查理的书 第86章

　　海斯廷对魔女艾莲娜有点耿耿于怀，虽然拥有抗魔体质在某种意义上来说可以藐视一切魔法师，但海斯廷从来不会因此低估魔女的杀伤力——查理先生大概也是个魔法师，但至今为止他从未表现出过一丁点儿有攻击能力的魔法，反而尽是些窥探、跟踪、隐形甚至恶作剧的小技巧，感觉连艾丽卡的半吊子火球术都打不过的样子。

　　要是单纯体术格斗还算过得去，可对方是拥有老鼠军团的艾莲娜啊。

　　还有一点，就是海斯廷总觉得公爵对店长的态度有点特别，除了“信任”之外，还多了一点说不清道不明的“重视”，至少以前除了骑士长之外，公爵身边绝少有这么一个朝夕相处还没什么距离感的人。之所以大家都对此表现得很平静，是因为海斯廷与霍尔都不是会把情绪表现在脸上的人，而除开原则问题，骑士长更是不会对公爵的言行多嘴，实际上如果换成白兰堡其他人看到他们堪称亲近的相处模式，传言早就在勒梅那的每一寸土地上炸开了。

　　领主的威严？在秘密八卦时不存在的。

　　正因为如此，公爵如此干脆“放弃”兔头店长，多等一天都不愿意的决定才让海斯廷一点困惑，但这个困惑几个小时后就马上被解开了。

　　三更半夜的访客让轮值的雇佣兵如临大敌——毕竟虽然没有下船，但差不多所有人都听说了下午码头上那一场混乱，当福星市的背后势力黑金家族来访时，他们还紧张地以为是不是魔女的一部分力量渗透到了船上。

　　结果人家是来赔礼的。

　　搞不懂大户人家那一套礼仪的佣兵无语地看着大半夜依旧穿得像要赴宴的男人，他连头发缝儿都分得一丝不苟，连他身后两个捧着礼物的伙计衣服都整整齐齐，表情恭谨。

　　俗话说伸手不打笑脸人，虽然觉得对方脑子有病，但既然善意的姿态做得这么明显，佣兵也不好太无礼（再说对方还特意另塞了一份礼物给他），只得刮肠搜肚地半文半白应对了两句，然后通报给海斯廷。

　　海斯廷虽然寡言，但应对这种场面比佣兵熟练得多，他看都没看那个男人身后的礼物和伙计一眼，平静地对这场不合时宜的慰问表示感谢，并请他留下了喝一杯热茶。

　　那个男人不太明显地打量了海斯廷一番，在心里做了一趟评估后，这才转身随手从两堆堪称小山的礼物中挑出一个点心篮子给他，又把管理不周让贵客受惊那类套话说了一遍，这才走了。

　　别说喝茶，多余的话都没说一句。

　　海斯廷不会像佣兵一样觉得这是在没事找事，略一思忖，就提着篮子去找骑士长。

　　“赔礼？这个时候？”希弗士倚在门边，挑眉看向海斯廷。

　　海斯廷点头。

　　不能说整个福星市都是黑金家族都归黑金家族管，但至少码头一带的范围实际掌权者确实同属伍尔夫和吉本，再加上这个时候大多数在福星市暂时停靠的船都是前往白桥的，从这个角度上把他们当作是东道主为今天下午的骚乱对客人进行慰问也没什么不对。

　　只是这个时间点有些古怪，没有让轮值的佣兵代为接待坚持等到看起来比较像“管事的”的海斯廷出面更古怪，于是海斯廷把对方专门挑出来的点心篮子送了过来。

　　在得知对方自称是路易先生的代表后，希弗士提着篮子敲响了公爵的房门。

　　“你也一起来。”他对海斯廷说。

　　公爵的房间里只留了一盏光线柔和的小灯，翡翠的大笼子被安置在书桌脚边，里面隐约传出断断续续的呼噜声。

　　德维特刚睡着不久，眼下有点恼火，板着脸听完海斯廷的汇报后瞪着那个篮子看了一分钟，希弗士顺手又扭亮了一盏灯。

　　在海斯廷以为公爵下一秒又要倒回床上的时候，对方突然扭头对他说：“站远些。”

