查理的书 第152章

　　“阿尔杰做的错事，你们理应向他讨回来，而不是不经思考伤害勒梅那。”他冷冷地说。

　　人们常说比起傲慢矜贵的老公爵，现任德维特公爵总是过于温和没有架子，但当他真正动怒的时候，那种长期处于上位的当权者气质就不再被隐藏，那纹族使者不敢直视他的眼睛。

　　“是我们的错。”他小心地说：“那纹族有赔偿的诚意。族长时刻等待会面。”

　　***

　　“你觉得父亲和帝都会向那纹族要求什么？”阿尼问阿尔弗雷德。

　　他可真是太高兴了，一睁眼就看到父亲的骑士长坐在自己床边，还告诉他父亲和母亲都来接他了！这让还不能熟练摆架子的阿尼活泼了不少，一直在跟阿尔弗雷德说话。

　　阿尔弗雷德也很高兴看到阿尼安然无恙，压力大大减轻的骑士终于好好洗了把脸，刮了胡子，一扫阴霾，看起来又是个爽朗的帅哥了。

　　“他们也没什么好东西。”阿尔弗雷德不以为意地说：“就算把所有人拉到帝都做仆人也没多少。”

　　看到阿尼的表情，他又补充了一句：“但陛下和公爵都不会这么干——他们手里的东西倒是挺有意思，就算精灵植物不能离开这座森林，那些炮制好的稀有药草也不错。”

　　“他们可不止有药草。”阿尼说：“还有精灵遗迹，先知说我可以去。”

　　“我在阿坎城作战的时候也见过巨人遗迹，没什么好玩的，值钱的东西都带走了，剩下不好搬动的房子、石像什么的，没意思。”阿尔弗雷德皱眉，试图打消阿尼这个念头。

　　“精灵不一样。”查理说：“他们魔力强大，是神的宠儿，即使已经离开，留下的植物依旧庇佑了那纹族几百年，遗迹里说不定还有东西。就算没有，能亲眼看一下精灵举世闻名的精美手工和建筑也很不错。”

　　“很不错。”阿尼跟着说。

　　阿尔弗雷德弹了他额头一下：“别总想着玩。你父亲和母亲很担心你，已经要给你甄选骑士了。”

　　阿尼眨眨眼：“可是我五岁。”按理来说白兰堡继承人九岁才会开始正式培养自己的骑士团。

　　“他们太担心你了。”阿尔弗雷德和声说：“你明白我的意思吗？先早早挑选几个观察……”

　　他掀起眼皮，看到查理正在对自己使眼色。

　　“你见过他们的先知，跟他说把昨晚迷路，叫夜的小子带回家。”阿尔弗雷德教他：“他资质不错。”

　　他没有详细说明，但阿尼明白阿尔弗雷德开口的意思就是觉得那个孩子有潜力成为下一任白兰骑士。

　　“哦，”他拖腔拖调地说：“他这么好呀？”

　　阿尔弗雷德狠狠抱了他一把：“别嫉妒，我还是最喜欢阿尼啦。”

　　查理笑着看阿尼在阿尔弗雷德怀里挣扎，心里在想别的事。

　　关于和先知的谈话，他没有完全跟阿尼说明，也认为阿尼没有必要知晓所有内容。

　　“你记得那个魔法的公式吗？”先知这么问他。

　　查理还真的留意过。在地下室众人对峙的时候，他一直在不动声色地观察所有门，不论是成功使用过的还是奇形怪状的失败品。

　　他的直觉一向很准，虽然不知道自己稍后会成为那扇门的“使用者”，但还是本能认为了解这个邪恶的魔法很有必要。

　　只是即使能临摹出魔法公式，查理也做不到牺牲一个无辜生命来启动它，这也是他被动留下这么久的原因，在找不到替代方案前，他宁愿按兵不动。

　　他将那个魔法原理拓印留给先知，对方的魔法天赋也许在他之上，几个小时后，也就是阿尼昨晚沉睡时，查理得到了回复。

　　精灵遗迹并非众人想象那般都是残垣断壁，实际上富有的精灵没有将所有东西都带走，他们依旧留下了不少财富——不论是金银财宝还是魔法建筑。

　　这也是他们关闭精灵领地，并委托给可靠的那纹族代守入口的原因。

　　每一代那纹族的先知都是唯一能够开启遗迹的人，他已经很老很老了，他将所有新生儿带在身边悉心教导，却始终没有等来下一个觉醒先知力量的孩子。

　　“所以这可能是最后一次了。”先知说：“帝都归还的秘宝在聚居地只能延续草木生气，因为那里并不是它原本的位置。”

