查理的书 第27章

　　“这是个龙形飞行器。”查理对自己干的活挺满意：“那个飞箱给我的灵感。一点傀儡药水，一个计算能量转换的魔法阵，就能把捕捉到的附近鸟类灵魂暂时转移到这个小家伙身上。我什么都装上了，它有头，有翅膀，有尾巴，还有身体——五人座儿的。”

　　公爵的注意力却不在座位数量上：“你管这玩意叫做龙？”

　　“不是传统的龙，我参考了一种更古老的品种，更灵活，飞得更快，在历史上出现的时间很短，很多学者坚信它们并没有灭绝，而是集体迁徙到了远东，它们的飞行能力让遥不可及的距离变得有可能……”

　　“我拒绝。”公爵干脆利落地打断了店长的科普：“我不会乘坐这玩意儿，一秒钟都不行。”

　　“为什么？”查理错愕地问：“这是离开的最好办法！等夜晚到来，我们飞得高一点，高得瞭望塔也观察不到，越过城墙就是轻而易举的事。傀儡药水的药力也许比不上那只飞箱，但我确定可以支持我们拉开一个安全距离！”

　　“因为这个东西太丑了！”德维特也有点错愕：“你怎么会认为我会同意坐上去？”

　　如果是在勒梅那，光是让他的眼睛看到这么一个丑八怪，就足以定下一个侮辱罪！

　　说实在的，德维特觉得兔头以为自己会搭乘这个丑陋的‘飞行器’的想法本身对他就是一种冒犯了。

　　查理难得没有保持风度，他瞪了公爵一会儿，转头去看更明事理的希弗士。

　　希弗士有点为难，他其实觉得查理的点子不错，用飞的总比试图挑战莫克文王城的守备力量要好，但出于对公爵的忠诚和了解，他也知道自己的主人一定会打从心底抗拒任何他认为没有美感的东西。

　　要知道，白兰公爵可是一个连自己领地上农奴的统一服饰都会挑剔款式的讲究人——一般的贵族压根不会多看奴隶两眼，更别提考虑他们究竟是穿破布还是裸\奔，只要能干活就行。

　　骑士长是不可能拂德维特的面子的，但他也知道逃离西里亚科奇的技术掌握在店长手里，最好不要把他得罪得太狠。于是他采取了一个折中的办法：“这个东西……不防水吧？万一今晚下雨或者下雪怎么办？”人家飞箱好歹是有盖儿的，虽然憋屈了一点，但里面还有毛毯和音乐，要一个养尊处优的公爵坐在硬邦邦的靠背椅上飞两个小时，冷风乱刮，还有可能被淋成个落汤鸡，

　　这确实有点太强人所难了。

　　退一步说，哥伦布也不宜淋雨，要生锈的。

　　查理楞了一下，转头去看他的飞行器。

　　他也知道仓促之下做出来的东西舒适度肯定不高，但令他恼火的其实是德维特那种毫不犹豫地否定自己审美的态度——这个飞行器怎么丑了？他觉得这个造型就挺朋克的！

　　但希弗士提出了实际问题，他就会重新考虑，店长是很讲道理的人。

　　虽然下雨或下雪的几率一半一半，但现在这种季节确实是有可能的。如果在这个基础上加个挡风的帐篷或者别的什么东西，又会大大增加飞行的阻力。魔法不是查理最擅长的科目，比起能一夜之间穿越国家的飞箱，他的飞行器其实只是通过药物麻醉和魔法传导，将鸟类的灵魂暂时转移到飞行器上而已，不但有时间限制，力量也有限，增加阻力后会对飞行速度和高度造成很大的影响——这也是他组装时尽量选用结构简洁而轻巧的材料的原因。

　　正在查理为难的时候，德维特皱着眉头：“我记得你还有另一个选项。”

