求侠 第156章

　　一阵风扬起，将林中草木吹得簌簌作响，漫天细叶飞舞。风儿挟来了远方的声响，落在左三娘耳中时依稀化作拨动窗茏的微颤。对岸的谷人似是开始高声叫嚷，要将甚么话说与她听。鼓鼓噪噪，却又听不真切。

　　左三娘觉得那应该是某种怨毒的唾骂，也许是叫她尽早滚离万医谷，再不许踏入这清净之地；又或是要她赶快将手中的还丹送回，再跪伏在他们脚下摇尾乞怜。

　　但那声音渐渐化作一致的呼喊，像一支被编好的曲调，隔着撼雷泻雾的水瀑，越过崎岖嶙峋的山石飘到她身边。一刹间左三娘隐约辨出了那喊声的意涵，胸口更如被巨石砸轧过一般传来闷痛。万医谷的谷人们聚在岸边，一遍又一遍地向着她离去的方向喊叫，话里带着她曾经熟稔的乡音，是她尚在襁褓之时就已听过的土话。

　　他们说：

　　“一路平安，三儿。”

第221章 （十二）别拈香一瓣

　　左三娘走了。

　　她的身影没入萧萧树林中，被墨色的阴影吞噬。起初她一步三顿，步子犹豫，后来总算是像下定了决心似的迈开腿。

　　木鸭公、枫荷梨与谷人在对岸注视着她，目光里烁动着五味杂陈的思绪。枫荷梨用指拭去眼眶中盈的泪花，颤声问道：“孩儿她爹，你就这么忍心放她走？”

　　“咱们找她十年，不就是为了看她日子是不是过得好么？”木鸭公背手叹气道，“三儿在外头比在谷里快活，那便让她去吧。比起她在这处伤心落泪，我更愿看她在外边开怀欢笑。”

　　他收敛了目光，垂着眸缓慢地抚着山羊胡子，低沉笑道：“何况…这还丹还是我自愿要给她的。三儿的那点小心思，咱们做父母的如何不知？”

　　左三娘为了偷取还丹，故意扮作自己身受重伤的模样，这点他们心里已隐隐料到了。只是亲眼所见时也不禁有些错愕，生怕左三娘真伤着了自己。

　　枫荷梨也笑了：“是呀。她想做甚么事儿，我心里也早知道了。谁叫她是我身上掉下的一块肉呢。”

　　摸着山羊胡的男人呵呵笑着点头，“荷梨，那还丹本就是要给出去的。但十年前未能脱手，如今让三儿拿去了，也算得是命。”

　　他望着水瀑，眼神渐渐飘忽，在震天动地的飞响中喃喃道：“十年前，我曾想将还丹……送予宁远侯。”

　　两人默然不语，伫立在石岸边。倾泻的瀑间雪浪翻涌，在石上迸裂成万点白珠，轰然巨响间水雾如纱般将深谷笼罩。他们望着这仿若永不会停歇的湍流，仿佛望见了如流水般逝去的曾经。还丹在晋时为葛稚川炼就一枚，置于南海道观，但据说已散失，时至数十年前由韩真人携全谷之力才得以重炼一枚。无人能决断这枚丹丸应落在谁手中，但木鸭公曾在十年前下了一次决心。

　　十年前，嘉定。

　　此日正是立春，却依然寒意涌动，云黯雾树，飞雪穿庭。镇国将军府中人流如潮，家仆侍童上下穿梭，挪着椅凳、端着酒水匆匆往来。正是镇国将军金震的生辰宴。放眼望去，府里排着一溜儿服色各异的人物，有的一袭白衣雪绦，背上负着长剑，有的着一件搭护，腰里却捆着只寒光锃亮的立瓜椎。文雅的、粗犷的、高矮胖瘦的人物一应俱全，仿佛全天下的武人都聚在此处。人人将贺礼呈奉上后把盏言欢，聚在一块儿闹哄着说些江湖轶事。

