查理的书 第85章

　　谁也没有预料到会发生这样的事。

　　一群人人站在码头上, 凝视还在荡漾的水面——那里除了还未完全平息的波纹之外什么都没有，他们得知魔女现身的消息后已经第一时间赶来，但哪怕是跑在最前头的人也只来得及看到高高溅起的水花。等他们想起来询问当时离魔女最近的人时，海斯廷已经不见了踪影。

　　一身狼狈的帕米比克和几名管家焦灼地站在岸边, 看着一拨又一拨的船员和码头工接连下水打捞, 他们对所谓魔女不感兴趣, 但路易是近年很被看重的新生力量，如果他出了什么意外，相关责任者一个都跑不掉。

　　因此即便眼下依旧满天都是乌鸦（老鼠倒是如退潮般消失无踪）, 一旦有人下水就从高处俯冲而下袭击, 但伍尔夫的船队和弓箭手已经就位, 只要它们靠近水面——帕米比克紧盯着因为又一队人下水而振翅飞起的乌鸦, 他身边的队长正要举手示意放箭, 突然所有人都剧烈耳鸣了

　　起来，这股疼痛来得既突然又毫无道理，简直像是有什么生物发出了人类无法听到的咆哮。

　　而突然骚动起来, 方寸大乱的乌鸦们也证实了这一点, 它们硬生生止住了朝水面而去的冲势，大部分黑色大鸟都紧急掉头，拼命拍打翅膀要往更高处飞去。

　　可惜它们的速度不够快。

　　只有少数视力超群的人能依稀看到，港口上空突然多了一道若隐若现的、仿佛没有实质的闪电，它移动的速度快得只能叫人勉强捕捉到残影，但可以明确的是闪电所到之处, 如同一把锋利无比的长刀扫过大片乌鸦，那些可憎的鸟甚至来不及粗哑地哀叫出声, 就失去了生命。

　　趁着混乱, 海斯廷早已回到客船附近, 甚至没有使用跳板，就攀着船舷垂下的铁索爬了上去，一路不忘防备那些失去理性的乌鸦突然袭击，但他预想的事情并没有发生。

　　应该说，自从乌鸦群出现开始，他们身处的这艘船周边就形成了一个诡异的真空地带，包括邻近他们的几艘船，船杆的瞭望台上半只乌鸦都没有。

　　希洛在上面接应他，海斯廷双脚刚落到甲板上，红发少年就给他递上了一副毛茸茸的……

　　“耳套？”海斯廷的耳膜还一鼓一鼓地疼。

　　他的抗魔体质刚才没有发挥作用，说明那股突如其来的疼痛与魔法无关，由此判断应该更类似声波。

　　海斯廷没有戴上耳套，而是拿在手里，希洛见他不戴，就示意进船舱里说话。

　　“路易从水下潜伏而出，刺杀了艾莲娜。”海斯廷先把自己所见之事一五一十说出：“但他的刀还未来得及拔出，查理先生就从船上跳下，连同两人一起扑到水里，然后，”他微微皱起眉，似乎是在想更准确的措辞：“水中突然出现一个黑洞，把他们都吞了下去，至此消失。”

　　他用的词不是失踪，而是消失。

　　因为他是第一个赶到水边的，那里算是浅水区，更不提还有个码头阶梯，水面无风，码头下也没有暗流，这么短的时间差内绝不可能把人一瞬间冲到远处，但海斯廷发誓他们入了水后就立即消失了，连个气泡都没有冒上来。

　　更叫他意外的事，从未离开过船舱的公爵听到描述后，就点点头，仿佛一点都不惊讶的样子。

　　连尤金也是。

　　“如果艾莲娜死了，他估计要顺势跑到天涯海角。”德维特看着海斯廷：“你能确定那个魔女一刀毙命了吗？”

　　海斯廷摇摇头。

　　路易是伍尔夫家族出身，这种人家和正经贵族不同，从不把时间浪费在切磋礼仪和讲究形体姿势的决斗法，他们从小学习的都是真正的杀人技，即使事出突然，海斯廷也能清楚看到那一刀是整整捅进了心窝的位置。

