醉扬州 第7章

　　伴着月影浮动，萧阁长臂轻挥，在松下舞起剑来，不知怎么，突然想到那日傅弈亭挥鞭的模样，心里像燃起一把火焰，不自觉地加紧手上动作，直到汗湿衣衫、精疲力尽，他才收剑入鞘，望着天际低吟道：“急景难延星寂寥，云漫雄关磴栈遥。”

　　温峥携了壶茶坐在石桌上，已默默注视他许久，此刻随口接道：“临台回首青山暮，金龙破云弄海潮。”

　　萧阁闻言回眸，看着温峥宽慰一笑。

　　温峥又道：“扬州的水不能太浑浊，提前筛筛泥沙也好。”

　　萧阁轻叹一声：“风池倒是总有法子安慰我。”他在石桌旁站定，伸手接过温峥递过来的手帕拭汗，“秦北战事如何？”

　　温峥露出一个玩味的笑容，“这便是最有意思的地方了。就秦王那些七颠八倒、毫无规矩的军队，打到现在居然丝毫不落下风。就算骊山易守难攻，没点实力，面对豫王铁骑，恐怕也……”

　　“看似他的心思全在敛财玩乐上，但他绝不是个安分的闲散王爷。”萧阁目光飘远，“瞧那一身舞鞭的功夫，就不是一个怠惰之人所能练就的。”

　　温峥沉吟片刻，“主公，这是与我们迥然相异的一条路。傅弈亭胡乱敛财、私自圈地、极尽奢靡，每日不定有多少折子呈给皇上……可到最后，他还不是在弈宫呆得如此安稳，对朝廷而言，这顽劣的小秦王尚在政治之中，朝事以内。”

　　此言一针见血，拨云见日，萧阁俊美的面庞上没什么表情，接着他的话说道：“而我们，早已出了这个范畴。朝廷此前还顾虑人心，不敢轻举妄动，现在却是要鱼死网破。暗示豫王东进便是最好的证明。”

　　“萧家三代，贤名远扬。这在清明盛世是福，在混杂乱世便是祸根。”温峥意识到自己说得有些直白，忙将话掉了个方向，“主公，那消息的漏处，怕是无从可查啊。”

　　“这是股看不见的暗流。”萧阁看着月光下的清泉从石罅缓缓泄出，转身对温峥道：“邺台近来需要严盯死守，以防豫王声东击西。”

　　温峥笑道：“今日已布置好了。”

　　萧阁忍不住叹道：“我萧阁何德何能，可得风池这般的谋士。”

　　听他此言，温峥不禁漾起心漪，他自失地一笑，手指敲了敲茶壶，“主公，年前雪水煎的乌龙冷茶，我在后院埋了整个春天，要尝尝么？”

　　云都 溆宫

　　已交日入时分，苏云浦从户部所在的朝凤殿中出来，恰巧吏部侍郎宁书誊带着一干子京官也刚刚下了值，往西华门处走去，苏云浦打远望见他们，脚步一滞，回身向廊下避去。

　　怎料早已有人瞧见了他，故意大声笑着指道，“呦，那不是苏大人吗？跟这儿干什么呢？今日宁大人府内摆席，您不去赏个光么？”

　　苏云浦迫不得已转过身来，那几人已走到他面前。

　　“苏大人，我们礼部的本子可递上去好几个月了，怎么银子还发不下来？”

　　“就是啊，眼见马上殿试了，我们吏部也急着用钱啊。”

　　苏云浦解释道：“户部什么家底儿，各位大人想必清楚，今年的进项太少，实在是开不出银子。”

　　有人冷笑一声：“怎么就兵部的款项拨那么快？”

　　另一人道：“这你还不知道么？苏大人和陆大人交好，这银子啊，当然要先济着自己人用……”

　　苏云浦冷笑道：“如今各地势力麇集，亟需兵马镇压，皇上都将内帑银子取出作为军费开支，各位大人如果有异议，尽管去圣上面前弹劾我苏某。”

　　“呦，都说这苏大人面柔心硬，看来是真的，动不动还拿皇上压人，算什么本事……”

　　“好了！”此时为首的宁书誊轻喝一声，制止了众人的议论，他缓缓走上前来，语含威胁地道：“苏大人今日真的不去宁某府上一坐？”

　　苏云浦对上他意味复杂的眼神，心一下子悬了起来，兀自定了定神，用一贯温润的嗓音回答：“宁大人应该知晓，苏某这些日子在主持盐政新论的编纂，实在汲忙得很，待这阵子捱过去了，苏某再亲自去贵府赔罪如何？”

