下嫁 第45章

　　“若此刻才算开眼，那之后的好戏开场，丞相大人如何坐得住？”东阳郡主道，“暂且去陛下宫里坐坐，丞相大人也好吃杯茶拿拿主意。”

　　方棠又被带回了昭明殿暖阁，皇帝已经等在那里，泡好了三杯茶，先前棋盘上被打乱的棋局，早就被摆得一如最初。

　　皇帝坐在榻上，手握天子剑，正微笑着翻看着什么，见方棠过来，随手将那些白花花的纸页一丢，鹅毛似的纷纷飘散在方棠脚边。

　　“爱卿读过这些没有？”皇帝轻笑道，“这信中缱绻情丝、衷肠互诉，朕看了都动容无比。”

　　方棠跪下去，一张张捡起那些书信，不用细看也知道是从栗府翻出来的、他与栗延臻多年往来的家书信件。

　　这些信原本都应该放在栗延臻书房的抽屉里，此刻被赤裸裸摔在他面前，连同先帝曾经朱笔点鸳鸯的姻缘一起。

　　“陛下想说什么？”方棠脸色麻木，轻轻问道，“是怪臣与燕幽侯有了夫妻之实吗？”

　　皇帝笑了笑，说：“朕不怕爱卿与栗延臻有夫妻之实，朕说过了，臣下的床笫欢好，一概不会过问。朕只是怕爱卿连一颗心都给了他，这才叫朕烦恼不已啊。”

　　“臣这颗心，先帝丢给了燕幽侯，臣也无话可说。”方棠扯动嘴角，笑得相当勉强，“陛下要拿回去吗？臣绝无怨言。”

　　“朕要你的心做什么？”皇帝冷了神色，缓缓问道，“这颗心，如今还能替朕分忧解难、共计国事吗？”

　　方棠无奈道：“陛下已经不再相信臣了，臣若是说能，您也不会信了吧。”

　　“朕多想信你啊，方爱卿。”皇帝站起来，走到方棠面前，用手中的天子剑鞘抬起他的下巴，“这些年，父皇没给朕留下几个可用之才，唯有你，丞相，你的才情与能力，是这朝上众多酒囊饭袋万万所不能及的。你是一把宝剑，可这把剑若是握在别人手里，就会反过来杀朕——你能明白吗，丞相？”

　　方棠还是不说话，双眼空洞，已然是无能为力。

　　“你以为让栗氏夺了这天下，你就能荣华富贵了吗？”皇帝继续说，“丞相，栗苍看不起任何人！他睥睨天下，甚至睥睨朕的皇位！若有朝一日江山易主，他栗苍做了皇帝，你以为自己还能独善其身、继续与栗延臻夫妻恩爱？自古但凡新朝建立，必以笼络开国功臣为要，他不杀你、让栗延臻另娶其他高门大户家的女儿，已然算额外开恩了，你还妄想他能留你名分吗？”

　　方棠自嘲地笑了笑，回道：“臣从未想过什么荣华富贵、尊位名分，为官这些年，无非是先帝给什么、栗氏给什么，臣就受着什么。事到如今，只想劝陛下一句，乱世不杀有功之将，盛世不纵有过之臣。眼下陛下若许鲜卑与西羌入城，不怕引火烧身吗？”

　　皇帝冷笑道：“鲜卑和西羌已是被我军杀得闻风丧胆、俯首称臣了，再不成气候。朕许诺他们若是帮朕除了奸臣，便可加封草原王与昆仑王，从此世袭享公爵俸禄，拱卫我大渠北境。栗苍是有功，可他功高震主了！”

　　“若没了褚阳公父子，今后若北境再起战事，陛下要让谁来迎战？”方棠问道。

　　皇帝看了看一旁的东阳郡主，说道：“姑母与南武将军自会为朕的左膀右臂，杀了栗苍父子，城外的十几万军士必然会降，他们可不是死脑筋的虎符军。此后大渠的所有兵力会到朕的麾下，何愁没有好男儿提枪上阵？”

　　“陛下好谋算……”方棠长长叹息一声，觉得有些疲惫，“臣拜服了。”

　　“你不必嘲讽朕，栗苍在北边与西羌僵持那么久，耗尽了朝廷粮草，若是再拖下去，怕是今日和西羌联合攻来的，就是他父子三人了。”皇帝说道，“同根而生，才好相煎制之。”