　　那是一颗银色宝石，最初被放置在精灵王的花园里——花园有一个华美的喷泉，用晶莹的玉石雕砌底座和围栏，这颗宝石就镶嵌在出水口雕像上。

　　“我预备将它放回原位，然后永久关闭遗迹，除非精灵回归。”先知说：“那纹族的使命已经结束，下一代不必再困守森林，族长知道他的职责所在。”

　　“在那之前，可以将宝石的力量借给你一次——让它协助你回到来处。这不是为了你，是为了德维特之子。”

　　先知没有说得很明确，但不需要献祭就能开启时间缝隙，查理觉得，几百年前住在这片森林里的精灵王，或许真的拥有传说中的不老泉。

　　只是精灵把它留下了。

　　几百年后，帝国的皇帝也拒绝了它。

第二百一十一章

　　精灵遗迹在森林更深处, 通道已经在岁月中被草木淹没，连坐骑也无法进入，只有那纹族驯养的大鸟可以抵达。

　　阿尼早就想骑大鸟了，他很少这么期待什么事, 这让公爵夫妇很难拒绝他。

　　而且骑士团跟随公爵进入森林, 不说立场完全调转, 阿尼也绝不再是进出都要受到限制的小可怜。那纹族将姿态放得足够低，只要他们理智尚存，就不可能在这种情况下伤害阿尼——公爵和骑士团都有这个自信。

　　不过先知给的名额有限, 除了阿尼查理和阿尔弗雷德, 只能允许再一个人跟随。

　　因为差点丢了孩子的公爵夫人这次无论如何也不可能妥协, 德维特公爵别无他法, 只得同意妻子代替自己去。

　　这对那纹族倒是件好事, 他们其实相当排斥“外人”进入精灵的领域（阿尼和公爵夫人占有血统优势不算数），阿尔弗雷德已经算是破例，至于查理, 那是先知亲自开口同意的, 不算。

　　敲定人选后，那纹族召唤来两只巨大足以驮人的山鹰，降落在聚居地的空地上。

　　德维特公爵皱着眉看了看两只飞禽尖尖的喙，有点反悔。

　　“阿尼，要不我陪你一起去好不好？”他跟儿子商量。

　　公爵夫人抱起阿尼，坚定地看着丈夫。

　　“我不会再跟阿尼分开。”她这么说。公爵知道阿尼这几天的遭遇让她的心都要碎了, 只得让步。，,

　　查理本以为穿过隔绝外界的空间魔法之后, 精灵遗迹就是爬满山藤的建筑与树木的结合体。

　　但当巨禽盘旋下落, 最终将他们放下时，所有人都惊呆了。

　　这是一座城。

　　跟预想中的精灵小屋，树藤花海完全不一样，如果不是亲眼所见，谁也不会相信在广袤树海中，藏着一座洁白的、精致的、大理石之城。

　　诚然藤蔓已经与各种繁复雕花融为一体，曾经光洁的地板也满是枯叶树枝，但那些被精确切割的石头以一种难以想象的审美组合在一起，美丽而恢弘，即使荒废数百年，也丝毫不影响观者为之惊艳和震撼。

　　“精灵带走了所有书籍和文具。”先知领着他们穿过广场，早已停摆的巨大的钟楼沉默地注视他们走进宫殿的背影。

　　“但墙上的壁画和雕塑他们都留下了。”先知干瘦的手指轻轻抚摸过坚硬冰冷的墙面：“我们只有从这些地方能窥视一丝当年的荣光。”

　　不用他说，所有人都看呆了。

　　高大的穹顶用巨大的水晶磨出透光窗，阳光落在正殿两把王座之上，石雕的权剑还矗立座椅两侧，弧形墙壁上刻满历史画面，精灵从寒冷的北方迁徙而来，得到南方森林的接纳，在树人的帮助下建起这座微光城。

　　公爵夫人和阿尼近乎入迷地观察壁画上每一个细节，阿尔弗雷德的注意力则更多放在母子俩身上。

　　先知穿过正殿，查理悄无声息地跟上他。

　　宫殿中央有一片露天的花园，有漂亮的树木和玉石喷泉，地板缝隙长满了小草，喷泉的水已经不再流动，但里面的水还是满的。

　　“就是这里。”先知平静地说。

　　查理朝里面看了一眼，皱眉：“这些水哪来的？雨水？”

　　经过这么多年，喷泉应该早已干涸才对。可如今这个喷泉里还有大半池水，绿莹莹的，浑浊看不到底，水面还飘着细小的枯枝和落叶，看上去很脏。

　　“中央的狮鹫雕塑脚下那条大鱼就是出水口。”先知像是没听出他嫌弃的口吻，平静地说：“请你把宝石放到大鱼嘴里，我替你开启魔法。”