　　宁书誊是豫王妃的弟弟，仗着这份皇亲关系坐到了吏部郎之位，他素来与朝中科考入仕的一派官员不和，不仅乘职务之便大肆卖官鬻爵，生活上也是极乱的，府内养了一大群戏子兔儿爷……但那些少年比不得苏云浦翩翩风度，苏云浦又一向对自己避而远之，因此宁书誊对苏云浦是爱恨交织。

　　他早猜到他会推辞，此刻便耀武扬威地冷笑了一声，“苏大人还是这么不识时务，白费了宁某对你的青眼有加！”

　　苏云浦已是极不耐烦，只扭头望着不远处皇宫飞檐上的獬豸，不言一语。

　　宁书誊上前捏住苏云浦的下颌，强迫他转过头来，然后一字一句地缓慢说道：“不过说到盐政，我倒有个问题要请教苏大人……”

　　“前两年你跟着巡盐御史下视，在扬州见没见着那堪称绝色的萧阁呢？”

第14章 君为社稷

　　这一语如同晴天霹雳，苏云浦脸色一下子变了，他甚至都忘了挣开宁书誊冒犯自己的手。

　　“勾结不安分的王爷……若是我向圣上参奏一本，苏大人这乌纱帽，可还戴得安稳？”宁书誊手指松开他的下颌，又顺势抬手碰了碰苏云浦耳边的官帽。

　　苏云浦竭力使自己面色变得平静，迎上宁书誊的目光，未发一言。

　　“各位大人在这儿聊什么呢？”突然响起的男子声气打断了这僵持的气氛，苏云浦回身看去，正是身着黑色铠甲的陆延清，他手上握着佩剑，此刻已雄赳赳立于苏云浦身后，这份气度倒压得方才盛气凌人的宁书誊须臾间矮了几分。

　　“呵，苏大人的事情，陆大人倒是很关心，不愧是多年的好同窗。”宁书誊冷言讥讽。

　　“同窗之间相互关怀，自然在情理之中，宁大人不这样认为吗？”陆延清笑得爽朗。

　　“宁某只是邀请苏大人去府内吃酒而已……朝廷刚发了兵去秦北，想到兵部应当繁忙得很，下次再邀请陆大人可好？”

　　陆延青大笑，“不碍不碍，没见我已经散值了么？老宁你摆席不叫陆某，可真不够意思，今儿这局我是去定了！”

　　宁书誊被他噎得一怔，随即没好气地说道：“那两位便请吧！”

　　宁、陆二人这么一打哈哈，苏云浦心里早有了对策，他在扬州行事已经非常谨慎，几乎不可能落下话柄疏漏，况且他虽有心效力萧阁，却还未作出任何实际性的行动。萧阁传信过来的事儿也是绝密，连对陆延青他都只是透露了一点……

　　坐上去宁府的马车，苏云浦又迅速在心里将自己亲信一一筛选排查，最后杂乱如麻的心完全安定下来——宁书誊多半是虚晃一枪，并无任何真凭实据，更何况这事是抵死不能承认的……他下定决心，宁愿事发被皇帝处死，也不愿受制于人、做宁书誊砧板上的鱼肉。思及这里，苏云浦給陆延青递上一个眼神，这二人相识多年，何等默契，陆延青立刻心神领会，也暗自舒了口气。

　　宁书誊的夫人今日生辰，府内确实摆了宴席，院里头乌泱泱的达官贵人饮酒作乐，台上戏子咿咿呀呀地唱着小曲儿，宁书誊先去各官员那里酬酢了一番，复才落座回苏云浦身旁。

　　他一回来，陆延青便离开席座，去不远处的亭子里跟那些大臣们玩行酒令，时不时瞥一眼苏云浦身边的情况。

　　此刻主宴上只留下苏、宁二人，宁书誊便开门见山，压低了声音：“苏大人，方才的事，想的怎么样了？”

　　“宁大人方才的话，苏某不是很懂。”苏云浦饮了口酒，故作冤屈地道：“虽然我与萧阁有一面之缘，但宁大人未免也太小瞧苏某了。”

　　宁书誊自得地笑了，他加了筷牛肉放进嘴里，含糊不清地说：“可是有人已经打探到了你们的交集。”

　　“苏某虽然尚未娶妻，但也绝没有龙阳之癖，宁大人自己有这个喜好，总不能也强加给苏某吧？”

