应许之地 第7章

　　“大人。”奴隶轻声开口，嗓音依旧带着肿胀的嘶哑，他喝了太多海水，声线只怕这辈子都难以恢复如初，“我的腿治不好了，是不是？”

　　他的声音又轻又沉，乌木般的眼珠子定定望着他，宁静而阴郁，仿佛他早已接受了自己的宿命。

　　这不是奴隶会有的眼神，阿加佩心想。

　　“我们找医生试一试，好吗？”阿加佩回望他，报以鼓励的微笑，“别丧失信心。”

　　“可是我的好先生，”赫蒂不赞成地摇摇头，“这又是一笔不小的开支啊。”

　　钱不是什么问题，阿加佩心中有数。他们三人的生活开销不算大，他还拥有船队的股份，老船长临走前也为他们留下了很多东西，吃的，穿的，他的妻子为莉莉做的成套小衣服，他们一家都是顶好顶好的人。更别提到现在还有沿途的船舶为他捎来老人的嘱托与各地的特产——不过，这确实是一趟时间漫长的航行，没有两三年，他恐怕是见不着老艾登了。

　　他只忧心一件事，奴隶已经长好的断腿，不见得能被这里的医生治愈。

　　他这么想着，眉毛忍不住就皱了起来，奴隶误会了他的意思，低低地说：“大人，您不用为我的腿费心，它不值请医生的那么多钱，您救了我，我就已经很感激了。”

　　阿加佩回过神来，立即打消他的误会：“不用担心，钱是足够的，而且您不把腿治好，以后要怎么走路呢？光是遇上阴雨天，您就要疼死了。”

　　“我会努力赚钱，来报答大人的恩情，”奴隶说，“我这条腿……我知道它成了什么样，大人就不要为它白费力气了。”

　　“别胡说啦，我既然救了您，就该对您负责到底才对。”阿加佩责怪他，他想了想，又问道：“您还记得是被谁打伤的吗？”

　　“不记得了。“奴隶缓缓摇头，“但他们都说，应该是我的主人打的，我是个逃奴。”

　　阿加佩挠了挠蓬松柔软的卷发，他问道：“那我该怎么称呼您呢？您什么都不记得了。”

　　“叫我黑鸦吧，大人。“奴隶低下头颅，“船上的人都这么叫。他们说，我浮在水面上的样子，就像一只黑发黑眼的乌鸦。”

　　当天晚上，阿加佩就动身去了神父家里。

　　他向导师诉说了黑鸦的事，并且恳求神父的人脉帮助，因为“天主对祂的子民全是平等的，无论国王还是乞丐”。为了佐证自己话语的正确性，他将艾登寄给他的一本封面上绣着银线的僧侣手抄经书转送给了神父。不得不说，在这个年代，这份礼物可真是够体面的。神父大加赞赏他的“纯洁与无私”，又给他推荐了一位住在十五里开外的外科大夫，据说，对方曾经在教皇的私人医生手下研习过。

　　实际上，阿加佩并不信神，至少在他投身大海的那天起，他就不再相信了。但是，出于对实用主义的运用，一点无伤大雅的谎言，加上一份他并不需要的礼物，就能使神父这样的教士兴高采烈，声称自己是虔诚的信教者，又有何不可呢？

　　回到家中，他倒出全部积蓄的三分之一，按照神父的指引，连夜动身，去到那位大夫家里。他风尘仆仆、夤夜抵达，怀中又携带重金，医生也大为惊诧。待医生知晓了前因后果，他不禁感慨：“就是最好心的慈善家，也没有您这样的啊！”

　　午夜时分，阿加佩沉默不语地接受了他的赞美，然而在内心深处，只有他自己清楚，他如此大费周折，不惜代价地救治一位陌生逃奴，究竟是为了什么。

　　医生同意了他的请求，第二天早上，他跟着阿加佩回到家中，查看了黑鸦的伤势。

　　“想要这腿恢复如初，您不该来找我，应该去请求天主的怜悯，”医生一面说，一面摇头，“不过，如果要治疗到可以走路，不依靠拐杖的程度，我还是可以做到的。”