　　如果是普通人挨上那么一刀，不到十分钟就要死透了。

　　但对方毕竟是魔女，而且力量强大，虽然不擅长近身格斗，但多少都会做些防护补齐自己的短板。

　　“我看到那把刀刺进她的心脏，但那个时候艾莲娜预备逃走，正在变形。”海斯廷虽然不学魔法，但基础理论是懂的，当时的魔女多半是要依靠乌鸦拟态遁走，只是路易的动作比她更快一步。

　　如果当时她正在施展魔法，就确实不能以正常人的逻辑判断那一刀对她而言是否致命。

　　德维特皱起眉头。

　　前几次对话和微妙的反应让德维特明白，查理其实需要艾莲娜的诅咒作为身份伪装，尤其是进入伍尔夫家族的势力范围后他的状态就尤为紧绷，说明他的原本面目对这个家族而言是个禁忌的存在——但同时，和他长相相似的路易却在其中占据了相当重要的位置，说明此种禁忌与利益冲突的仇敌无关，而是源自他的‘存在’本身。

　　除了圣杯，还会有什么人的存在会刺激到黑金家族？

　　如果真是如此，他和路易应该是一母同胞的双生子，每代圣杯应该都仅有一人，会是他们其中哪一个？

　　无论是谁，这对双胞胎都不会松口承认此事，而且照查理这么费劲心力维持自己的兔子脑袋来看，恐怕在人前他们都不会轻易承认彼此的存在。

　　换句话说，禁忌的关键并不单独在于查理或路易，而在于“双胞胎”这个事实。

　　“不可轻易谈论路易。”德维特说：“就当此人与我们毫无关系。”

　　除了隐约觉察到什么的希弗士，海斯廷几人都不明白公爵这个命令从何而来，虽然心里疑惑，但还是遵循了吩咐，尤其是霍尔，不动声色地打消了私下调查兔头店长与白桥两大黑金家族之间关系的计划。

　　德维特视线扫了房间内众人一圈，垂眼沉思。

　　路易这个人，从各种方面来说都是麻烦，以查理来说，路易的存在是一个巨大的威胁，虽然这个威胁是双方的，但仍旧是威胁。对普莉西亚来说同样危险，一旦有人将他和莫克文伯爵夫人联系起来，进而怀疑起她未出世的孩子血统是否纯正，那么迄今为止的计划就岌岌可危。

　　偏偏又不能干脆弄死他。

　　普莉西亚就不说了，看查理顶着个兔头还美不滋的模样，恐怕对这个兄弟的感情还很深。

　　那么为了隐瞒身份，以公爵对兔头的了解，只要当时艾莲娜还活着，他一定会出手抢救。能瞬间把几个大活人从水里带走的应该是达比思乌肚鱼，那种珍兽能随意改变体型，速度也很惊人，短时间内顺着水道进入某个邻近城市找个医生不会很难。

　　但问题是，那条鱼游到了哪儿？

　　路易是一定会回来的，普莉西亚的船还停在港口，拍卖会即将开始，作为伍尔夫高层他不会轻易缺席。

　　至于查理，科特还在白桥，他多半也会回来，问题是，什么时候或者以什么形式……

　　一阵敲门声打断了德维特的思路，他抬起眼，看希洛快步过去开门，在门口低声说了两句话，回头看着他。

　　表情有些古怪。

　　“琥珀说，翡翠回来了。”

　　当公爵走上甲板时，原本数量惊人的乌鸦几乎都已经消失殆尽——除了那些了无生机浮在水面上的尸体。很多穿着制式服装的船员正在划船把它们一一捞出，不断有人入水摸索，试图寻找路易和魔女的踪迹。

　　眼看一场风波明显平息，港口停泊的其他船只也渐渐有大胆的人拉开窗帘朝外张望，但码头暂时还未恢复运转，天已经黑透了，岸边亮起大灯，和打捞船上的船灯相互辉映，光源外的范围暗得什么都看不清。

　　他们并没有打开甲板上的大灯，因此也就无人注意到站在船舷上，正在甩尾巴的冥王枭。琥珀站在离它不远的地方，一副很想靠近的样子。

　　“翡翠。”公爵站在离它五步远的地方：“记得你的名字吗？”