　　方棠听明白了，皇帝从一开始——不，从他还是六殿下的时候，就已经在暗中布局，让栗安渐渐与栗苍成彼此牵制之势，只等今日这个让栗安彻底取而代之的时机。

　　许久，暖阁外又快步走来一人，将一枚染血的物什丢在地上，往东阳郡主面前跪下：“郡主，人已经截到了，女的被乱箭射死，男的抱着尸首逃了一段，也死在城中的一间废屋内，属下将他们随身的东西带回来了。”

　　这人说着，双手呈过一把鲜血凝结的断剑。

　　东阳郡主嫌恶地看了一眼，对方棠道：“丞相，你认得这两样物件么？”

　　方棠看了一眼，忽然心中如山崩地震一般，双腿一软，跌跌撞撞地到了地上那东西面前，颤抖着伸手拾起来，难以置信地确认了半晌，开口时的声音已然溃散至极：“婵……婵松……”

　　那是闻修宁曾经送给婵松的步摇，婵松几乎每日都戴在头上，几乎从不会忘。

　　今日入宫，她也戴了。

　　“闻修宁早就从南郡赶回来了，大概是听到了风声，来替栗延臻探消息的。”东阳郡主道，“可惜他原本有命可活的，为了这么一个并不属意于他的女子，冲出来把命搭上了。”

　　方棠死死握着那半只断了的步摇，鲜血沾了满手，此刻心中的悔恨、痛苦与绝望都在一瞬间登至了顶峰。

　　婵松死了。

　　“朕叫人提点过栗延臻，想着他若是对你生疑，知道你是父皇安插在他身边的眼线，而这场婚事从头到尾就是一场欺骗，他会如何想？”皇帝笑得意味深长，“可惜他太相信你了，就和他那个贴身的侍卫一样，用情到令人笑蠢。”

　　方棠抬眼看了看皇帝，很想说栗延臻早就知道了，从很久以前、甚至是赐婚的圣旨下来，他就已经猜到了先帝的用意。而自己在幽牢关那次，也已经亲口向栗延臻吐露了那个早已被看穿多年的秘密。

　　其实从前的江山一直是在栗家人掌上的，方棠不得不承认，而今也要变天了。

　　外面的激战、厮杀声遮天蔽日，城门口腾起的血腥几乎飘满了整座皇城。方棠仿佛都能听到枪戟兵器折断的脆响，手边的茶也早已凉透，散发着晚春时分最深重的寒意。

　　外面不断有浑身是血的军骑来报，一次比一次令方棠提心吊胆。

　　终于，最后一个报信的士兵连滚带爬地冲进来，右手的四根手指已经被砍断了，鲜血淋漓地淌着。皇帝却丝毫未在意被弄脏的织花锦，而是抬了抬眸，问道：“如何了？”

　　“陛下，成了！”那士兵激动得涕泪交流，“栗安将军领着手下大营的弟兄，联合丹措部首领沙瓦桑的人一起，将栗苍和栗延吾斩于马下！”

　　方棠手里的步摇当啷落地，他整个人也跌坐在皇帝脚边，脸色惨白。然而这副情状落在天子眼中，却是为栗苍等人心痛哀叹，简直碍眼至极。

　　“栗苍——不，褚阳公他临死前，可说了什么话？”皇帝问道。

　　那士兵道：“栗延吾先被斩杀，那栗苍说……他说‘汝等负我栗氏，非我栗氏负暴渠’，向天唾骂，还想杀出重围，冲着皇宫的方向痛骂陛下，说……”

　　“无妨，你只说。”皇帝轻笑，“他已是刀下亡魂，朕何必与一个已死之人计较？”

　　士兵这才放心道：“他说‘天子又如何，臣子又如何？我二十年来从未称帝，却尊同九五！庶出又误国的昏君，我值了’。”

　　方棠再看皇帝的脸色，已是全然变了，仿佛刚才说“不会计较”的人不是他一般，咬牙切齿似乎恨不得生啖其肉。

　　栗苍果然对天家所想了如指掌，死前所骂句句戳在皇帝的痛处上，这会儿他怕是后悔没让人留栗苍一个活口，好活生生地将这位佞臣凌迟而死。

　　“陛下何至于动怒呢？”方棠颓然笑道，“反贼已死了，天下又是您的了，陛下。臣愿意以此身性命尽忠，万死不辞，绝无怨言。”

　　东阳郡主笑道：“丞相打得好算盘，可惜你已经没机会了，我先前说在决出胜负之前你可以做出选择，如今成败已成定局，你此时发誓效忠，岂不是见风使舵？”

　　方棠跪下去，对皇帝长长叩首：“那就请陛下处决了臣，治臣不忠不孝之罪，将首级悬在城门前，以警世人。”

