帝阙韶华 第122章

　　此外，刑部并未因忙于三司会审，就放松了对二皇子洛文箫的审理，或者说，废太子的作为原本就与琅環旧案关联密切。结党乱政、暗通敌国、勾结贼匪、私下募军，条条皆是大罪，洛文箫曾经权重一时，他的彻底倒台也牵连了部分早先投效东宫的臣子甚至公卿。好在，从年初起，皇帝已然或贬谪或罢免，逐步削弱二皇子的势力，故而废太子案并未在朝中引起动荡。

　　鼎剑侯林淮安动用东南水军，支持二皇子和匪首魏无泽私蓄死士，乃是重罪，加上为了功名富贵，长期隐瞒林淮泰受命谋害琅環义士的真相，也构成欺君之罪，本应难逃一死，但一来由于丹阳公主与林辰的婚约，他已是宗室姻亲，二来主动坦诚过错，为平反冤案有所贡献，最终被判削去官爵，流放到八百里外的州府临清。

　　临清是洛城到南方的水路中转之地，人口稠密、往来便利，繁华之处虽不能与扬州、苏杭相比，但已是难得的理想地点。天宜帝恼恨鼎剑侯在朝会上反水，本来就算不流放三千里，少说也得二千里，还是皇亲和臣子们大力求情，才争取到从轻发落。

　　林府上下自然有一番离别和感伤，林淮安在刑部经历了问讯、对质、过堂一系列过程，将所知实情悉数交代，反而坦然了许多。在腊月小年到来前，他就辞别了家人，在几名差役的押送下踏上了去往临清的路途。或许过得几年，林辰立功求得恩旨或再逢大赦，他仍能够回京与家人团聚。

　　至于对二皇子和三皇子的处置，刑部不敢擅专，将案情整理清楚后就移送至宗府司，皇帝的儿子，还是交由陛下自个管教比较好，身为臣下只负责在旁边看结果。

　　天宜帝的病情才有起色，看过转呈上来的文书，又气得差点再病一场。除了没有逼宫篡位，洛文箫可以说将一名皇子能犯的罪过都犯全了，而从他在东宫里的言行来看，也未必没有谋反的心思，只是条件所限无力实施而已。

　　但刑部也在文卷中不止一次注明，二皇子的言谈举止，时有颠倒错乱、甚而暴躁失常之象，疑似患上了疯症，宜及早延医调治。

　　气怒归气怒，天宜帝不得不强打精神思量，他起初怀疑二皇子是故意装疯，但继而又想起，韩贵妃在阴谋失败软禁之后，也是日渐疯癫，最后甚至放火烧毁含章殿，连自己也一并烧死在里面。有母如此，洛文箫保不准也是真疯。

　　相形之下，三皇子犯下的过错至少显得较为正常，无非是贪财又贪权，充当爪牙替太子敛财争权，到头来太子需要有人顶罪，来了个反咬一口。洛文箫勾结敌国和魏无泽的那些行径，并没有证据表明安王也知情或涉入。

　　皇帝如今元气大伤，只觉得闹心无比，没精力深思熟虑，不久就降下了旨意。废太子洛文箫倒行逆施，罪在不赦，着禁足于白云山别宫，终生不得回京。

　　白云山距洛城约莫百余里，骑马一日可至，别宫虽年久失修，但附近有京营长期驻守，不失为一处安置废太子的稳妥所在。

　　皇帝出于种种考量，终归没有要洛文箫的性命，但终身幽禁无人问津，对于野心勃勃、曾经距离帝位仅一步之遥的二皇子而言，怕是比死更加难熬。

　　三皇子的处罚要轻得多：从即日起回府禁闭，并派五百禁军驻守，不得出府门一步。

　　洛凭渊得到消息，赶去安王府，恰好看见宗府司的车马停在门前，依旧瘦骨伶仃的洛君平扬着头，推开守卫从车上下来，一群家眷哭哭啼啼出来迎接，又被奉旨护送的几名主事将官客客气气地一并请了进去。下马之际，宁王感到洛君平投来一瞥，但随即就神情倨傲地偏过头去，似乎并不想与自己说话。

