查理的书 第37章

　　哪怕从勒梅那出发时只带了十枚金币，艾利卡也有办法在主人需要自己出现的时候，带着一整个商队或雇佣兵团——或者两者兼有。

　　希弗士总是对艾利卡保持不必要的微妙敌意，但其实德维特很清楚两者擅长的领域其实并不冲突。

　　“在我们失散的河流下游不远，有一个封闭庄园。”德维特说：“有农庄，磨坊和葡萄田，山上还有——”他看到骑士长越睁越大的眼睛，顿住了。

　　“山上还有一幢宅邸。”希弗士接了下去：“原本我和尤金以为您会在哪儿！想在那里等着会合，但是……”

　　德维特扬起一边眉毛，没有说话。

　　“但是当靠近之后，那片区域给我的感觉很不好，我判断您不会在那样的地方落脚。在离开之前，我们看到了……”希弗士顿了一下，好像在烦恼用什么措施更加妥当：“奇怪的东西。无法看清它们的面目，但给我的感觉很不好。”

　　大概是觉得自己的描述太过苍白，他又补充了一句：“我的直觉告诉自己不能靠近它们，您身上的配饰都有光明神的祝福，会跟黑暗生物相斥，感觉应该也跟我一样。”

　　在这一点上希弗士确实天赋异禀。

　　也许是因为性格太过爽朗磊落，在他还很小的时候就展现过不错的神职人员天赋，如果不是他自己身体素质相当强悍，自己更愿意加入骑士团，那现在他常握在手中的就不是长剑，而是圣水了。

　　不过即使没有深入学习，希弗士对于黑暗力量的敏锐感觉仍旧远超一般人，这也是他打败众多竞争对手稳稳占据德维特公爵身后第一人的位置原因之一。

　　在很多时候，骑士长就是个人形预警器，恶意的黑魔法还在街边拐角还没探头的时候，他的汗毛就会跟野猫一样根根倒竖起来。

　　“那个庄园很古怪。”德维特平静地说：“我相信你的直觉，也相信我自己的。我认为那个庄园埋藏的秘密，跟我们所追求的答案有所联系。”

第五十一章

　　查理坐在十字路口中央一个陈旧的喷水池边缘, 有些无聊地看着来来往往的人们。

　　接近边境的城镇有一个好处，就是鱼龙混杂。

　　在他闲坐着的一个钟头里，已经看到几个在中央城市很难看到的边缘种族了：比如身高八英尺以上、头脑简单的石人族，这种力大无穷的少数民族因为脾气暴躁容易失控造成事故, 在很多讲究规矩的地区都禁止他们进入；又比如查理也不认识、但皮肤是暗绿色的小个子, 声音又急又细, 身上一股水腥味儿；他甚至还看到了一个牵着半大狮子走过广场的侏儒，路人也一副见怪不怪的样子。

　　在这种环境下，不穿斗篷的兔子脑袋没有得到过多关注, 大部分人最多只是多看他一眼就漠不关心地移开了视线——不得不说, 这种感觉还是挺轻松的, 仿佛回到了松林镇, 没有人把他当成异类看待。

　　虽然他确实是个异类, 从各种程度上来说都是。

　　漫无目的地等待很无聊，兔头店长随手拔了几根草编小鸟，他的手很灵巧, 三两下一只绿色的鸟儿就在他的掌心成型了。

　　几个路过的当地小孩被他迷住了, 也不管他有个古怪的兔子头，大胆地用带口音的通用语央求他多编几个。

　　查理的兴致也起来了，装模作样地吹了两口气，草编小鸟就晃晃悠悠地飞了起来，虽然飞得并不高也不远，但已经足够让孩子们激动的了。

　　等他回过神来, 他已经表演了好几个魔法与魔术掺杂的小技巧，周围也围起了一圈人, 而体面的礼帽也倒放在地上, 里面还放了不少硬币。

　　……他可不是来卖艺的啊。

　　兔头店长一边尴尬地想, 一边又起劲地表演了一个小型火球术，引得大家都鼓掌叫好，纷纷扔下硬币——甚至有人扔了一枚金币进去，在一小堆锡币和铜币之间格外显眼，一个拉着鼻涕的孩子“哇”了一声。

