将卿 第35章

　　也因此，黄老爷和林虎搭上了线，两家分利，黄老爷负责水上生意，林虎负责陆路拦截，商户们恰似那一根绳的蚂蚱，被两头赶着，衡量再三。可不管选了哪方，这孝敬的钱都落了这两家腰包。

　　吞尽这过路费，黄家一跃成为地方大户，林虎更是颇有家资，否则先前也没那胆量去平都比武招亲，妄想攀个皇亲。

　　利益勾连下，每当朝廷外派官员来此，明面上就是黄家以当地富户之名宴请宾客，席上敲打京官，试图用银钱了结此事。若是黄老爷无法说动，林虎就会暗地里朝那官老爷使些绊子，恐吓一番，逼其就范。

　　这外派的官员见此处穷山恶水，路远难回，担心自身性命，多半也能松了口。

　　比对着褚言和方敏的消息，两相都大差不离。这倒让梅韶生起疑来，方敏看着不是尸位素餐的人，外派的官员会因这蝇头小利动心，也是因着他们并不在此久待的缘故，赚上一笔便可回都，又无人参本，自是人人乐意。

　　可这方敏身居知州，想必也不是什么淡薄官位的人，怎么就不拿捏住这份大功绩，谋求一个好前程呢？难道他也参与到这桩生意中？若是如此，这本就牢不可破的阵营更加固若金汤，官、商、匪皆在一条线上，动一发而牵全身，实在是让人再头疼不过的场面。

　　梅韶看着桌上这些搜集来的消息，一时千头万绪，不知从哪处理起。

　　外头雨势渐大，电闪雷鸣，在窗户上闪过一条条白光。

　　思及沧州汛期将至，自己却只能暂且命人在易泄洪处搭建堤坝，梅韶更加心烦意乱，手中的页脚被搓得翻卷。

　　褚言是梅贵妃留给梅韶的人，极善制香，是现今唯一肯入尘世的巫族族人，他早前只顾研制“孤枕”，交由梅韶鬼市贩卖。平都冥婚一事后，鬼市人间蒸发，梅韶也就把他从暗处提溜出来，带在身边。

　　见梅韶面有倦色，褚言识趣地点上檀香，默默道：“你累了，该休息。”

　　这些天他辗转于各个易泄洪处亲自监工，又要应付一些推不掉的宴席，梅韶确是累极。

　　他方才在席间没吃多少，此时酒气上来，倒激得胃内有些疼痛，话都带着颤：“平都那里还没消息吗？陛下还未派钦差来查白秉臣的死因？”

　　“没有。”他见梅韶很是难受的样子，多说一句以做宽慰，“许是雨重难行，消息难传。”

　　梅韶咬牙捂住腹部，正痛得恍惚，有小吏带着雨气冲了进来，喊道：“大人！昌丰那头的堤坝要塌了！”

　　闻言梅韶也顾不得自己，立即翻起沧州地志，“还能撑多久？”

　　“雨不停，顶多半个时辰。”

　　半个时辰，又是大雨。梅韶稍加思索，指着昌丰下游的两个村子道：“来不及补堤坝了，命官兵去这两个村子，先疏散村民，到高地去，要快！”

　　他起身披衣，戴上雨笠，高声朝已经往外跑的小吏道：“方知州呢？”

　　“方大人已经去了！”小吏的声音消逝在暴躁的雨声中。

　　梅韶出门上马，没有片刻停留，朝着昌丰而去。

　　密集的雨坑打在前路上，被冷雨一打梅韶反而感受不到疼痛，只顾着看前路，不多时就到了昌丰。

　　堤坝上围了不少官兵，就地运着些石块往堤坝上垒，试图能抵挡住急流一时的攻势。

　　方敏已经在分散官兵守坝，见梅韶来，隔着雨声吼叫：“大人！”

　　他的声音被拍打堤岸轰响淹没，只好伸手示意梅韶过去，附耳道：“大人可曾安排妥当了？”

　　“我已派人去疏散百姓了。这边只消撑住半个时辰，时辰一到，让官兵们也撤到高地去！”

　　两人简单地了解情况，各自领着人守坝。

　　风狂雨急，混杂着浪潮的拍打声，冲打得官兵们站不住脚，只好拖着步子，在及膝的水中艰难行走。

　　突然从另一头传来官兵们惊慌地呼救声，方敏朝着那头渡水而去，终于听清他们的呼喊：“梅大人落水了！”