　　对于求仁得仁的安王而言，或许这就是最后的骄傲。洛凭渊远远目送，终是没有上前。

　　安王府的红漆大门随即从外面上锁，贴上了代表皇命的封条，仅在后墙边留一道窄窄的边门运送食物用品。持枪执戈的禁军兵卒在周围巡哨走动。

　　圈禁的期限是多久，三年五载、十年八年，亦或是更长？一切端看皇帝的想法和心情了。

　　宁王殿下近来的日子也不是很好过，他坚持要滴血验亲，被天宜帝在心里重重记了一笔不说，静王醒转后甚是气恼，连着给了好些天闭门羹吃。户部政务不能耽搁，加上琅環旧案和废太子案需要照应的收尾事项也相当不少，一时间忙得他应接不暇，很有几分狼狈。

　　所幸随着年关迫近，各处官署府衙都停下了运转，未完的公务留待来年。洛凭渊终于松了口气，也是在这个时候，江晚璃与朱晋、关禅一行自水路行来，抵达了洛城。

　　琅環旧案重审的讯息早已在江南沸沸扬扬，琅環子弟无不欣喜万分，许多经历过当年变故磨难的下属禁不住泪流满面；武林也为之震动，各大门派纷纷向怀壁庄道贺。只是欢欣之情中，不可避免地带有悲痛和惋惜，谁都知道，即使竭尽了全力，琅環并未能寻获为宗主续命的雪蔓青果。

　　江晚璃惦念着表哥的病情，京城方向喜讯频传，但提及静王时却都是含糊的“尚好”、“平安”，让人愈发焦急揪心。堪堪到了十一月末，她再也无法忍耐，决定立即启程北上。朱晋等人见劝止不住，也一同动身前来。

　　为了防止变数，静王府对寒毒解去一事秘而不宣，连慕少卿给心上人写信都不敢透露，唯恐途中有失，导致消息走漏。而今亲近下属们到了洛城，洛湮华自然不再隐瞒，将情况如实相告。众人均是大喜过望，江晚璃半年来担足了心事，想不到绝望之后尚有柳暗花明，一时悲喜交集，抱着表哥大哭了一场，看得慕少庄主酸溜溜又好生羡慕。

　　除夕夜晚，宁王循例入宫领宴席、守岁，大年初一到含章殿祭祖。宫中虽然也如往年一般张灯结彩，但不知是由于皇帝才大病初愈、精气神尚未复原，还是往年必定在座奉承的二皇子、三皇子已成有罪之身，尽管众妃嫔和几位王爷极力说笑凑趣，容贵妃更编排了歌舞，天宜帝仍旧意兴阑珊，在华贵袍服的映衬下，他的脸色愈发显得灰暗苍老。气氛始终热闹不起来，一场宫宴早早便散了。

　　而静王府中，大家却聚在一起，过了一个格外温馨而安适的年。宁王也赖在含笑斋小住数日，每次走近澜沧居，看见洛湮华执卷闲坐，朱晋、郁岚和慕少卿在厅中谈论刀法剑式，隔壁传来徵羽、挽音两位令主拨动琴弦的清音，心里都有一种宁静的惬意，过往一年积累的紧张都得到舒缓。

　　元月初十，丹阳公主出嫁，鸾轿自重华宫栖凰门抬出，从朱雀大街到龙骑将军府，沿路挤满了沾喜气看热闹的百姓。不少人高谈阔论，描述公主的无双美貌，又回顾起去岁的洛城比武，各路年少俊杰云集洛城，将北辽、夷金武士打得落花流水，大彰国威。洛凭渊奉旨送亲，骑着乌云踏雪，耳边充盈兴高采烈的议论声，心中不胜感慨。他知道，皇兄今晚也会亲自到将军府，为林辰和雪凝来之不易的婚事饮一杯喜酒。

　　如果说有什么能抚平创痛，冲淡绵绵无尽的恩怨与感伤，眼前的一切无疑是很好的。

　　新年伊始，万象更新，上元节三天灯会过后，天宜帝终于勉强振作起精神，恢复早朝，任命大学士李辅仁为辅政，着手重新把握朝纲。

　　一败涂地归一败涂地，日子还得接着过。只是经过一波三折，他的体力和心气已大不如前，又不愿在朝臣公卿面前露出疲态，唯有常常召御医开方进补。

　　皇帝也算痛定思痛，他觉得云王和宁王之所以胆大妄为，除却年轻气盛，没有家室也是重要原因。云王妃已过世三年，而宁王压根就尚未娶妃，若是给两个逆子各指一门亲事，有了家小牵挂，想必能稳重消停一些，不至于一味找麻烦不听话。他于是双管齐下，一方面踏足冷落已久的后宫，宠幸年轻妃嫔，希望多多生育子嗣；另一方面，将事情交代给容贵妃，嘱咐尽快给四皇子和五皇子各自择定姻缘，争取早日完婚。

