查理的书 第26章

　　福克斯家族的渗透能力十分可怕，因为这类王室秘闻向来被禁止讨论，并不是出于杜绝八卦的意图，而是有心人能从这些事情里推敲出很多东西。伊茨法却能坦然自若地把这些信息转手卖给希弗士，至少说明福克斯对莫克文的渗透比他们想象的还要深远。

　　“在不少人看来提法的王位不正，莱斯罗普的存在对他而言是个威胁，所以他登基后，还是个孩子的九王子巴洛耳得封公爵，但莱斯罗普只是伯爵。”德维特沉声说：“他虽然和克莉丝汀结婚，但却不信任她。”

　　一个是自己的兄弟，一个是自己的妻子。提法出于什么理由，对这两人如此不信任？

　　远方的天空渐渐雾蒙蒙地开始有了亮光，白兰公爵望着破晓的天色，浅色的瞳仁比寒冬的坚冰还要冷漠。

　　*

　　作者有话要说：

　　哥哥其实很有钱，做高级公关是出于兴趣。

　　骑士长没有这种兴趣，但工作需要偶尔会跨界。

第三十五章

　　克莉丝汀和莱斯罗普的旧情确实是提法忌惮他们两人的绝佳理由, 但伊兹法还为他们提供了一个更隐秘的细节。

　　“死去的那个女人怀孕了。”希弗士沉声说。

　　这件事极度隐秘，连莫克文元老院成员都不见得知道，但提法肯定很清楚。也正因为如此，希弗士直觉此事非常蹊跷, 这才不惜得罪霍莉夫人, 也要第一时间将这件事向德维特报告。

　　希弗士这话一出, 果然立刻吸引了德维特的注意力。

　　“有意思。”白兰公爵低低笑了一声，但在场的人谁也不会认为他是在真心感到愉悦。

　　“提法在筹划什么？”德维特像是在问希弗士，更多却像是在自己问自己。

　　国王有情妇不奇怪, 情妇被暗杀也不奇怪, 甚至情妇是□□也不奇怪。

　　但身为娼\妓的情妇能够怀孕这件事, 十分离奇。

　　再昏庸的君主都不会愿意让自己的继承人被身份如此低下的女人孕育出生, 不论什么情况下, 正室所出的子女才是身份最硬的，哪怕老婆是自己的仇人也一样。如果妻子因故不育，以提法的身份想要孩子, 即使排除克莉丝汀, 也应该是从莫克文贵族女性里选取对象才是，不可能让一个妓\女怀上王嗣——哪怕提法真的失心疯，元老院那一关也绝对过不了。尤其是在提法认为自己王位不稳的情况下，如果想要争取力量支持，更应该转而谋求足够与克莉丝汀的家族力量所匹敌的女性才对。

　　“伊兹法说他的消息只能到此为止。”希弗士回答道：“但他并没有否认提法别有用心这个说法。我曾提出增加价码，但被他拒绝了。”

　　不论提法究竟在干什么, 有一件事是可以肯定的——也是所有上位者会干的事：他在试图巩固自己的王权。问题是，他究竟打算采用什么手段？那个死去的女人身份已经被查清, 因此联姻不可能, 培养继承人也不可能。虽说集权的手段本来就没多少是可以见光的, 但鬼鬼祟祟的半夜幽会，来路不明的飞箱魔法，妓\女和鲜血，还有夭折的胎儿，几乎每一个元素都在向邪恶的黑魔法靠拢——克尚武的莫克文原应排斥魔法。

　　伊兹法显然还知道些什么但隐瞒下来了。一般情况下只要能够出得起价钱，福克斯家可以出售任何秘密。但在黑金家族的阶层制度下，情报出售还涉及到权限的问题。

　　例如玛婷达这样的底层，给她五个金币，她能告诉你霍莉夫人隐秘的喜好是什么，而到了伊兹法这样的高层成员，用稀有的精灵植物可以交换到连元老院都不知道的王家秘辛。

　　正因为如此，如果伊兹法明确表示即使再花大价钱也不能再出卖消息的话，原因只有一个：以他的身份只能透露到这里，要是再往下调查，恐怕只有伊兹法之上的人才能回答他们的问题。

