查理的书 第50章

　　兔头店长眨巴眼睛：“可是我想邀请您一起去。”

　　他的余光朝公爵身后看去，果然那个老是面无表情的年轻人眉头又是一抽。

　　太好玩了。

　　“叫尤金去。”公爵不为所动地又翻过一页报纸，然后恼火地发现他已经看完了全部内容，唯一一张没看过的在兔头手里。

　　“尤金带希洛逛街去了。”查理说：“据说这是学习剑术的报酬……希洛不敢独自出门，艾利卡威胁他胆敢再因为独自行动而迷路一次就要剃光他的头发。”

　　“那就带两个雇佣兵去。”

　　“自由市场您不知道是什么意思吗？自——由——，那些凶神恶煞的家伙出现的话会毁掉一整天的生意！”

　　“反正我不去。”德维特干脆扔下报纸：“海斯廷，让厨房准备茶，我要在睡午觉之前再写一封信。”

　　*

　　作者有话要说：

　　我好了！

第六十九章

　　“你是不是预见到了会有这种事, 才无论如何都要来？”德维特抱着手站着，昨晚刚下过雨的路仍有泥泞，不少避让马车的人都往没有铺设石板的路边挤，这让不习惯人群的公爵感到压力很大。

　　他不知道自己发了什么疯, 居然真的来了——虽然明知道兔头只是想蹭他的马车和骑士, 但对方的喋喋不休真的令人头昏脑涨, 不厌其烦的公爵在答应他的下一秒就立刻感到后悔，可惜已经来不及了。

　　“您指什么？”兔头店长做出一副礼貌询问的表情。

　　公爵盯着他手里的东西看。

　　那是一个小巧的白色半脸面具，用薄银片做的, 工艺不算上乘, 也没有什么珠宝点缀, 只有在眼睛的部位用红色勾了边。

　　“我只是觉得它的造型很不错。”查理递给他：“今天天气很不错, 戴着斗篷可就太浪费了。而且您瞧, 大家都戴着面具。”

　　其实这是夸张的说法，他们正站在露天市场的入口，这里用秸秆扎了一个讲究的大拱门, 上面插着好些花朵和蔬菜做装饰, 大拱门两边已经有了两三家小摊贩，上面尽是这些东西：面具、头套和兜帽，主题只有一个，就是兔子。

　　不过这里穿戴这些东西的人不多，大概是一半一半。

　　“出类拔萃的容貌是上天的恩赐，不过现在情况特殊, 我们最好低调行事。瞧，海斯廷的份我也买了。”兔头店长又亮出一个东西, 不过不是面具, 还是装饰着两个长耳朵的帽子。

　　德维特瞪了那个帽子一会儿, 伸手拿过了面具。

　　那个工艺粗糙的面具诚然难以接受，但带耳朵的帽子更可笑。

　　查理没有胡说八道，现场确实有很多人带着兔子相关的装饰，一个遮挡容貌的面具确实很适合他。

　　虽然他觉得在化妆舞会之外的场合佩戴这类装饰很傻，但谁不愿意再重演一次精灵骚乱，这也是他一直避免出门的原因之一。

　　看着公爵居然真的戴上面具的海斯廷内心如遭雷劈，虽然脸上依旧没什么表情，但微微后倾的身体诚实体现出了他对兔耳朵帽子的抗拒。

　　兔头店长仿佛没看出他的苦大仇深，喜气洋洋地把帽子塞给他：“给，这就好了——完美融入。”

　　虽然最近天气还是挺凉爽的，但因为频繁下雨，空气里总是一股滞涩黏腻的感觉，再穿着带兜帽的斗篷就会因为透气不好而很不舒服。

　　海斯廷没有需要遮掩容貌的烦恼，既然连公爵都接受了……逆来顺受的年轻骑士只好沉默地把帽子往自己脑袋上胡乱一扣。

　　他们当然不打算买什么农具和种子，如果是稀有的精灵作物种子倒是可以看一看，但这个市场的拱门就是个现成的菜单，基本上里面卖的种子都差不多能在上面的“样品”中体现出来，进入这个大拱门的人也大多是一些中老年农民，这部分群体很少穿戴有兔子装饰的东西。

　　第一市场是个露天大广场，在太阳还没完全升起的时候就已经挤满了各种小摊位，摊主为了使自己的地盘看起来更显眼想尽了各种办法，有些摊子用颜色鲜艳的布搭了个帐篷，有些则是用铁锹和草叉搭了一个歪歪扭扭的高大假人，远远看去热闹非凡。