　　查理朝人群鞠了个躬，拿起礼帽把硬币都倒进自己的钱袋里，这就是表演结束的意思了。

　　虽然不少人意犹未尽，但很显然这个兔子头魔术师已经赚够了他需要的钱，再围着他也不会有节目可看了。

　　等人群全部散去，查理才掸了掸帽子上的灰尘戴上，侧脸看着一个还站在原地的年轻人，亮晶晶的圆眼睛一眨不眨地盯着对方。

　　刚才帽子里唯一一枚金币就来自于这个人。

　　“让您久等了。”年轻人长得很高，容貌英挺，穿着和举止都十分低调，脸色的表情略带歉意：“我是艾利卡。”

　　其实艾利卡半个小时前就到了，但没有贸然上前打算查理的即兴街头卖艺，而是耐心地在原地等待——直到演出告一段落，才同大家一起喝彩投币。

　　兔头店长礼貌地行了个礼，看到不远处已经有一辆双轮马车在等待，于是两人都很有默契地走到马车前，查理习惯性地伸出手，却看到艾利卡愣了一下。

　　查理：“？”

　　艾利卡看到他的兔子脑袋歪了歪，露出不解的神色，于是笑着说：“您是第一个第一次见面就把我当成女士对待的人。”

　　查理也愣了愣，收回手。

　　“是我冒昧了。”店长真心实意地说。

　　他满以为艾利卡的男装打扮是为了方便在异乡行走的缘故，常年的习惯让他下意识在上下马车的时候谦让和照顾女性，但这还是第一次遇到让他自我反省这种谦让是不是对方真正需要的东西。

　　“不，我很高兴，您是位真正的绅士。”艾利卡爽快地说，利落地踩上脚踏上车：“母亲说我长得跟年轻时的父亲一模一样，因为这个缘故，骑士团的家伙只会看到我就嚷嚷着要决斗。哪怕我把头发留长卷起来并穿上裙子，也不能看到他们的风度。”

　　查理也上了车，看到艾利卡已经拉起了缰绳，就没有伸手。

　　公爵给他的回信十分简短，关于艾利卡的描述也不多，只说是可以信任的人。

　　但只相处了短短二十分钟，这个年轻人就令查理刮目相看——她不但在走完繁琐官方程序后追上了他们的行程，还沿路安排下了数量不多但有切实有效的接应人手，在使用白兰堡秘密通讯手段络上公爵的时候，她已经做好了准备。

　　难怪在拥有一整个骑士兵团的情况下，德维特还会安排她作为接应暗线的领头人，在多伦大陆期间，她对勒梅那的力量调度权限仅次于德维特本人，与希弗士持平。

　　“我三个小时前才到的博南镇，原本应该第一时间到碰头地点提前等您，但意外得到了一个也许有用的线索，所以迟到了。”艾利卡低声说着，马车轻快驶过街道——作为一个刚进城的外乡人，她对自己要走的方向异常熟练。

　　不过比这更令他惊异的是对方已经拿到了切实有效的线索——离开城堡后他比艾利卡还要更早一点儿进城，也并不是没有独自着手探听，但在这么短的时间里能够迅速找到本地情报源、过滤虚实信息、支付报酬，这可不是什么简单得两个小时就能办到的事。

　　像是从那双微微睁大的兔子眼睛里看到了诧异，艾利卡解释道：“出发前我让落脚点的人联系了城里的情报商，报了一个很高的价格收购情报——关于名单上的人所有情报都收，是否有效由我判断。”

　　兔头店长无言以对。

　　好吧，这份成功不但来自于艾利卡出色的执行能力，还来自无所不能的金钱的力量。

　　在他们说话的时候，马车已经驶过了闹市，路边的景物由各种商店和小摊贩逐渐变成了挤挤挨挨的、联排的房子，道路也变得狭窄起来。

　　“这里是格栅大街，包括往下两条街都是罗帕帕斯中产阶级聚居的街区，这里的居民大多都拥有一份稳定的工作。”艾利卡说：“我收集到的线索就住在这里，他叫达比克，是一位药剂师。”

