查理的书 第9章

　　希弗士从小接受的教育不允许他对落难的女性视而不见，他揉了揉额角：“尤金，别靠她太近，你要害这位小姐要抖得晕过去第二次了。”

　　他的语气很沉稳可靠，那个少女闻言把目光转向他。

　　可靠的骑士长并没有犯下尤金这种低级错误，他摘下帽子，冲少女露出和熙的微笑。

　　“我们没有恶意。”希弗士用安抚人心的口吻说：“只是过路的商人，把你独自留在郊外太过危险，才决定带着你一起落脚。你是愿意，随时都能离开。”

　　少女看上去稍微冷静了一会儿，但还是警惕地看着尤金。

　　希弗士觉得头很痛：“尤金，没有哪个淑女愿意让陌生男人靠自己那么近。”

　　尤金看向少女。

　　少女毫不客气地点头。

　　大受打击的尤金回到火炉旁，不但自信受到挫败，还要接受来自雇主毫不留情的嘲笑。

　　查理拍拍小锡兵，派它给少女送过去一碗汤，德维特看了他一眼。

　　虽然能动的锡兵也很诡异，但它可爱明亮的外形大大降低了威胁感，总之少女没有拒绝它。

　　在能力范围能救下一个濒临死亡的人算是基本道德，不过德维特和希弗士骨子里都带着贵族特有的冷漠与利己主义。尤其是希弗士，在与职责和信仰没有冲突的情况下，他通常很乐意给予女性更多的温柔和照顾，但在有德维特在的时候，公爵的安全与愿望是他心里无可动摇的顺位第一，他并不打算在旅途中横生不必要的枝节，因此没有分给少女多少注意力。

　　德维特了解自己的骑士长，不过查理的态度就很值得耐人寻味了，用浓烟驱散狼群，控制住惊马救下少女的人是他，但除此之外，兔头店长的态度几乎称得上疏离——但不失礼貌。

　　要知道查理可是能面不改色亲吻治安官夫人的胖手背，形容她是‘脆弱的花瓣’的男人，这家伙没理由在真正脆弱的少女面前反而这么冷静。

　　可惜真正愿意关心美女的尤金却被外表拖了后腿，只得坐在火堆旁把干面包烤得软一些，同时尽量竖起耳朵听小锡兵和少女叽叽咕咕的小声对话。

　　他们离得有些远，尤金什么都听不到。

　　“我老早就想问你了，‘它’是什么？”挑食的公爵并没吃下多少东西，并决心也不让他身边的人专心吃饭。

　　查理放下碗，看到德维特偏头看着坐在少女身边的小锡兵。

　　“你说哥伦布？他是人类。”查理回答。

　　德维特嗤笑了一声。

　　查理有些无奈：“你希望我回答什么呢——他确实是人类，之所以变成现在这个样子，是遇到了一点意外。”

　　尤金的注意力也被吸引过来了：“什么样的意外能让人变成锡兵？”他知道火灾和车祸都能使人受伤变形，但变成另外一种非生命体就实在太过离奇了。

　　“如果是魔法的影响，那也一定是十分高明的魔法师才能办到这一点。神职院里的大部分魔法师通常只能通过药水改变人头发和皮肤的颜色。”希弗士压低声音：“把人类变形的魔法是十分邪恶并被严令禁止的，谁这么胆大妄为？”

第十一章

　　变形魔法并不是不能实现，但其中的原理十分复杂，不但在操作过程中容易出现可怕的意外，还涉及到邪恶的动机与伦理问题，不管在哪片大陆、哪个国家都是禁忌，循规蹈矩的魔法师可能一辈子都不会接触到这方面的信息。

　　查理随手往火堆里添了一根木柴，火光映着他又大又圆的眼睛，看不出其中有什么情绪。

　　“不一定需要正经的魔法，诅咒也可以办到。”他轻声说。

　　希弗士沉默了。

　　能实现这么高深的魔法的魔法师十分稀少，但如果是诅咒，范围就相对变大了不少。

　　谁都知道，魔法和诅咒在本质上有很大的区别——不管是什么类型的魔法，全部来自魔法师本人的魔力支撑，因此才会产生根据天赋高低和魔力多少来划分等级的魔法师分级制度。

　　而诅咒的门槛则更低一些，虽然也需要一定的魔法力量，但诅咒更多是借助各种邪恶的力量来实现的，成果更多是取决于借助了谁的力量来实现——让来自深渊的恶魔与迷途的幽灵完成同一个诅咒呈现的结果完全天差地别。

　　“我遇到哥伦布的时候，他已经维持这个样子三十年了。事情发生时他还很年轻，很多细节他已经忘记了，我希望你们不要当面追问，虽然他性格开朗，但其实一直很缺乏安全感。”

　　所有人都吃了一惊。

　　“我以为他是个孩子？”希弗士迟疑地说。

　　大概是可爱逗趣的外表先给人一种童真的印象，其次他性格也格外活泼——说实话，有点活泼得过了头，总是一副精力无限的样子，就像一个横冲直撞的小火车头。

　　“他以人类的身份生活的最后一天是他的十五岁生日。”兔头店长看着跳跃的火苗出神：“严格来说，确实也还是个孩子，和其他同龄人一样，每天到处奔跑闯祸，总也吃不饱，每天夜里躺在床上，最期待的都是明天的早餐会是什么。”

