查理的书 第51章

　　摊主是个酒鬼，身上一股子刺鼻的宿醉味儿，老眼昏花看了半天也没看清海斯廷指的是哪一个东西，只收了两个铜币就让他随便拿。

　　兔头店长不知道什么时候也凑了过来，看着海斯廷用一张手帕小心翼翼地包起一个蝙蝠干，有些意外，但并没有开口说话。

　　直到他们下楼离开后，兔头店长才问公爵是不是要熬魔药——普通药剂通常是使用处理好的粉末或提取液，魔药才需要完整的动物干\尸。

　　“别说傻话。”德维特说：“我是觉得这东西有点古怪。”

　　查理用两根手指捏起蝙蝠干硬邦邦的小爪子，提起来看了看。

　　“我看不出什么出奇的地方。”他说。

　　德维特迟疑了一下。

　　在草药市场上这个蝙蝠干确实给了他类似‘眼神’的感觉，而且发生了两次，他不认为那是自己的错觉。

　　但这时候拿到太阳下仔细端详，兔头店长手里的确实是一只黑乎乎的、被晒干了的死蝙蝠。

　　“我说不上来。”公爵慢吞吞地说：“刚才我觉得它在看我。”

　　海斯廷惊异地和查理对视了一眼。

　　“那就收着。”查理果断地说：“拿回去泡个水试试。”

　　德维特略为诧异地看了他一眼。

　　原本他以为兔头会借此取笑他出现幻觉什么的。

　　查理在自己的购物袋里掏了掏，想找一张防水的牛皮纸给海斯廷把蝙蝠干包起来，结果抽出进门时拿到的那份双色传单，不由得“哎呀”了一声。

　　“我们忘了抽奖。”兔头店长单手拿着那张传单仔细对照：“那个木头拱门，记得吗？我们买了东西……唔，说不定能抽到一小瓶臭虫汁液。”

　　公爵警告他：“我们不会回头。”

　　眼下他们已经走了挺长一段路，离那栋建筑有些距离了，德维特是无论如何都不愿意为了臭虫汁液再回去一趟。虽然面具比斗篷凉快多了，但太阳已经升得很高，现在正是最热的时候。

　　兔头店长眨了眨眼睛，只好妥协。

　　德维特还不消停： “一瓶臭虫汁，没必要摆出那副错失宝石的样子。”

　　“说到宝石，这里确实有那种东西。”查理突然想起来：“古董和珠宝交易市场。”

　　“在这种地方能有什么好东西？”公爵继续教育他：“不就是些乡下寡妇的遗产或者成色不好的首饰，劳驾收一收起你那副没见过世面的样子。”

　　“是啊，您肯定见过很多好东西。”查理拖着长腔说：“但我们第一次来这儿，说不定会有些您也没见过的异国宝贝呢？”

　　“我是第一次来这儿，不代表我没有这里的东西。”三人走到马车集中停放处，一直在树荫里等待的马夫连忙上前接过他们的东西，堆到车厢后面的行李架上。

　　“希弗士的剑鞘原料就来自多伦，深海魔兽的皮，有自由伸缩的特性，做成剑鞘可以把长剑体积缩减到三分之一，拔剑复原。”公爵一上马车就把面具取了下来，表情有些苦大仇深。

　　“怪不得我时常好奇他的剑都藏在哪儿。”兔头店长若有所思。

　　潘尼格拉只有很小一部分领土衔接海域，而且位于大陆最西端，到勒梅那的直线距离确实比勒梅那到多伦的距离要远。

　　“还有冈提亚出产最纯净的水晶做成的全套药剂瓶，能在三十年内保持药性不被流失。”公爵懒洋洋地说：“出发时我穿的龙皮靴子也来自多伦。”

　　兔头店长终于略微诧异的看了公爵一眼。

　　诚然龙皮靴子并不是指真的用龙皮鞣制成的——几片大陆失去龙的踪迹已经两百年以上，就算那些庞然大物没有灭绝，也不是能让人类在它们身上扒皮的存在。

　　龙皮是皮革的通用标准，最上等的坚韧皮革都统称龙皮，大概是因为最讲究排场的贵族们不愿意把自己的靴子和手套称为‘波利山铁鳞四脚蛇皮手套’或者‘深海独眼鲨鱼皮靴’。

　　不管是哪一种，能称之为龙皮的皮革制品价格昂贵是最基础的，但更另查理意外的是公爵拥有的物品中原来真的有不少来自多伦。

　　他很确定在枫林镇之前，这位大人绝对从未踏出潘尼格拉大陆一步。

　　查理转头看向海斯廷。

　　抱着双臂坐在靠窗位置的骑士原本不想说话，但架不住兔头店长目不转睛地注视，只好看了一眼公爵。

　　德维特极轻地哼了一声。

　　“白兰堡和白桥有贵宾协议，每年的拍卖目录都会提前送到勒梅那。”海斯廷解释道。

　　听到‘白桥’这两个字，兔头店长顿了一下。

　　“别告诉我你没听说过它。”德维特挑眉。

　　查理抬手整理了一下自己的礼帽：“我当然知道，多伦有名的三不管地带，最大的销金窟。”

