查理的书 第38章

　　“看起来是这样。”查理表示赞同。

　　“那我们该怎么办？”艾利卡又问。

　　“以女士的意愿优先。”查理向她抬了抬礼帽。

　　艾利卡笑了：“我觉得即使医生出城了，也有可能在房子里留下了线索。”

　　查理赞同：“严格来说, 在租客离开而下一任还未签约的空档期，我们进去也不算闯空门。”

　　两人都不打算把门锁放在眼里——这时候查理才知道, 艾利卡跟他一样, 算是个未备案的魔法师。

　　按规定所有修习魔法的学生在完成学业后都应该提出申请, 通过集中考试后会在大陆魔法师名录里备案，这才算拥有‘合法’使用魔法的资格。

　　不在名录里的人不得以魔法师的身份进行牟利，甚至在公共场合展示魔法都是非法的。

　　不过艾利卡的情况和查理有所不同。

　　艾利卡是德维特家族的仆从，从各类学科的学习和使用最终目的都是为了主人效力——而自古以来大多数仆从终身都不会踏出主人的领地一步，更不提以此牟利，因此也没有备案的必要。

　　更何况在很多时候魔法跟戏法之间的界限有些模糊，很多未备案的魔法师借此打擦边球借魔术师的身份行事，也有魔术师用变戏法的伎俩冒充魔法师，再加上光明正大搞事情的黑魔法师和魔女，因此在魔法师的身份监管一直有很大的漏洞，市面上黑户横行，魔法师协会差不多只能算是个君子协定。

　　艾利卡的学习体系也和院校出身的查理不同，因为勒梅那对魔法并不热衷，因此她在自身天赋的基础上只专修了一些基础的元素魔法。

　　只见她伸手握住门锁，由掌心向外逐渐变红，皮肤表面腾起一层浅浅的火焰，像是戴了一只半透明的红色手套。不一会儿，铁制门锁就肉眼可见地慢慢变形熔断——在外面经过的路人看来，她只是伸手推了一会儿，门就打开了。

　　“很漂亮的火魔法。”查理跟着她走进门厅，称赞道。

　　“我的天赋有限，再怎么努力也只能做到这个地步。”艾利卡谦逊地说：“算不上是真正的魔法师。”

　　查理笑了笑，没有和她就这个问题继续说下去，他的注意力已经放在这间房子上了。

　　屋子里跟外面一样安静，一些零碎的家具例如书本、茶壶和烟斗都不见踪迹，不好挪动的钢琴和书架都罩上了防尘布，连空气都很干燥，仿佛厨房里的龙头已经很久都没打开过了。

　　任谁进来看到这番景象都会觉得房子的主人已经出了远门。

　　两人都不由自主地放缓了呼吸和脚步，尽量不发出声音地查看了一楼的吸烟室、盥洗室和厨房，又抬脚往二楼走去。

　　二楼只有两件卧室和一间书房，还有一间被改成实验室的储藏室，里面还有一些没有被收拾带走的玻璃器皿。

　　哪个房间都没有萨尔曼医生的行踪。

　　兔头店长站在卧室中央，看着盖上了布的床和单人沙发陷入沉思。

　　“房子都收拾好了，他走得并不匆忙。”艾利卡低声说：“您觉得他已经出城了吗？”

　　“不一定。”查理也低声回答：“如果是我惹了什么麻烦，第一反应也会收拾房子，但不一定立刻跑路。如果对方足够警醒，很有可能在城门或者路口堵我，我可不愿意自投罗网——但肯定也不能在家里守株待兔。”

　　他在地板上走了两步，慢慢说：“在布置好现场后，我大概会先躲起来观察情况再行动。或者乔装打扮找个不起眼的酒吧，或者暂时去足够信任的朋友那里……”

　　他沉思了起来。

　　艾利卡像是在打量什么有趣的事物似的看着他，过了好一会儿才问道：“所以您现在在想什么？”

　　“我在想，如果我被人堵在家里，会下意识往哪儿躲。”他慢吞吞地说着，突然伸手一撩，把盖着整张大床的布掀了起来。

　　四柱木床没有了防尘布的掩护，床上整整齐齐的枕头和被子都露了出来，查理蹲下去，伸手推开了床底一个藤编箱子。

　　“日安，萨尔曼医生。我叫查理。”他朝躺在床底的男人说。

　　萨尔曼医生花了点力气才从床底爬出来，看得出他并不习惯做这种事情，姿势有些狼狈。

　　“我还以为自己藏得很好。”他一边擦着自己的水晶眼镜片一边说，脸上带着有点窘迫的神情：“你是怎么——”

　　兔头店长善解人意地把话接下去：“其实您做得不错，一楼收拾得很整齐，那会儿我真以为您一定离开了。”