　　容贵妃领会圣意，自然不敢怠慢，她本想做得稳妥些，先与莲贵妃通气，暗中物色，挑选出几位比较适合的名门闺秀人选再说，谁知才召了两位小姐喝茶叙话，风声就不胫而走，经兰亭宫宫女证实，洛城官场顿时为之轰动。上至超一品王宫贵胄，下至从七品在京小官，举凡是有女儿的官宦人家无不怦然心动，继而各显神通寻找门路。

　　短短两天，兰亭宫门庭若市，单是受自家亲族委托来说项的后宫妃嫔们就足以踏破门槛，还有宗亲和朝臣家的女眷，甚至较有脸面的内侍和女官也加入其中。一时间，通过不同途径送来的闺阁少女画像堆满宫室，附带无数贵重礼物，探听消息的、攀亲走关系的，旁敲侧击的、直接推荐的，各种明示暗示层出不穷，相当一部分人又跑去芷汀宫讨好莲贵妃。

　　宫内如此，宫外更不会寂寞。数日之间，洛城画师的身价猛涨，有些名气的更是一画难求。不少大户人家不惜花费重金，务求将自家女儿的容姿神韵展现到淋漓尽致。

　　也怨不得群情激动，洛城的贵妇夫人、高门千金等待这一天好久了，想一想云王和宁王的人才品貌，再想想这二位贵不可言的身份和极可能无可限量的前程，放过千载难逢的良机岂不是对不起自己。况且两位皇子目前身边都没有女眷，而按照禹周的规制，一位皇子可以纳一名正妃，两名侧妃，使得官职低一些的臣子也看到了希望，自家的漂亮女儿当不上正妃，侧妃也足够理想啊！

　　接下来，小道消息满天飞，宫里的内侍和宫女被塞了银子，就半真半假、花样翻新地往外透露情报，娘娘们今天又观看了几幅画像，中意谁家的小姐，准备向四皇子和五皇子推荐谁；再过两天，连候选名单都冒出来了。

　　兰亭宫和芷汀宫都备受困扰，送来的画像仍在不断增加，莲贵妃直接命令宫女关门谢客，容贵妃也是措手不及，甚为头痛。赐婚虽然是美事，但关系到皇子的终身幸福和宫内宫外的人情世故，一个处理不慎，，怕是后患不小。

　　容贵妃如今协理后宫，儿女双全，荣宠富贵已到了顶点，日子过得称心如意，可不想无端增添烦恼。要不要顺势办个游园会，将洛城的官家小姐和年轻才俊们都邀来，请四皇子和五皇子自行挑选呢？

　　她同回宫探望的女儿商议，被洛雪凝一口否决：“母妃，我知道您是想面面俱到，但是四皇兄和五皇兄都是什么脾气！五皇兄还好一点，四皇兄会肯参加游园会挑姑娘？只怕劳师动众折腾半天，他们一个也不肯来，岂不是更加难办？”

　　她见母亲仍然不明所以，索性说的再直白些：“父皇犯糊涂，母妃怎么也跟着糊涂，四皇兄的婚事当然是由莲妃娘娘做主，根本不用我们伤脑筋，至于五皇兄，您不先问问人家自己的意思？”

　　容贵妃是被连日来女眷们的攻势搅得发晕，闻言立时醒悟，将云王的婚事彻底交给莲贵妃，不管在皇帝还是其他人面前都说得过去，自己还落下了人情。

　　而宁王……她疑惑地问道：“你是说那个杜家的姑娘？但她的家世低了些，而且五殿下回京也好几个月了，没听说有什么动静。”

　　“所以说，要先问问清楚啊。”洛雪凝抿唇一笑，慢慢说道，“我总觉得，五皇兄待她有些不同，如果当真要娶妃，说不准就是这杜家的小姐了。”

　　外间热闹非凡，洛临翩和洛凭渊自是有所耳闻。两人碰面时俱感无语，明白是将皇帝老子惹得狠了，预先连征兆都没有就事到临头。从目前的情况看，想拒绝也很难找到理由。

　　云王习惯了府中清静，十分不情愿，被母妃劝说几次才勉强点了头，但是为三岁的小世子着想，只同意娶一名侧妃。他的前王妃是翰林院长史顾宏声之女，因难产早逝。或许是希望能通过书卷气冲淡儿子身上金戈铁马的杀伐煞气，莲贵妃定下的侧妃人选仍是顾家的女儿，虽非嫡出，但知书识礼，娴静婉约。