　　查理回头看了一眼，其余三人还在正殿里，除了阿尔弗雷德可能有所觉察，公爵夫人跟阿尼应该不知道先知和查理已经离开正殿。

　　“我问你，”查理罕见地有些迟疑：“阿尼……”

　　“他的记忆？”聪敏过人的先知点点头：“除了我，所有人都不会记得关于精灵遗迹的具体细节——他们能留下印象，但不会记得来时的路，就像做了一场十分清晰的梦。”

　　这是出于对精灵遗迹秘密的保护，查理能理解，但他想问的是另一件事。“我本不该出现在这里。当我离开，阿尼以及其他人对我的记忆也会一同模糊吗？”

　　先知反问他：“你希望所有人都记得你吗？”

　　查理摇头：“不。”

　　这个回答似乎取悦了先知，他一贯平静无波的脸色难得对查理露出了一丝赞许的神色，他缓步上前，站到查理身边。

　　“我可以修正所有人的记忆，抹除所有记得你的人的印象——这是法则赋予我的力量之一：维护法则。”先知说：“你离去的下一秒一切都会被修正。”

　　虽然知道理应如此，但听到自己被当作一个应该被纠正的错误还是感觉怪怪的。

　　“如果您的力量可以做到这一点，我想向您请求一件事。”查理说：“就当作……我帮您跳到喷泉中央安装宝石的报酬怎么样？”

　　“那要看是什么事。”

　　“在消除阿尼的记忆时留下一点儿。”查理看到先知的脸色感觉补充：“就一点点。”

　　先知不赞同地看着他。“你和他总就会再相见。”

　　查理说：“我并非想强调自己的存在，而是想请您留下我向阿尼讲述的故事，只有这一点……如果他当作是别人向他讲的也没有关系。”

　　五岁的阿尼虽然性格独特，但总的来说是个快乐的孩子，有数不清的人喜欢他，疼爱他。查理在这个时候出现，给他的陪伴也只是另一份快乐。偶尔会有那么一会儿，查理会想如果自己是回到十多岁的德维特身边，在他失去那么多重要的人，最孤独的时候能握住他冰冷份手。

　　他无法做出任何预警，也没有能力改变过去，甚至不能留下任何纪念品，只能寄望自己给阿尼的快乐回忆能留下一点点，成为微不足道，支撑他走过黑暗年月的基石。

　　先知看着他，既没有答应也没有拒绝。

　　查理就当他答应了，转身菜上喷泉石阶，目测了一下从边缘到中央雕塑上的距离，大跨步应该可以跳过去。

　　“那条被狮鹫踩在脚下的，对吧？”查理头也不回地确认了一下，刚曲起膝盖，后腰就被猝不及防地猛推了一下，狭窄的喷泉边缘难以站稳，他重心一歪，心里激灵了一下，紧接着就绝望地跌进那池浑浊不堪的脏水里，只来得及闭气，紧紧闭上眼睛。

　　扑通。

　　被公爵夫人抱在怀里，正在看壁画上方天使图像的阿尼困惑地回过头。

　　“什么声音？”他问。

　　阿尔弗雷德四下看了看：“没有什么动静啊。”

　　公爵夫人也没有听到，她把阿尼抱紧了一点：“我的阿尼跟小天使一样可爱。”

　　阿尼这几天早就在偷偷想家了，听到母亲这么说，伸手紧紧搂住了她的脖子。

　　***

　　查理自认没有洁癖，但——刚才看这个百年老池子的水实在是太脏了！他落水后甚至不怎么敢睁开眼睛，因为那么浓的绿色说不准会造成眼睛发炎。

　　他在水里试图寻找平衡，喷泉不算很大，应该不至于踩不到底，但这池死水莫名浓稠，似乎毫无浮力，因此在水中行动十分吃力，查理想伸手去摸喷泉池壁，却意识到精灵宝石还被他攥在手心。

　　先知为什么要把他推下水？查理在开始感觉憋气的时候心里一动。

　　不知道是不是感应到了他的想法，精灵宝石开始隐隐有些发烫，在冰凉的池水中尤其明显，查理停止挣扎，静静地放任自己沉下去，直到背部触碰到水池底部，一个凸起的东西咯到了他的后腰。

　　查理用握着宝石的右手去试探，发现那是一个门把手的形状。他毫不犹豫地张开手指握住它，宝石从他掌心滑落了下去。

　　把手像是被安在一扇沉重生锈的大铁门上，在水中的查理无论如何都难以拉开它，肺部的氧气已经逐渐耗尽，但他绝不愿意放手游上去换气。