将卿 第36章

　　“走吧。”

　　看来押送他的人也很是谨慎，不过一盏茶的时间，就又回来了。

　　马车再次移动起来，缓慢地在街市上行驶着，车内，梅韶绝望地停止敲击，认命地闭上眼。

　　就在此时，马车突然一个急刹，外头传来斥责声：“你个老不死的不长眼啊，往车上撞。”

　　似是落水之人抓住了救命稻草，梅韶紧张地听着外头的动静。

　　一个苍老的声音颤颤巍巍地响起，嗓子眼里像梗着一口浓痰，说着蹩脚的官话：“买画吗，老爷？”

　　原来是一个街头卖画的，梅韶浮起希望的心又沉了下去，这个声音如此陌生，一定不是自己身边之人。

　　即便如此，梅韶还是不死心地又敲了几遍暗语，外头却没有丝毫动静。马车复又动起来，载着失望的梅韶穿过闹市，人声渐息，不知又钻到了哪片林子里。

　　如今看来，只有等到四五日后软禁散的药力过去，趁押解自己人再来灌药时，拼力一搏，争得一丝生机。

　　正想着后计，一阵风声忽过，带着剑声凌空而下，外头传来两声闷吭，马车停了下来。

　　梅韶还没来得及探头，外头有人掀开了帘子，是一个穿着简朴的老者，他眼睛精亮，上下打量了梅韶好几眼，出声却不似方才那样含混不清：“梅家小子？”

　　梅韶惊讶的神态落在老人的眼里，他也不多说废话，利落地给他割了绳子，伸手去搀他，却触手绵软。

　　“他们给你用了软筋散？”

　　才回过神来的梅韶点点头，试探道：“前辈是？”

　　他能确定自己在葬剑山庄没有见过这个人，可他却能认出庄内的暗语......

　　老人并未搭话，从怀中摸出一个瓷瓶，倒出一粒药来放在梅韶手上：“软筋散的解药，一盏茶内就能见效。”

　　捏着那颗药，梅韶并未吃下，依旧盯着老人，问道：“前辈是认识什么葬剑山庄的人吗？”

　　老人似乎很是匆忙，从背上解下一个布包，张望了一眼外头，道：“你们那鸟暗语，还是我和肖老头子定的呢。”

　　不等梅韶的满腹疑虑说出口，他将布包放在梅韶膝上按住，神情凝重：“记住，这是你师父留给你的东西，不要给任何人，自己好好查看。等会你自己调息完成后，不要原路返回，换条道回沧州，知道吗？”

　　老人郑重地在他手上拍了两下，眼中露出一点慈爱的笑来：“小子长得真快，一眨眼都这么大了。”

　　他伸出手想摸摸梅韶，可似乎是意识到自己手上方才沾了血，又缩了回去。

　　这次他没有停留，转身而去，又是一阵风声呼啸，马车陷入寂静，再无声息。

　　梅韶垂眸看向膝上包得严严实实的布包，总觉得老人的眼睛似曾相识，他仰头吞下解药，就地调息起来。

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　　暴雨后的地面湿软得粘人脚。

　　老人拄着树枝一步一遥地蹭到路边茶摊上，排出两枚铜板，朝那卖茶水的汉子道：“劳烦来碗茶。”

　　卖茶的汉子笑呵呵地接过钱，拿起茶壶，朝豁了口的粗陶碗注上慢慢一碗，贴心地把他推到老人的面前：“老丈您慢用。”

　　刚下过雨的天不热，茶摊上没什么生意，老人也算给这汉子开了张。

　　汉子见再没旁人，坐在炉灶前看着水打盹，不知不觉水沸腾开了，浇了炭火噼噼啪啪地响，他也浑然未觉。

　　老人慢慢地饮尽一碗粗茶，正要起身离去，一个佝偻着背的老妇人颤巍巍地走了过来，她身上的破衣早就缝补得看不出半点原本颜色，手上还拿着一个破碗，摸索到老人的位置上，乞求道：“大爷赏碗茶喝吧。”