　　皇帝看着他，冷眼笑着对东阳郡主说道：“姑母，这你就不懂了，丞相向来都是最聪明的，他会为了自己想要保全的人无所不为。就算倾尽自己的性命，也要替人谋算到最后一刻，对吧？”

　　方棠俯跪在地上的身影一僵，没说什么。

　　“栗苍和栗延吾死了，可是栗氏还有一人。”皇帝缓缓说道，“栗延臻还在南郡，若朕砍了你的头挂在城门上，栗延臻看到，岂不是明晃晃得了你的授意，好让他逃过一劫？丞相，你可真是用心良苦啊。”

第60章 扑火

　　栗延臻策马到了城门外，只见城下尸身遍地、血流漂杵，栗氏折断的将旗斜插在被血染得猩红的泥土中，被风吹得无力飘荡。

　　他接到栗夫人快马着人送来的书信，见上面说京中生变，栗安起兵变乱，十万火急。他父亲和兄长已经率兵赶回，先行入了城，命他即刻带兵从南郡回京支援。

　　随信附着的还有虎符铁券的母符，他验过，是真品无疑，足可以说明京城真的起了兵乱，栗安和皇帝已经动手了。于是他便立刻点了三万铁骑，火速赶回京城。

　　栗延臻先前连半点风声都没得到，彼时驻守在城里的禁军和栗安手下的加起来才不过几万残兵弱将，根本不足为惧，可是眼下城门外的一片惨状，让他不得不怀疑，对方是否还隐藏了更多的实力。

　　但这也绝无可能，栗安不可能突然变出来天降的神兵，更不可能在栗氏的眼皮子底下藏兵。

　　栗延臻骑着马慢慢来到城门下，抬头一望，双眼赫然睁大。他看到城楼之上正悬挂着自己父亲和哥哥的人头，还淋淌着尚未干涸的鲜血，蓬乱的长发随之飘在风里，掩盖了两人死不瞑目的面容。

　　身后的亲兵追过来，一见两人首级，纷纷痛哭失声，翻身下马趴在地上号哭起来。

　　栗延臻默默从战马上下来，跪在城门下方，重重地向父兄的首级叩首三次。他终于也非铁石心肠，自知留在城里的母亲和长嫂也凶多吉少，起身时两道泪痕自脸颊滑下，被风吹得生疼。

　　“少将军……大将军殁了！”一个亲兵哭道，“陛下当真如此无情，少将军，我们快些入城救夫人她们吧！”

　　栗延臻起身，盔甲摩擦得铮铮作响。他沉默半晌，道：“没用了，母亲她们怕是凶多吉少。父亲和兄长已经死了，按她的性子，不会在如此危急之时还将保命的母符送出城，怕是有人故意诱我们前来。”

　　“那……我们是要先撤走为好吗？”

　　栗延臻刚要说话，就听一声马鸣从城门中传来。几个亲兵立马抽刀护在栗延臻左右，高声道：“是伏兵？！少将军快走，属下拦住他们！”

　　“等等。”栗延臻抬了抬手，“不是伏兵。”

　　他示意亲兵们让开，自己向前走了几步，只见一人怀中抱着个孩子，纵马自城中冲出，一见到他立即勒马急停，翻身下马，几步跑到他面前，扑通跪下：“少将军！”

　　“望柳？”栗延臻快步走上前去，将人扶起来，“怎么样？你怎么带着舒儿出来了？”

　　望柳怀里抱着的孩子正是栗延臻的侄儿、栗延吾和绛夫人的独子，栗舒。

　　这孩子似乎受了惊吓，正在高烧，浑身通红滚烫，呼吸极其虚弱，眼看着再不求医就不成了。

　　“少将军，栗安和鲜卑、西羌人勾结，打开城门放他们进来，设计围杀了褚阳公和临碣侯，之后又带兵围了栗府，栗夫人他们……”望柳浑身是血，颤抖道，“实在守不住了，栗夫人血战身死，绛夫人让我带着栗舒公子逃出来，她……坠楼而死。我在城中躲了半日才得空逃出城，栗舒公子在这儿，并未受伤，只是烧得厉害。”

　　栗延臻闻言眼底一片红，忍着痛接过栗舒，又问：“你家少爷呢？”

　　“少爷早先就被陛下召进宫去了，婵松陪着。”望柳道，“我没探到消息，便先带着公子出来了。”