　　宁远侯立在厅上，笑容可掬地向前来道贺的每一人作揖礼。此人虽不在武盟，却凭着平镇大藩的战功教天下人心服，就连武盟盟主都敬他三分。他从薛城回来才有些时日，此时着件交领箭袖的常服，虽无鱼鳞铠、凤翅盔，依然一副英气逼人的模样。

　　有个侍童从厅外转进来，跑到宁远侯身边。金昊弯下身来听他在耳边小声说了一二句，便歉意地往旁人拱了拱手，快步往厅外行去。

　　廊上没几个人，清清寂寂，只听得积雪落下枝头的簌簌声响。有两个黑布衣衫的人矗在那里，一个是个蓄着山羊胡的汉子，正愁容满面地抽着铜管，吐出袅袅烟气。另一位是个女人，焦急地拈着袖口边的铜片。见宁远侯来了，两人心急火燎地迎上前来。

　　“在下金昊。”宁远侯简扼地作了个揖礼，报上名姓。

　　“唉…久仰将军大名，咱们是万医谷里的人，我叫木鸭公，这是内人枫荷梨。”男人生涩地还敬了揖礼。两人都是一副风尘仆仆的模样，衣衫发丝略显凌乱，且面有焦色。

　　宁远侯看在眼里，笑道：“有幸得万医谷主光临，真算得是蓬荜生辉。不过瞧二位形色匆忙，可是有甚么事要金某帮援？”

　　木鸭公也没了客套的心情，当下便心急如焚地将谷里遭的事说了一通。原来是万医谷素来有游春的习俗，先几日将他们家的三女儿扮作小官人抬在轿上巡谷，竟不慎丢失。随行的歌队说是有几个黑衣人突地冲来，将女孩儿掳走，又不知消失到何方去了。谷人们漫山遍野地将万医谷搜寻了一番，可却没找着半个人影。

　　“…所以，咱们想着能不能借您公子生辰宴的机会，向各位英杰打探一番咱们那走丢的丫头的事儿？”木鸭公惴惴不安道。他在褡裢里摸了摸，总算掏出一只藤盒，埋着头递到宁远侯手里，斟酌着词句。“咱们也没甚么拿得出手的贺礼，只有一枚还丹。听闻将军平定大藩，保国安民，有您在此是是天下之幸。在沙场上又少不得受伤，咱们也想了很久，还是觉得只有您能拿得这枚还丹。”

　　万医谷守着还丹数十年，其间求丹者甚多，王公富贾亦不少。但木鸭公总是咬着牙没送出去，心里想着兴许这药能救一条更好的命，但守着不用也是失了这药的用处。若是说到这天底下最受民爱戴的一人，非宁远侯莫属。于是他同谷人商议一番，总算狠下心来将还丹送来。

　　若是这还丹落在宁远侯手里，那也算得不辱其命了。

　　宁远侯低头看了那藤盒一眼，却笑着推了回来：“不用。我用不着。”

　　这话惊得木鸭公脚步一个趔趄，险些没站稳跌一跤。天下谁人不爱命？以往他见的人都对这枚丹丸垂涎欲滴，做梦都想从万医谷这处夺走。他震惊地抬头：“这…这是能保人性命的还丹，只要有一丝气儿在，甚么都救得！您在刀山火海里处久了，这物件定用得上！”

　　金昊温和笑道：“金某不过帮您寻您家千金，可受不得如此重礼。何况生死有命，金某早已打定主意，这条命皆看天数，还丹还是另给他人罢。”

　　木鸭公长叹，将藤盒收回，小心地放在褡裢里。他想不明白，为何是愈不值得救的人反而愈会贪求还丹，可他们愈想救的人却不为这珍奇异物所动。他俩因寻木三儿而惙怛伤悴，心里也没了主意。

　　“将军不收，咱们也没法子，但若不送些谢礼着实于心不安。”木鸭公转向枫荷梨点了点头，女人从怀中取出一只白瓷瓶，恭敬又有些强硬地塞进宁远侯手中。“我听闻您家夫人与公子皆是蒙兀儿人，身上寒症重。这儿有两枚壬阳旺气丸，能压体中阴炁，不受寒症所扰。咱们都是只会埋头炼药的人，再拿不出甚么宝贝，这药您一定得收了！”

