查理的书 第108章

　　这种气势和身手跟莎莎那种小姑娘完全不是一个量级的，希弗士认为这个人具有掌管北方佣兵的实力和资格，于是大胆猜测。

　　瓦里西娅没有否认，而是反问：“帝国什么时候对白桥感兴趣了？”伊兹法没有对瓦里西娅明确他们的身份，但给了几条线索——不是多伦大陆的人，疑似贵族，那只可能是来自康坦丁帝国的势力。

　　“和帝国无关。”希弗士平静地说：“我们的目标是占星师。”

　　瓦里西娅哦了一声，这倒是个足够令人信服的理由，今年伍尔夫俘获占星师的消息比春风还要更快更广地掠过多伦大陆，如果不是那老掉牙的黑金家族互不干涉协议还存在，其实瓦里西娅自己也想抢抢看来着。

　　“占星师是伍尔夫的压轴宝贝，哈利夫可不会随便让人坏了自己的好事。”她说。

　　“他的意志不在我们的考虑范围内。”希弗士说。

　　瓦里西娅一怔，随即用欣赏的目光在他身上逡巡了一圈。

　　“我通常很不耐烦这些贵族做派，觉得既虚伪又装模作样，但由你说出来却不好像不那么令人讨厌了。”瓦里西娅气势凌厉，但当她弯起眼睛笑的时候，却有种火焰燃烧般的勃勃生机，异常耀眼。

　　虽然五官不是传统意义上的美人，但她无疑很有吸引力。

　　“那就杀了他吧。”瓦里西娅轻声说：“我看出你们正是为此而来。”

　　“而你是为了什么？吉本？”希弗士问。

　　“史文那个老家伙……作为吉本的当家人已经十年没有在外人面前出现过了。”瓦里西娅说：“跟哈利夫比起来，他像个谨慎过头的老乌龟，除非深入吉本家，否则很难下手。”

　　“就算他现在突然搭着马车找上门来，把脖子凑到你刀下求死也不会改变多少东西，一个超过一百岁的老人不会事必躬亲，他死了自然吉本有的是继承人继续他们的‘事业。’”希弗士毫不客气地说：“他跟哈利夫不一样。”

　　哈利夫补全日渐缺失的权势安全感的作法是不断试图集权并干涉几位长老行使日常职责，如果不是吉本在另一头转移了他很多注意力而他又没有合意的心腹，相信他会更愿意把所有东西都拢在手里，现在之所以没有这么做，不过是因为几个长老都不是任人宰割的傻瓜。

　　但他的过度干涉和挑拨确实加剧了几个高层干部之间的矛盾，如果哈利夫死了而没有足够强势的继任者，在谁也不服谁的情况下伍尔夫内部很大概率会因此引发争权动乱。

　　“所以我跟你们一样，希望哈利夫去死啊。”瓦里西娅轻松地说：“他们躲在伍尔夫身后上蹿下跳也不是一年两年的事了，草原狼把他们围起来保护，作为回报，猴子献出了一半的劳动果实。”

　　如果狼群元气大伤无暇顾及他们的话，事情就回好办得多。

　　“哈利夫虽然已经开始精力衰退，但他的实力依旧……”希弗士话说到一半，突然停住了。

　　他注意到一直一言不发的公爵突然皱起了眉。

　　瓦里西娅顺着他的目光看去，就见那个矜贵过头的漂亮男人终于动了动，抬眼看向她。

　　“这栋房子设置了什么东西？”他问。

　　“一些保密魔法和屏障魔法。”瓦里西娅挑眉：“怎么？你们不是还邀请了记者参加这场谋杀会议吧？”

　　“我的信使被挡住了。”德维特说：“把窗打开。”

　　圆滚滚的小麻雀警惕地盯着眼前紧闭的窗户，感觉到那上面有不能触碰的气息，但它没有等待太久，窗子就从里面被打开了。随着窗户开启，那股令人忌惮的气场也消失了，它能感觉到自己的目标就在里面，于是如同一个出膛的小炮弹一般猛地扎了进去。

　　差点把希弗士撞了个趔趄。

　　“好生动的通讯魔法。”一旁的瓦里西娅抱着双臂，眼睛盯着那只灰麻雀：“非常聪明……几可乱真。”

