查理的书 第112章

　　路易看着她沉默了一会儿, 像是在评估是否要告诉她。

　　“阿丹遭遇了刺客。”他说：“拍卖会可能有变。”

　　普利玛睁大眼睛：“可是——”

　　“现在不是说这些的时候, 这几天尽量别外出。”路易显然不想多说, 打断了她：“你的父亲下楼了吗？我不想迟到。”

　　她猛然想起自己刚才偷窥到的可怕情景，脸色一时阴晴不定，但路易似乎也不指望她回答这个问题, 抬脚就想往会议厅方向走。

　　但当他和普利玛错身而过的时候, 这个一向挺矜持的姑娘突然一把拉住了他。

　　“路易, 请你……”她心烦意乱地停顿了一下：“小心他。”

　　“谁？”路易偏头看向她, 壁灯在他脸上投出一片阴影。

　　“我父亲。”她的语调几乎要哭出来：“他不对劲。我刚才看见……”

　　她的话被路易的动作止住了——他抬手蜻蜓点水般点了一下普利玛的嘴唇, 在她错愕噤声的时候又无比自然地划到她脸颊边，为她撩起掉落的一缕头发，挂到耳后。

　　虽然现在时机不对, 但普利玛的脸还是迅速涨红了, 路易极少对人做出这么亲昵的动作，尤其是一直喜欢自己的普利玛，向来都是客气有余，亲昵不足。

　　但还不等喜悦的心情喷涌而出，身后传来的声音立刻让她的脸血色尽失。

　　“普利玛？这个时候，淑女应该在床上睡觉。”哈利夫低沉地说。

　　路易平静地看了她一眼, 随即越过她颔首：“哈利夫大人，我来了。”

　　哈利夫从没有壁灯的走道过来, 没有理会路易, 而是看着不该出现在这里的女儿, 表情晦暗不清：“普利玛？”

　　普利玛深吸了口气，转过身：“父亲。”

　　“你为什么不在床上？”哈利夫又问了一遍。

　　“我——”普利玛一时语塞，正在拼命想借口的时候，站在她身后的路易轻轻捅了一下她的背，动作幅度很小，哈利夫没有看见。

　　她灵光一闪，回头看了路易一眼，又低下头：“因为路易来了，所以我……”

　　她语焉不详，但此刻脸上慌张和心虚的表情倒是很符合一个因为冲动想见心上人而做出鲁莽行为的女孩心理，呼吸不稳和略微出汗也能说明她是匆忙赶过来，想在会议开始前和路易说上两句话。

　　“你怎么知道路易来了？”哈利夫仍旧看着她。

　　“我让玛利亚替我留意，不管什么时候都要告诉我，所以她把我叫醒了。”普利玛绞着裙摆，不抬头与哈利夫对视，趁机用裙子擦掉手心里的汗。

　　“你不该这样。”哈利夫的语气略微变化了一些，虽然还是指责的语气，但知道他接受了自己的借口，普利玛心里顿时轻松了不少。

　　“对不起。”她柔顺地道歉。

　　路易一言不发地站在后面，表现得自己跟这父女俩的交谈毫无关系。

　　“到齐了吗？”哈利夫像是现在才看到路易一般，平淡地问。

　　路易的态度也不甚热络：“我刚抵达此处，大人。”

　　意思是他也不知道。

　　普利玛还听出了另一层意思，路易这是表示包括普利玛在内，两人都没有在这里待多久，都是刚碰上头。

　　哈利夫点点头：“过来吧。”

　　他率先朝会议厅走去，路易也跟上，临前对普利玛说：“你应该回去睡觉。”

　　普利玛看了一眼哈利夫的背影，不知道是不是她的错觉，感觉他比今晚见面是看起来挺拔了些。

　　“别担心。”路易又说了一次：“回去吧。”

　　普利玛别无他法，但路易对她说别担心，至少这表示哈利夫并没有听到他们之前的对话。

　　万幸。

　　她一直知道路易很可靠，而刚才的一系列表现也让她觉得……路易好像早就知道哈利夫有什么秘密，并及时掩护了自己，并没有哈利夫是她的父亲而划清立场。

　　这更坚定了她想要跟路易商量刚才所见场景的决心——不管哈利夫在里面计划什么，那种行为都是很反常的。偏偏作为伍尔夫家的掌舵人，他是最不被允许出问题的人。普利玛感情上不愿意承认哈利夫在触碰什么禁忌，但香耶的存在早已让她警觉了，只是一直自欺欺人告诉自己这不过又是一桩风流韵事。