　　紧接着，这样生动饱满的生活戛然而止，哥伦布的灵魂被放进了这个色彩鲜艳、冷冰冰的锡兵壳子里，时间永远停在了很多年前那个炎热的夏天午后。

　　“究竟发生了什么事？”尤金忍不住问道。

　　“这可能就要问问你的老朋友了。”兔头店长古怪地笑了一声。

　　尤金一脸莫名其妙。

　　“魔女艾莲娜。”德维特低声说。

　　“锡兵的身体不会疼痛也不会老去，但时间对哥伦布灵魂的磨损一年比一年明显，他的记忆也在逐渐消散。”查理说：“过去的很多事情他都不记得了，包括变成锡兵的原因。”

　　公爵看着他：“你是怎么认识他的？”

　　查理的长耳朵抖了一下，对方这种敏锐得几乎不近人情的思考方式是他最不擅长对付的。

　　他想了想，慢吞吞地说：“我和哥伦布的相遇纯属意外。如果你要问我怎么认识哥伦布，还不如问问我……”

　　查理停顿了一下，恶劣地看了一眼全神贯注的尤金：“是怎么和艾莲娜认识的。”

　　尤金喝了一半的洋葱汤全洒到了胸前的衣服里，希弗士震惊地抬起头，条件反射地把手放到了剑柄上。

　　兔子店长无辜地举起双手：“冷静点，我可没说我和艾莲娜是好朋友。”

　　德维特上下打量了他一下，用一种令人毛骨悚然、跃跃欲试想要研究新玩具的口吻说道：“我似乎猜到你的脑袋是怎么回事了。”

　　查理不自在地咳了一声。

　　“那时候我也只有十五岁，英俊潇洒，风度翩翩。”兔子店长用一种很有感情的语气回忆道：“长相优越，头脑聪明。从十一岁进入蒙特利埃学院——别露出那副表情，那是在多伦大陆非常、非常有名的学校，很多历史名人都出自那里。”

　　“我想大家质疑的只是‘长相优越，头脑聪明’那一部分。”德维特拖着长腔说。

　　查理没有理睬他，自顾自地往下说：“因为我实在太优秀，每个学科的老师都希望亲自教导我，所以我是当年唯一选择了所有课程的学生，这是一个非常了不起的记录，我想到现在都没有人能打破……重点是，其中当然包括了魔法课。”

　　虽然市面上合格的魔法师并不多，但学习魔法的门槛其实比众人想象的要低一些。

　　所谓魔法并不仅仅是众人熟知的变形、飞行以及召唤各种闪电风雪之类视觉效果十分华丽的技能，其实里面还包含了很多细小的分支，包括催眠、炼制魔法药水、预言——包括魔法理论也属于魔法学科的一种。

　　其实人类生来基本都带着魔法天赋，只是大多数人这部分天赋少得几乎可以忽略，又没有机会进行系统的挖掘和学习，这才是魔法师和普通人之间区别的真相。

　　不管怎么说，魔法这回事听起来都是很酷炫的，谁不想呼风唤雨，谁不想飞呢？

　　所以最初各种学校开设魔法学科时，学生选课率几乎是百分之百。

　　但经过几代人的检验，大多数学生终于发现有些人几乎不用翻开课本就能自己掌握指挥乌鸦的方法，但有些人抱着魔法课本苦苦研究几年，最终的成果也不过是勉强能让羽毛笔在桌上艰难地翻个身之后，人们才逐渐接受了天赋强求不来，理性选择职业的事实。

　　不过当年的小查理并不是抱着想要成为呼风唤雨的大魔法师才学的魔法课，他只是对所有课程都有纯粹的好奇心而已。在他看来，哪怕不能在这方面有所建树，研究魔法理论和历史也是蛮有趣的。

　　“艾莲娜和我不一样，她很有天赋，也早早就明确了目标。事实上，她是那时候老师最寄予厚望的学生之一。”查理说：“她在我十五岁那年入学，很快就被我迷人的风度吸引，时常向我热烈表达她的爱慕，即使我毕业了也一样。因为我一直拒绝她，于是她因爱生恨，把我变成了个兔头。”

　　他爽快地下了结语：“这就是我和魔女艾莲娜的过去。”

　　众人：“……”

　　“恕我直言，这个诅咒也太过别开生面了一些。”希弗士迟疑地说：“既然要诅咒，为什么不干脆把你变成一只完整的兔子？”

　　他理智地跳过了因爱生恨那一段，因为查理看起来一副很想继续就他风花雪月的故事长篇大论的样子。

　　“因为她实在太喜欢我了。”查理斩钉截铁地说：“因此在诅咒我的最后关头，还在恳求我，如果我愿意和她在一起，那就收回诅咒。这种狠毒的法术是需要坚定的信念和强大的意志力才能彻底成功的，可惜她一看到我英俊的脸就忍不住动摇，所以诅咒只完成了一半。”