　　海斯廷听话地退开五步，眼睛还盯着那个篮子。

　　让他避开，公爵是觉得那个篮子有魔法？

　　“现在几点？”他突然问。

　　骑士长看了一眼落地立钟：“四点一刻。”

　　“看来路易回来了。”公爵慢慢清醒过来：“如果他没现身，那群狼会通宵泡在水里试图捞他，不会有闲心干这个。”

　　而特意表露是以路易之名上门，除了向所有有意无意观察码头的人宣告魔女艾莲娜并没有对伍尔夫家造成损失之外，另一个用意就是向特定对象传话。

　　比如普莉西亚，出于立场和身份她不能贸然打听这些事，这个半夜访客至少能让她安下心来。

　　再比如这儿，路易安全回来了，代表和他一起的查理也没事，礼物都是点心鲜花之类的东西也表明了这一点，至于那个篮子……

　　公爵没有亲自上手拆缎带，而是看着骑士长把精美的礼物篮子拆开之后，拿出一篮子松软的小甜馅饼，除此之外，还有一个被装在玻璃碗里的手工巧克力蛋。

　　那个巧克力蛋很显然是个魔法物品——拆掉包装遇到空气后，就自动加热融掉了，不到半分钟就化成了一碗巧克力浆。

　　然后就没有然后了。

　　所有人都看着那一碗不停翻滚冒泡的巧克力浆，公爵现在才渐渐清醒了过来，面无表情地看向端着玻璃碗的希弗士：“他这是什么意思？”

　　骑士长也懵逼——他问谁去？

　　但老板看着自己，没话也要找点词来凑。

　　“查理先生和路易一起……”他试图理性分析，结果第一个词刚说出口，巧克力浆就“扑”地鼓起半根手指的高度。

　　……看起来居然有点兴奋。

　　骑士长迟疑地看了一眼公爵，试探地又说了一句：“查理？”

　　巧克力浆又鼓起另一个包，在他们的视线里渐渐变形成一个圆头火柴棍儿与一个分岔小树枝的形状。

　　火柴棍儿跟树枝原本挨得很近，下一秒树枝就固涌到了玻璃碗边缘，火柴棍儿停了一会儿，也朝另一个方向固涌，等它停下，树枝才调头重新靠过去，等它们的距离再次靠得很近之后，又“扑”地一下重新融回了碗里。

　　公爵有点头疼，不知道是因为这种像是开玩笑的传讯方式，而是因为自己居然看懂了这玩意。

　　分岔的小树枝大概是两个长耳朵，火柴棍儿是他，两坨巧克力简单生动地演绎了一个主题：你先走，我跟上。

　　本来也没打算等你。公爵面无表情的重新倒回去，顺手拉高被子，盖住了自己半张脸。

第一百一十五章

　　“我不明白, 您为什么要那么强硬地拒绝普利玛小姐的好意。”有一头深棕色短发的青年半跪在地毯上，正在调整姿势，试图把一大卷棉纱布都缠到路易裸\露的半边身体上。

　　室内的火炉烧得很旺——在这种天气似乎有些没必要，但他的老板确实还在发烧, 在这种半裸的情况下要是再着凉就恐怕真的要小病变大病了。

　　路易躺在一张华丽的长沙发上, 额头还敷着冷毛巾, 闻言掀起眼皮看了他一眼。

　　“她不是你喜欢的类型，亚历山大。”言下之意是多管什么闲事。

　　“瞧你说的，我只是仗义执言, 一个可爱的小姐不应该受到那么冷酷的对待。”亚历山大最后决定放弃他光裸胸腹, 把重点放在靠近衣领和袖口, 只要努努力就能被别人看见的部位, 然后把珍贵的洁白纱布毫不吝啬地卷了上去。

　　“她只是担心你。毕竟半个福星市的人都知道你被魔女拉到水里去了——消息一个小时内就传回白桥, 我敢打赌天亮前您再不回来，她说不定就要亲自过来呢。”青年嘴上絮絮叨叨，动作却很利落, 在最短的时间内弄好后立刻替他拉上了保暖的睡袍, 还顺手又给毛巾翻了个面。