　　“但后来我看到您的实验室还没有被完全清空。下意识把最常用的东西留到最后装箱，所有人都会这么干的。”查理伸手把单人沙发上的布掀了起来：“很抱歉粗暴地闯进您的房子，但我向您保证，我们没有恶意。”

　　这句话其实没什么说服力，他们这种闯空门的行为本身就已经足够恶劣，萨尔曼医生至今还能维持风度和他们说话算是十分难得，不过这位温文尔雅的先生脾气比他们想象的还要好。

　　“没关系。”萨尔曼轻声说：“我假设你们并不是受福莱先生的委托来找我……”

　　兔头店长立刻举起一只手，做了个发誓的动作。

　　“那我们最好坐下来。啊……。”他环顾四周，发现房间里已经没有多余的椅子，艾利卡和查理连忙把单人沙发让给主人，自己坐到了重新铺上布的床沿上。

　　年轻的外科医生重新把水晶眼镜带回脸上，黑色的头发在颈后扎成一束马尾，搭配他深邃的眼窝和高挺的鼻梁，有一种说不出的典雅气质。

　　对于收拾行李跑路一事十分经验丰富的兔头店长为了消除他的顾虑，主动把寻找他的原因一一说明。

　　黛西夫人列出的名单中，生活在罗帕帕斯城的有四人，博南镇两人，其中不乏家境殷实的商人，还有一位地位最高的男爵。

　　像他们这样的外乡人很难接触到男爵这种贵族，而跟贵族有所联系的普通人只有外科医生。萨尔曼医生医术精湛，即使不住在城里，男爵也愿意时常请他去看诊——如果不是那位胖墩墩的药剂师不分轻重地在酒吧里炫耀自己跟搭上了大客户，他们也不会着急火燎地把这位斯文的医生堵到自己的床底下。

　　萨尔曼医生听他们说完了前因后果，就忘了对面两人强行进入房子的强盗行为，脸色变得严肃起来。

　　“竟然有这样的事情。”他的眉心皱得很紧，又看了看坐在他对面的两人，神色有些迟疑。

　　查理和艾利卡很有默契地安静等待。

　　萨尔曼沉默了几分钟，才重新开口道：“平民无权议论贵族的私生活，我和男爵先生的合约内容仅限于协助日渐衰弱的他恢复一些健康和精力，不论是男爵先生本人或是他的家人都从未在我面前提起过城外舞会的事情。但我听说过那所女子学校，据说校长是位终身没有结婚的小姐，因为品德高尚，自愿用自己的资产创办女子学校庇护无处可去的女孩——这其实不是个秘密，两年前她获得了一笔市政厅拨的一笔款子，作为回馈，她为济世院捐赠了一个月的蔬菜浓汤，这件事还曾经上过报纸。”

　　艾利卡和查理的表情都不太好看。

　　如果这一切都是真的，这样一个迫害少女的魔鬼居然在城里摇身一变成了个慈善家，这实在是太讽刺了。

　　不用想也知道，她还能以‘学校’里都是年轻女孩，需要严密保护为借口拒绝外界的探视，甚至能以保护之名限制女孩的行动也不会引起太多怀疑，只会以为这所学校行事低调。

　　“只有持有邀请函的人才能参加舞会。”兔头店长说：“既然我们已经掌握了舞会时间和嘉宾名单……”

　　“接着只需要弄到邀请函。”艾利卡心领神会，她朝萨尔曼医生颔首：“既然您对此事一无所知，那我们就不再打扰了。实在很抱歉弄坏了您的门锁，我会赔偿一个新的。”

　　“你们这就要走了？”萨尔曼医生有点意外。

　　“时间不等人。”兔头店长答道：“我答应过爱丽丝小姐会回去帮助她，如果想要事情进展顺利，还得提前做些准备。”

　　“比如男爵先生的马车夫模样和马车常走的路线？”萨尔曼医生说。

　　兔头店长歪头看着他。

　　“我们无意将您卷进这件麻烦事。”艾利卡含蓄地说，明眼人都看得出来，萨尔曼医生有自己的问题要处理。在自顾不暇的情况下向他寻求帮助未免有些苛刻，因此在萨尔曼标明自己与男爵私交并没有他们预想的深入后，两人都没有向他做进一步请求。

　　但出乎意料的是，这位医生从单人沙发上站了起来。

　　“假设你们说的都是真的，任何人听到了这种事都不可能置身事外。我不敢说自己多么高尚，但也做不出把你们客气送走，关上门假装自己什么都没听见的无耻行为。”高瘦的医生平静地问：“我能帮你们做什么？”