　　白桥并不是一座桥，而是城市——它甚至不能称作一座城，更贴切的说法应该叫三不管地带，在白桥里不能履行任何王权和规则，禁止任何武装力量进入，无论对方是谁：传说五十年前因为在白桥里出售过一个精灵奴隶，遭到那个精灵所在的族群军队围城，但却战火却如同浸入水里的蜡烛无声熄灭了。

　　那里有规模最大的毒场花院和银行，但更负盛名的是据说可以买到任何东西的拍卖会。

　　只要给一个乞丐足够的财富，他能从白桥买到一个王国，从此成为国王。

　　白兰公爵那些稀奇的东西应该就来自于白桥拍卖会。

　　因为那个区域的特殊性，白桥不接受任何帝国和势力管辖，黑金家族之一的伍尔夫正是借着拍卖会发迹，富可敌国。

　　唯利是图的伍尔夫臭名昭著，只要开出令他们满意的价格，没有什么是他们不能弄到手的。如果说这世上只有一个地方能够交易，那就是伍尔夫家的拍卖会。

　　白桥是个名副其实的不夜城，大大小小的拍卖会全年无休，但真正统治了财宝流通的伍尔夫拍卖会一年只会举办一次，每次都能吸引很多人参加：只有那里才能一次性满足人类心底对珍宝和怪物最疯狂的想象。

　　德维特原本以为以查理的行事风格，他会对白桥拍卖会兴致勃勃——公爵甚至连拒绝他任性提议的说辞都准备好了。

　　但兔子店长只是点了点头，没有再就这个话题继续说下去。

　　这下连海斯廷都感到有些意外。

　　虽然相处的时间不长，但海斯廷知道这个兔头店长身上有很多稀奇古怪的小玩意儿，他在杂货市场里表现出来的热情也说明了这一点。

　　骑士长曾经告诉过他，这位神秘的兔子先生“脑子里有数不清的古怪主意”。

　　这样的人听到也许是世上规模最大的拍卖会时居然一副毫不在乎的模样，任谁都会觉得这很反常。

　　海斯廷想来有话直说，很干脆就把心理的疑问问出口了。

　　查理看了看海斯廷和德维特——两人都在看着自己。

　　“我不是不喜欢拍卖会，而是不喜欢伍尔夫这个名字。”他诚实地说。

　　“你和他们有过节？”公爵立刻问道。

　　“倒也算不上过节。”兔头店长耸了耸肩，表情有些漫不经心：“兔子不喜欢狼，不是最正常不过的事吗？”

第七十一章

　　希弗士轻巧地顺着小道飞快跑下山坡, 暗色披风在他身后扬起一面小小的旗帜。

　　虽然这个时候天色仍然很昏暗，但他毫不费力地避过了一些凸起的老树根和多刺的灌木，绕到一棵高大的橡树后，那里拴着他来时骑的马。

　　时间已经有点儿晚了。

　　他翻身上马, 又回头看了看那个树林, 在心里确认了一下挖掘的工具都已经切实销毁掉之后, 才骑着马跨过树篱，头也不回地朝城里赶去。

　　最近几天的奔波使他对道路情况已经非常熟悉了，虽然出发时间比预计的要晚, 但他还是在破晓前看到了城门——那是一个依山而建的城市, 石壁依附山体盘旋而上, 每隔三十到四十步就有一道方形拱门, 但没有门板。

　　这种设计是为了方便战时御敌, 因为门体狭窄只能勉强两匹马并排通过，有紧急情况时可以放下成排的栅栏充作格挡，十分方便。

　　但由于山上的主城占地有限, 在大环境稳定后的一段时期内人口增加, 城里的人们纷纷向城外圈地迁移，这些门不但很少放下栅栏，还逐渐成为和平时期的麻烦：不但限制了农□□送货物的平板车宽度，还限制了有钱人的马车大小。

　　但这大大方便了一些另有所图的人，比如希弗士。

　　他的速度实在太快，哪怕有少数早起的送水工听到急促的马蹄声扒到石墙上往下张望, 也只能看见一道黑影如同闪电般飞快出现又消失，最后隐没到黑暗中。

　　香草大街还在晨曦中沉睡, 只有一两栋特别讲究的大房子隐隐有烛光闪动, 但动静很轻, 仿佛有一个沉默的幽灵在房子里游荡——那是早起的女佣正在轻手轻脚地照顾宠物，准备主人晨起所需要的一切东西。