　　还有些话亚历山大没说出口，那位单纯可爱的姑娘属意路易这件事在伍尔夫的核心圈子里并不是新闻，倒不是因为她有多倾国倾城（这个年纪的少女总是娇艳可爱的，更何况她确实漂亮），而是因为她的身份相当微妙——她的父亲是伍尔夫的最高掌权者，现任狼王哈利夫。

　　狼群是不讲世袭制的, 向来是谁有本事谁上位，因此虽然哈利夫自己就有六个儿子, 但只狼王之下, 象征家族权势的五把长老之椅却没有一把属于他们, 从哈利夫到最底层的码头工都觉得理所当然：这个家族不需要无能懦弱的头狼，包括哈利夫自己也是名正言顺地干掉了前任，才戴上权戒。

　　这个不苟言笑的强大家主对儿子的鞭策无疑是严厉的，对女儿却相当温和，每年相当于王国社交季的时候，白桥内也会有类似的活动，他会为每个女儿早早物色家族里的青年才俊，结果最小的女儿普利玛12岁第一次进入社交圈就看上了路易。

　　那时候比她大4岁的路易自己都没成年，虽然法希姆早早就放手让他接触各种事物，但毕竟还是个孩子，大多数人还把他当做法希姆的尾巴，只有普利玛小姐一眼就认定了这个男孩，十年都未改口过。

　　可惜路易和她一样坚定，从未给她任何不切实际的希望——从某种程度上来说，这两人都一样固执。

　　“如果是和她爸爸一起来，我就见她。”路易懒洋洋地说。

　　发烧并没有让他的脑子糊涂，身体越是发烫路易反而越是冷静，他不太耐烦亚历山大的话题一直围着绯闻打转，但对方下一句话就让他稍微打起来精神。

　　“哈利夫大人也很关心您，这是普利玛小姐最后传达的口信。”亚历山大说。“所以，您是怎么想的？”

　　作为家族高层，路易遇袭这件事确实在最短时间内在白桥传开了，所有人都在猜测发生了什么事，以及路易有没有丧命。

　　毕竟整整失联了七个小时，而成功那五把椅子之一坐下时的路易实在是太年轻了——年轻得已经过了好几年，仍旧有人认为他德不配位。

　　其实如果路易愿意，在普利玛小姐用昂贵的魔法石通讯时亲自安抚她，表示自己虽然受伤但没有生命危险，会很快动身回白桥，就能浇熄一大半正在沸腾的阴谋。

　　但他连表面功夫的温柔都不愿意做，而是委托贴身助手亚历山大代为应答，这才连亚历山大都看不下去了。

　　不过他也只是随口念叨两句，实际上路易对大部分女性都很温柔，如果不是她的身份，跟一个漂亮姑娘来一场恋爱并不是什么难题。

　　倒不是路易假清高，谁都知道虽然伍尔夫家无法直接继承权利，但有长辈铺路和草根奋斗的结果是截然不同的，就连路易自己也是法希姆一手托上来的，如果他松口和普利玛小姐结婚，哈利夫至少会花更大力气栽培他——如果他的能力和野心都在线，就很有可能成为下一任狼王。

　　但这只是大众的看法，路易不觉得哈利夫会因为宠爱女儿就亲手扶植自己的敌人。

　　是的，敌人。

　　年老让贤都是糊弄人的屁话，在权位上坐久了，谁舍得拱手让出一切？

　　特别是哈利夫，这个男人看似威严公平，但作为离他最近的高层干部之一，路易能感觉到他一年比一年紧绷的状态，对外掩饰得再好也没用。

　　哈利夫老了。

　　路易心想。

　　对衰老的恐惧会化成无处不在的防备，不管他跟谁说起路易不错，希望普利玛心想事成，都始终没有动用地位强行要求路易在这件事上低头。

　　哈利夫在警惕任何被人称作自己接班人的对象。

　　既然如此，路易也就没有要求自己花费心思和普利玛相处：那个女孩是真的单纯，她恐怕是这世上唯一一个相信自己和路易交往不顺利的原因是因为对诗歌的不同喜好、繁重的工作和变幻多端的天气的人了。