　　伊茨法会出现在莫克文王国本身已经是小概率事件，他们不可能再在短时间内偶遇另一个福克斯家族的重要人物。

　　提法能有什么了不起的秘密，值得连福克斯家族都要谨慎对待？要知道这样一个领土与经济都算不上大的王国，连角逐帝国的第一梯队都挤不进去。

　　德维特坐在沙发里，长长出了一口气。他原本做的最坏打算也不过是普莉西亚生了难以治愈的重病，但当他看到精神状态堪称饱满的姐姐后，却又看到了比疾病更莫测的诡谲阴谋。

　　莱斯罗普是否处于阴谋中心？更重要的是，他又把自己的妻子放到了哪个位置？

　　查理坐在露台边往下看，现在天已经大亮，他们的旅馆位于平民区与商业区的交界处，眼下已经有很多人收拾停当出了门赶早市，吆喝声和面包的香味混合在一起，听起来宁静得不可思议。

　　王宫里的血案和他们毫无关系，人民其实更关心今天的牛奶是不是涨了价。

　　兔头店长的高级礼帽被掸得一尘不染，大概是因为要全力追拿凶手的关系，寻找“美丽的精灵女性”这件事自然不了了之了。这正巧也让天生丽质的公爵能够稍微松一口气——虽然他本来也不怎么出门，整天坐在房间里，用一脸苦大仇深的表情沉思，然后朝所有人发脾气。

　　查理并不怀疑德维特的能力，这位公爵的脑袋实际上比他的外表还要有攻击性，所以才逼得他一路上不得不小心翼翼，步步为营。但就像在雨中奔跑一样，就算再怎么小心，也不可能完全避开细密的雨丝，跑得再快，也难免让雨点在帽子上留下斑驳的痕迹。

　　店长叹了口气，连抽烟的劲头都提不起来。

　　小锡兵坐在他身边，也学着他往下看。

　　“这里和枫林镇不一样，大家都匆匆忙忙。”哥伦布扒着围栏说，他的个头太矮，只能把脑袋从围栏之间挤出去，如果有人从下往上看，大概会被他吓一跳。

　　查理没有说话。

　　小锡兵缩回脑袋，有点担忧地看着他。

　　“我很喜欢枫林镇。”哥伦布突然说：“要是没有来这里就好了。”

　　查理笑了笑，伸手摸了摸小锡兵的帽子。虽然天气正在变暖，但早上的露水还是令他鲜艳的脑袋湿漉漉的。

　　“别说傻话，这里是你的家乡。”查理含糊地说：“我并不是完全因为你才离开枫林镇的，无论如何……我也要回来一趟。”

　　“不。”小锡兵认真地说：“你和我不一样，你的灵魂是完整的。”

　　灵魂完整……兔头店长低头看了看自己的手，叹了口气：“这种事，谁知道呢？”

　　即使在桐木街23号生活的那段日子，他们俩也很少认真谈过这件事。远离多伦大陆让哥伦布能够拥有一段表面上自由的生活，但他的灵魂一直在被邪恶的诅咒侵蚀，身体越来越僵硬。

　　店长可以为他不断替换锡做的身体，但却无法修复他的灵魂。实际上就算灵魂可以恢复如新，哥伦布也只能永远以锡兵的形式活下去，看着他身边的人逐渐被长长的岁月带走，只有他被留在原地。这对一个曾经勤快活泼，热爱阳光和朋友的少年来说是否足够幸福，查理从来没有问过。

　　查理低声说：“你的灵魂也是完整的。”

　　若不是哥伦布奇迹般在诅咒下依旧能够维持自己的神志，他也不可能从那一群傀儡般的锡兵那里把他带走。

　　哥伦布没有反驳他的话，惆怅的神情放在可爱的锡兵脸上显得有些滑稽：“可是我渐渐忘记了很多事情。”