　　‘黑暗’和‘寒冷’，德维特估计这个指的就是寒冷。

　　那么黑暗呢？

　　如果能维持最基本的体面的话，公爵觉得自己要选黑暗。毕竟他不怕黑，但是对丑过敏。

　　店长愣了愣，有点不情愿地动了动耳朵。

　　毕竟飞行器都做好了，不用有点可惜啊。

　　而且……

　　“那个方法的成本比较高。”店长明示。

　　德维特不耐烦地挥挥手，骑士长会意，附在店长耳边轻声说了一句话。

　　店长立刻眉开眼笑：“那么，我们穿上斗篷就出发吧——尤金，向玛婷达道个别，我们真应该好好谢谢她。”

　　随着他的话，天空开始淅淅索索地落下雨滴，真的下雨了。

　　这下查理彻底放弃了自己花了好几个小时才组装好的飞行器，毕竟真正花钱的药水还没用上，这堆东西也不过是玛婷达的杂货而已。

　　但玛婷达却不在家。

　　她把房子借给他们使用之后，就出门了，尤金说她晚上通常会到下城区的酒馆里‘上班’。

　　“玛婷达说把门锁好就行，她今晚不会回来。”哥伦布也围上了自己的迷你斗篷，漂亮的红底镶蓝边，还有时髦的口袋，是心灵手巧的店长在枫林镇为他做的冬装系列单品之一。

　　尤金惊讶道：“她告诉你的？”

　　哥伦布不明所以地点头：“你们干活的时候她就离开了，走前跟我说的。她要我把钥匙藏到门框往上数第二块砖缝里。”

　　尤金有点失望：“我还以为她喜欢我。”毕竟玛婷达这阵子对他一直很亲热。

　　希弗士说：“我觉得她确实喜欢你。”

　　尤金把斗篷领子都扣起来，半张脸都藏了进去，声音含糊不清地说：“那是错觉，女人不是应该在心爱的男人离开时哭泣拥抱吗？至少也要留个手帕什么的？”

　　希弗士：“……”

　　查理提着一盏风灯越过他，笑着摇摇头。

　　哥伦布迈着大步紧紧跟在店长身后，他从来没有谈过恋爱，插不上话。

　　公爵矜持地走过他身边，扔下一句：“幼稚。”

　　尤金莫名其妙地被鄙视了个遍，他独自站在狭窄的院子里，突然回头看了看。

　　两层石头小楼不知道是初建时就粗心还是经过岁月腐蚀，看起来有点歪斜，灰色的墙面上零星爬着一些耐寒的苔藓，二楼走廊上晾着一顶粉色的、已经退流行的女式礼帽。

　　在两人独处时玛婷达曾经有点骄傲地对他说过，自己在最受欢迎的时候没有像其他女人一样把钱挥霍到珠宝、裙子和香水上，也没有满心计算着嫁给一个富有的商人，她一攒到钱，就立刻买下了这栋房子，还打算再次积蓄财富，开一个小小的面包作坊。可惜城里各种酒馆里永远不停地有年轻女人涌入，她的生意逐渐稀疏，后期虽然艰难，但总能维持生活。