　　她和哥哥们不同，从未插手家族事务，也没有任何实职，路易是她少数可以信任且与家族核心有接触的人，因此她本能想要向对方倾诉。

　　可是要怎么私下跟路易谈呢？把他邀请到自己房间里是绝不可能的，哈利夫不会允许，她也做不出来。

　　普利玛心烦意乱地回到房间，毫无睡意。

　　***

　　查理坐在左边第二个位子上，这是路易一贯会选的地方，能最大限度减少与哈利夫视线交汇的情况，哈利夫也很难透过坐在第一个位子身材健硕的长老观察路易的表情。

　　路易不太赞成他今晚冒险来参加会议，但查理很想见见哈利夫本人，毕竟他曾经也有50%的机会成为“路易”坐在这里。

　　他不想对满心追逐自己的男人一无所知。倒是刚才意外撞见的普利玛和路易形容的差不多，虽然很受哈利夫疼爱，但并没有遗传到哈利夫刚愎自用和过于贪婪的性格，还挺机灵。

　　查理一心二用，只花了一半的心思在这次会议上，好在汇报完当前阿丹的情况就没他什么事了，长老遇袭固然是大事，但眼下还有两天要走的拍卖会更为重要，没有了主持人，很多计划都会被打乱。

　　他没参与接替阿丹工作的竞争，一如往常，这么重要的事情哈利夫也不会交给一直有所忌惮的路易。他似乎想让几个长老暂时共同理事，但余下三人几乎是立刻就对各自分管的权限大小争执起来。

　　“占星师身份特殊，我有理由认为阿丹此事和他有关。”有人说：“能在我们的地盘突围袭击长老得手，没几个势力有这种能力，如果不先把这个隐患排除，换谁接手都等于继续承接风险。”

　　“那你认为这个隐患怎么排除？听你的说法，是有可疑的对象？”另一个长老追问，在利益矛盾下，大家似乎都没有往常那么礼貌了。

　　“这是路易的工作。”那个人开始推诿。

　　听到点名，查理没有立刻给出回应，事发突然，当阿丹的助手发现原本在通宵加班的老板倒在书房里，身下一片血泊的时候，阿丹已经失去意识了，自然无法指认凶手，而路易第一时间快速盘问了一遍的结果是当晚一起加班的人都因为过度疲惫有点精力涣散，谁都没有留意到有什么不同寻常的动静。

　　“根据出血量和伤口位置来看凶多吉少。”这是路易本尊的初步判断：“但没必要立刻告诉他们。”

　　他这么对查理说。

　　如果总是有所保留是他在长老会议上的一贯态度的话，也难怪哈利夫一直不太喜欢他，查理心想。

　　“现在有三个医生在抢救他。”查理语气平缓：“现场没有多少可疑的痕迹，阿丹不擅长格斗，因此连墨水瓶都没倒一个。但因为仓库失火事件当时有差不多几十人都在一栋建筑里工作，能瞒过那么多耳目迅速出击，对方显然很专业。”

　　“多么巧啊，眼下白桥确实有那么专业的人。”立刻有人说：“阿兹曼，你怎么说？”

　　“啊？”阿兹曼反应有点慢半拍。

　　“那些女人。”对方毫不客气地说：“莱恩家的人——你负责接待，别说你不知道她们晚上是在床上睡觉还是外出狩猎。”

　　“我负责让所有人宾至如归，这肯定不包括监视他们。”阿兹曼顶嘴道。

　　哈利夫严厉地看了他一眼，阿兹曼立刻怂了。

　　“我会调查她们今晚有没有离开房子……每个别墅都有我的人，虽然他们比较擅长别的领域。”他找补了一下：“但他们都足够警觉。”

　　“你应该在赶过来之前就准备好答案。”今晚的哈利夫似乎格外威严，阴沉的脸色让阿兹曼打了个寒颤。

　　“但讨论这些无事于补。我看出来了，指望你们合作不如培训一只猩猩学会跳舞。”哈利夫继续说：“请你们全力协助路易追查凶手。”

　　“那拍卖会……？”一个长老问。

　　“由我来亲自主持。”哈利夫双手交叉放在桌上，逐个打量坐在他下首的几人，这种怀疑的目光大家都不陌生，哈利夫也从未掩饰过这一点，就是他并不信任这几个称得上左膀右臂的男人。

　　一直如此。几个长老都不太赞同他这个决定，要知道每个长老的分工和权限是既定的，现在阿丹意外正好成了哈利夫收权的借口，谁知道拍卖会结束之后他还会不会放手？如果阿丹死了他决心不再提名新人，五长老变成四长老这不是个好兆头。

　　直接动摇了传承几百年的伍尔夫家族议事制度。

　　“那是否把人员和资料都调配过来？”那个长老不太死心：“但难保在搬动过程中泄密……”

　　“没有必要。”哈利夫收回目光：“我过去接手，但你，”

　　他直直看向路易的方向，夹在他俩中间的长老咳嗽一声，往后让了让。

　　“拍卖会最后一天的焰火升空之前，你要查出结果。”他厉声说：“凶手不管是狮子也好狐狸也罢，抑或是哪个觊觎白桥的王国势力，敢在这种时候挑衅我们的人必须付出血的代价。”