　　而宁王这边，就比较迷茫了。从去年年初起，洛凭渊的脑子就被纷至沓来的三国比武、试剑大会、清丈田亩，尤其皇兄的病情和解药等等，塞得满满的，压根分不出一丝心情顾及其他。而今他将满二十一岁，天宜帝在这个年龄已经有了两个儿子，废太子、安王和云王成婚也都在十七八岁，自己已经算是很晚了，但他仍旧感觉突然，未曾做好准备。

　　洛凭渊没有亲厚的女性长辈，容贵妃那边虽然关系融洽，毕竟是隔了一层，所以他唯有像遇到其他困扰时一样，去静王府寻求指点。

　　有几分窘迫是难免的，从前被揶揄，宁王殿下还能理直气壮地反驳：“皇兄都尚未娶妻，怎能轮得到我？”但今时肯定是不同往日了。

　　洛湮华却没有像过去那样逗他，而是沉吟着问道：“得知父皇要赐婚，你最先想起的是谁？”

　　“自然是皇兄。”洛凭渊不假思索地答道。他第一个念头的确是，皇兄听说后会有什么反应，又会给自己怎样的建议。

　　“我是说女孩子。”洛湮华哭笑不得，“既然赐婚已成定局，那么凭渊想到的第一个姑娘是谁？或者说，你觉得，我会向你提起哪家的小姐？”

　　洛凭渊沉默，他当然懂得皇兄的言外之意，距离在顾弘声府中碰见，时间已过去了一载有余，但他并不曾忘记那个皇觉寺中瑟瑟发抖的少女，鼓足勇气进宫，在大殿上为自己陈明真相的杜棠梨。他将杜家置于保护下，而今无论洛文箫还是昆仑府都已不再构成威胁，但下一步该如何，却迟迟没能想清。

　　杜家显然是知礼而本分的人家，安静地接受一切安排，从未提出过逾矩的要求。只有在动身下江南前，宁王曾经收到一份简单的程仪：两坛十五年陈的状元红，一篮自家烘制的柿饼，以及两双布鞋。

　　所有的少女都像谜一样，洛凭渊到现在也弄不明白，杜棠梨是如何晓得自己的尺码，做出针脚绵密又舒服的鞋子。不过，就如静王曾说过的，她是个很好的姑娘，既然一定要成婚，那么比起其他匆匆一面或素不相识的女子，无疑更让自己愿意尝试接受。

　　然而，他又不能不感到顾虑。若非阴差阳错被姚芊儿带到皇觉寺，卷入韩贵妃的阴谋，杜棠梨本应一直过着平静无争的生活，与自己毫无交集。洛凭渊不能确定，一旦进入宁王府，面对规矩繁多又较为复杂的环境，她能否适应。或许，设法为杜蘅谋一个外放的实缺，再通过容贵妃为杜棠梨指一桩门当户对的婚事，有自己照拂，小富即安，自由自在，才是最适合她的方式。

　　“也不必一时三刻就做决定。”静王悠然啜着清茶，见他久久不语，微笑说道，“没想好的话，何妨先去一趟兰台？”

第一百八十三章 海棠依旧

　　史官杜蘅带着家眷住进兰台，已经是一年多前的事了。除去去年经吏部考评，循例官升一级，为从六品，他和家人的日子可以说波澜不惊，没有什么变化。如果一定要找出值得言说的地方，大概是曾经围绕着杜棠梨的关注越来越少，终于趋近于消失。

　　在顾长史府中遇到宁王，继而迁入兰台后，杜棠梨一度接到了许多来自宗室贵妇、公卿小姐的邀约。五殿下难得会关照一名女子，这位杜家的小姐简直太幸运了，说不准就会飞上枝头。众女眷于是争相表示亲善，及早笼络结交。有一两个月的时间，杜棠梨每天都在为必须出门赴约而发愁。她实在不喜欢置身于好奇探究的目光里，那些有诰封的夫人，衣着华丽的郡主、县主，一个个表现得友善和蔼，有的比姚芊儿还会做人，杜棠梨却能察觉其中别有用心的审视，时而流露的弦外之音，热情背后隐隐的敌意与不屑。她们仿佛从不放过机会暗示：你根本不适合也配不上五皇子，还是回到自己该待的位置去吧！