　　冥王枭扭头看他，那双之前一直紧闭的眼睛此刻又圆又亮，并且如同公爵所说，是澄澈的碧绿色。

　　但它没有动弹。

　　公爵回头看去，早已和他有了默契的骑士长此时正好端了一个大银碗出来，这本来是船上餐厅盛水果用的，此时里面装满了透明的液体，随着骑士长走动一路散发出醇厚的酒香。

　　希弗士小心地把这一大碗酒放到公爵手上：“最好的尼克斯蒸馏酒，价值和它等重的金币，传说矮人族长曾经用一座铁矿交换了配方。”

　　公爵嗯了一声，拿着碗又朝前走了两步，这种酒的香味实在是霸道，还没到可以随意饮酒的年龄的希洛忍不住吸溜了一下。

　　还是三重奏。

　　尤金和希洛面面相觑，又看向明显也对那只大银碗很感兴趣的冥王枭。

　　但公爵并没有把碗递过去。

　　“翡翠。”他又喊了一声，一人一兽在夜风中静静对峙了很久，直到尤金忍不住打了个寒颤，依旧全身漆黑的冥王枭才扭了扭身体，面朝公爵的方向。

　　它其实认得这个人的味道，虽然之前一直在沉眠，但是身体对外部还是有些细微的感知，能够分辨得出对方对自己没有恶意。

　　否则它也不会冲散那些乌鸦之后又掉头飞回来。

　　尤金几人屏住呼吸，看公爵稳稳地拿着那只沉重的银碗——黑色的冥王枭终于拍了拍翅膀，几乎没人能看清它的轨迹，下一秒它就扑到了大银碗的边缘，开始吨吨吨地大口喝起酒来。

　　公爵挑眉：“果然，它是因为进食而苏醒的。”

　　它的食谱大概是各种鸟类，虽然之前一直沉睡，但艾莲娜的乌鸦群恐怕早早就感应到了这种血脉压制的威胁，自发离它远远的，但并没有什么用。

　　那么大规模的一群乌鸦，对不知道休眠了多久，渴望能量的冥王枭来说无疑是一顿大餐，本能最重催促它睁开了眼睛，冲破窗户，三下五除二吃了个肚子滚圆。

　　吃多了自然就会口渴，公爵之前用来浸泡（？）它的都是昂贵的好酒，这一点起了很关键的作用——吃饱后凭借着记忆，它没有直冲云霄，而是落回了这艘船上。

　　它喝得很急切，一点儿都没有觉察到端着大碗的手一直在移动，直到酒液见底，它打了个嗝抬起头来，才发现之前一直把它吹得很舒服的夜风没有了，取而代之的是有点沉腻的室内空气，还有一个奇怪的大笼子。

　　碗在它在的冥王枭甚至不记得自己是什么时候进来的，它傻乎乎地看着唯一能够进出的门被那个给他酒喝的人无情地关了起来。

　　公爵把钥匙随手交给一旁的琥珀，吩咐：“先由我投食一阵子，等喂熟了再由你接手。”

　　琥珀点点头，和其他人一起同情地看着传说中“速度奇快，不可捕捉”的翡翠。

　　书上可没说这种动物这么傻啊。

第一百一十四章

　　发现自己上当了的翡翠有点懵, 下意识就扑到笼子上——去啃条栏。

　　只可惜这个大笼子是确认它身份后公爵就着手定制好了的，并且不嫌麻烦地一路带着，证明它的实用性完全对得起昂贵的造价，毕竟纵观历史, 人类别说驯养, 连成功捕捉冥王枭的例子都屈指可数, 公爵习惯做好万全准备。

　　多伦大陆是魔法协会所在地，购买和定制魔法物品都比潘尼格拉更便利一些，翡翠不理解公爵为这个奇怪的大笼子花了多少钱, 只发现不管自己换什么姿势都不太啃得动那些亮晶晶的金属条, 一时间又愤怒又泄气。

　　其实公爵并没有低估它。传说中成年冥王枭翼展有一个成人身高那么长, 一口细尖呀能轻易嚼碎动物头骨, 淬炼不精的钢刀也有被它啃断的可能, 再加上逆天的飞行速度，如果能被驯养用于战斗，无疑会是一大助力。这大概也是为什么明明捕捉困难, 还是有人世世代代想要追逐这种传说中的生物的原因。