　　第二市场则位于广场正后方，是一栋宽敞的三层石头建筑，看起来像是个小修道院或学校。

　　建筑门口也有装饰拱门，是用木头钉成的一个方形拱门，上面有很多可以真的抽拉的小抽屉。

　　一个打扮得花花绿绿、哗众取宠的家伙站在拱门下面派发传单，语气热情到夸张。

　　这个市场使用兔子装饰的人明显就多了很多，就连查理的兔子脑袋在这里也变得不那么显眼了，顶多就是有人多看两眼，好奇这个头套的精湛工艺。

　　查理和海斯廷都领了一份传单（公爵看都没看那个小丑一眼），边走边看。

　　德维特不相信这种民间市场能有什么好东西，他承认这个集市的规模之大很少见，但也不足以激起他的兴趣，倒是查理手里的传单颜色让他注意了一下。

　　那是一张双色传单，一面明亮的黄色，另一面则是深紫色。潘尼格拉的染料大多是用矿物做原材料，紫色在那里很少见。

　　在这儿却能用来染人手一份的传单，也能算得上是一种稀有的土特产。

　　不过再稀有也不值得公爵倒卖，所以他只看了两眼就移开了目光。

　　传单的内容倒是令查理看得津津有味：三层建筑就自然划分了区域：第一层是不易搬动的大件器具杂物，第二层是手工产品，第三层才是香料市场。

　　被染成紫色的传单背面也写了一些东西，主要是促销手段：在这里买东西的主顾都能得到摊主给的价码签，根据这些签子返程时能在大门那儿兑换礼物——礼物就在那个木头拱门里，每一个小抽屉里都有东西，积累的消费额越高，礼物的位置和价值也越高。

　　传单上用很夸张的语气描写了一部分礼物，诸如稀有剧毒豪猪的一根刺、深海大珍珠磨成的粉之类的东西。

　　很多附近城镇的居民都集中在第一层，这里各个年龄层的人都有，卖主多是木匠，买主则很多是计划为房子添置家具的年轻夫妇。

　　三人避开这部分人群，抬脚往二楼走去：那是兔头店长的主要目的地。

　　查理在这种鱼龙混杂的地方简直如鱼得水，如果不是公爵眼尖，十秒钟之内就能失去他的踪迹，没有购物目标的德维特只得快步跟在兴致勃勃的兔头身后。

　　反而是海斯廷要跟着公爵难度很大：不知道为什么，上了这一层楼之后注意他的人就变多了起来，才走了十来步就有几个姑娘和小伙子（？）故意跟他擦肩或者抛媚眼，还有人直接就拦住他打招呼。

　　海斯廷被弄得不厌其烦，仗着骑士长不在抛开了风度，板着脸谁也不搭理，大步跟上只剩一个后背的公爵——每到这种时候他都很敬佩自己的队长，只有他能在这种场合做到维持风度紧跟公爵两不误。

　　等查理终于在一个卖手工口琴的小摊子前停下来仔细端详的时候，海斯廷才松了口气——再耽搁一会儿，他就真的要跟丢他们了。

　　带着面具只露了一个下巴的公爵其实还是挺抢眼，但他身上生人勿近的气场太过强烈，也从不与任何人对视，受到的骚扰并不多。

　　兔头店长结了账回头看，发现长相斯文的海斯廷一副狼狈样，眨了眨眼睛。

　　“怎么了？”他体贴地没有继续往前走，好让这个年轻人喘口气。

　　他们一停下情况就变得更麻烦了，一个大胆的棕发姑娘直接横到他面前，请海斯廷品尝她今天带来交易的果酱。

　　“不用了，谢谢。”海斯廷不停说着，想绕过她往公爵的方向走，可紧接着又有一个姑娘凑了过来。

　　虽然脸上带着微笑，但年轻的骑士已经快受不了了——他宁可围上来的是敌人，这样一拳一个根本就不会这么麻烦！

　　“好了好了，”看够了热闹的兔头店长轻轻拨开两个女孩的肩膀，一伸手就把海斯廷头上的帽子摘了下来。

　　说来也奇怪，这个动作比海斯廷说多少句话都管用，女孩们瞪着他们看了一会儿，居然都气呼呼地走了。

　　“说说看，”在一旁冷眼旁观的公爵开口了：“这是什么意思？”

　　如果他刚才还不明白，现在看到查理的举动，傻瓜也该多少感觉到不对劲了。

　　兔头店长忍着笑给海斯廷整理了一下衣襟，顺手把那顶帽子卷了卷塞进他斗篷的帽兜里。

　　“其实我也不太清楚。”查理装模作样地说：“只是大致猜测了一下……哎呀呀，别激动。”

　　德维特把右手放到了手杖上——这种情况很少，但每一次都代表公爵想亲自揍人了。

　　“我跟你们一样是第一次来，对这里的规矩确实不了解。”兔头店长看到海斯廷的样子终于觉得有点愧疚了，举起双手说道：“两位，你们知道三月兔是什么意思吗？”

　　公爵面具下的眉毛皱了起来，白兰骑士则是一脸懵。

　　“三月是兔子发Q的季节。”查理笑着说：“我也是来到这里之后才隐约察觉的，这里之所以叫三月兔市场，也许除了春季第一次大型交易之外，还蕴含了年轻人相亲的意思。”