　　尤金当时只觉得玛婷达对人生的规划意外地中规中矩，和她的外表截然不同，却不知道玛婷达为什么要跟他聊起这些。

　　其实他现在也还是不明白，只是知道自己即将离开后，不知道为什么，他又回头看了看这栋毫不起眼的石头房子。

　　查理站在门外等他，顺手把那块松动的24号门牌钉正了。他看着尤金走出来，锁好门。

　　“玛婷达是个好女人。”店长说。

　　尤金斗篷下的嘴咧开了。

　　“是啊。”他把钥匙藏进砖缝里，提起他们的行李。因为需要轻装简行，他们把牲畜马车都留给了玛婷达，也算是额外的报酬。

　　公爵和骑士长已经走出了落叶巷，不耐烦地回头看他们三个，雨滴落到他光滑的防水斗篷上，又窸窸窣窣地滚落到地上，溅起一朵朵小小的水花。

　　店长加快两步上前，手里的风灯发出陈年的嘎吱声。

　　“所谓的‘黑暗’是什么意思？”年轻的公爵到底还是没忍住，问了出来。

　　天已经渐渐黑了，这一片老城区没有路灯，又下着雨，原本就习惯在角落里行走的居民更是少见，路上只有他们几人提着灯匆匆穿过街道，又很快消失到狭窄的转角里。

　　“您听过水怪的传说吗？”查理走在最前面，声音被雨声打得有些零碎。

　　“很多水源丰沛的地方都曾经出现过水怪的传闻，它们神出鬼没，身体巨大无比，有时候会被人撞见，光是露出水面的一小部分，就庞大得不可思议，很多人推测如果水怪现身，能毫不费力地吞下一头牛。”

　　博闻强识的公爵显然知道这种传闻：“虽然目击的记录很多，但这种生物并没有被成功捕获过。事实上，它们是否存在还是个未知数，因为——”

　　“因为它们不可捕捉。”店长的声音有点狡黠：“水怪出现的地点不仅限于大河，宽大的湖泊偶尔也会被目击到。曾经有人为了捉到水怪奢侈地放干了一个湖泊的水，但除了普通的鱼什么都没抓到。”

　　他像是对西里亚科奇很熟悉，领着众人七拐八拐地穿过城区，来到一个像是废弃砖厂的地方，并在附近找到了一个水渠出口。

　　店长把风灯放在出口边的台阶上，轻轻扭上了风灯，光顿时熄灭了。

　　附近的房子笼罩在夜色里，几人的眼睛暂时没有适应黑暗，什么都看不见，只能听到查理的声音继续说道：“但不可捕捉是错误的说法，是愚钝的人为了掩饰自己的一事无成找的借口。实际上那些水怪是一种珍兽，它们拥有一种很神奇的本领，就是能随意缩小自己的身体。哪怕原本的体型有一栋房子那么大，只要它们愿意，就能缩得比青蛙还小，不论是渔网还是排水口，都能轻而易举地逃脱。”

　　谁也不知道他做了什么动作，只有德维特和希弗士灵敏的耳朵听到他往水渠里倒了什么东西，那声音和雨声有些许区别。

　　“我曾经接待过一位客人，他自称是古国驯兽师后裔，作为报酬和我交换了一些有趣的技巧……”

　　他的声音渐渐低了下去，众人清晰地听到有什么东西缓缓顺着水流而来，哗啦一声冒出水面。

　　“大陆辽阔不可想象，人类只开发探索了很小一部分，在我们看不到的地方，还有很多珍禽异兽，如果方法得当，它们能发挥出意想不到的力量。”

　　德维特的眼睛已经渐渐适应了黑暗，但在深沉的夜色中，没有光源折射的水面仿佛一潭乌黑的墨水，他甚至看不到是什么东西从水里冒了头。但他和希弗士都没有感觉到危险。

　　“比如这种被称作水怪的达比思乌肚鱼，能够随意变化的体型令它在水中无往不利，同时还能携带比马车更多的货物……甚至生物。但它的食量很大，所以驱使一次要提供相当多的食物或者能量源。”

　　兔头店长拉下斗篷的帽子，朝公爵伸出手。

　　“不必担心，达比思乌肚鱼性格和绵羊一样温和。”

　　短暂的沉默后，一只手放到了查理手心，指尖有些发凉。

　　谁也看不到，店长那张毛茸茸的兔子脸露出了一个微笑。

　　“请小心脚下，大人。”

　　*

　　作者有话要说：

　　挠头，公爵严格来说还没过青春期，而且结合所受的教育+过早成为顶梁柱让他和查理相比确实更幼稚和自私，店长比他大快十岁呢。

　　玛婷达很成熟，在与公爵骑士长同框的情况下她其实从来没有动摇过，但尤金傻。

　　总有一天大家都会长大的哈。

第三十七章

　　确实如查理所说的, 达比思乌鱼对吞了几个大活人的反应很平淡——严格来说并不是“吞”，根据兔头的说法，他们是待在大鱼的嘴里。

　　里面的空间并没有大家想象的那样令人不适，正相反, 除了没有一丝光线之外没什么令人感到不舒服的地方。大概这种鱼有独特的换气系统, 这个恰好能容纳乘客的空间并不显得窒息, 就是脚下和四壁那种带有弹性的触感有些古怪。