　　宁远侯见他们目中闪着炽热光芒，也不好推辞，接了瓷瓶笑道：“内人同犬子确有其苦，金某谢过二位，寻到令千金之事定会竭力而为。”他让过身，往厅中一指，“本日来府的宾客您都可以询问一番，金某也会托武盟尽早布下江湖令，合各路英杰之力寻得令千金。”

　　枫荷梨与木鸭公二人赶忙千谢万谢地回了一番礼。若是得了镇国将军相助，又有武盟之力，寻回三儿这事总算有了些转机。

　　“对了，这是咱们丫头的画像，托街里的字画先生画的。”枫荷梨想起他们出谷时还到街里寻人帮画了幅木三儿的像，赶忙拿出后递上。宁远侯点头接过，展开来看，只见上面绘着个杏眼女孩儿，束着两只角辫，颇有些娇俏可爱的味道。

　　三人正要迈步往厅里去时，忽听得廊上闹哄哄地传来一阵脚步声，只听得有个小孩儿气急败坏地高声叫道：“喂，站住！站住！”

　　紧接着就是一阵鸡飞狗跳的响动，廊上插花养竹的瓷盆与红木几架被撞得东扭西歪。三人循声望去，只见有个着织金玄缎衣、扎小辫的小孩儿凶恶地追着一个小下仆，逮着了以后揪着那下仆的衣衫推搡到地上，骑在他身上挥拳便打。那打人的小孩儿生着对碧眼，外眦又上挑，看着就是一副乖张模样。

　　宁远侯仿佛见怪不怪，叹气道：“金乌，别总是欺负王小元。”

　　金乌没听他的话，先往王小元脸上来了一拳，不服气道。“爹，我这哪叫欺负他？他老偷我房里的东西去卖，又买些零嘴丢进我被窝里，黏糊糊的，恶心极了！”

　　那被打的小仆役扭来扭去，菜青虫似的闪着金乌的拳头，大嚷：“我没有！是少爷馋嘴，想翻墙出去偷吃，我就顺着他心意买来给他塞肚子啦！”

　　“你先过来，爹有话与你说。”宁远侯叹道，向金乌招手。金乌不情愿地从王小元身上下来，还恶狠狠地踹了他屁股一脚。小下仆朝他大扮鬼脸，一溜烟地跑走了。

　　待他过来，宁远侯把那画像塞进他手里，又指着木鸭公与枫荷梨笑道：“记准了。往后你要是看到这画上的小姑娘，就告诉他们听，这是爹爹托你的事，一定给记好了。”

　　木鸭公与枫荷梨二人略略惊诧，要一个小孩儿来掺和寻人的事，这举动似乎总有些古怪。宁远侯见他们似是有些疑虑，便直起身来笑道：“两位有所不知，我这犬子无甚能耐，可确有过目不忘之才。他若记得这画，便能原原本本地再描一幅出来，也能为寻到令千金尽一份绵薄之力。”

　　说到“无甚能耐”时，金乌抬头瞪着他，忿忿地想踢他的脚，却被宁远侯不动声色地躲闪过去。于是金乌气呼呼地把那画像看了一番，又丢回给宁远侯：“记完了。”

　　宁远侯微笑着看他：“真记得了？”

　　金乌道：“当然，当然。我记得的东西就会记一辈子，一辈子还找不到这人么？”说着便吐了吐舌头，转身往庭里奔去，张牙舞爪地去抓那小仆役了，口里叫着：“王小元！去哪儿了，给我出来！我有东西给你！”

　　庭里的梨树后探出一个小脑袋，正是方才那被追着打的小仆役。王小元也是个贪心的主，此时一听两眼里闪着光，问：“什么东西？”

　　“两个巴掌！”金乌伸手去抓他。此时虽是春日，却有薄薄积雪，他俩扭作一团，在雪地里打闹，扬起阵阵雪尘。王小元乘机往他衣里塞雪团，结果被打得更厉害。

　　望着庭里的光景，木鸭公与枫荷梨两人心头阴霾稍散。枫荷梨看着他俩玩闹，忍不住咯咯直笑。木鸭公也禁不住会心一笑，转向宁远侯道：“令公子聪颖，若是以后入了边军，假以时日，也定是个保疆卫土的英雄人物。”他想了一想，又呵呵笑道，“要到了那时，咱们便把还丹给他。”