　　一时间堤坝上乱成一团，那水流湍急，卷席着浪花直下，一个囫囵人霎时就没了踪影。

　　“快派人去下游找！”方敏有些乱了阵脚，忙推了身侧的几个官兵，让他们领人去寻。

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　　骤雨难收，到了晚间依旧未有半点歇息的意思。

　　知州府上，沧州有头有脸的官员都围坐在方敏周围，面面相觑。

　　昌平的堤坝还是破了，幸运的是下游的两个村村落搬离得快，并没有造成多大损失。

　　可是，不过两月，朝廷派来的两位官员接连在沧州出了事。堂下官员如坐针毡，人人自危，深觉头上的乌纱帽不保。

　　几人乱糟糟地讨论了半响，也没得出个能上达天听的说法，都默默低了头，惶惶不安。

　　方敏只来得及换下湿透的官服，发丝的水滴滴落到干衣领口，不一会又湿了一片。

　　他极为疲倦地朝下头的官员们摆摆手，道：“各位大人们还是回去等消息吧，我已派人去寻，左不过这两日能有下落。等找到梅大人，我们再相商如何向陛下禀报。”

　　底下的官员们巴不得有个人出头做决断，听了这话，如释重负，都纷纷起身告辞。

　　等堂下人都走了个干净，方敏才往后院去。

　　远远地，方敏就瞧见廊下有人站立听雨。

　　文人听雨雅事多爱择细雨，偏偏白秉臣爱听骤雨。

　　雨滴急转而下，砸在檐上地下，霎时蒸腾起水气，湿湿地缭绕了人满身。

　　白秉臣伫立良久，听得雨声将他和外界隔绝开来，连人胡思乱想的心思都被雨打断，心下顿觉空荡舒爽，摒弃杂念，只闻雨落。

　　“在平都时，老师就爱听暴雨，我当时还问过老师缘由。”方敏走到白秉臣身边，和他并肩而立。

　　“因为能短暂逃避。”白秉臣回了他这个问题，思绪却不知飘到了哪里。

　　这是难得的让他歇了思虑的时候。即便是在睡梦中，也遮掩不住白秉臣重重的心事。反倒是携狂风而下的急雨能让他觅得片刻安宁，短短地逃得一场雨的休憩。

　　似是不想扰了白秉臣，方敏未曾搭话，还是白秉臣过了半响，自己主动开口。

　　“事情了结了？”他的声音被雨声遮掩得若有若无。

　　“下游早就喊人在守着，等到人后，按照老师的吩咐，即刻出沧州北上。”

　　方敏看一眼身边人波澜不动的神情，还是忍不住问道：“老师何必费这么大的力气，把他送出去呢？其实究其根本，他与老师殊途同归，不会妨碍到老师的计划。”

　　“我从未觉得他妨碍，只是......”白秉臣抿抿唇，轻声道：“陛下想让他替我死，我不能让他再回平都。”

　　“陛下想做先帝当年做过的事？”方敏讶异下脱口而出，后知后觉地意识到自己谈论君主是大不敬，放低了声音，“即便老师把他送去旌州，关得了他一年、两年，却关不了他一世，按他的性子，终会想尽办法逃出去的。”

　　听了这话，白秉臣露出一个极浅的笑来，“两年就够了，两年足够我平定局势。只要待我身死，一切尘埃落定，天高海阔，世间各地，任他去哪，都是好的。我也无法干涉，无力干涉了。”