　　这种体验对德维特公爵而言十分新鲜，也令他忍不住想要分析起这种珍禽异兽的生存原理。随着他们进入鱼嘴，连乘客本身似乎也暂时拥有了改变体积的能力, 能够跟着这条大鱼穿过各种河道溪流甚至排水口。

　　如果事情顺利, 达比思乌鱼会顺着水道一路游出西里亚科奇, 在合适的地方把他们送上岸。

　　不过德维特并没有完全相信查理那种达比思乌鱼像绵羊一样温顺, 摸摸脑袋就愿意运载人类的营销说法, 要是这种连他都没有见过的珍兽如此单纯天真，绝不可能躲过人类的视线存活至今。

　　他口中的那个驯兽师必定向他传授了某种技巧，可惜黑夜为兔头做了最好的掩护, 德维特根本无法推断出他下水前做了什么。

　　“好黑啊。”哥伦布打破了沉寂, 大概是锡做的身体比人类要耐用一点儿，所以他对陌生环境的变化反应是最小的：“查理，我们在游动吗？”

　　“是的。达比思乌鱼的速度很快，但目的地由他来决定，所以我也不确定我们会游出多远。”店长温和地说。

　　尤金大大喘了口气：“这儿可真是……”

　　他嘟囔着说了一句方言，谁也没听懂, 但从语气上能判断大概不是感恩和赞美。

　　除了店长之外，所有人都能理解他的心情。

　　说实在的, 虽然查理向他们保证这趟旅途绝对安全, 但神明在上, 他们现在是在一条大鱼嘴里，谁知道这种闻所未闻的动物究竟是不是吃素呢？万一它游着游着，突然觉得有点饿了，意识到自己正好嘴里还有点心，那他们可真的是自寻死路。

　　失去时间和空间的概念会使人本能焦虑起来，随着时间的流逝，连希弗士都暗暗懊悔他们不假思索就上了这趟船的决定有点草率，早知道还不如坐着那个用椅子做的飞行器呢。虽然要是在半空中真出了什么事也没有挣扎的余地，但眼下这种又黑又安静的环境对人的身心更是一种考验，如果不是他的错觉，那么他是不是还听到了这条大鱼的心跳声……

　　多年的默契令德维特即使看不见，也能感觉到他的骑士长此刻有点紧张，这种难以把握的环境对自觉要背负公爵安全的希弗士而言压力确实很大，只是他不会像尤金一样轻易表露出自己的不安罢了。

　　德维特还是第一次“看”到希弗士这么压抑，看来这种完全密闭和黑暗的空间确实很容易对人造成影响，不过就他而言却觉得还好。

　　想到这里，德维特突然顿了顿。

　　他刚刚才发现，从踏进大鱼嘴里以后，兔头一直没有放开他的手。大概是因为黑暗和寂静吸引了他大部分的注意力，以至于向来不喜欢非必要肢体接触的公爵忽略了这一点。终于反应过来的德维特以为自己会一把甩开那只手，但不知道为何身体却没有动弹。

　　大概是因为在这种环境下，他发现两人交握的手有一种神奇的支撑力量，那种肌肤相触后传达出 ‘自己不是独自一人’的感觉比起眼神、声音更有说服力。就像在风雪中跋涉之后全身发颤，终于把一杯热气腾腾的热可可捧到手里的感觉很像，就算没有真正喝下去，光凭手心里传来的温度就能产生一种奇异的、能够抚慰人心的安定感。

　　“说说看，”德维特开口了：“那个驯兽师的事。”