　　按理说，杜蘅的从六品虽然不高，却也不算芝麻绿豆的小官，如果能得到一份实缺，出京放外任，还是很有作为的。然而京城高官王侯遍地，杜大人出身平平，一无实权，二无外财，加之不擅结交人脉，仅守着一份俸禄供养家小，当然不被放在眼里。

　　杜棠梨也的确再没能见过宁王，只通过父亲偶尔漏出的口风，以及应约时听到的女眷们议论，断续地得知一些消息，他应该是非常的忙，比从前更加深得重用、备受瞩目。杜棠梨接到的邀帖渐渐少了，而每一次不得不出门，受到的接待也有了冷淡怠慢的迹象。果然，五殿下不过是一时心血来潮而已，否则就算再忙，也不至于迟迟没有表示啊。

　　或许唯有丹阳公主的态度始终如一，皇觉寺事件发生后，洛雪凝不仅派内侍送来许多贵重衣料，而且隔一段时间就会邀她进宫叙话，一起到御苑去看小鹿，着实挡去了不少冷言冷语。杜棠梨能感觉到，公主是真的将自己曾经为宁王作证的事放在心上，有意给予帮助。她也曾一次次回想起静王洛湮华，尽管只是夜晚马车上的匆匆叙谈，却令她永难忘怀。宁王身边，是有真正关心爱护他的人的。

　　当外间发生的惊涛骇浪透过兰台的高墙传入，夜半被重华宫内的中鼓惊醒，或看见宫中含章殿方向火光冲天的时候，杜棠梨常常感到难过，她希望自己能做些什么，哪怕帮一点忙也好，但不管静王、宁王还是丹阳公主，都是那样遥不可及，她实在太渺小，力量也太微薄了。

　　杜棠梨能够付诸行动的，也唯有瞒着父亲溜出家门，站在靖羽卫校场的擂台下，看着宁王在山呼海啸般的欢呼声中大败北辽高手。能达成这一点小小愿望，还多亏遇到了曾在静王身边见过的那位黑衣青年，否则凭她和丫鬟沁画两个，连校场都休想挤进去。

　　至于洛凭渊收到的两双布鞋，过程就更是偶然。杜棠梨第二次被邀进宫时，洛雪凝正在绣一双鞋垫，笑着说是给五皇兄做的。当时也不知公主是有心还是无意，茶点用到一半，突然记起一件要紧事，匆匆起身去主殿禀告容妃，将客人暂时撇下。杜棠梨独自坐在宫室内，四周无人，她鬼使神差地拿起快要绣好的精致鞋垫，飞快地用手指量了一下尺寸，心砰砰地跳个不住。

　　在家里穿针引线的时候，她觉得自己很荒谬，但手中的针线却忍不住愈发绵密细致，抽出每晚临睡的时间，做完两双才罢手；最后，将鞋子妥帖地收好，与当初的糖荷包放在一处，并没指望能送出去。

　　杜蘅的性格严谨而略嫌古板，搬入兰台后对家宅管束得尤其严格，既怕家里人生出非分之想，言行不当招惹是非；又担心女儿白白抱着希望，到头来受到伤害。但是当姑妈发现了杜棠梨藏起的鞋子，悄悄地告知时，杜蘅却只是深深地叹了口气，一句话也没说。再过不久，宁王即将奉旨下江南，杜棠梨就发现自己用作念想的布鞋不见了。她默不作声，悄悄地找了好几天，才知道居然是被父亲拿走，凑成一份程仪送去了宁王府。

　　中秋过后，五皇子回京复旨，安静了一段时间的杜家又开始有访客登门，杜棠梨也收到了宫候小姐们久违的请帖，不过数量和热情程度都远不及一年前，应该主要是出于试探猜测。杜棠梨推说身体不适，全部谢绝，一次也没有赴约。她觉得好笑，同时也有一点委屈，宁王明明是为了安全考量才让她全家暂居兰台，除此之外从未给过任何承诺，结果所有人都看成别有深意，害得她枉担虚名，动不动就被人找麻烦、看笑话。但比起这些小情绪，她心里更多的是担忧，因为即使消息闭塞如杜家，也断断续续听到风声。静王殿下病重，与皇帝之间的矛盾日益尖锐，宁王也抗旨延缓归期，洛城的空气里弥漫着紧张不安。