　　想到这儿，白秉臣眉头舒展，心下安宁，似是在漫长的黑暗路途中窥见了天光。

　　待到那时，自己身死，梅韶也算得上大仇得报，待他放下心结，想必无论去哪，都是好光景。

　　只是自己看不到了。

　　作者有话说：

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第50章 旧师友

　　随着震颤的晃动，梅韶从昏沉中醒来。

　　颠簸的车身让梅韶本就浆糊般的脑袋摇得更加难受，他缓了好一会，才发现自己身处一辆正在行驶的马车上。

　　意识到自己的手脚都被粗绳捆着，梅韶弯折手腕去摸藏在袖口束紧处的暗器，却一无所获。

　　看来是被人提前搜过身。梅韶思量着，自己是从昌丰堤坝那里落的水，那时雨势极大，隐约是有人在背后推了一把。

　　从马车帘里飘来几丝雨后湿润的青草味，风吹帘动，外头的景色一闪而过。

　　梅韶想要挣扎着坐起来看看身在何处，他借着马车壁还未使力，酥软的手竟连地都撑不起来，整个身子像是被人挫断了寸寸关节，没有半分力气。

　　难怪没有人在马车里看着，原来是早就给自己下了软筋散，梅韶一时无法，只好躺在马车里，思索起是谁设的这个局，又要把自己送到哪里去。

　　通知自己去昌丰堤坝的是知州府的小吏，堤坝上方敏也是刻意地和自己分成两拨，联想到之前怀疑他和威虎山有勾当，梅韶稍稍转了一圈，便深觉是方敏为了保全林虎下的毒手。

　　沧州官、商、匪果然是一窝，真是烂透了。梅韶心中鄙夷。

　　可估摸着当下情形，外头驾车的人只是限制了自己的行动，看来是要把自己送去威虎山，伪装成匪徒劫人的假象，让自己在山上吃些苦头，好乖乖就范。

　　想通了他们的意图，梅韶暂时闭目养神，盘算着自己失踪，褚言他们必定会暗里搜查，只可惜去往威虎山的路上都是林深茂密的荒路，要是在闹市中，说不定还能留点线索给他们。

　　约莫过了一炷香的时间，外头风过树林声、飞鸟啾鸣声不知何时停了，嘈杂的人声渐行渐近。

　　梅韶竖起耳朵反复确认，确实是街上小贩的叫卖声，飘进车内的食物香气，也映证着他确实被带到热闹的街市里。

　　“三鲜豆皮哎——卖三鲜豆皮——”略带沙哑却高亢的叫卖声一下子就抓住梅韶的耳朵。

　　这里竟是他进沧州前夜前落脚的一个小镇，梅韶记得客栈门口就有着这么一个小贩叫卖当地特色吃食。

　　方才的猜想不攻自破，挟持他的人早已过了威虎山，出了沧州！

　　外头赶车的人终于发出声音：“我去买点干粮，旌州路远，前头的路尽量走些保险的偏路，东西要多配些。”

　　下了马车的人似是不放心，回头又嘱咐了一句：“你看紧些。”

　　有另一个声音回应：“怕什么，任他武功盖世，麻翻了没个四五日动弹不得，你放心去。”

　　旌州？

　　梅韶捕捉到这个地名，即便再不愿相信，心中的疑虑都纷纷指向了一个人：白秉臣。

　　这个名字在心底盘旋一圈都让他觉得不可思议：白秉臣不是已经死在威虎山了吗？难道是林虎收了钱却暗里做了手脚？

　　若是这样，那知州方敏也是白秉臣的人了。

　　想到白秉臣这样一个人在暗里默默地观察自己，寻找着对自己下手的合适机会，梅韶感到不寒而栗。

　　他就像是条毒蛇，暗里窥视着最佳时机，在人完全没有防备之时，猛然下口。

　　无形之中，梅韶感觉有一双冰冷的眼睛注视着自己，心中涌起从未有过的危机感。

　　这是自平都起，两人明里暗里交手以来，梅韶都未曾有过的危机感。

　　梅韶知道，白秉臣不满自己重回朝堂，想方设法地让自己知难而退。可在面对他时，自己尚有心绪波动，情绪失控的时候，而白秉臣，却以一种温和平静的样貌对峙着自己。

　　好似他是个没有感情的人一样，只会站在高处计算得失，掌控全场。他不愿一点变动出现在自己的计划中，若有，就会冷静地想尽办法除去，蛰伏着谋算百里，只为最后致命一击。

　　被这样的人盯上真是毛骨悚然，因为你不知道他先前的哪次浅笑，哪番言语，就是之后死无葬身之地的伏笔。

　　梅韶眼中的阴沉渐深，想置这样的人于死地，假手于人真是最不明智的选择。

　　心中有一个声音提醒着他，这个小镇是他脱身的最后机会，他相信白秉臣既然抓了他，就已经做好让他再难逃脱的万全之策。

　　为免看车的发现，把自己打晕，梅韶并没有出声呼救，他贴着马车壁用力敲击起来。

　　绵软的力气敲击落在马车壁上，只能发出他听见的微声，可他还是坚持有节奏地敲击着，这是葬剑山庄里的暗语。

　　梅韶在赌，只要有一个自己的人路过，就能听出，发现自己。

　　他的时间不多了，一旦驾车人买完干粮回来，他们就要上路，离沧州越来越远，自己被救下的机会也越来越少。

　　可拼命的敲击融入外面热闹的街市声，如石投海，没有半点回应。