　　“你指的是什么？”路易看了一眼内室里的大床，此刻他皮肤酸痛，不太想挪动。

　　亚历山大皱眉：“回去之后的说辞。正常人不可能在水里泡好几个小时不往上浮，更别说还有那么多人在捞你，结果半夜突然自己冒出来就算了，还‘受了伤’。”他比了比手里还剩一截的纱布：“其实你身上一点儿伤痕都没有。如果那一位问起，你也要向他讲述那个与魔女缠斗时被水流冲走，血腥引来大鱼一番缠斗后挣扎上岸步行归来的离奇故事吗？还有那些礼物篮子……我们什么时候因为这些小事就要向客人道歉了？更何况有些都不是我们的客人。”

　　这一次护卫伯爵夫人的工作来得仓促，亚历山大被留在白桥进行工作扫尾，晚路易一步抵达福星市，但就是在这儿，他发现自己的老板行为越来越反常。

　　希望不是迟来的叛逆期，路易在家族里可不是人见人爱的万人迷，不知道有多少人正在对他虎视眈眈呢，太过放飞很容易露出破绽，在白桥那种地方，开小差时常就意味着死亡。

　　他觉得自己有必要提醒一下路易。

　　“他不会问的。”路易说：“如果还有人追问，你就再编些细节进去，打开想象力。”

　　亚历山大举手：“好吧好吧——你如果实在很困，需要我抱你上\床吗？”他其实已经注意到了路易不时会瞟一眼内室的眼神，眼下已经是后半夜了，路易还在发烧，不管有什么事，都确实不适宜再继续讨论下去。

　　路易闭上眼睛：“把灯关上就行了。”

　　“床上会舒服些——”亚历山大还想继续劝说，就看到他老板在沙发上翻了个身，背对自己。

　　这是要他闭嘴的意思。

　　亚历山大只好妥协，临到门口又转了回来，从内室拿了一床被子，鼓鼓囊囊地堆在路易身上。“我一个小时候再来看看退烧了没有。”

　　路易一动不动。

　　直到听见亚历山大轻轻把门带上的声音，他才重新睁开眼睛。

　　家族里很多人都以为法希姆给了路易一切，名字、身份、财富和事业前景，但其实路易从舅舅那里继承的有用东西并没有他们想象的多，亚历山大就是其中之一。

　　即使没有法希姆，亚历山大也在和他一起成长的过程中证明了自己的忠诚可信，不过路易并没有因此向他透露自己的秘密。

　　所以亚历山大时常会对老板的言行感到迷惑：说他不思进取吧，从少年时期开始路易就一直在拼命向上爬，长老之椅和胸针可不是法希姆送给他的；说他上进吧，他对当权者态度很微妙，常年游离在家族核心权利边缘，普利玛小姐只是其中一个例子。

　　包括今晚，其实他能感觉到亚历山大过量的絮叨是在表达自己的不满情绪：因为他没有向他解释和魔女落水后的事，亚历山大自认是全心全力辅佐路易的，对路易失联的关切和焦虑也是发自内心，但路易却向对待其他人一样，对他闭口不提。

　　路易知道自己的助手在想什么，但只要事关查理，他就无法向任何人开口。

　　他在伍尔夫家族里争夺权利和地位并保持下去，并不是因为他想当狼王，应该说，他对这个腐朽阴暗的巨大家族一直厌倦无比。

　　他只是为了查理，和自己。

　　法希姆的谎言让他坚信查理就是圣杯，而作为历史上少数出现过圣杯的家族之一，伍尔夫是四个家族里掌握线索最多的，就连多年前那个死去的占星师关于‘双子星之一陨落西南，点燃地狱业火’的预言，也是由当时的伍尔夫家主而来。

　　所以如果有什么人定位到了查理的身份，并追寻他的身影，那个人大概率也是出自伍尔夫。

　　如果自己不争气，在福星市的围墙老宅里庸碌一生，那么很有可能当他的兄弟被家族带回，并点燃生命用以唤醒恶魔的时候，他还一无所知。

　　这种恐怖的设想让路易一路不曾停下脚步。