　　只是那是在“已成年”的状态下。

　　之前假死状态下的翡翠又干又瘪, 能混进半只巴掌大的蝙蝠堆里毫无破绽，这说明它离成年还早得很。即便后来被公爵用酒给泡发了一些，也无非就是从蝙蝠大小到鸽子大小的区别，严格来说，刚才那漫天的大乌鸦个头还要比它大一点儿，所以虽然鸟群大乱, 但其实它真正吃掉的乌鸦没多少，其余时间都是本能驱使它确认自己在食物链里的地位而已。

　　换句话说, 主要是玩。

　　个头小又贪玩还傻, 怎么看都不是只常规的冥王枭。以体积比例和这么没见识的表现来看, 翡翠说不准还只是个长了牙的幼兽。

　　孩子总比成兽要好对付多了——公爵冷眼看它啃了半天，渐渐忘了自己的原本目的开始专心跟笼子较劲之后，示意琥珀取来一块厚重的深紫色天鹅绒，盖住了笼子。

　　这种厚度的天鹅绒遮光度不错，几人听着原本啃得嘎吱作响的动静逐渐慢了下来，再过一会儿，基本上就停止了。

　　……八成是睡着了。

　　在场的人心想。

　　吃饱了就睡，很好，是个有前途的宝宝。

　　看到翡翠安静下来了，希弗士很有眼色地让海斯廷打发琥珀去睡觉，另一个未成年希洛因为战斗力够强拥有列席成人会议的资格，但没有发言权。

　　不过希洛不在乎这个，一是他脑袋确实转得不如公爵他们快，而是因为年纪小早就习惯了听从安排，二是不知道为什么，他对兔头店长有一种古怪的人设滤镜，总觉得没有什么事能难倒那个男人，哪怕是跟一个在大陆臭名昭著的魔女一同消失了也一样。

　　在这一点上尤金跟他半斤八两，盲目乐观德认为兔头店长很快就会把魔女弄死（？）然后回来和众人合体，说不定还会带回一个用魔女的骨头做成的奇异魔法物品——比如能够给食物永久保鲜的坩埚什么的。

　　但现在的问题是，谁也不知道他带着个魔女跑哪儿去了，更不知道回归的具体时间，他对公爵说的最后一句话是：“路易很记仇，艾莲娜可能要糟，我得去看看能不能捞她一把。”

　　然后就吹起一个大气球像风筝一样飘过去凑热闹了，不知道他是不是注意到了翡翠对乌鸦群的震慑作用，这个过程居然没有哪只鸟看到那只五彩斑斓的大气球之后过去叨一口，让他提前落水。

　　如果兔头店长在这儿，一定又会得意洋洋地发表一通诸如“鸟类都喜欢用鲜艳夸张的形状和颜色虚张声势，恐吓对手”，我完全是参照自然规律凭借实力获得实验成功之类的废话。

　　公爵没有把自己对于查理和路易这对兄弟的身份猜测向众人说明，倒不是不信任白兰骑士们，既然继承了德维特之名，就表示他愿意将自己的性命安全托付于他们之手，包括希洛在内。而原本邋里邋遢的小盗贼尤金在这场旅途中也证明了自己是忠诚可信的，只是这件事影响重大，把知情人的范围控制得越小越好才是明确的做法，德维特已经做了决定，哪怕对方是普莉西亚，也不能轻易透露半个字。

　　“我觉得查理先生肯定会回来，只是时间不确切。”希弗士中肯地说：“毕竟拍卖会很快就要举行了。”

　　谁都知道，如果不是因为占星师科特，兔头店长是一百个不乐意前往白桥的。

　　“我们要等吗？”希洛问。

　　杜鹃号原本预定傍晚起航，但因为码头上突然起了骚乱，到现在还有很多人借助大灯的照明连夜善后，再怎么着急离开，恐怕也只能等到明天天明之后。

　　他们原本的计划是跟着杜鹃号一起走的。

　　“按计划起航。”公爵考虑了一会儿，最终决定：“我们只等杜鹃号。他的归期不定，空等没有意义。”

　　只要目的地一样，不久就会重逢。