查理的书 第41章

　　“我要回家！”

　　“我们要自由！要回家！”

　　还有一个女孩忍不住痛哭失声：“我要回去，我的母亲一定很思念我，日夜哭泣。”

　　“你害得我们没有自由，没有尊严，却妄想我们感恩？”爱丽丝眼睛奇异地明亮：“投降吧，不会有人来帮你，你必须立刻打开城堡大门，让我们走！”

　　爱丽丝知道，为了绝对保密，每次举办舞会，在宾客到场后黛西夫人都会吩咐人把城堡的各个出口锁得严严实实，直到客人要离场才会重新打开，因为大部分客人都不希望他们在此逗留期间被不速之客窥探，这样会对他们的名声不利。

　　虽然少女们都瘦弱无比，但长久以来的压抑和委屈、痛苦仿佛使她们爆发出无穷的力量，手里握着餐叉和小刀，围成半圆逼近黛西夫人。

　　黛西夫人被她们的气势惊到，不自觉地往后退，同时眼睛滴溜溜到处乱转，想知道早就应该赶到的马夫和园丁究竟去了哪里，结果一不留神踩到垂到地上的长桌布，还没等她意识到有什么不对劲，长桌布就猛地被人从她脚下抽走，扯得她脚下一滑，狠狠地跌坐在地上，长桌上的酒杯和碟子都滚进了她怀里，身上顿时一片狼藉。

　　“啊呀，真是抱歉。”一个没什么诚意的声音从她身后响起。

　　艾利卡一手拽着桌布，另一只手一上一下地抛接一个青苹果：“夫人，您没事吧？”

　　“你是男爵先生的侄子！”黛西夫人惊恐地说：“你还醒着？”

　　艾利卡笑出一口白牙：“我可不是他侄子，我们是来解救这群勇敢的小姐的——顺便一提，如果您在期待园丁和洗碗工能举着笤帚冲进来的话可能要失望了，我的朋友应该已经解决掉了他们。”

　　虽然形势混乱，但艾利卡笑起来的样子还是惹得几个女孩交换了眼神，一副兴奋得想要窃窃私语的模样。

　　黛西夫人的脸青一阵白一阵，眼下她再也不能维持那副虚假的风度了：“你们是谁？究竟要干什么？”

　　“他们是我雇佣来的帮手。”爱丽丝又上前了一步，声音大了很多：“你最好立即交出城堡大门的钥匙，放我们离开，否则、否则——”

　　达芙妮气势汹汹地补充：“否则我们就把你倒吊在角楼上，叫你冻死。”

　　爱丽丝和其他姑娘连忙一起点头。

　　黛西夫人铁青着脸不说话。事到如今，她已经看明白自己掉进了早就设计好的陷阱，这些姑娘不知道用什么方法联系上的城堡外面的人，不但达成了解救她们的协议，还要把来城堡寻欢作乐的客人一网打印。

　　昏睡在这里的都是罗帕帕斯以及附近城市有头有脸的人物，多年来她一直致力于与他们保持友好关系，这让她得到了许多好处，但相对的，如果这些人在她的城堡里出了事，后果同样难以承受……

　　等等。

　　这里是[她的]城堡。

　　“好吧，”她冷静下来，拍掉挂在她衣襟上的一只长梗樱桃，动作狼狈地扶着桌子站起来，眼睛里闪动着诡异的光。

　　“好吧。”她又重复了一次。

　　“你们赢了。”黛西夫人慢吞吞地说：“既然这样，就如你们所愿……但钥匙不在我身上。”

　　“钥匙放在什么地方？”艾利卡问。

　　“在三楼的书房里，书柜的最上面，但我必须亲自去拿。”她说：“那里有一条狗，对我忠心耿耿，没有看到我它是绝不会走开的。”

第五十七章

　　达芙妮和爱丽丝用长桌布绞成绳子把卡利亚女士牢牢地绑在桌脚上, 又把黛西夫人的手给紧紧捆到一起，防止她再动什么歪脑筋。

　　艾利卡让姑娘们在原地等候，她要亲自押着黛西夫人去拿钥匙。

　　虽然那些客人全都因为萨尔曼医生的药而陷入沉睡，但让少女们单独跟他们待在一起还是令人放心不下, 于是艾利卡预备去找钥匙之前绕路到马厩, 请萨尔曼医生过来暂时陪伴那些姑娘。