第五十三章

　　虽然寒冬已经结束, 但离真正春暖花开还有好一阵子，在城外的料峭春风里，查理终于忍不住用手帕捂着嘴打了个喷嚏。

　　艾利卡的脸色也不怎么好看，这种天气待在城外, 寒风利得能穿透毛皮大衣, 而且为了行动方便, 他们都没有穿得太过臃肿。

　　好在他们挑了个又能看到路口又能稍微避风的隐蔽处，身边的树干多少能抵挡一些寒意，还能靠着各自的马匹取暖。

　　“你说, 医生会用什么办法监视男爵？”艾利卡的脸色被风吹得有些苍白, 利落的短发被吹得有些蓬乱。

　　“我不知道。”查理思忖了一会儿, 诚实地说道：“萨尔曼医生……说不好。他很神秘, 虽然看得出他是个正直的、勇敢的好人, 但我也认为他没有完全跟我们说实话。”

　　艾利卡点了点头。

　　她也能感觉到萨尔曼的正义感发自内心，但在几次交谈中，都能感觉到他对自己的事情有所保留, 但这并不能说明对方生性多疑, 只能说他是个足够理智的人，毕竟谁会对两个只认识了一、两天的陌生人完全打开心扉呢？

　　艾利卡甚至有所怀疑，如果是萨尔曼医生自己发现了黛西夫人的事，他更愿意独立想办法解决这个问题，而不是跟他们达成合作关系。

　　可是一个变卖了家当准备离城、向来独来独往的单身汉，要用什么力量撬动和权贵勾结的黛西夫人呢？

　　莫非萨尔曼医生是个隐形富豪？

　　用金钱兑换力量这一点艾利卡（和公爵一样）很有自信, 但萨尔曼医生说他有更好的办法，能不着痕迹地进入男爵府邸寻找线索和证据, 顺便监视嫌疑人们的行踪。

　　使用魔法做到这一步需要相当高超的魔力, 这可不是艾利卡这种未登记的魔法师能办到的, 但萨尔曼医生明确表示自己完全不通魔法。

　　一个手无缚鸡之力的外科医生如何办得到这一切，兔头店长和艾利卡都很好奇。

　　但他们都不是没有分寸的人，萨尔曼医生显然不想多谈自己的本领，于是他们愿意把情报工作交给他，转而守在城外埋伏，决定跟着赴宴的客人到城堡里去。

　　萨尔曼医生没有辜负他们的信任，半个小时后，两人听到马蹄声由远而近，查理从树干后探出半个兔子脑袋，看到萨尔曼穿着灰色斗篷骑马赶了过来，连忙和艾利卡迎了出去。

　　“布料商人会第一个出城。”萨尔曼微微有些喘气：“然后每隔一刻钟，银行行长和剧院老板分别出发，最后才是男爵，使用银行租借的马车，没有纹章。”

　　他的脸色不太好看，不知道是因为奔波疲劳引起的，还是这几人的行动果然验证了查理和艾利卡所说的话。

　　“他们的行动连家人也有所隐瞒，使用的就是女子学校的慈善借口。伺候他们的随从都很老练，先把他们送到剧院老板在城里开的会员制沙龙，再从后门搭乘不同的马车离开，十五分钟后，第一辆马车就会驶出城郊。”

　　“我们最好等到最后一辆马车——也就是男爵再跟上去。”艾利卡立刻说：“查理先生曾经在无人发觉的情况下进出城堡，也就是说那里的戒备比不上王宫和银行，我们没有必要分散力量分头混进去。”

　　两人都表示同意。

　　但这种天气在树林里等待可不是什么好差事，几人不得不在原地裹着斗篷不停跺脚，但根本无法暖和起来——因为不能生火煮茶，烟气会暴露他们的位置。

　　于是艾利卡从马背的挂包里拿出一小瓶酒，背对大路的方向盘腿坐下来。

　　“喝一点儿酒吧，能让身体暖和起来。”她说：“我们最好找点事做转移注意力——每人讲个故事怎么样？”

　　萨尔曼医生和查理的体格都算不上强壮，两人都被吹得脑袋发晕，于是都答应了。

　　兔头店长率先喝了一口酒，想了想。

　　“枫林镇有个年纪很大的木匠，家里一本书都没有，但不知道为什么，他总有说不完的故事，有一年秋天，我用一条熏鱼跟他换了一个三兄弟的故事。”兔头店长摸索了一下烟杆，但没有把它点起来，斜靠在树干说：