　　栗延臻点头：“我知道了，你拿着我的军令，带这三万铁骑先回南郡，就说栗氏落败，再无回天之术了，他们若要散的，便自行分了大营中的粮饷物件寻出路去吧。我……再进城一趟。”

　　“少将军，你要去找我家少爷吗？”望柳惊诧道，“他怕是还在宫中，你……”

　　“闻修宁其实早就回来了，他若还活着，也早该回南郡报信了。”栗延臻道，“去了一日都未归，我知道是怎么回事。”

　　“少将军，拜托您把我家少爷带出来。”望柳跪在地上，向栗延臻叩了一叩，“奴才别无所求，只求少将军看在少爷和您多年的情分上，保全他吧！”

　　栗延臻知道望柳虽然聪慧，但他毕竟看不懂如今的大局势，也不会知道栗氏如今大势已去，别说是保全方棠，连自身都尚且难保了。

　　但就算不能救也要救，知其不可亦要为之。即便知道面前是凶多吉少的绝路，栗延臻也一定会进城去，找到方棠。

　　栗延臻让随行的铁骑护送望柳离开，独自一人骑马进了城。他看到城中已然是一片人间地狱般的惨像，到处都是战死的军士，以及被折断的栗氏将旗。

　　街道上空无一人，百姓在家中避祸，无人敢冒头，都在家中透过窗户静悄悄看着外面的情状。

　　战马的四蹄嗒嗒作响，除此之外就是无边的猎猎风声。栗延臻一路骑马到了栗府门前，只见这里同样血流成河，连门童都被乱刀砍死，场面极其凄惨。

　　他下了马，双腿早就没有多少力气强撑着走再远的路了。栗府的大门近在眼前，然而他觉得自己已经没必要再走进去，里面的惨状他或许不能承受。

　　只是……他还想再去见他母亲一眼。

　　如果尸身还在的话。

　　周围忽然火光四起，早已埋伏多时的禁军如蜂群般涌了出来，顷刻间里三层外三层地将栗延臻围住，却又不敢近前——即便是负伤的猛虎，也要为豺狗所忌惮三分。

　　栗延臻目光平静，没有拔剑，也没有做出任何防御的姿态，只是那么静静立着，余光扫过面前黑压压的人群，没看到那个熟悉的身影，松了口气。

　　他也不知道自己为什么心中会如释重负，是觉得方棠或许还没被用来做人质威胁他，亦或是自己的小探花终于懂得明哲保身、愿意将他推出去自保了。

　　无论是哪种，栗延臻都能确认方棠暂且还没事。皇帝聪明，不会不打招呼就杀掉方棠，所有人都知道方棠对他来说有多重要，这么难得的筹码和软肋，天子和栗安夫妇绝对不会轻易弃掉。

　　然而他心中却有些隐约的失落，叹了口气，忽然伸手去摘自己的佩剑。四周的禁军皆是一惊，立马威胁道：“栗延臻，我等奉陛下之命清剿栗氏反贼，你父兄负隅顽抗才落得枭首的下场。陛下念在你曾护国有功，暂且只押你入刑部大牢，你若不识时务，就别怪我们奉皇命格杀勿论了！”

　　栗延臻却并没有突围，只是将佩剑解下来丢到一旁，淡声道：“丞相大人何在？”

　　“丞相大人受你栗氏多年屈辱，如今怎还会和你这国贼为伍！”

　　栗延臻笑了一下：“也是。”

　　他双手负在身后，任禁军一哄而上将他绑了，自始至终也没有反抗。

　　直到最后，他被押着往刑部大牢走去，目光依旧朝着静悄悄的栗府。他知道，自己见不到母亲的最后一面了。

　　而此时的方棠，仍在皇宫之内与皇帝对坐饮茶。他杯中的茶换了三次，已经全然凉了，却毫无品茶的兴味，只是那么脸色灰白地坐着，明显心神不宁。

　　“丞相不必害怕，朕不会杀你，永远不会。”皇帝望着他，笑吟吟道，“朕只说了，丞相光风霁月，昂昂之鹤，朕信你与栗延臻假戏真做，却也信你绝无与他串通谋反之心。即便真要谋反，朕也不过削你官职罢了，绝不会取你性命。”

　　方棠哑声道：“为何？”

　　皇帝说道：“不知丞相还记不记得，曾经有次朕入宫探望先帝，却因旧太子也在，而连进去一见的机会都没有。当时朕在宫门口和丞相偶遇，交谈了几句，那时丞相还是先帝亲封的御史。”

　　方棠摇头：“臣实在不记得是哪次了，只知道陛下当年似乎很少进宫。”