　　“那大概是因为你老了。”查理笑了：“上了年纪的人都一样，曾经有人告诉我，记忆是生命的行李，从诞生那一刻起就不断累积，老去时又要不断抛弃，直到死去。”

　　哥伦布若有所思：“我不希望忘记一切。我希望死去时还能记得你，记得我家的麦田，还有我的妹妹，我有一个妹妹，对不对？”

　　“对，你的小巴尔达。”店长说：“艾莲娜的领地就在莫克文以东不远，在那之前，你希望回到老家看一看吗？说不定巴尔达还在那里。”

　　这其实是乐观过头的想法，像那种贫瘠的村庄，一口气因为得罪魔女而失去一半以上的劳动力，带来的打击只会是毁灭性的，尤其是只剩下女人和孩子的家庭。几十年过去，哥伦布的父母恐怕已经不在人世，巴尔达如果没有沦为孤儿悲惨死去的话，一个姑娘也不可能独自留在老家生活的，大概已经离开家乡嫁做人妇了。

　　失散了这么多年，即使是查理的寻人魔法也很难再帮哥伦布找到她。

　　哥伦布其实也很明白这一点。

　　“那查理你呢？”小锡兵问他：“你会见艾莲娜吗？”虽然不知道原因，但他知道查理其实完全不介意顶着个兔子脑袋一直生活下去。

　　店长眨眨眼睛：“你知道，有时候我感觉我的前世就是一只兔子。”

　　“大概是我听错了，还是你真的对这点还挺骄傲的？”

　　一道熟悉的嘲讽腔调在他们身后响起，查理和哥伦布转头，看到公爵不知道什么时候来到了起居室里，他没有靠近露台，皱着眉避开早晨照进窗子的阳光。

　　一夜不眠让他的脸色比平时还要更苍白些，看起来简直像个睡眠不足的吸血鬼。

　　“早上好，公爵大人。”兔头店长抬了抬帽子，朝他示意。

　　“你们在谈论艾莲娜。”德维特没有走上前。

　　“哥伦布身上的诅咒之力越来越强，我们觉得还是早点解决为好。”查理看到公爵的脸色，又补了一句：“如果您也同意的话。”

　　“你有办法出城？”德维特没有立刻回答，反问道。

　　在今天之前，那个神奇的飞箱毫无疑问是个能避开卫兵与城墙自由进出西里亚科奇的好办法，但撇开操纵方法不谈，那玩意儿也在坠落之后失去了魔力，即使带回来修复也没用。

　　而如今的王城已经戒严，所有贵族短时间内都回不了封地，城门更是戒备森严，他们这一行人中有‘仿佛踏着晨光而来的美貌精灵’（威廉子爵的描述），有兔头人身的怪人，还有会说话会走路的玩具锡兵，能够顺利混出城去才有鬼。

　　“当然有办法，店长查理无所不能。”兔头店长骄傲自大地说。

　　“啊，你说得对。我记得兔子是会打洞的。”公爵面无表情地说：“这么说，你预备在墙根下挖个地洞钻出去？”

　　即使公爵大人再怎么能屈能伸，也觉得这一招实在是太过分了。

　　查理倒气：“当然不是！请容许我提醒您，我是蒙特利埃学院的——”

　　“全优毕业生，是啊。”公爵说：“所以，你也能做个飞箱带我们出去？”

　　“‘我们’？您也要走？”查理楞了一下。

　　德维特没回答，而是用“你在说什么傻话”的表情瞪他。

　　“普莉西亚夫人还在城里，我以为您会先留下。”店长诚实地说，他原本以为公爵大人会为了姐姐留下跟莫克文王室那堆糟乱的阴谋死磕来着。

　　“普莉西亚暂时应该没事。”德维特疲倦地说：“她向我保证她的身体很健康。”

　　眼下西里亚科奇，乃至整个莫克文王国的局面都诡谲不明，不是久留之地，普莉西亚也强烈要求他必须离开——这不仅仅是出于对弟弟的关切，也是因为以他公爵的身份留在这种是非之地确实极度不明智。