　　“从前，有三兄弟家里很穷，每天都吃不饱。他们不甘心过这样贫穷的生活，决心要成为世上最强大、最富有人。于是他们一起到外面的世界闯荡，寻找出路。他们翻过很多座山，淌过很多条河，中途来到一个城镇，镇上有个杂货铺，老板没有孩子，对他们说：‘我年纪大了，想要一个继承人，如果你们留下来，可以做我的儿子。’所以大哥留了下来，继承老板的财产。二哥和三弟认为虽然在城里吃喝不愁，但他们原本的志向更为远大，决定离开。他们继续往前走，路上遇到一片森林，里面有一位漂亮姑娘的马踩到了猎人的陷阱，他们救起姑娘，才知道她是一位公主，二哥把公主送回王宫，国王为了感谢他，把公主嫁给了他。国王还有一位没出嫁的小女儿，但三弟认为，虽然娶了公主会获得财富和地位，但他原本的志向更为远大，于是独自离开了。他在旅行时不慎失手滚下山谷，在谷底遇到了被封印的魔鬼。魔鬼向他承诺，只要为它解除封印，魔鬼愿意当他三十年的仆人，任凭他差遣。但三弟并不相信魔鬼，他说‘你的力量如此强大，一旦让你自由，你随时可以杀了我，你拿什么保证会听我差遣呢？’魔鬼没有办法，只好把自己的心剖了一半给他，说‘你把我的心吃下去，从此以后我必须每个月都要喝一杯你的血，如果你死了，喝不到你的血我将陷入沉睡。’三弟说：‘那你让我回去考虑一下。’魔鬼在山谷里等了很久，才等到他回来，同意帮它解除封印。魔鬼重获自由后抓住三弟，得意地说：‘如果我吃了你，那半颗心也会回到我身上，不必当你的仆人。’三弟说：‘我早就知道你会反悔，那颗心我并没有吃下，如果你杀了我，就永远找不到那半颗心的下落。’魔鬼上了当，只能遵从约定当他的仆人。它不知道，三弟回去跟国王的小女儿结了婚，生下了一个孩子，那半颗心是让他的孩子吃下去了。三兄弟齐心合力把孩子藏到了魔鬼找不到的地方，从此控制住了魔鬼，得到了数不清的财宝和军队，真正实现了自己远大的志向。”

　　兔头店长有一把好嗓子，只要他愿意，酒馆里的菜单也能被他念得很动人，时间不知不觉就过去了。

　　这个故事有点长，两人都听得很认真，如果不是艾利卡足够警醒，说不定会错过讲故事途中经过的两辆马车。

　　萨尔曼医生听完故事，掏出一只怀表看了看时间。

　　“现在剧院老板随时会出现。”他说着扶了扶眼镜：“我们还要继续讲故事吗？时间可能会有点来不及。”

　　艾利卡若有所思地说：“至少还有一刻钟的时间呢——我们离大路很近，一旦听到男爵的马车靠近，立刻停下话头也来得及，反正我们也是要跟在他后面。”

　　“艾利卡说得有道理。”兔头店长温和地说：“我也想听听你们的故事。”

　　萨尔曼医生想了想：“好吧，那我也说一个故事。”

　　他扶了扶眼镜，接过酒壶：“这个故事也很长，我不一定能讲完。从前，有一对贫苦的夫妇生了一个儿子，但那年遭遇了天灾，一颗粮食也没有收成。于是无法可想的夫妇把儿子放进一个木盆，顺着河水漂走了。木盆漂到森林里，被四个森林仙女救了起来。她们的生活十分寂寞无聊，于是收养了这个孤儿，在森林里教他绘画，写诗和骑马。十几年后，孤儿长大成为了一个风度翩翩的青年，几个仙女竟然都爱上了他。但少年不知道仙女的爱慕，他爱上了一位到森林里采蘑菇的孤儿少女，两人迅速坠入爱河，想要结婚，然后出发环游世界。在结婚之前，青年邀请少女进入森林，把她介绍给自己的养母们，并一起告别。四位仙女看到青年把爱人带到她们面前，都大吃一惊。几个仙女表面上为他们感到高兴，实际上都妒火中烧。青年请求养母们祝福自己的爱情，年纪最大的仙女不得已，只好祝愿他和女孩永远相爱，即使被时间空间阻隔，只要看到对方都会立刻爱上彼此。仙女们为准备了美酒和佳肴，极力劝说他们不要外出旅行，森林才是最安全的地方。女孩敏锐地感觉到仙女们并不喜欢自己，并没有喝下仙女们的酒。当天晚上，青年因为喝了酒睡的很沉，少女却没有睡着，在在月亮挂上树梢时推醒了青年，说她有不好的预感，如果今晚不走，他们将永远走不出森林。青年告诉她仙女们都是美丽而慈爱的，两人走出房间，听到客厅里正在激烈争吵。大仙女因为送给他们真爱祝福，被其余生气的仙女关了起来，她们还策划了一个杀死女孩的阴谋，企图用法术使青年永远忘记少女。”

　　他说到这里，暂时停了下来想喝酒，眼下太阳已经落山了，周围变得更冷了。

　　这时兔头店长却突然站直了，朝他们比了个“嘘”的手势。

　　“我一直数着呢，最后一辆马车来了。”他压低声音说道。

　　虽然故事只听了一半，但三人还是迅速系好斗篷，翻身上了马。