　　希弗士没有搭腔，小麻雀在他掌心活泼地原地蹦哒了一下后变回了一个鸟形纸块，小心拆开后就是一张完整的方形信笺。

　　希弗士刚把信笺递给公爵，房里的几人就都听到了楼下的摇铃声——那是当客人推门时发的声响，但这家店今晚根本没有对外营业。

　　“是我的人。”瓦里西娅倾听了一下上楼的脚步声，果断地说，然后“砰”地一声关上了窗子。

　　“大人，波良肯大街发生骚乱，一群人把仓库点燃了，烧死了几个管理员，现在还在吵吵闹闹，整个区的人都被封锁了。”一个短发女孩一口气说道：“艾米丽她们今晚都在那儿，吉本嘴里说是疏散安置，实际上把所有人都关起来了，苏珊娜小姐让我、我请示您是否采取主动……”

　　瓦里西娅皱眉：“冷静点儿。什么人放的火？”

　　“不清楚，有人说是几个装卸工，有人说是跟着主人去点货的仆人，但都不能确定。”

　　“让她们别动。”瓦里西娅果断地说：“跟我们没关系，别贸然惹人生疑。”

　　“可是……”短发女孩这才发现房间里还有别人，猛地住了嘴。

　　“你先下去。”瓦里西娅不容拒绝地把她打发走，回身关上门，侧脸盯着他们看。

　　“装卸工？”她目光锐利地说。

　　“与我们无关。”德维特慢条斯理地说：“目前为止。现在劳驾，我们这边也有点事儿。”

　　对着瓦里西娅狐疑的目光，公爵让希弗士把来自查理的信笺递了过去。

　　上面是兔头店长惯常使用的、龙飞凤舞几行连体字：

　　今晚九点。

　　东三区5号别墅地下3层，与占星师单独会面。

　　句末画了个潦草的狼头，显然指代的就是哈利夫。

　　*

　　作者有话要说：

　　瓦里西娅是个魔战士。

　　字数居然超过50万了，吓我一跳。

第一百四十七章 第四天

　　“外面刮了很大的风, 也许耽误了送货的马车，但这儿还有红茶，搭配黄油饼干也不错。”吉姆小声征求意见：“可以吗？”

　　科特不太在意这个：“没关系，外面起风了吗？”

　　吉姆嗯了一声, 看了一眼完全放松躺在摇椅上的科特, 一本地理游记被摊开扣在他脸上, 整个人一动不动。

　　十分坐没坐相。

　　但吉姆知道他是个大人物，说不定是个真正的贵族——富有的伍尔夫和吉本在白桥可以说是皇帝般的存在，但据说他们没有贵族头衔, 天堂岛一些不畏惧死亡的老人偶尔会说, 即便穿着礼服拿着手杖, 每天吃白面包喝红酒, 他们也只是披着人类外衣向往文明的豺狼, 人类世界根本不会接纳他们。

　　这话大多数人听不懂，但服侍了几天这位大人物的吉姆开始隐约领会到了这层意思，这个男人从未装模作样地用一整套银餐具吃饭, 也不会每隔一两小时就换一套衣服标榜自己考究, 但正是这种（过于）从容的气度反而令他与这里的人显得截然不同。

　　“下午四点钟的时候天就全黑了，但没有下雨，只刮风，街上到处都是乱飞的报纸，女士们都已经全部改为室内活动了。”吉姆知道被关久了，科特对一切有关外面的事情都感兴趣, 于是小心翼翼地挑拣自己认为无关紧要的事物跟他说，想让他快活一点儿：“刚下我听人说, 有个倔强的先生一定要带着宠物在这种天气散步, 结果他的小狗被大风吹到了二楼——还好那是露天大阳台, 很幸运地被人一把抓住了。”

　　“还好你不必和我一起一直待在地底，我还以为连你也不能出去放风呢。”科特说。

　　“大部分时间我都在走廊另一头。”吉姆连忙说：“只有去取洗好的床单和衣服时才会上去，您随时可以找我。”

　　他动作麻利地灌好水壶，开始切一个拳头大小的甜瓜，预备搭配葡萄做一个果盘。

　　科特抬起书朝他那边看了一眼：“待会儿有谁要来吗？”

　　吉姆吓了一跳，小刀差点切到自己手指。

　　“你不用回答，我就问一问。”科特看出吉姆的为难，耸了耸肩，把那本书扔到身边。

　　他不喜欢吃水果，如果要准备宵夜的话几块饼干就够了，吉姆做这个八成是又有什么人要来了。

　　吉姆不敢回答——这本应该是由阿丹先生亲自告知的，于是他只能沉默地切完水果，再把饼干摆到一个小巧的银盘中。

　　“对不起。”做完这一切要离开时，吉姆低声说了一句。

　　已经好久没有理发的科特手动掀起自己过长的刘海，看了他一眼。

　　“别犯傻。”科特嘟囔了一句，危险地在摇椅上翻了个身：“出去吧，他们不喜欢有人和我说话太久。”