　　希弗士把马牵进一栋二层小楼附带的马厩里，没有点灯，在黑暗中放了草料后从后门进了房子。

　　他雇佣的女佣房间在靠近门厅的地方，因此并没有惊动她。

　　等到那个胖墩墩的中年女人端着面包片敲响他房间门时，希弗士已经换上了晨衣，正是一副刚被叫醒的模样。

　　再过两个小时，他房东安排的杂工就要上门打扫了。

　　希弗士坐在一楼凸肚窗边喝茶，窗帘被拉得高高的，早晨的阳光透过玻璃窗把他的金发照得灿烂无比，简直整个人都在闪闪发光。

　　这幅景象最近成为了街区的热门话题——被一个早起采购的厨娘看见之后，骑士长经过渲染的美貌就像被打翻了的茶杯迅速四下渗透，几天后甚至一些贵妇和小姐装作下午外出命令马车绕过他的门前，但大部分只在午后才起床的女性都扑了空。

　　因为任谁也看不出来这个男人几乎每天都在郊野树林里晃荡，不停地掘土，挖坑和……验\尸。

　　之前和尤金一起路过时，他曾经探听到那个庄园的罪恶行径，有不少无辜的人在那里失去生命，河边的树林就是抛\尸地。

　　鉴于荆棘庄园的封闭性，短时间内想混进去可行性不高，于是他转而在城里租了房子掩人耳目，晚上跑到树林里，花了好几个晚上寻找埋尸地——他不是专业医生，但医学常识是基础学科，应付明显的死因判断和特征不成问题。

　　他把能找到的、没有埋得太深的尸\体都掘了出来，正巧因为冬天掘土困难，加上低温使得腐化速度大大减缓，他差不多整理出了荆棘庄园受害者的大致共同点：都是女性，并且大部分是已生育过的。

　　骑士长垂着眼睛，看起来很像在认真阅读摊在桌上的晨报，实际上他正努力抵抗深夜工作带来的困意，试图再整理出一些有用的讯息，直到门铃被摇响，那是房东分派给他的清洁工来了。

　　他是以旅行家的身份租下了这栋房子，位于富人区边缘，房东是一位很有钱的商人。

　　他的妻子是个不谙世事的有钱女人，很轻易就答应把这栋闲置的房子暂时租借给他，大概是看在他漂亮的金发份儿上，还慷慨地拨了一个会做饭的女佣过来，令外还有一个专门打扫的杂工，按天数结算工钱。

　　这个配置略微有点寒酸，但希弗士给自己的设定是个没有爵位的旅行家，这样也还算合理，还能减少昼伏夜出被发觉的风险。

　　原本来帮忙的女佣是个圆脸蛋的棕发年轻女孩，但不知为何，两天后又换成了现在这个中年妇人。

　　女性的过分热心对希弗士来说见怪不怪，从某种程度上来说他还相当擅长利用这一份青睐——但他坚持认为自己跟一些专门出卖色相换取优渥生活的人不同，如果没有工作因素，他其实更愿意跟女性开展一段纯粹的罗曼蒂克之旅，无关利益。

　　但在非常时期就得使用非常手段。

　　女佣为他添了一小份盐味烤饼干，顺便把杂工带来的信交给他：来自他的房东太太。

　　这位慷慨的女性刚刚怀孕，情绪有些不稳定，时常需要朋友的安慰，因此几乎天天在宅子里开半正式的茶会，相当热闹。

　　她不厌其烦的丈夫找了个理由出城去了，把地盘留给那群叽叽喳喳的女性，使得这位太太变本加厉，这已经是希弗士第三次接到邀请函了。

　　在女性茶会邀请单身房客上门确实有那么一点不合适，但房东夫妇对此都不太在意。

　　拥有骑士爵位的希弗士倒也明白这是为什么——房东太太本质上还是一个天真的、满心追逐快乐的小女人，对漂亮房客的热情大概并不完全是因为动情，而是更接近一种收养了一只名贵宠物的心态，很想要给所有朋友都看一看。

　　再加上这种聚会有并不是只有希弗士一个男性在场，也会有几对夫妇宾客，因此即使希弗士凭借英俊的外表在他们的社交圈子里引起热议，房东先生并未对此发表意见。

　　只不过在茶会上男性宾客通常会在吸烟室打牌，而希弗士多半会被邀请到夫人们的茶桌边一起聊天。

　　这个安排多少有些不合规矩，但因为是私下非正式聚会，只要不大肆宣扬，也不会有人对此指手画脚。

　　作为绅士希弗士其实不介意陪几位贵妇聊天说话，和大部分男人不同，他并不认为频繁的茶会是一种毫无意义的铺张行为。

　　说到底，也不过是因为男人对自己妻子和女儿的限制太多，不允许她们参与真正有意义的工作，最后反而回头指责她们的百无聊赖。

　　因为艾利卡的存在，希弗士很明白女性其实能站到什么高度，所以即使明白她们的态度不甚认真也不会因此生气，更何况他也是真心觉得女性很可爱，被当做打发时间的工具也不要紧。

　　反正跟某些没有廉耻心的，以此骗取女性财富的群体不一样。