　　宁书誊没想到他会扯到这个方向，不禁一下子怔住了。

　　苏云浦心里暗笑，继续往嘴里灌酒，摆出一副醉态，“广陵王萧阁……那固然是人间绝色……但苏某对天起誓，对他绝对没有非分之想！”

　　宁书誊的怒火一下子拱上心头，他终于明白这人是揣着明白装糊涂！他逼近了苏云浦的脸，恨恨道：“苏云浦，你他妈别逼老子，我说的是联合萧王、叛主谋逆的事情！别在这给我装！”

　　“叛什么主？谋什么逆？”苏云浦仿佛真的有些醉了，他迷离着眼对宁书誊道：“清者自清。宁大人是又缺弹劾对象了吗？行，拿苏某开刀……反正……也不是第一次了……”话毕，他竟一个侧身，醉倒在桌前。

　　城北苏府 书房内

　　“行啊，小归。你长进了！”陆延青拿着热巾给苏云浦擦脸，“装醉装得挺像。你是没见，宁书誊那脸气得比猪肝还紫。”

　　“今晚喝得太多，险些真的醉了。”苏云浦白皙的脸上泛着酡红， “宁书誊此前离谱荒诞的弹劾太多了，手上也没实证，我倒不担心他能扳倒我。只是他今日说我叛主谋逆……我自己却心下一骇，因为我当真……有这个心。”

　　“良禽择木而栖。”陆延青在一旁落座，给他倒了杯茶递过去，“你为大夏做了多少事，明眼人都看得出来！只是这天子扶不起来，能有什么法子？总不能一昧愚忠吧？”

　　“说到这个，真是令人心寒。”苦涩的葛根茶入肚，苏云浦酒醒了几分，叹气道：“皇上明显还是更信任大夏同宗出身的大臣，兵权牢牢在枢密院握着，此次出兵，我们这些外姓大臣竟是一无所知。待兵至秦北，才命户部拨出配给……至于抬入二省，更是痴人说梦。”

　　“晏婴曾道，‘君为社稷死，则死之……若为己死，而为己亡，非其私权暱，谁敢任之？’陆延青笑了：“其实皇上谨慎点也对，难不保像我们这样的人走漏了风声。”

　　“你能押对宝么？”苏云浦也笑了，“这次豫王突发奇兵，傅弈亭那个纨绔子弟能顶得住？”

　　“你也就放心萧阁安危？他在秦北势单力薄，能全身而退？”

　　“最好这次战事能从激浪里筛出真龙来。这样，你我也不至……”苏云浦说着，眼眶不禁有些发湿。

　　陆延青闻言也神色凝重，沉默片刻，拍了拍苏云浦放在桌上的手。

　　他本想安抚一下对方，却被那人手上皮肤滑腻的触感震得心中狠狠一跳，竟舍不得收回手来。

　　苏云浦抬眸对上陆延青的眼神，也察觉出异样，脸上红色又加深了几分。

　　还是陆延青先缓过神，撤回手来，顺势起身站直，“天晚了，小归你早些歇息，我也该回府了。”

　　苏云浦心里蓦然生出一份不舍，“确实晚了，江平你……就在府里住下也无碍的。”

　　“罢了。我还有些事情要回去料理，改日再找你吃酒。”陆延青何尝不想留下，可他真担心自己留在这里会作出无法控制的事情，于是故作轻松地一笑，离开了苏云浦的书房。

　　翌日，吏部果然有本子递了上去，苏云浦知道是弹劾自己的，心中不免忐忑，他撰写的《盐政新论》已经差人拿去刊刻，不多时便可以上交给皇上，他早将自己生死置之度外，只怕自己这改革盐政的谆谆见解，被皇上怠慢。

　　苏云浦回想起自己父亲消瘦的模样，眼眶不禁涨得滚烫。他们一家都尝过没盐吃的苦头。熙平八年，春光正好，乃是播种的时节，村镇里却人人无精打采，一摞摞煎饼扔在摊子上，被太阳蒸得干干脆脆，就是没有人能吃得下……

　　淮河、长芦等地盐场广阔，似雪堆积，可到他们鲁地，一斤食盐便要几两银子，邻村有些人实在捱不住，偷运了海水回来煮私盐，被发现后满门抄斩……从那时起苏云浦就暗自立下志向，要让家乡的人、甚至全大夏的百姓，都有盐吃。

　　刊刻本交上去数日，也不见皇上有回应，弹劾的事儿也毫无音讯，苏云浦每日照例去宫内点卯，可就是瞧不见皇帝人影儿，他徘徊在萧墙之下，眼见着金乌西垂，心知今日也够呛见到皇帝，只好黯然离去。