　　这个过程中，黑鸦始终默不作声，低下头，任由医生摆布。

　　“请您务必这样做，”阿加佩急忙说，“能改善多少是多少。”

　　“让您的病人再养几天，”医生说，“届时，我会把这条腿再弄断，还得刮去上面的骨痂，然后再接好，这样才算治完了。一个病怏怏的人，是断然没法儿承受这种手术的。”

　　阿加佩听着都捏了把汗，他犹豫起来，不知道这样凶险的治疗，会不会断送黑鸦好不容易捡回来的性命。他一迟疑，黑鸦已经抬起头来，嘶哑地说：“我愿意接受手术，大人。”

　　于是，等到了约定的日子，医生带着器材按时前来。那医治的过程果真无比残酷，赫蒂早早地抱着莉莉出门，小楼里除了粗重的喘息和牙缝里挤出的呻|吟，就是搅动血肉的淋漓水声。阿加佩脸色惨白，一语不发地为医生递上各种器械，看在圣母的分上，说这些是刑具也不为过了。

　　他亲眼看着医生敲断长歪的腿骨，割开肌肉，再用刮刀割去厚实的骨痂，这个时候，黑鸦的汗水已经冲湿了毛毯。烈酒的麻醉全无作用，等到医生重新接好骨头，开始缝合伤口时，他仍然半个音也不曾出过，浑身的筋肉条条绽起，整个人早已处于昏死的边缘。

　　“好家伙，好家伙！”医生满头大汗，“您可买回了好一条硬汉啊！不管怎么说，我能做的都做了，接下来只有看他自己的意志，还有天主是否愿意怜悯他了。但瞧他这副犟驴都自愧不如的顽强样子，我觉得您大可以放心，这样的人，不到世界末日，他是绝不会白白毁灭了的！”

　　阿加佩也惊魂未定，他再三谢过医生的高明技术，送别了这位可敬的大夫之后，他从街上叫来一位跑腿的伙计，两人合力将黑鸦抬上干净的毛毯，又收拾了屋里的血腥残余。

　　就这样，黑鸦留在了阿加佩的小楼。

　　他的伤势果然恢复得很快，只是治疗的最佳时机到底是错过了，即便再次接好了骨头，走起路来也难免有跛腿的迹象。黑鸦不笑，也不常说话，唯有看见阿加佩和莉莉的时候，他的眼睛里才会闪烁出一点别样的光彩，可惜，他的脸毁得太严重，别人也很难从他的表情中看出什么。

　　黑鸦很喜欢莉莉，但他从不靠近她，用他的话说，这张脸会吓坏小孩子的。阿加佩在岛上见惯了死状凄惨的奴隶，并不觉得他这张脸有多不堪入目，他每次听见黑鸦这么说自己，都会纠正他的话，让他不要这么说。

　　“也只有您会这么讲了，大人。”黑鸦的眼神柔软，“您是个善良的人。”

　　“行为的重要性，更甚于花言巧语和美丽外表。”阿加佩摇摇头，“一个人是好是坏，不看他怎样说，只看他怎样做。”

　　黑鸦开始与赫蒂一起照顾父女俩的饮食起居，但他把以前的一切都忘得一干二净，什么都不会干。于是阿加佩经常带他去港口，教他看许多食物和生活必需品的价格，熟悉城市周围的路线。

　　有一天，他带黑鸦出来买火梅，这种从北方运来的水果带着一股天生沁凉的甜蜜，而且极不好保存，价格也就比其他水果要更贵，寻常人家很难买得起。谁知黑鸦看了一眼，就笃定地说：“暴利。”

　　“……什么？”阿加佩没听明白。

　　黑鸦重复道：“大人，我说它，暴利。”

　　“你的意思是，火梅商人赚钱太多了吗？“阿加佩好奇地问，“可是，这种水果的原产地离这儿还远着呢。”