　　“好。”查理神色不变，过于简洁的表态让哈利夫咬牙切齿的命令显得有些滑稽。

　　而他此刻心里想的是：真是瞌睡就有人送枕头，暴躁父亲离开老巢，正好方便他勾搭女儿——因为他对普利玛以及刚才未竟的话都很感兴趣。

　　*

　　作者有话要说：

　　久等了！

　　广西疫情又开始四处漏风了。

　　希望大家注意安全，保持健康。

第一百五十三章 第五天

　　他惯常的怠慢态度显然让哈利夫很不满意, 于是顺理成章地被排除在哈利夫接手拍卖会的助手之外，除了他还有一个向来负责对外商贸的长老亚瑟。而负责公关的阿兹曼和内务的碧眼卡梅伦都得到了协助允许，会议结束后将和他一起动身去阿丹办公室紧急接手天亮后的所有安排（倒是没人提一嘴关心阿丹最新情况如何）。

　　查理根本不在乎这个安排——他相信路易肯定也对拍卖会没兴趣。如果一定要说，他反而更惊奇已经到了这个时候, 以哈利夫为首的伍尔夫高层居然完全没有深入挖掘这两次异常事件的意思。

　　也许他们认为这是路易的职权范围, 总得由他负起责任, 与他们无关，但白桥拍卖会虽然不是几百年来风平浪静，但少数几次危机主要都是来自外部, 更从来没有像现在这样直接动摇到高层的情况。

　　结果大半夜匆匆忙忙把管事的人找来开会, 连一向由阿丹直接招待的贵客安抚方案都有讨论到了, 唯独谁都没有提起那个点燃第一把火的装卸工。

　　如果不是时机不对, 查理几乎要笑出声来——用平时公爵表达嘲讽的方式。

　　这是何等的傲慢, 他们一方面似乎认为只有莱恩家这样的体量（或者更大）的存在才配称得上对手，一方面又不愿直接掀桌子和莱恩派出的几个代表对峙，反而暗搓搓地说要与吉本通个气, 只差没直说最好能用个什么不留痕迹的蛊术毒咒把她们给解决了, 还不被人抓到把柄。

　　查理对莱恩家虽然心存阴影，但还算能客观分析她们高层的行事风格，如果瓦里西娅听到这些深夜私谋说不定会拍桌大笑，然后问伍尔夫家什么时候被吉本同化了？这种办法不是只有又老又怕死的缩头乌龟才会用吗？

　　哈利夫以前不是这样的人。在他每天挖空心思花式逃走逛大街的时期，法希姆不止一次向双胞胎说起这个雷厉风行的男人，当时白狼对他的评价是：“心胸狭窄, 虽然偶尔会热血上头做出鲁莽之举，但性格精明, 野心与实力并存。”这对自视甚高的法希姆来说算是罕见的赞扬了, 真不知道如果他还活着, 看到现在的哈利夫会是什么表情。

　　会议厅里灯火通明，查理不着痕迹地观察了几眼哈利夫，感觉他并没有路易口中以及其他情报所说的精力体力大不如前的萎靡感，眼下已经是下半夜了，作为一个通宵工作的男人，他的专注度和精力比黑眼圈浓重的阿兹曼要好得多，这个惯于纵情声色的家伙已经悄悄吞掉了好几个哈欠，还自以为没人注意到，殊不知眼角的泪痕和耷拉的眼皮早已把他卖了个干净。

　　哈利夫对他的状态也很不满意，语气严厉地命令他“好好洗个脸再过去”，亚瑟和卡梅伦则已经拉开座椅，走出了会议厅。

　　阿兹曼还想对哈利夫说几句话，但被他不耐烦的手势挥走了，临行前表情古怪地看了依旧稳如泰山坐在原位的路易一眼，似乎在嘲笑他的没眼色。

　　查理看都没看他一眼，等到其余人都离开后，他才转头看向哈利夫，这是他第二次直面哈利夫，这个家族统治者脸上已经没有了刚才的愠怒，表情堪称平静。

　　看来占星师的喜讯带来的头昏脑胀已经冷却了下来，查理心想。

　　“名单收集得如何？”他问。

　　“我的助手还在努力。”查理不卑不亢地说：“需要一点时间。”

　　“把名单上白桥之外的人全部召回。”哈利夫立刻说：“所有人。包括那些无名无姓的杂碎和被除名的叛徒，如果有人胆敢违抗，就打碎他的膝盖拖回来——但一定要活着。”

　　查理的心重重地跳了一下，但他没有让自己的情绪外露，而是轻轻颔首：“好的。”

　　“记住我的话，天亮之后把名单拿到那边去，我等着。”哈利夫声音低沉：“还有，袭击阿丹的刺客，无论是谁，都不应该活着离开白桥。”

　　说完，他往椅背上一靠，右手抚摸着左手食指上硕大的红宝石戒指，不再说话。

　　路易特别提到过这个动作，靠在椅背上代表哈利夫决定结束谈话，抚摸戒指——说明他面前的人应该立刻闭嘴，一个多余的字都不要说，直接行礼退出房间才是最明智的做法。