　　金昊笑着摇头：“还指不定呢。他依着他娘的性子更多些，怕是连要都不肯要。不过咱们做爹娘的，心里想的事都是一样的，对自己的孩儿从来只有一个心愿，并无更多。”

　　白雪纷扬地落下，庭中仿若披上素裹银装，四下里凝冻而冷寂。那两个小孩儿耍闹着，最后揉着雪丢起了雪球，在雪尘里叫嚷着用自己的头磕起了对方的脑袋。

　　宁远侯望着雪雾朦胧里的金乌，平和又略带苦涩地笑道：

　　“…不过是希望他能够一生平安，除此之外再无所求了。”

第222章 （十三）别拈香一瓣

　　群山逶迤，碧江粼粼，鹅羽似的云彩浮在天际。小乌蓬在江水上悠悠晃荡，摇过了嘉定、武阳，往天府的南城门漂去。这儿常有些货船，捎些米货入城里，在江上如飞梭般往来。若是空手的人，只消给上艄公两百文钱就能舒服地睡在舱里，一路在微波里摇曳着晃到南门。

　　左三娘抱着膝蜷在棚里，把脸埋在膝盖上。她似睡似醒，隔一会儿就摸一回藏在心口的琉璃花。那琉璃花本有一块小盖，掀了以后里头有个放干花的孔洞，淡淡的带着些香气，是姑娘家们最爱的小物件。现在干花被她倒了出来，她把还丹塞了进去，又仔细地摁好盖子。

　　她猫着腰走出船篷，只见眼前天高江阔，山光水色，温风拂面，柔柔地掠过发丝裙边，在耸入云天的青嶂里人如蜉蝣般渺弱。眼见之景熟悉又陌生，曾在嘉定金府里日复一日远眺的马山被抛在身后，化作藤萝紫的墨影。

　　一股忧愁之感忽而涌上心来，胸口似被揪紧般隐隐生疼，她在离故乡愈来愈远，而还丹就是这忧愁的源头。左三娘举起那枚琉璃花对着日光瞧，只见那枚丹丸在光里灼灼璀璨，放在琉璃花中似是一滴凝结的血。她为这小小的丹丸背弃了家乡与亲友，略一闭眼仿佛还能看到爹与娘、还有谷人们在岸边凝望送别的身影，每人的目光都沉沉地落在她身上，像要把她两肩压垮。

　　“娃娃，南门快到了。那处人多，我放你在这儿罢。”艄公嘴里叼着芦管，含糊不清地道，手里蒿杆拨起一串晶珠似的水花，将小乌蓬抵了岸。

　　三娘微微一怔，笑道：“多谢。”她摸了几百文船钱，递与艄公后便跳下了船。

　　靠岸的船家里有卖黑文牒的，左三娘身上的钱还有余，买了路引混进城门里。所幸四处流民众多，门子一一盘查已是分身乏术。查路引的人看了她的手里的文牒，又见她身上只背一只小褡裢，便不耐烦地摆手放她入内。

　　城里倒是喧闹欢腾，街里熙熙攘攘地挤着许多身负刀剑的武人，人声鼎沸，摩肩接踵。此时正是三伏天，既有食肆前捆着羊腿割肉的，亦有在成衣铺前用竹竿儿吆喝田丝衣的。着五色衣衫的人儿在眼前彩云一般地飘来行过，直晃得左三娘眼花缭乱。她依稀记得当初关着金乌的那间宅子在蒲公寺边，便急匆匆地随着香客们一路挨挤过去。

　　一面走，左三娘心里便一面七上八下。她不由得回想起那夜离开天府时，金乌倚着廊柱向她虚弱微笑的面庞，明晃晃的似是烙进了心里。也不知她离去后颜九变是不是又折磨了他，一相一味是否又侵噬了他的脏腑？光是略微一想，她心里便像遭钝刀割磨般疼痛。