　　黑鸦的嘴唇扬起一个讥讽的弧度，连着脸上大大小小的伤痕，也怪异地扭曲起来。

　　阿加佩侧头，看到这个笑容隐含不屑，带着一股奇怪的倨傲。有时候，黑鸦无意识流露出来的表现，确实令阿加佩心惊，因为这种气质，过去他在许多人身上都见识过，那些大人物，那些翻手为云，覆手为雨的王侯……但他宁愿相信这是自己的错觉，倘若一个残疾的，毁容的，被贩卖的奴仆，都拥有如此显赫的过往，那等他恢复记忆之后，又该如何看待自己呢？

　　想必，那一定是比死亡还要残酷的刑罚。

　　黑鸦说：“大人只怕不知道吧？火梅成熟的时候汁多皮薄，但未熟的时候就青涩坚硬，便于运输，保存的时间也长。只要一艘容量大、吃水深的船，一层冰，一点催熟的技巧，怕是人人都能当个哭穷卖惨的火梅贩子了。因此，我猜测，南方的火梅商人趁季节乘船去找北方的农场主，在火梅将熟未熟的时候大批采购，积压在铺了冰块的船舱里。等到了温暖宜人的南方，冰化了，火梅也在这样的气候下慢慢成熟，接着就是哄抬价格、沿港口城市叫卖……风险有，但是总得来说，还是利润更大。”

　　阿加佩吃惊地问：“难道你想起以前的事了吗？”

　　黑鸦摇摇头，朝他勉强一笑。

　　“大人，我要是能记起来就好了。刚才的话，只是我听船员之前说了一些，自己又观察了几天，零零碎碎拼凑起来的。”

　　阿加佩更惊奇了：“你这么聪明，肯定来路非凡。”

　　黑鸦没有说话，过了一会，他忽然用沙哑的声音，对阿加佩承诺道：“如果莉莉小姐喜欢这种水果，那我保证，她以后天天都能吃到，直至她腻烦为止。”

　　阿加佩抱着怀里的火梅，实在不知道回什么好。

　　因为他忽然发现，自己买来的这个奴隶，似乎有种超乎常人的天分。

第11章

　　黑鸦成长，或者说恢复的速度，完全超出了阿加佩的想象。

　　一种朦胧的直觉，犹如天性使然那样在他身上得以重现。像野兽天生懂得如何利用獠牙利爪，辨别荒野中有毒的植物，黑鸦也天生懂得航海和经商。他的心算能力准确到令人咋舌，狡猾的港口商贩为了多赚几分钱所玩的小把戏骗不过他，他看一眼傍晚云霞和天色的状况，就明白第二日是该刮风还是下雨。

　　最重要的是，他对香料的熟悉程度，已经到了常人无法企及的地步。

　　究竟是桂皮，还是加勒比树的树皮；究竟是丁香，还是熏烤搓揉过的生姜根；采摘手法不当的肉豆蔻和闭鞘姜会在航运途中产生病变，植物香与动物香的保管方法各有差别……一颗颗，一粒粒，阿加佩惊异地看着他在市井间行走，准确无误地辨认出那些对普通人来说价值不菲，然而外观大同小异的香料。

　　这一切都令阿加佩大开眼界。

　　起初，黑鸦半跪在他面前，祈求阿加佩能够准许他每天去外面转悠一圈，阿加佩自然同意。然后，这个高大的黑发仆从每天雷打不动地在太阳刚从地平线上升起，将薄薄的紫色晨光拂向大海时起床，接着就在各个港口与码头边沉默地穿梭，时不时用零钱买一点糖果，送给那些流窜嬉闹的孩子，并且躬身问他们一些问题——倘若这些孩子不怕他的毁容后的脸的话。

　　如此在船舶来往，整座城市人口流动量最大的地方待上一天，他才会披着匆匆的夜色与凉雾回到小楼，先向阿加佩和莉莉问过好，再沉默地帮赫蒂做完屋内剩下的重活。

　　“先生，我倒不是对他有什么意见，真的。”一提起黑鸦，赫蒂总是唉声叹气，“但托他的福，咱们可实实在在地成了城里的话题人物啦！您是个正派人，单身的年轻绅士独自扶养女儿，也算不得什么惊世骇俗的事，可他呢？哎哟，看在天主的分上，邻里的女士们都要被他吓坏了。”