　　杜棠梨有时会不自觉地出神，她只是一个小人物，但正由于什么也做不了，才会置身于被保护的羽翼下，得以苟安。而众人仰视的皇子、公主，甚至权操生死的皇帝，他们却有着无尽的烦恼重负，身周常常危机四伏。

　　果不其然，五殿下一回京就受到申斥，请辞了靖羽卫，据说圣上对他的立场很是不喜。再然后，朝野中掀起了轩然大波，杜蘅虽绝口不提，但家中的陈嫂买菜回来，总能眉飞色舞地说上一大篇最新传闻。

　　一连几个月过去，与宁王有关的访客和请帖已经彻底归于沉寂。年节将至，杜蘅在一个夜晚将杜棠梨和姑母叫到内室，郑重地宣布了决定：“住在兰台是不得已的权宜之策，而今凶徒伏诛，已经没有危险，我准备年后就择日辞官，一家人回乡里去。”

　　“回乡，官不做了？”姑母怔忡了一下，为难地说道，“回去倒是也好，但仲儿怎么办、学堂才念到一半，莫不要耽搁了读书。”

　　“我拜托了京中同年，仲儿可以暂时寄住，将学业完成再回乡应试。”杜蘅坚决地说道，“做人要知进退，我们得到的照顾已经不少，也该主动离开了。”

　　杜棠梨什么也没说，默默回到自己房中。过了年，她就要十八岁了，三年孝期余下不到一年。她明白父亲的苦心，继续留在京中，恐怕很难寻到适合的亲事。

　　泪水慢慢地盈满了眼眶，先前，虽然只是送去一份薄薄的程仪，但已经是父亲舍去脸面，能够尽到的最大努力，自己本就不属于那个世界，是应该收起胡思乱想，回到现实中了。

　　新年来到，元月还没过完，陛下要为四皇子和五皇子指婚的讯息就成了众所瞩目的焦点，当大半个洛城的后宅都在打探消息、暗中较劲时，杜家却异常平静。杜蘅忙着将两年来负责编纂的书稿整理修订，准备三月就递交辞呈，杜棠梨对闺中朋友写来的信笺付之一笑，忙着帮姑妈清点衣物、收拾细软。

　　她自觉已然心如止水，直到几天后的一个下午，正在房中整理计划带走的书册，门外突然响起急促的脚步声，跟着“哐当”一声，应该是哪件摆设被撞翻了，沁画还在一路边跑边喊：“小姐，小姐！”最后跌跌撞撞推开房门。

　　沁画什么时候变得如此没规矩了？杜棠梨皱眉，本待好好说这丫头几句，就见沁画满脸的不敢置信，几乎要喜极而泣：“小姐，出大事了！宁王，五殿下派了人来投帖，说，说他要见你！”

　　实在太突然了，杜棠梨震惊地站在原地，手里握着一本柳河东集，先是以为自己听错了，而后又怀疑沁画在说梦话。但是姑母也紧跟在后面进了房，看上去同样慌张激动，一叠声地念叨：“快叫陈嫂去买点心，家里也得打扫干净，可不能失了礼数！还有棠梨要穿的衣裳……”说着说着就开始擦拭眼角，“好侄女，你、可要出头了！当初你娘生你的时候，房外的树上飞来一只五彩斑斓大鸟，待了几个时辰都不走，镇上好多人都瞧见了。大姑就知道你命中注定要做贵人！”

　　从未登门的宁王，在即将选定未来王妃的档口提出要见杜棠梨，即使是傻子，也能想明其中意味。

　　杜棠梨怔了片刻，但觉一切都很不真实。她好不容易才说服自己放下，将过往的思念和希冀永埋心底，也相信一定能做到安之若素。但是从未主动找过她的五殿下，却在父亲即将辞官的时候出现了，自己刚刚才下定的决心、辛苦维持的平静，眼看又要被打破。而将来，将来会怎样？她真的应该去争取姑母口中的“出头”，进入那个尽管人人称羡，实则必然风云诡谲，处处充满心机谋算的世界吗？

　　由于正式登门必然会带来一些不必要的麻烦，宁王殿下与杜棠梨的会面地点并不在杜家，而是定在位于兰台西面的一处六角亭台，位置较为偏僻，尽可能不引人注目。天气尤自寒冷，为了杜家小姐的声誉着想，亭子周围用薄纱挡风，当中放置暖炉，从远处能够看到隐隐绰绰的人影。