　　可还未走几步路，她便瞥见土墙上贴着一溜儿麻纸，是武盟布的江湖令，上面画着悬赏的人像。她再仔细眯眼一瞧，顿时大惊失色：那纸上画的人扎着桃心髻，一对水汪汪的杏眼，正是她的脸！

　　两个拎着木梃的地棍将脑袋凑在那贴在墙上的江湖令前，打量半晌，嘀咕道：“平日里寻的都是甚么杀人越货的黑毛大汉，或是走失的势家小公子，如今怎么换了个女娃娃来？”

　　武盟不常布江湖令，有时二三年都不曾布一回。可若是江湖令一布下，再狡狯奸猾的凶徒都逃不出罗网。武盟之人遍布五湖四海，且群雄辈出。若是有谁揭了这江湖令，便会得武盟盟主赏识厚赠，因而时常引得各路豪雄挤破头了也要夺得。

　　那地棍平素跟着官人混，也识得几个字，当即若有所思地念道：“缉拿：左三娘，陵州蒲亭人氏。此人与候天楼有私，毒害一百一十七人，如有禀报去向者随文给赏铜钱一千贯，捕得者赏白银四百两。”

　　“不是罢，这娃娃瞧着娇娇嫩嫩的，怎地是个蛇蝎心肠？老子活到这把年纪了，连鸡都只敢提到肉铺子里要人帮宰呢。”

　　另一个地棍哈哈笑道：“那你还在这儿混个屁！”又仔细地将那麻纸看了几遍，眼里闪着垂涎欲滴的光，道，“四百两银子呢，老子要是捉了这女娃娃，岂不是发了！”

　　原来是颜九变这段时日扮作金乌在武盟盟主武无功面前厮混，顺口扯了谎，说自己身中剧毒，且这毒是左三娘下的，想借武盟之手除掉她。武无功心里也溺爱侄儿，听信了此话，当即布了江湖令海捕三娘。

　　左三娘听这二人的话，只觉心惊肉跳，一颗心撞着胸膛怦怦作响。她赶忙低着头往街另一头挤去，一摸褡裢，里头正巧有回谷之时谷人们热情地塞给她的青布巾子，上头绣着精巧的榕树纹。她赶忙将那巾子围到脸上，掩住容颜，在脑后系了个小结儿。

　　但她方才埋头系好，抬头时却猛地瞥见有张脸正贴在眼前。

　　霎时间心像漏跳了一下，左三娘倏时后退一步，脊背发毛，汗流至踵。贴着她看的那张脸生着对细狭眼，宽鼻头，嘴唇刻薄地抿起，生了撇髭须，看着是个獐头鼠目的汉子。再一看此人背上负一把牛尾刀，臂上系一张火纹绸带，看来倒还是个北派吞日帮的人。

　　这人在方才她系上巾子前就直盯着自己！左三娘浑身一凛，戒备地在人潮里步步后退。

　　那吞日帮的汉子将左三娘细细打量了一番，眯细的眼里似是闪着险恶的寒芒。他抬起手，将一张揉皱的江湖令展开：“喂，女娃娃。见过上面的人么？”

　　江湖令上画的正是她的容颜。左三娘浑身一颤，良久，微微地摇头。

　　“哼，可我看，”那汉子阴恻恻地一笑，忽地身形暴涨，两手如疾电般猛地蹿出，袭向左三娘，“…我倒是见过你！”

　　他认出了自己，还想掀了自己的巾子！左三娘惊恐万状，猫着腰往人群里一钻。人潮似是掀起了骇浪，数不清的套着步履草鞋的脚纷乱地在眼前迈动，将她席卷、冲撞。

　　突然间，有人惊叫道：“是江湖令上的那女魔头！”“捉了她！”于是一街人流风起浪涌，高喝粗嚎声迭起，沸沸扬扬地闹成一片。左三娘只觉仿佛被磨盘在身上左右碾了一轮，被密如林木的腿脚碰撞了一遭，像被攫住脖颈似的喘不过气。