　　众人再次沉默了。

　　虽然每个人都迫切想知道更多的前因后果和细节，但每个人都默契地不想再给他搭建舞台了。

　　偏偏此时兔头明显情绪高涨了起来。

　　“实际上，艾莲娜到现在都还没有完全忘掉我，只要我出现在她的视线范围里，她都会穷追不舍。这样的生活实在太沉重了，为了躲开她，我这才离开了多伦。”

　　“听说艾莲娜是个妖冶的美女，还做过某个国王的情妇。”德维特若有所思：“你为什么一直拒绝她？”

　　查理理直气壮：“她第一次向我表白的时候才十二岁，胸部都没发育呢。至于后来……”

　　他突然停顿了一会儿。

　　后来发生了什么事？

　　说实话，查理此刻才发现，自己对过去的事记忆也有点模糊了。

　　自己为什么从头到尾都没有对艾莲娜产生过半点爱意呢？他甚至不太记得当艾莲娜还没有成为魔女，规规矩矩地穿着校服抱着课本的模样了，因为到后期两人反目时，艾莲娜偏激的行事作风在查理心中产生的印象比起她的脸要深刻得多。

　　“难道你会爱上一个能随时把你变成兔子的女人？”他反问道。“艾莲娜是个天才，也愿意付出努力，但在追求卓越时受到诱惑，误入歧途。她有成为大魔法师的潜力，却宁愿选择布满荆棘的捷径。”

　　查理没有说出口的是，艾莲娜为了得到魔女的力量其实也付出了常人想象不到的代价。很多不明就里的人以为出卖灵魂是一件很简单、不劳而获的事情，但其实获得的邪恶力量越多，就会经历越恐怖痛苦的事。而最可怕的是堕落根本没有退路，只要轻轻勾住恶魔从黑暗中伸出的一个小拇指，就永远都无法再放开。

　　“我比她早毕业几年，那段时期我四处游历，等我再次遇到她的时候，她已经成为了某种邪恶力量的继承人。她继承了不属于她的强大力量、仇恨和城堡，哥伦布就来自那里。”

　　“我们共同的导师曾经调查过艾莲娜究竟在哪里受到了蛊惑，老师认为她获得的力量来自历史上某个邪恶的女王。传说那个女王为了得到永生草菅人命，用人血浇筑了自己的领地，并在死后将力量和精神寄生在某个不会消散的东西上。有人猜想她成功把自己剥离出人类的躯壳，成为了邪灵，用民间通俗的话来称呼，就是恶魔。那个女王不断在人类中寻找继承人，通过灵魂共享的方式继续作恶，哥伦布应该是艾莲娜上一个继承人的‘作品’。”

　　查理终于说累了，他放松地伸直了长腿，夜幕不知不觉地降临了，教堂外面十分安静，一旦他们停止说话，空气中就只有木头燃烧的声音噼啪作响，令人忍不住就犯起困来。

第十二章

　　“上一个继承人？我还以为魔女都不会死呢。”尤金嘟囔道。

　　“除了创世神，世上不存在任何永生。不管是天使还是恶魔都有消亡的时候，只是它们的生命实在太过漫长，几乎等于永恒。魔女并不是恶魔，她们也许能通过魔法延长寿命，但依旧会衰老虚弱，不可能永远支持魔力的消耗。”希弗士说：“我们的教士曾经跟我说过，魔法不是万能的，在魔力充沛的时候能用很多手段维持青春的外表，但一旦力量衰竭无法继续维持，□□会在极短的时间内恢复到它应有的年纪——大多数都是老的不成样子，又皱又干，跟枯树干也差不多。”

　　大家都沉默了，一时间没有人再说话，只是沉默看着炉火，间或有跳动的火星蹦出来，又很快熄灭。

　　大概是说起了少年时代的事情，这天夜里查理难得梦到了过去的事。

　　梦里的他脸上没有这层容貌，也没有兔子全方位的敏锐视角和软乎乎的长耳朵。

　　他躺在喷泉边的草坪上，枕着一本厚厚的大书睡午觉，微风吹到他脸上，让他有点想打喷嚏。

　　在他半梦半醒的时候，感觉有人在他身边坐了下来，伸手轻轻拿掉了他脸上的细草。

　　他正想睁开眼，却感觉对方的手指顺着他的脸颊轻轻往下，微凉的指尖令他的皮肤微微颤栗起来。微凉的指尖划过他的脖子，顺着一种奇怪的、不自然的轨迹——

　　那是他的颈动脉！

　　查理猛地睁开眼，几乎是原地弹了起来，身上的毯子因为他的动作滑落到地上。

　　下一秒他立刻就反应了过来自己是在做梦，于是深深吸了口气，把喘息重重压回胸膛里。

　　炉火还在燃烧。查理看了一眼火苗，转头就看到另一边的小公爵坐在自己的长椅上，目光炯炯地正在看着他。

　　查理吓得差点再蹦起来一次。

　　深呼吸。他暗中提醒自己，过了一会儿，顺了气的店长才对上德维特的眼睛。