　　方行几步，他恰巧在廊下见到皇上跟前的大太监冯公公，忙迎上前去，“公公。陛下现在可在宫内？”

　　“呦，苏大人。”冯公公眯眼一笑，“陛下前两天带了几个妃子去香山行宫春游，这会子刚回来，在南书房批奏本呢。”

　　苏云浦从袖中褪出一串昂贵的藏地蜜蜡手珠，放在冯公公手上，“烦劳公公替咱递个牌子，苏某想见一见皇上。”

　　“苏大人也真是客气。”冯公公咂了咂嘴，痛快地将手珠揣进怀里，“您请在这稍等片刻。”

第15章 午门夜火

　　永熙帝正坐在龙椅上，翻阅着桌上堆积如山的奏折，他五官还算周正，只是眼下乌青、脸色发黄，分明是纵欲过度的迹象，显得有几分萎靡。

　　太监掀了珠帘，苏云浦小趋至他面前跪下，“臣恭请圣安！”

　　永熙帝看他一眼，将手中的奏本合起，说了句“苏爱卿请起”，又挑了另一本籍册看着。

　　苏云浦心里有种不好的预感，他只得先挑着闲话来问，“臣上次差渤海府进的那批老参，皇上用着可还舒适？”

　　永熙帝挥手示意苏云浦坐在软椅上，“山中老参补元气自是效果极佳，只是有些性烈，每天用还是吃不消。”

　　苏云浦想了想，“琼州以北湛江港的鲜蚝最是肥美，医书上记载，此物补气固元的效果也是极好，今日回去，臣托人问南粤府的徐平要些上等的送进宫里，給陛下尝尝鲜。”

　　永熙帝满意地点了点头，脸上也多了些柔和，他抬头问道：“今日爱卿前来，有何要事？”

　　“皇上，关于臣那本《盐政新论》，有何需要修正改动的地方，还请皇上下示。”

　　永熙帝轻叹一声，“爱卿为改革盐政，确是付出了太多心血，你这本子我方才看了，针砭时弊，确实大胆。”

　　这话只是安抚之意，不痛不痒，苏云浦的心又是一沉，他试探着道：“陛下，那……能否准许臣按照此书的计划，逐步改革，相信不出五年，便能除此积弊。”

　　永熙帝沉默了，过了片刻才道：“苏爱卿的想法虽好，总归不敢打保票能成功吧？”

　　“皇上如果有所犹疑，臣可以先寻一些小地方作为试点，若有成效，再进行推广……”

　　永熙帝眉头蹙了起来，他站起身来缓缓在地毯上踱步，“苏爱卿，你的拳拳之心朕自是了解，可现在大夏的当务之急，是对付萧阁和傅弈亭这样雄踞一方的反贼，你不是也劝朕拿出内帑的银两以充军饷吗？再者，改革盐政牵动太多，尤其一些商业巨贾，甚至一些朝中大员，怕是不太好办。”

　　苏云浦失望地叹了口气，“陛下，外出兵，内改革，这二者并非背道而驰，反而是相得益彰。那些反贼只是皮肤之疽，大夏的腐朽才是内府大患。臣以为，吏部清明，方可弥补财政亏空；仓廪充实，得以稳定各方动乱。试想，如若政清狱简、百姓安居，就算偶有不臣之人作祟，镇压也是易如反掌。那困扰朝廷多年的江湖组织酋云会，就是一帮盐枭麇集在一起形成的，还有那广陵王萧阁为何贤名远扬，正是他借官河转运盐铁之便，为当地百姓谋求了不少福祉……”

　　永熙帝听着，脸色已经越来越难看。

　　苏云浦观察到了皇帝神色的变化，但他还是一狠心，继续说道：“反观我大夏朝廷，从官员文恬武嬉到百姓贫穷羸弱，从河道修缮无功到防御公事怠惰，无一不成积弊……”

　　“够了！”伴随着冰裂纹笔筒的破碎，永熙帝已是怒骂出来，“苏云浦，你好大的胆子！你不就是想指责朕为政不善么？”他又将桌上的奏本摔在地上，“你自己看看，宁书誊上书弹劾你暗中勾结广陵王萧阁，朕没相信，因为朕知道他说话没有根据！可是你们是怎么对朕的？！原来在你们这些京官的眼中，朕就这么无能……苏云浦，你太令朕失望了！”

　　苏云浦此时已不知该说什么，只好匍匐于地，含混地说道：“臣不敢！”