　　她跌撞着逃出了人群，一拐身入了四合头边的小巷，没命似的奔逃。人声仿若乌蝇般在身后紧黏不放，她跑得胃里酸水直泛，一张脸彤红地密密布了汗珠。待在弯巷里七拐八扭地狂奔了许久，四周总算清净了些，左三娘气喘如驴，满耳只听得自己的心跳与隔墙堂屋前搬动台灯、预备着要今夜唱灯戏的窸窣声响。

　　街上是走不得了，到处都有手里抓着张江湖令寻她的人。

　　左三娘歇了一阵，有些颓丧地挨着墙慢慢地走。她略一想便心知肚明，这江湖令准是颜九变那舍物布下的，既不用得着候天楼出面，教人起疑，又能借刀杀人，可谓一石二鸟。

　　蒲公寺边有一片繁密的香樟林，石道蜿蜒而上，没入翠影间。日光从木栾间迎面洒来，像张开千万缕洁白丝线，点点光尘于其间涌动。这几日有招亲会，香客都聚到了武场边，顶多在石道前献几炷香，这儿清净得无人踏足。

　　三娘拖着疲累的两腿踏上石道。她像丧家犬一般避过了街里逡巡的武人，偷摸着进了寺边的香樟林。只消穿过石道，就能到锁着金乌的那间宅子里去。

　　树林里静悄悄的，虫鸣声有气无力，起了一片又倒了一片。她踩着落满樟叶的草坡小心地靠近围着宅院的墙，忽地瞥见小青瓦上如栖鸦立着个人影。

　　左三娘倏地将手指塞进嘴里，方才没在那一刻叫出声。她冷汗涔涔，一颗心像要四分五裂似的狂躁跳动。她一点点地往石道的阑干处蹲下身来，抓紧了自己的臂膀。

　　那是个黑衣刺客，脸上盖着修利鬼面，鳍耳豹面，森冷得吓人。刺客蹲在宅子的房檐上左睃右望，冷冽地环视着四周。他的手里端着把火铳，若是被他瞧见身影，定会被铳中铁弹打得身首分离、血肉模糊。

　　这处也行不通。绝望感如藤蔓般缠上左三娘的心头。她想过宅子确该有刺客们守着，凭她一个全无武功、手无缚鸡之力的女孩儿，又如何能敌得过这群精装良铠的恶鬼？

　　她喘着气，小心地在石道上挪着步子，一步一挨地退出了香樟林。左三娘蹲在茸耏石狮前，苦恼而绝望地揪起了发丝。哪儿都是死路，她入不了宅子。哪怕取得了还丹，也送不到金乌手里。

　　心里焦灼似的发疼，左三娘失魂落魄地往蒲公寺走去，步子一挪一顿。她还有甚么法子呢？谁能替她将刺客们赶开，把药送到金乌手里？他每回毒发的时候都那般凄惨，也不知此时是不是还活着，她离开的这段时日里他一定很难受。撕心裂肺的痛若是受过一回，谁都不愿再受，可他每夜都会如此。

　　寺边零零碎碎地传来一阵脚步声。左三娘撇了个脑袋去看，先吃了一惊。来的人是一众白袍雪绦的道士，正在鼎前奉香。寺里除了他们外并无其他香客，这群道士倒也清静，奉香时抿着嘴不出声，只听得衣袍簌簌作响。他们背上、腰间挂着剑，剑柄上系着一串玉珠，在风里微曳时叮当作响。

　　——是天山门的人。

　　左三娘忽地提起神来，愉快得从石阶上腾地跳起来。

　　她想到进宅子的法子了，世人皆道天山门与候天楼势不两立，天山门又多古道热肠之人，只要托这群道士将宅子边的刺客引开，她便能带金乌这病秧子逃出来。她怎么就没想到呢？天府这段时日临近武盟大会，各路英杰汇聚于此，天山门自然也不会例外。

　　道士们在香鼎前奉完香，齐整地进了佛殿。左三娘瞧见有一人远远地在后面踅过来，头上戴个白纱斗笠，面容朦胧地隐没在纱幕后，腰间缚着柄雪白长刀，看着一副闲散的模样。此人不是那玉求瑕还是谁？