　　老人斜看她一眼，从布包里摸索出两个铜板，放到那老妇的碗里。

　　随着清脆的铜板落碗声，老妇猛然伸手，拽住老人的臂膀，隔着布料，她能清晰地感受手下精壮的肌肉在悄然收紧。

　　两人四目相对，发觉对方眼眸清明，没有半点浑浊。

　　老人目露凶光，扫起桌上的碗就往老妇眼睛砸去，几乎是同一时刻，老妇手中的碗也脱手而去，两碗隔空相撞，碎裂成片。

　　伸手抓住一片碎瓷，老人利落地直指她咽喉而去，眼见就要得手，迎面撞上一把白粉，老人下意识地侧头躲避，就在这一瞬，一片碎瓷横插进他的咽喉。

　　鲜血喷溅的瞬间，老人睁着眼倒了下去，他重重跌落在地上，却放声大笑起来，鲜血随着他笑声震动流淌，染红了一片。

　　老妇伸直了身子，抽条般得改变了体态，婀娜的少妇身子拢在老旧的衣裳里显得有些不伦不类。

　　她在包裹里翻动了半响，突然低下身子，抓住老人的头发，逼得他涣散的眼神骤缩，声音也不再苍老：“说！卷轴在哪？”

　　老人笑声渐渐停歇，他用尽最后的力气扯起一个笑容，朝低头的少妇冷笑道：“你杀了肖老哥，杀了我，可你赢不了的。”

　　少妇松开手，凝眉看向地上老人的脚印，顺着它们往密林深处而去。

　　老人最后挣扎着撇过头看了一眼歪在茶炉前的大汉，沸腾的茶汤早就浇灭了炉火。

　　已有足足两盏茶的时间，他拖住了。

　　躲在云层后的太阳慢吞吞地爬了出来，洒向大地朦胧金光。

　　“临了，肖兄，我还是胜你一寸。”

　　老人望向虚空笑了，他终于放心地闭上眼，像是一个长久跋涉的旅人，实在是累得走不动了，躺在地上沐浴着阳光小憩。

　　以天为碑，以地为冢，他完成承诺，了无牵挂地找肖归远比武去了。

第51章 溺此身

　　修养了近两个月，白秉臣的身子勉强大好。

　　他躲在知州府衙内调养，反而成了灯下黑，没一个人发觉。

　　养伤的时段内他也未曾闲着，就着苦药，看近年来朝廷拨付给沧州修建河道，漕运码头以及水灾重建的银钱账本。

　　拨动着手中的算盘，时不时地执笔记些数字，白秉臣算着算着眉头就拧到一起，干脆放下笔，把一本已经翻阅一半的厚厚账本往后粗略地翻了一遍。

　　他的手指轻敲在账本上，对着一旁站立的算账先生道：“这样错漏百出的账本，是怎么拿到你们知州案头的？”

　　仅仅是算了一半，银钱数目就足足相差了三十万两有余，白秉臣怕自己再算下去，就亏出个小国库来。

　　“这上头朝廷拨付的银两数是真的，可沧州用于民生的数目也是真的。”算账先生抬起头看见白秉臣眼中隐隐有薄怒酝酿，又低下头去，可梗着脖子说出的话却是不卑不亢。

　　白秉臣意味深长地笑了：“那两者相抵，缺失的银子都去哪儿了？”

　　算账先生小声道：“这银子出了平都是一个数，进了沧州是另一个数，自然是中途不知漏哪去了。”

　　“朝廷拨款，自户部核实出库，交由工部来沧州修建，除却他们，再不经他人之手，你的意思，是郭正阳还是郑苑博私吞了这笔银子？”

　　白秉臣望着算账先生，似是要在他的脸上看出一个答案，过了半响，见他没有回应才轻笑道：“这就是方敏要你把账本拿给我看的缘由？他怕我怪罪威虎山和黄家的事儿，就提前拿这账本来堵我的嘴。你也不怕我和那私吞官银的是一伙的？”

　　“您是方知州的老师，知州大人信您，我信知州大人。”这算账先生明显是这个直篓子，方敏手下的人，果然有几分他的脾气。

　　白秉臣这两个月养着身体，把沧州的情况摸了个透，才发觉沧州连年汛期的水患不仅是天灾，更多的是人为。

　　林虎和黄家的勾当他也了解了不少，只是一直疑虑，方敏不是个软性子，怎么能容忍他们在自己管辖地界内放肆这么久。

　　要么是方敏已经和他们同流合污，要么就是他另有图谋。

　　近日来，问到沧州事宜，方敏都是知无不言，并未有半分隐瞒，今日还特意送来这个账本，白秉臣想着他定是有自己的计较在里头。

　　只是方敏今日早早地就出了府衙，似是有什么急事拖住脚，以至于现下都没回来。

　　“方大人有说什么时候回来吗？”白秉臣问道。

　　“大人只说今日得了些威虎山对您暗地下手的情报，想必要查实了再回来。”算账先生思量了一会，又道：“大人还说，等他回来，会亲自向您说明这账本的事。”