　　大概是因为职业的缘故, 萨尔曼医生举手投足都有一股温和而智慧的气质，很容易令人安下心来——但前提是他与查理确实撂倒了城堡里的有效战力。

　　但说实在的，几个干杂活的粗使工人不算什么难缠的对手, 但从他们潜入城堡到成功捉拿黛西夫人已经好几个小时了, 兔头店长和萨尔曼医生至今没有进入温室这一点令她心生警惕, 否则她一定会把这个恶毒的女人捆在原地, 自己去书房拿钥匙, 作为白兰堡骑士团的公敌，她可不怕区区一条狗。

　　不过关于这个问题的疑惑在她走出温室时就得到了解答。

　　查理正坐在一个修剪成圆球形状的冬青丛上抽烟，白色的雾气从长烟斗里缓缓上升, 使得他那颗兔子脑袋在月色下看起来有点儿不真实。

　　艾利卡一看到对方又戴上了那顶高礼帽, 就知道战斗一定结束了，顿时放下心来。

　　兔头店长见她们出来，放下烟斗，听艾利卡三言两语把事情的经过讲了一遍。

　　“那些姑娘确实非常勇敢，我几乎没有动手，她们自己搞定了一切。”艾利卡真心实意地说：“跟你说的一样。”

　　“‘医生’到厨房去了, 他想要研究他们使用的魔药。”查理说：“我早就在这里等着了——没有邀请函，我只能看到一个黑洞洞的大玻璃房。”

　　说这话的时候, 查理的眼睛一直盯着黛西夫人。

　　眼前这个有点上了年纪的女人很明显并不是魔法师, 身上也没有任何配饰带有魔力波动, 如果不是那些麻痹人意志的汤和这个古怪的邀请函制度，任谁都不会把她同神秘力量联系起来。

　　艾利卡也想到了这一点，她皱起眉头，回头问道：“这是怎么回事？你不是魔法师，怎么能做出这样的范围性规则限定？”

　　黛西夫人掀了掀眼皮，不情愿地说：“不是我，是这座城堡。在我出生前它就这样了——别看我，我也不知道是谁干的。”

　　“你能进入舞会，说明你已经通过某种途径获得了邀请函。”查理朝艾利卡微微点了点头：“所以由我去和她取钥匙，你回去安慰那些姑娘们。”

　　没有别的办法，艾利卡只得把黛西夫人移交给查理，她正想开口提醒他狗的事，却看到他朝自己隐秘地挤了挤眼睛，顿时心领神会，转身回了温室。

　　“你刚才在说谎。”直到离开花园回到城堡阴暗的石头大厅里时，查理才轻声说。

　　黛西夫人没有说话。

　　“你能熟练地利用城堡规则诱\拐女性，蛊惑宾客，这不能用一句‘不知道’来解释。这样的范围魔法通常都是由最初的土地拥有人设置，这座城堡已经很老旧了，那个人已经不存在了吧？所以你能跳过创始人，以主人的身份接收规则管理权。你和城堡的前主人是什么关系？”

　　这段话使得黛西夫人踉跄了一下，但还是没有开口说话。

　　真麻烦，兔头店长心想。

　　如果是公爵在这儿，一定比他更早就能洞悉这起古怪事件的逻辑链，并用最刻薄的方式刺激得黛西夫人自己把一切都抖出来。

　　可惜人家不在这儿，而且这件事严格来说跟他并没有任何关系，能派艾利卡来帮他已经算是出乎意料了。

　　他假装不在意黛西夫人的沉默，自顾自地边走边说：“那些女孩儿，都这么年轻，却被你禁\锢在这里，当做敛财的工具。你也曾经是个女孩，也有过天真烂漫的时候，为什么能对她们做出这样的事？你不怕——如果你有孩子，不怕有人也会这样对待他们吗？”

　　黛西夫人冷笑了一声：“我可没有这样的好运气，也没有孩子。”