　　德维特脑子很清醒，只有自己安然无恙，才有力量支持普莉西亚，无论她如今正在面临什么。

　　他并不打算就此返回潘尼格拉，但也不能随便令自己身处险境，在他还没有足以继承姓名和权力的子嗣的前提下，这是对德维特家族乃至整个勒梅那的不负责任。

　　见过普莉西亚后，德维特潜入多伦大陆的目的就暂告一段落，普莉西亚的蔷薇已经凋零得只剩三分之一的花瓣还勉强存活，公爵需要重新制定自己的目标和计划。

　　“我们可以重新签订一个合同。”德维特浅色的瞳仁盯着兔头店长：“在我返回潘尼格拉之前，我们之间的雇佣关系不会解除，至于报酬，你可以向我提两个权限内的要求。”

　　查理斟酌了一下才开口：“对我来说，报酬并不是优先项，您知道的，我和哥伦布在多伦有事要做。”

　　“我们的目的不会冲突。”德维特冷静地说。他知道哥伦布和查理身上的诅咒是兔头来到多伦的主要原因，现在他们两个应该是要直奔艾莲娜而去，但这不要紧。

　　反正他还需要时间查清一些事情……在那之前，他没有既定的行程。

　　兔头店长看着他，公爵也回以直视，两人沉默地对视了一会儿，店长妥协了。

　　“那我可能需要重新计划一下。”查理诚实地说：“在那之前来个小调查：公爵阁下，黑暗和寒冷，您更能接受哪一个？”

第三十六章

　　虽然和霍莉夫人闹得有点不愉快, 但那位夫人对希弗士的怒火并没有蔓延到玛婷达身上，因此玛婷达很爽快地把自己的房子暂时借了出来，并看在优渥报酬的份上上，大方地表示他们可以自由使用自己房子里的东西。

　　“说实在的, 你是怎么得罪了霍莉夫人？”查理高高挽起袖子, 蹲在地上仔细端详一把旧长柄伞。

　　希弗士咳了一声, 尤金站在一旁嘎嘎怪笑。

　　简单地说，就是骑士长大人当场就绿了霍莉夫人，还‘不小心’被霍莉夫人当场撞破了。

　　本来上流阶层的宴会有一半都是用作偷\情的幌子, 借着烛光或者花园的阴影来一段露水姻缘并不奇怪, 恰好当天晚上对希弗士有兴趣的女士不少, 骑士长大人就有点不厚道地利用了其中一位女士, 在调情正火热的时候让霍莉夫人发现, 顺理成章地在两个女人的战火中狼狈逃离现场。

　　霍莉夫人和希弗士还没相处出什么感情，她的愤怒更多集中在居然有人挖她墙角这件事上，对希弗士这个自荐上门的‘落魄贵族’反而一时顾不上追究。

　　骑士长并不觉得这种玩弄人心的手段是值得拿出来讨论的事情, 只得随手拉过一张高低不平的椅子转移话题：“这个能用吗？”

　　兔头店长看了看：“可以, 再拿几张。”

　　德维特坐在希弗士为他布置的凉棚下，闲闲地看着他们几人在查理的指挥下，从玛婷达那堪称废品工厂的房子里不断拖出各种匪夷所思的东西，再用更匪夷所思的方式组合在一起。

　　幸好几个男人手脚都很灵活，还不到傍晚，他们就把活儿干得差不多了。

　　“这样就行了。”查理把最后一颗螺丝钉栓紧, 很有成就感地站起身来，后退几步, 好仔细欣赏自己的杰作。

　　五张靠背椅排成一排被紧紧捆在一起, 两把长柄伞被拆分成四片, 保留支撑伞面的伞骨，分别装到了椅子两边，最前面一把椅子的椅背上钉着一个老式柳条篮，里面放了一个矿灯，最后一把椅子则是加了一把短小的扫帚，‘好保持平衡’——店长说。

　　“这是什么？”德维特看着院子里那个拼凑出来的，他简直找不到合适的形容词来形容这玩意儿，废物组合体？