　　确切地说，是不喜欢无力支付任何钱财的人同他说话太久，毕竟占星师这种存在是可以按字数收钱的。

　　等听到吉姆把那扇沉重大铁门关上的声音，科特才爬下摇椅，开始在房间里踱步，一边走一边用极小的声音念念有词。

　　他已经被关在这里两个星期又三天，现在是晚上八点一刻……

　　漫长的星历在科特脑中仿佛一本厚重大书，正在飞快地自动翻页，他看不到星星，但却熟知它们的日常轨迹。

　　过了好一会儿，他才停下脚步，纳闷地挠挠头：“二次交叠？”

　　在这种鬼地方他一天内见到的活物屈指可数，也就今天多了些，除了吉姆和阿丹，还有今天的哈利夫和香耶。

　　他已经明确拒绝了香耶提出的交易，那么……待会儿的访客是哈利夫？

　　仿佛要印证他的心声似的，阿丹的敲门声适时响起了。

　　这一次阿丹也同样只是站在门前同他打了个招呼，然后把哈利夫让了进来。

　　哈利夫不知道几分钟前科特就预见了这次会面，看到对方一副果然如此的表情，还以为这是占卜者惯常的卖深沉姿态。

　　“我们又见面了，占星师大人。”他说。

　　科特坐回摇椅上：“你也要和我交易吗？”

　　“我们把话说清楚，占星师不做免费交易，这是原则，哪怕你是牢头也一样。”为了避免对方提出不合理要求，科特抢先把话说清楚。

　　“我明白。”哈利夫沉声说：“我们可以先谈报酬。”

　　“你能给我什么？”科特厌倦地问：“我知道白桥很有钱。”

　　“自由怎么样？”哈利夫意味深长地说。

　　嗯嗯？

　　这个意料之外的回答顿时让科特注意力集中了。

　　“你说‘自由’，是指放了我？”他问。

　　“没错。”哈利夫说：“只要我的问题得到解答，实现这个代价不是难事。”

　　科特对此表示怀疑，现在几个大陆都知道占星师科特上了白桥拍卖会的目录页，现在说放了他换谁都不能信。

　　“拍卖会的拍品并不是每一个都能卖出去，越贵重就越容易流拍。结束后我可以给你安排一艘船，你可以选择自行离开或让人来接。”哈利夫的表情不像作伪：“口头承诺没有约束力，我们可以立下血誓，事后你能离开白桥的势力范围，并且在一年之内不会遭到来自伍尔夫和吉本的追踪窥视。”

　　“大费周章后又愿意放了我，这倒是令我对你的问题感兴趣了。”科特那双藏在乱蓬蓬头发后的眼睛直盯哈利夫：“我要知道你想问什么，才能考虑交易是否成立。”

　　哈利夫没有立即回答，而是扫了一圈他们所在的房间：书架、书桌、纸笔一应俱全，墙上还挂着星图和海图，但到目前为止，科特连墨水瓶都没打开过一回。阿丹曾经让一个机灵的仆人尝试套话，但占星师显然对这类意图感觉十分灵敏，后来才换了个细心但没什么心眼的人来，这确实让他话多了不少，虽然基本上都是没什么价值的废话。

　　只有交易才能换取他的真正价值。

　　“我想知道，‘圣杯’是否真实存在，以及下一次出现的契机。”哈利夫沉声说。

　　“‘圣杯’？那是什么？”科特从未听说过这个东西。

　　“如果星星真的无所不知的话，它大概能告诉你。”哈利夫狡猾地说着，把一个东西放在茶几上的朝科特方向推了推。

　　那是一个很小的水晶盒，成色很好，透明得像天空，不用打开也能看到里面放着一小块布。

　　但那块看起来脏兮兮的布质地却很奇怪，边缘模糊不清，仔细观察的话它仿佛根本没有实体，更像是一片极薄的、有颜色的雾气。

　　“这是什么？”科特脸色顿时有些凝重：“非人非物，也不是怨灵……这是真实存在的东西吗？”

　　“这是掌灯人的袍子一角。”哈利夫说：“二十五年前在一个小镇街角突起的石砖上被挂到的，离体后它本应立即风化，但那栋房子曾与隔壁的老教堂一起翻新，材料里混进了垫在圣坛下二十年的砖。”

　　“当时我们能找到的最优秀的魔法师也只能在破晓前把它封印进水晶盒里，实际上这确实并非实体。”