　　阿加佩笑了起来，温和地说：“您就随他去吧，好太太，他是个可怜人，跟我一样。”

　　平日里，阿加佩的话不多，此刻听到他这么说，赫蒂也无法辩驳了。

　　然而过不了多久，在一天深夜，阿加佩被一阵低沉而可怖的动静惊醒，他急忙披上衣服，打开房门查看，莉莉还在她的小房间里睡得好好的，赫蒂已经起来了，她守在莉莉的门口，朝楼下比了个手势。

　　阿加佩顿时明白了。

　　他持着烛台，轻手轻脚地走下楼梯，来到黑鸦的门前。

　　在这里，他将那种声音听得更清楚了。沉闷绝望的哀嚎，像重伤流血的困兽，不知如何从桎梏的命运中脱身。

　　阿加佩打开门，看到黑鸦的身体已经扭曲成狂乱的影子，他在噩梦里激烈挣扎，向不知名的敌人发出怒吼和哀求的尖叫，那些话语含糊不清，只能依稀分辨出“求求你”和“杀了你”这两种情绪。

　　明悟的感觉就像闪电，这一刻，阿加佩无比清晰地意识到一件事，那就是刚刚脱离龙潭虎穴的自己，在外人眼中究竟是什么样子。

　　男人魇得如此之深，以至阿加佩并不敢贸然接近他。他只能抄起一杯冰凉凉的水，瞅准机会，猛地泼打在黑鸦脸上。

　　“醒醒！”

　　冰水吞没梦境，打断痛苦的回忆，黑鸦的胸膛深深凹陷，犹如溺水之人，大口呼吸着生还的空气。

　　“醒一醒。”阿加佩松了口气，温柔地重复，他放下烛台，坐在床边，“您做噩梦了。”

　　黑鸦的喘息声濒临垂死，凌乱的黑发盖在他的脸上，透过发丝的缝隙，阿加佩看见他错乱的眼神，像极了那些因为高热而陷入谵妄的病患。

　　他低低地说：“我知道，这段时间会很难熬……”

　　“……他们折磨我，殴打我，残害我，”黑鸦艰难地抽泣着，死死盯住一个方向，他不是在说话，而是在把癫狂大脑里的思想滔滔不绝地吐出来，“我在梦里好像成了别人，我看着我自己，满身是血，没有人形，就像一团模糊的生物。他们用烙铁，用鞭子，用铜钉，用、用……”

　　“我不知道他们要什么！”他大声咆哮起来，歇斯底里，犹如炸裂的雷霆，“他们这么对我，可是我不知道他们要什么！我真的什么都记不住……我不知道……”

　　嚎叫化作哽咽，哽咽又变成又短又急促的絮语，这个外貌连魔鬼也会害怕的男人扑倒在湿冷的被褥里，就这样痛苦地恸哭着，再也不讲话。

　　阿加佩慢慢伸手，将掌心挨在他簌簌发抖，汗水淋漓的脊背上。

　　多么不可思议，两个完全不了解，不清楚对方的人，这一刻却仿佛洞悉了彼此的灵魂。他们的心灵被一种特殊的经历连结在一起，在所有人当中，唯有阿加佩能够理解他此时的感受，了解那种恨不得立即死去的耻辱与痛楚，以及对这种看不到尽头的疼痛所浸透的绝望。

　　“您听我说，”阿加佩的声音也哽咽了，“在这里，我情愿把您当做我的一位最亲密的朋友，请您听我说，我也是一位受过戕害的人！当然，我说这话，不是为了压抑您的感受，或者向您炫耀，我从多么严酷的风暴里存活了下来，并且要求您也像我一样做。恰恰相反，我要说的是，我完全理解您的痛苦，没有经历过的人，绝不会明白它有多可怕，多能打碎一个人的心智，从此让我们失去生存的意志和希望！”