　　天神在上，这次店长说的是实话。

　　在第一市场大门买下这些东西的时候，他确实是出于掩藏公爵容貌的意图才这么做的，而海斯廷，他是单纯觉得给这个老是板着脸的年轻人戴上这种帽子很可爱——反正只要公爵戴了，这个小骑士一定也会顺从。

　　隐约意识到兔子装饰可能有别的含义是一路走来之后才发现的。

　　其实三个人都有观察四周的意识，但公爵与海斯廷观察的目的是为了警戒是否有可疑的人事物，而查理的观察更多是观光，因此他注意到戴着兔子装饰物的人大多是年轻男女，还有少部分中年人，再结合三月兔这个名字就能推导出戴着装饰品=单身可撩。

　　只是他真没想到有希弗士和希洛这两个在女人堆里如鱼得水的队友，海斯廷却原来这么老实，被几个热情姑娘围住之后就束手无策，这才出手解围。

　　至于他和公爵为什么没有遭遇这种窘境，完全是因为姑娘们看脸。

　　兔头店长完全看不出相貌就算了，还明显一副挽袖子血拼的模样，公爵则是遮了半张脸谁也不搭理，这两人哪有俊秀的海斯廷香呢。

　　遭受了无妄之灾的海斯廷不吭声了，心想队长是个骗子，兔头店长根本不是个好人。

　　这一层的货物虽然品种很繁杂，但真正工艺精湛的东西不多，带有魔法效果的物品更是稀少，而且价格非常昂贵，差不多只能用来当个宣传招牌，很有可能直到集会解散都不会有人询价。

　　以自己对兔头店长的观察，德维特满以为他会淘登一些新奇的、古怪的、出人意料的小玩意儿，但一圈走下来他买的东西却没有什么特别的——都是些哨子小喷壶之类的东西，零零碎碎装了一袋子。

　　反而是海斯廷有所收获，他在一个铁匠开的摊子上买了磨得很细的毒蜥蜴骨粉和一小罐颜色很特别的动物油脂用来保养武器。

　　虽然看不出那是从什么动物身上炼的油，但这个占地不大的摊子里所有诸如汤锅菜刀之类的东西品质都相当不错。

　　兔头店长本来也想买一点儿油脂，但很快意识到需要他经常上油的哥伦布兵已经不在了，又住了手。

第七十章

　　这一病

　　公爵对什么东西都不感兴趣, 因此当他们离开二楼，进入草药交易区后他暗地里大大松了口气。

　　这一层多少有些技术门槛，大部分是富人厨房里采购的厨娘，除此之外就是药剂师和魔法师, 这个群体不但数量稀少, 还一个赛一个的古怪——所有人都多少穿戴着能遮掩脸的东西, 但都不约而同地有一股子不合群、沉默而阴郁的气质，导致了即是他们带着兔子装饰品，也根本不会有人上前搭讪。

　　“我的草药学成绩很不错, 还在学校时就研发过很有效的生发剂, 赚了第一桶金。”兔头店长这么说。

　　他在这里补充了一些基础药粉和比较有当地特色的原材料, 虽然分开看都没什么特别, 但有些毫无魔力的材料在懂行的人手里经过配比和炮制后能产生不逊于魔法的效果, 这也是魔药在魔法学科里门槛最低的原因。

　　看到他兴致勃勃地蹲在地上挑拣晒干的药草，德维特有些不耐烦地环顾四周，突然看到一个老头儿面前的货物堆里好像有东西在反光。

　　那是个卖动物原料的摊子, 邋遢的老头似乎根本不关心生意, 面前一块看不出花色的旧布铺在地上，上面杂七杂八地堆着碎骨头、蜥蜴尾巴、不知道什么动物的眼睛、蟑螂粉和蝙蝠干。

　　公爵走近了两步——他又看到了，在那堆黑乎乎的蝙蝠干里有什么东西闪了一下，仿佛黑夜里反光的动物眼睛。

　　但这个摊子上的货物无疑都早已失去生命的东西。

　　海斯廷一直在注意公爵的举动，看到他的举动，也上前两步端详起来。

　　虽然他没看出这些东西有什么与众不同之处, 但还是遵循主人的意思，拨了拨那一小堆蝙蝠干, 然后看到公爵朝其中一个特别小的蝙蝠干指了指。

　　海斯廷：“……”

　　这是要买的意思了。

　　没有什么语言能形容出他此刻内心的翻涌, 要知道高傲的白兰公爵可是一个会因为厨师长得不够端正而拒绝食用任何经由他手烹饪的食物的人。

　　且不说这团缩在一起、干巴巴的动物尸体不好看, 光是这个邋遢得头发胡子都搅成一团的摊主，就很值得他熟知的公爵发好大一场脾气了。

　　德维特看海斯廷没动弹，又用手捅了捅他的胳膊催促。

　　海斯廷回过神来，用通用语跟老头询价。