　　“可是你有父母。”查理温和地说：“你知道父母对孩子的爱和期待，他们宁愿付出生命也有保护自己的孩子。我相信你的父母绝不会让你遭遇这样的事情，可是你却对别人的孩子犯下了这样的罪恶……”

　　大概是空无一人的走廊令黛西夫人不像在温室里那么情绪紧绷，也有可能是自己的身家性命都捏在对方手里，过了好一会儿她才开口：“我说过，我可没有她们的运气。我不知道你听她们说了什么疯话，但我不让她们干活，为她们提供食物和床铺，还有华丽的裙子——都是每年最流行的款式，还有各种耳环和手镯，你知道那些要花多少钱吗？我在她们这个年纪，只有一件被洗得硬邦邦的厚裙子，不管春夏秋冬都得穿着，为了照顾壁炉的活计跟人抢破头，只因为那里暖和一点儿。父母的保护？哼，我早就没有父母了。”

　　“因为这样，所以你才决定放弃拥有自己的家庭和孩子吗？”查理出其不意地问。

　　黛西夫人突然抬头看了他一眼，又很快低下头去。

　　“亲情是最可笑的事。”她说：“告诉你吧，城堡里的女孩儿们——你以为他们的父母都不知道自己的孩子上哪儿去了吗？只要雇佣凶恶的门卫，或者端起贵族的傲慢姿态扔给他们一笔钱，就能让他们轻易畏惧，不敢靠近，转身回到家里装模作样地哭泣几天，就当做什么事情都没发生过，也当自己的孩子从来都没有存在过。”

　　他们沿着阶梯走上三楼最后一级台阶，黛西夫人继续说：“你知道吗？所有的女孩儿都有一张价格表，我会根据她们的出身、长相和年龄标价，如果她的家人有本事找到这里，就告诉他们，他们的孩子曾经来过这里，但已经病死了，我很遗憾，再给他们一笔钱——钱能解决一切问题。所以不要妄想用亲情来说服我、打动我，不管有没有我的忏悔，你们都赢了。”

　　“所以你一切都是为了钱？”查理若有所思：“因为曾经被贫穷折磨，所以你要抓住一切机会追逐财富吗？”

　　他们走过走廊，那头猎犬看到查理立刻站了起来，目光炯炯地盯着他的兔子脑袋，一副跃跃欲试的模样。

　　查理低笑一声，收紧了一直握在他手里的、绑着黛西夫人双手的长巾。

　　黛西夫人低声说：“小乖乖，一边去。”

　　她连着吩咐了两遍，那条狗才磨磨蹭蹭地挪开，视线一直没有离开过查理。

　　艾利卡把温室的大门敞开，正在哄劝女孩们走出来，感受一下自由的月光。

　　“外面没有酒和雪茄的味道，月亮把地上照得很亮，我们应该……”庆祝一下胜利。

　　她的后半句话还没说完，就看到几个人影匆匆朝温室跑来，艾利卡警觉地把走在最前面的达芙妮推了回去，握住袖子里的匕首迎上前去。

　　直到走得近了她看看清楚几个来人的脸：“萨尔曼医生……希洛？！”

　　那个圆脸少年看起来跟她一样吃惊：“艾利卡？！”

　　萨尔曼医生：“你们认识？”

　　艾利卡放松下来，顺手照着希洛的脑袋拍了一下——力道大得让他的头都歪过了一边：“你究竟迷路迷到哪儿去了？我派了那么多探子都没找到你，你这大路痴！”

　　希洛很不服气，但他目前还打不过艾利卡——艾利卡力气见鬼的大，全身简直没一个地方像女人。

　　“我好歹也是骑士团成员，潜行是必修课，普通的探子怎么可能轻易抓到我的行踪？”他骄傲地挺了挺胸脯。

　　“所以你是打算依靠自己的方向感跟我会合吗？”艾利卡冷笑，这时她注意到，希洛身边还有一个……锡兵？

　　不到半人高的小锡兵一直没有机会插进这个故人重逢的场合，见艾利卡总算注意到自己，才高兴地说：“你好！艾利卡，我是哥伦布！萨尔曼医生说他的兔子朋友去解救小姐们了，是不是查理？是不是查理？”