　　黑鸦渐渐停住了哭声，他开始听阿加佩说话了。

　　“我呢，我从前爱过一个人。”寂静的深夜，阿加佩放轻声音，将自己的秘密对另一个陌生人和盘托出，“那是我一生中的初恋，也是我发誓爱过的最后一个人，这不是说他有多完美，导致我忘不了他——不，不！我要毫不犹豫地说，他是魔鬼，披着迷人的皮囊，却对我做了最残忍的恶事。我无法描述他的所作所为，因为那对我的伤害太大了……他完全打碎了我，这不是什么比喻、形容，我的朋友，这是真真切切的事实，他，打碎了我。当他把我像丢一条死狗一样丢开之后，我就跳了海，那时的我只想到死，我再也坚持不住啦……”

　　他鼻子发酸，实在苦涩得说不下去了，忘情地哭了一阵。黑鸦静静听着，以一种尊重的态度应对他的悲伤，并不出声。

　　“所以，”流着眼泪，阿加佩有点不好意思了，他擦擦脸上的湿痕，“您可想而知，在我知道有莉莉的存在之后，产生的那种茫然的解脱之情。尽管我的心绪复杂，但还是欣慰与宽怀居多，因为我感到一份礼物，那正是由命运交予我的，意在鼓励我成为一个更好的人……与魔鬼完全不同的人。”

　　“我明白，语言是苍白的，我的安慰也是徒劳无用的，遇上这种事，旁人又能怎么说呢？他们不能理解，更不知道其中的艰辛，但是请相信我，我的朋友，我知道一个治病的良方，一个只要坚持，就能生效的秘诀。”

　　黑鸦早已被他的话语吸引，听见这个，便情不自禁地问：“……那是什么？”

　　“时间！”阿加佩坚定地轻声说，“是时间，它会抹平一切不平的，消除一切难忘的。当我被噩梦折磨，被记忆折磨，痛苦得几乎发狂了，我就会想，‘明年的这个时候，我在做什么呢？’‘明年的这个时刻，我会不会更开心，更快乐？’啊，这些念头就是救命的稻草，我的朋友。我们确实无法从当下的泥沼里脱身，可是随着我把时间的跨度拉长，畅想起未来，我自己也仿佛得了宽恕似的。我不信任何神灵，因为我心里清楚，所有幻想里的神加起来，也产生不了解救一个可怜人的伟力，唯有时间，我们置身的这条河流，终将带走一切苦痛与磨难，我们也一定会抵达平静的彼岸。是的，我就是如此笃信着。”

　　黑鸦流淌着灼热的泪水，低声问：“真的会吗？”

　　“会的，一定会的。”阿加佩含泪微笑起来，他轻轻摸着黑鸦的头发，“现在，躺过来吧，就靠在我的腿上。在我梦魇的那些夜晚，赫蒂也是这么对我做的，她会一边哼歌，一边摸着我的额头，她就像我未能拥有的母亲一样可敬可爱啊。今天晚上，我也要对您这样做，因为我非常乐意将一个善良的举动继续传递下去。”

　　就这样，他倚坐在床边，黑鸦靠着他的大腿，一面听他轻轻哼唱，一面感受到手指抚过前额和太阳穴的温暖触觉。

　　黑夜中，他们相互依偎，用体温安慰彼此饱受摧折的身心。黑鸦慢慢睡着了，这一次，他的梦干净纯粹，没有丝毫值得哭泣，引发哀嚎的事物存在。

　　望着他沉沉睡去的侧脸，阿加佩露出轻柔的微笑，因为拯救着一位同他一样的受害人，他的心充实平静，满溢着救赎的幸福。

第12章

　　第二天一早，黑鸦如常起床。不知何时，阿加佩已经离开了，但他待过的床边，仿佛还残留着温暖的余热。

　　黑鸦本能般地死死抓住这种温暖，就像抓住一根救命的蛛丝，如沸的心火，逐渐在他体内燃烧。

　　我们是一样的人！他反复念叨着这句话，将手掌欢欣地交叠在心口，我们是一样的人！

　　他兴高采烈地振奋起来，人们不难想象，一个失忆的奴隶，遭受了常人难以想象的酷刑的弃儿，在乍然听到昨晚那些话语时，心中究竟会升起怎样的激动与狂喜。面包和清水固然是人生存时必不可缺的事物，但有时候，心灵上的慰籍将更甚于食物的威力。