心软的父亲没能给你买回甜美多汁的火梅，反而给你带回来了一个又残又可怕的毁容男人？

　　他示意赫蒂将莉莉带到楼上，随后端着水杯出门，先喂那个男人喝水。

　　清水似乎唤回了对方的神志，他迫不及待地啜饮吞咽着杯子里的液体，但这点水好像滴在火炉上的雨点，根本起不了任何作用。他喝了一杯，又喝一杯，阿加佩不能再让他喝下去了，在海港城市生活的这几年，他听过许多海上航行的事迹，其中不乏人在流落荒岛，渴到极点后遇上能够饮用的溪水，活活把自己的肚皮撑破这种事。

　　他告诉赫蒂，这是自己从船员手上救下来的奴隶。管家虽然不是很赞成主人的做法，但还是快手快脚的准备了一桶用来洗漱的温水。

　　然后……就没有然后了，坐在木桶里，奴隶就开始糊里糊涂地喝洗澡水，等到阿加佩发现的时候，水线已经下去了一小截，这让他不得不用绷带把奴隶的嘴巴暂时缠起来。

　　他们耗费了大量的肥皂和橘皮，第一桶混着红与黑的混浊脏水，由他和赫蒂一同倒了出去，第二桶一样不能幸免，等到第三桶洗完，他们合力将男人抬到浴巾里裹着，再撂到赫蒂临时收拾好的地铺上。

　　做完这一切，两人都累出了满身的汗。

　　赫蒂上楼去照顾莉莉了，阿加佩就坐在沙发旁边，他终于看清了这个男人的样貌。

　　不知道是谁下此狠手，他的前胸后背都遍布烙印、割伤，还有鞭痕——那不是普通的皮鞭，阿加佩能够辨别。这种皮肉撕裂，甚至连疤痕都狰狞可怕的伤口，一定是用数枝细藤拧成，不去棘刺，在热油与冷水中过了无数次的残酷刑具造成的。他脸上的伤痕更是蜷曲不堪，边缘被海水长时间泡得发白，这辈子都不会再有痊愈的机会。

　　除了身上的伤，他的双手也带着灼烧的痕迹，像是他被迫抓了满把赤红的碳一样，别说掌纹，连指纹都烧光了。

　　阿加佩不由怜悯地叹了口气。

　　抛开这些来看，男人的嘴唇削薄，鼻梁也足够高挺，如果没有毁容，一定是个英俊的人。虽然一开始，他的发色与瞳色令阿加佩心悸不已……可那个魔鬼占据着人间权力和财富的巅峰，又怎么会沦落到如此下场？

　　男人的身体蓦然弹动了一下，阿加佩急忙问：“你醒了？”

　　他勉强睁开眼睛，茫然地望着他。

　　“你还记得自己叫什么名字吗？”

　　男人的嘴唇不住张合，恍惚了很久很久，最终还是用嘶哑如砂石的声音回答他：“我……我不记得了。”

第10章

　　阿加佩收留了这个奴隶。

　　他能从赫蒂的眼神中看出不赞成，也能明白把一个陌生的成年男性留在这里有多危险，但他还是坚持这么做了。又过了一天，为奴隶擦拭身体的时候，他又发现了新的毛病。

　　男人的右腿有点不对劲。

　　这就像他的腿曾经被谁打断过，又叫人用蛮劲硬生生接到了一块——也不管接的对不对，总之，它就这么错误地长上了。

　　“先生，这可能要找医生来看看了。”赫蒂一脸为难，“唉，我可从没见过有谁受了这样的伤，还能好好活下去的。”

　　医生……他也很想找医生，可是这种伤，医生能治好吗？