　　艾利卡笑着点点头：“原来你是店长的朋友，你好，我是艾利卡，是这个迷糊家伙的上司，他一定给你添了不少麻烦。”

　　希洛大声说：“希弗士才是我的上司！”

　　艾利卡没理他。

　　萨尔曼医生听到这里，终于确定大家都是意外会合的自己人，这才想起匆忙赶来的目的，连忙低声问道：“艾利卡，你有没有吃舞会上的食物？”

　　艾利卡看到萨尔曼医生的严肃表情，知道这件事情一定很严重，也收敛了轻松的态度，同样压低声音说：“没有。在这种场合我不会随便吃东西。”

　　“那有没有喝茶？酒？和其他饮料？”萨尔曼医生急切地追问。

　　“我们的计划就是通过饮料实行的，所以我一滴也没有碰。”艾利卡肯定地说。

　　萨尔曼医生看起来松了口气，但又有点悲伤。

　　“我有话要跟你说。”他特意看了一眼艾利卡身后的温室大门，有几个姑娘在门边小心地探头看，不知道究竟发生了什么事，大概猜到了萨尔曼几人不是黛西夫人的手下，但一时间还不敢贸然过来。

　　他收回视线，深深地叹了口气。

　　“厨房里有个年纪很大的伙夫，在城堡里干了二十年的活，胆子很小，我和查理先生没费什么力气就让他束手就擒了。希洛和哥伦布被关在地窖里的事，也是查理离开后被我审出来的，关键是他还透露了一些城堡的秘密……这个秘密只有少数几个人知道：这个城堡里的东西除了水，什么食物都不能吃——哪怕只是轻嘬了口葡萄酒或者吃了一颗面包上的葡萄干，都会被城堡主人的意志束缚，如果得不到允许，永远都无法再离开。”

　　艾利卡猛地回过头，正好看到爱丽丝站在门边，扶着门框朝他们看，视线里是一无所知、全然的喜悦。

第五十八章

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　　令人坐立不安的沉默蔓延开来, 艾利卡深吸了口气：“希洛，哥伦布，你们有没有……？”

　　希洛也是一脸凝重：“他们不肯给我们食物，因为我饿了, （强硬）请求他们至少给我们一罐牛奶或者粗面包。一个新来的洗碗工不知道这件事, 加上我们的价码开得很高, 所以他放我们进来，预备去厨房找点东西打发我们。不过被一个女人看见了，大喊大嚷骂了他们一顿, 还叫人把我们推进地窖。”

　　本来以希洛的战斗力, 不至于让他们扔进地窖里, 但他不安好心地计划着既然合法买卖行不通, 那他就等晚餐结束厨房没人后再偷偷溜出去偷点儿东西——那个地窖门板都要被老鼠咬空了, 他一拳能砸穿一个。

　　只是没想到这个城堡看起来阴暗凋敝，厨房的规模却不小，他和哥伦布生生地窖里蹲了两个小时, 还能听到头上来来回回的忙碌脚步, 两人等得都累了，忍不住稍微打了个盹。

　　等到他被哥伦布摇醒的时候，厨房已经安静了下来——照把他们拉出地窖的萨尔曼医生的说法，那些厨工和厨娘、马夫和园丁，有一个算一个全都被他们药倒了，一个摞一个地堆在厨房地板上。

　　那时候他还喜出望外, 猴急地找了个盘子想尝尝路子上还在冒热气的洋葱汤，才被萨尔曼医生严肃制止了。

　　“这逻辑不对。”艾利卡冷静地说：“如果是这样, 为什么持有邀请函的客人能长久来往城堡？舞会上的食物都是同一个厨房供应的。”

　　萨尔曼医生说：“我也想到了这个疑点, 但是那个人的表情看起来不想说谎, 他也没有说谎的必要。在为了筹备舞会大量囤积食物的情况下，他们宁愿冒着被陌生人撞破秘密的危险也不愿意给希洛和哥伦布一口奶酪，反而花费更多的力气关到地窖里，我猜他们是打算舞会结束，送走客人后再把他们俩赶出去，黛西夫人肯定不希望两个与她的生意无关的路人被长久束缚在城堡里。”