　　严格来说，达比克还没有完全住进格栅大街。

　　这位胖墩墩的中年男子刚刚签署了租约，当艾利卡和查理的马车停下的时候，还能看到他租下的格栅大街15号门口堆着两张破旧的木椅和一套花床单——这是上一任租客留下的垃圾，还没来得及清理运走。

　　艾利卡像是天天到格栅大街散步似的，自然地上前敲门。

　　兔头店长站在后面，看着她一脸正经地低声告诉那位药剂师，自己最近在床\上有些“力不从心”，难以应付任性的情人时，表情有些复杂。

　　倒不是人人都有兔头店长的好眼力，达比克立刻相信了艾利卡是个风流浪子，也采信了难以启齿的病情自述，并上上下下仔细打量了她好一会儿，似乎认为这样的美男子拥有好几个情人，来找药剂师的行为很合理，没多想就开门让他们进去了。

　　查理的兔子脑袋倒是让药剂师有些在意，他一边把他们往起居室领一边回头看了好几遍，还差点被横在地上的、乱糟糟的箱子绊倒。

　　但他没有开口询问。

　　“我这里有好几种东西，你要哪一种？”达比克推开一个大皮箱，拖过一张高脚椅给他们坐。

　　“你都有什么？”艾利卡不动声色地问。

　　达比克嘿嘿笑了起来：“看你想得到什么效果了。药效猛一些儿的话，西岸雨林的树蛙毒汁和火蜥蜴灰烬我都有，会有点儿后遗症，但价格便宜，也够劲。”

　　艾利卡脸色平淡：“这些都不算什么好东西。”

　　达比克看了她一眼。

　　看得出来这位药剂师正忙着搬家，原本看艾利卡虽然长相俊美但衣着朴实，觉得对方不是肥羊，决定用市面上的大路货打发走。

　　但当艾利卡一摆出嫌弃的模样，这个油滑的药剂师就觉得对方也许是条大鱼，语气也更耐心了：“高级货我当然也有，潘尼格拉走\私过来的黄金草，先生，我敢保证您出了这扇门，整个博南镇都找不出第二家能拿出这个的东西。”

　　艾利卡的神色还是淡淡的：“别拿这些东西糊弄我，实话告诉你吧，我是听说你给潘森斯男爵弄了点好东西，这才过来的，你摆在男爵面前的也是两根草？”

　　达比克脸色变了几变——大概是想追问谁多嘴把他的私下交易给宣传了出去，随即又想到自己最近赚了好几笔，天天去酒馆喝酒炫耀，也许就是自己喝多了漏出去的，一时间脸色又青又红，十分精彩。

　　艾利卡像是没看到他的迟疑和窘迫，又说道：“怎么，你担心我付不起钱？”一边说着，一边转动自己手指上一个红宝石戒指（查理敢肯定这个戒指刚才在驾驶马车的时候还不在她手上）。

　　“没这回事，先生。”达比克苦着脸说：“我不知道是哪个大嘴巴——咳，反正不是那么回事。”

　　他看到艾利卡的表情，赶紧补充道：“男爵大人确实跟我买了些补充精力的药剂，但那是给上了年纪的男人用的，不适合先生您。而且，”他迟疑了一下，说：“那是我认识的医生调配的，之前是他一直为男爵服务。现在他要出城了，我盘下了他手头上的药剂，男爵大人这才找的我——那些药剂是专为男爵大人制作的，现有的药用完了之后我也要重新为他调配，您还年轻，身体也算健康，用了别人的要反而不好呀。”

　　也是因为客户转手的原因，这才让他发了笔小财，直接从下街两个房间且共用盥洗室的公寓搬到了格栅大街，这个后续他没好意思说出口。

　　“医生？”艾利卡挑眉。

　　“就是萨尔曼医生，他是城里最好的外科医生，大多数有头有脸的人物都喜欢找他看病——上个星期不知道怎么回事，他突然说要去南方度假，手头上的客户都分给了我们几个长期跟他有合作的人。”

　　“萨尔曼医生？我知道他。”艾利卡一副吃惊的样子：“他要走了？这个时候度假？”