　　摇晃的蜡烛已经燃了大半，滴落在书页上，留下凝固的蜡痕。白秉臣莫名地觉得心慌，似是有什么不好的事要发生。

　　正胡思乱想着，一个小厮跑了进来，气喘吁吁道：“方大人画舫上打听到关于您落下山崖一事，让您去看看。大人拖着人呢，您快去瞧瞧吧。”

　　白秉臣微微皱眉，心下一跳，问道：“就他一个人在那儿？”

　　孤身一人去找线索，未免太冒险了些。

　　“大人放心，官兵都埋伏在四周呢，没有方大人的示意，都静捺不动。”

　　听到他有后手，白秉臣的眉头才舒展开来，微微颔首道：“走吧。”

　　天已低垂，余下星子点点，为沉闷的夜色缀上些亮色。

　　未到什么节日年下，河里的画舫并不多，只有一艘亮着光，显眼得很。

　　它靠在桥边，上头隐隐传来丝竹之声，隐隐绰绰地显现出几个人的影子。

　　白秉臣刚踩着桥头的踏板，上了船要往船腹里去，先前的小厮在后头喊了他一声：“大人，错了，不是这艘。”

　　可这湖面上空荡荡的，除了这艘画舫有点人气，再无别的，白秉臣疑惑地转过头去，心下疑窦渐深。

　　还没来得及反应，背后就有人狠狠地踹了他一脚。

　　站在船边的白秉臣被这股蛮力送入水中，河水淹没了他的口鼻，争先恐后地往里涌，让他不自觉得奋力挣扎起来，扑腾着要探出水面。

　　可每当他要浮起，都有一只手毫不留情地把他再次按压入水中，如此反复几遍，白秉臣大病初愈的身子早就经受不住，不一会就卸了全身力气，没有半点挣扎的迹象。

　　船头的人见他不再抵抗，才伸手揪住他的衣襟，把人捞出半个水面，让他虚虚地靠着船头。

　　骤然得了空气，白秉臣顾不上眼前的迷蒙，放声咳嗽起来，待他吐了口中呛水，耳边才模糊地传来一人咬牙切齿地质问：“你果然没死。”

　　挂在白秉臣脸上的水珠顺着睫毛脸颊流淌下来，因为方才在水底的窒息，他的眼眸微微充血，连带着眼尾都带着点被凌辱后的薄红。整个人苍白又脆弱，像极了一件易碎的白瓷。

　　一只手用力攥住他的下巴，逼迫他仰起头来，将未吐尽的水又吞咽回去。

　　欣赏着他微张的嘴低低喘息着，鼻息因灌了水也变得更加沉重，梅韶怜爱地抚净他眼睫上的水珠，钳制着他面对自己，看着他的眼神渐渐聚焦，直到那双琉璃般的眸子里倒映出自己的影子。

　　“白大人，好久不见。”梅韶露出一个顽劣的笑，待他看清自己的样貌后，又将他按入水中。

　　“我听民间志怪说，狸奴有九条命，白大人莫不是妖精变得，怎么就这么难弄死呢？”

　　他低低笑着，带着调侃的意味，手下却下了死劲，牢牢地锁住水下的人，直到他再次竭力，才把人又拉上水面。

　　“岚州你派周越骗我回都，诏狱里你亲自动刑，平都里步步相逼，沧州又想借着水势，除去我这个心腹大患。白秉臣，你到底是有多恨我，这么不遗余力地从平都追到沧州，就为了置我于死地。”

　　梅韶盯住他衣衫凌乱，意识模糊的样子，心中的火气却没有得到丝毫纾解。

　　“你又是多心狠，才能对当年之事没有丝毫愧疚之心，不听不看，不闻不问。我后悔了，是我太过幼稚，还想着留你一命在手上慢慢折磨，不料是养了条毒蛇盘踞卧榻之侧，我早该下手杀了你的，不过现在也不晚。”

　　梅韶最后深深看了一眼他下巴被自己掐出的红痕，扬起一个解脱的笑容，根本不给白秉臣半丝说话的机会，也不管他有没有听见的自己言语，突然松开了手。

　　白秉臣慢慢地没入水中，没有丝毫声息，也没有浮起，就这样沉了下去。

　　盯着那团小小的漩涡往内翻卷着，很快就重新恢复平静，梅韶发现自己竟没有一丝痛心。

　　“扑通——”

　　岸上传来几声落水声，梅韶眯着眼看着怒气冲冲的方敏带着官兵围了画舫，恶狠狠地站到自己面前。

　　“梅韶，诛杀朝廷命官，可是死罪！”

　　梅韶嘲讽地笑了，似是听到了个多大的笑话，斜眼看他：“你果然是白秉臣的人。”