　　早朝结束后，洛凭渊就换上便装，只带了四名侍卫，从宫城内的侧门进入了兰台。他的思绪一半还停留在政务上，另一半则依旧在踌躇摇摆。先见一面，静王的建议无疑是有道理的，但直到此刻，他仍然不确定自己要对杜棠梨说些什么，又是否能通过短短一会找到答案。

　　立春才过，园中的池塘与太液池水脉相连，尚未完全化冻，但岸边泥土已微微渗入湿意，透出了几许早春的气息。可以想见，过不了几日，就将柳条绽绿，桃花含苞。

　　兰台是修史之地，文墨汇集，既编纂前朝史料，又记录帝王起居和朝中、地方要事。沿着小径走过署衙和几处宅邸，绕过错落的假山树木，洛凭渊望见了略显陈旧的红漆六角亭，乳白的薄纱在风中浮动，身着湖水绿色衣裙的少女等在亭前，如同春日里初绽的柳枝。年余不见，她略略长高了一点，愈发显得亭亭玉立，脸庞秀丽，杏核形的眼瞳清伶如水。

　　宁王有短暂的恍惚，依稀宛然，就像时光回到当初，他又见到了才十七岁的青鸾。

　　直至到了近前，杜棠梨屈膝行礼：“见过五殿下。”他才倏然回神：“不必拘礼，是我到得晚了。怎么不进去取暖？”

　　“臣女也是才到。”杜棠梨轻声说道。实际上，她已经站了好一会儿，只是独自坐在白沙飘飘的亭中委实尴尬，她宁愿在外面等待。

　　少女白皙的瓜子脸庞略微低垂，目光中有浅浅的羞涩，依旧如初见时一般清澈见底，毫无矫饰，洛凭渊心里掠过了酸楚和一丝歉意，那个有着同样乌黑的杏核形眼瞳，在最孤寂无助时陪伴过自己的女子已经永远埋骨江南，而面前的杜棠梨，她不是无依无靠的青鸾，不是命如漂萍的裴素雪，自己将她带入是非纷争之中，却始终犹豫而疏离，若没有皇兄和雪凝看顾，怕是还要多受不少委屈。

　　两人一同拾级而上，在亭中落座。杜棠梨觉得，宁王像是变得与从前不同了，又仿佛什么也不曾改变，依旧挺拔卓秀，风采迫人，然而他身上那种独有的凌厉锋锐似乎已于不知何时收敛起来，犹如宝剑藏匣，不再轻易出鞘。

　　“听说，殿下一直奔走辛劳，少有停歇，要多保重身体才是。”她低声说道。

　　“我很好。”洛凭渊微笑，看着她略显局促又关切的神情，忽而起了几分促狭，“不过么，先前下江南时带去了两双布鞋，如今都已经磨破了，我本来以为还会有新的，却至今未能等到。”

　　杜棠梨的脸红了，堂堂皇子殿下怎么可能缺鞋穿？她再一次暗暗埋怨父亲自作主张，但不知为何，心里又有一点点甘甜。

　　“殿下若是喜欢，臣女还可以缝制。”她鼓足勇气说道，“但洛城之中，心灵手巧又乐于效劳的高门闺秀不知凡几。无论出身家世、还是诗书才艺，臣女不过是泯然众人而已。殿下真的在意棠梨送出的区区几双布鞋么？”

　　洛凭渊默然片刻，才缓缓说道：“若然全不在意，我又为何要来？”

　　回忆似水，一幕幕流过心间，无助落泪的青鸾与而今的杜棠梨，皇觉寺血漫佛殿，恬园风雨凄凉，交织的往事里有自己和皇兄的曾经。此情此景，宛若宿命重回起点，他竟有些百感交集。

　　“棠梨，”他说道，“去岁离京后，在江南发生了许多事，你可愿听我讲一个故事？”

　　宁王与杜棠梨单独见面，杜家的姑母和贴身丫鬟沁画既欢喜又不放心，两人不敢靠近，一直远远地张望。

　　亭中的两人侧面而坐，距离既不很近也不远，快一个时辰过去了，叙话却还没有结束的意思。

　　“姑夫人，情况不对，小姐好像在哭！”沁画焦急起来，“五殿下一定是欺负小姐了，怎么办，小姐很伤心的样子！”