　　“嗨，我们也纳闷呢，已经快要到春天了，这个时候他突然要去哪里度假？不过萨尔曼医生本来就不爱交朋友，问了他也不会多说，好在我去得早，他的大部分药剂都被我买下了。”达比克拍了拍胸脯。

　　“他很少自己动手配药，不过男爵大人是贵族，即使是萨尔曼医生也难以拒绝。”达比克耸了耸肩：“所以，还是黄金草？”他试图把对话重点拉回自己的生意上，可惜两位客人的关注点已经飘远了。

　　兔头店长只关心他说的一句话：城里的大人物都习惯找萨尔曼医生。

　　但萨尔曼医生要走了。

　　进门后就一直一言不发的查理突然开口道：“萨尔曼医生还在博南吗？”

　　达比克警觉地看他，但下一刻艾利卡就说要买下他的黄金草，他立刻又眉开眼笑了起来。

　　“萨尔曼医生还没出城吧？”查理继续问：“为了以防万一，我们还是去跟他见一面比较好。如果他能为男爵大人专门调配药剂，也能为我们专门调配。”

　　达比克的眼珠转了转，这种话他通常不爱接。

　　不过眼下萨尔曼医生确实说过过两天就要离开，而且医生很少专门为什么人配药——不然怎会跟他达比克长期合作呢？反正黄金草的生意也做成了，还不如让这两人去碰个闭门羹，到时候还不是要回头找他？

　　想到这里，达比克一反常态地殷勤告诉了他们萨尔曼医生的地址，还絮絮叨叨地说了两句‘他是最好的医生，我是最好的药剂师，他走了之后我该去哪里找搭档’之类的废话。

　　“是啊。”查理附和说：“他医生高超，我们都需要他，为什么要执意离开？”

　　达比克耸了耸肩：“谁知道呢——嘿，说起来他好像是到城外出了一趟急诊之后回来就开始清仓了，出发前还急急忙忙找我拿了一些药呢。他手上都是大客户，别是去给哪家情\妇看病搞出什么风流韵事了吧？那些有地位的人可不好得罪……”说到一半，他看到艾利卡掏出钱袋，注意力立刻被转移了。

　　艾利卡漫不经心地一边数银币一边问：“哦，出急诊？什么病这么紧急？别是有人受伤了吧？”

　　达比克一边看着他的动作一边说：“肯定不是普通的外伤，他补充了不少麻醉剂和止血药，一定是动了什么手术，我也问过他，但他一个字都不肯透露。”

　　查理和艾利卡对视了一眼。

第五十二章

　　外科医生无论在哪片大陆、哪个国度都是门槛相当高的职业, 如果技术足够精湛，甚至还能被聘为皇家医生，直接为王室服务。

　　在潘尼格拉就不乏靠服侍帝国崛起的勋贵——当然，获得爵位后就不需要再拎着药箱到皇宫里出诊了, 但这种发家方式跟护卫骑士兵团一样是体面。

　　不过坊间传言萨尔曼医生似乎志不在此, 不但一直安心待在这个边陲城镇, 还不逢迎贵族，在平民阶层的评价很高。

　　也许正因为如此，他要离开博南的消息被刻意压制了下来, 知道这件事的, 也只有接手他一些无法带走的药材仪器的老合伙人。

　　像达比克这类人根本不会在交易完成后给萨尔曼举行欢送会, 根本无法确定他还在不在城里。

　　但艾利卡的慷慨使他的嘴巴像个漏了底的水壶, 让两人没费什么力气就找到了萨尔曼医生的住处。

　　他住在条件比栅格大街档次更高一级的街区, 大多数是独栋房子，还附带一个很小的门前花园和独立信箱。

　　药剂师给的地址是一栋很窄的两层半小楼，铁栅阳台上空空荡荡的, 连一根晒衣杆都没有, 门廊的门是关着的，信箱也上了锁——通常住在这种街区的人经济实力都很不错，按惯例会有专门的门童或者兼职守在门厅的女佣，但眼下显得既安静又空旷。

　　“看起来医生已经不在了？”艾利卡站在门廊前，若有所思地看着门锁。