查理的书 第10章

　　不知道是深夜的气氛还是炉火光线的关系，公爵的神情并没有他一贯的傲慢，反而相当全神贯注，甚至带着一点孩子气的好奇。

　　脾气再好的人也不喜欢半夜本人无故盯着看，为了不惊动沉睡着的其他人，兔头店长没好气地朝他做了个口型。

　　“干嘛？”他问。

　　德维特朝一个方向抬了抬下巴。

　　查理顺着看过去，发现原本躺着红斗篷少女的长椅上现在只有一个睡得正香的小锡兵。他一个激灵，拉开毯子站起来，轻手轻脚地走过去看。

　　长椅已经空了，少女不知去向。长椅上的毯子还是温热的，躺在上面的人刚离开不久。

　　连院子里的马厩门是开着的。当查理和德维特进去时，天南星和午夜也醒着，警惕地看着来人。

　　“白马不见了。”查理把一盏手提马灯放在干料槽上，仔细观察地上的脚印。

　　“就算她被马颠傻了也不会步行离开，除非她和野狼是一起长大的。”德维特用惯常的嘲讽语气说：“更何况她不傻。我确定她是认为所有人都睡着了才偷偷溜走的。”

　　查理这才转过身来看着他：“你知道她什么时候走的？你没睡着？”

　　德维特克制住想耸肩的冲动，斜倚在马厩的柱子上，漂亮的眼睛平静地和他对视：“我这辈子从来没有在长椅上睡过觉，谢谢。”

　　店长忧郁地看着他：“公爵大人，假设我的猜想没错，您是要去找普莉西亚小姐。”

　　德维特优雅颔首。

　　“普莉西亚小姐嫁到了南方大陆，离勒梅那非常遥远。”

　　“嗯哼。”

　　“这段旅途会很长，您预备一路上都不睡觉吗？”

　　“我当然会睡觉，但必须睡在床上。”德维特傲慢得十分理所当然：“这是底线。”

　　查理觉得自己的兔头很痛：“你一定会从马上摔下来的。”

　　德维特理直气壮地说：“一个晚上不睡觉对我来说不算什么——再说了，要是那女人刚才想要照着我们的心窝子每人捅上一刀，你会感谢我没有睡着的。”

　　店长心塞地看了他一眼。

　　根据行程来看，波波米亚的下一站希里城的距离可不是忍耐‘一个晚上’就能到达的。

　　公爵大人也许在城堡书房里对勒梅那大陆的地图了如指掌，但当他真正启程上路时会发现，如果不向简陋的环境妥协，那么恶劣的路况和天气完全有可能让他在路上消磨掉所有的意志力。

　　不过看到对方的脸色，店长还是决定就此事闭嘴为妙。

　　夜风从马厩屋顶上灌了进来，他被吹得缩了缩脖子，伸手去解自己的驴子。

　　德维特伸出手，力道不轻不重地摁住了他：“你要干什么？”

　　“追上去。”查理毫不犹豫地说：“晚上离开村子不安全，狼群很有可能守在附近。”

　　德维特没有抽回手：“我有事问你。”

　　“等天亮再——”

　　“不行。”向来就不知道迁就为何物的公爵毫不退让：“你是不是要去找魔女艾莲娜？”

　　查理顿了顿，终于把所有注意力都放到了公爵身上。

　　他并没有回答，但德维特从他的眼神里已经看到了答案。

　　“如你所说，她给你下了咒，并且依旧不打算和解，为什么还要去？我以为你更愿意一直待在枫林镇，离她远远的。”

　　店长犹豫了一下，他原本认为对方其实并不需要他回答，自关心自身利益，这是贵族的通病。

　　“因为那个小锡兵，哥伦布？”德维特继续说。

　　查理这下是真的吃了一惊，他知道这个公爵感觉十分敏锐，但并不知道他的心思居然缜密到这个地步，能在现有的贫乏条件下迅速推理出最可能接近真相的答案。

　　“哥伦布身上的诅咒，比我更复杂一些。”店长深吸了一口气：“他并没有因为这具身体而获得永生，除了灵魂的损耗之外，他的行动也会随着年龄逐渐受限，最后变成一个真正的锡兵。上一次去矿洞的时候，他的行动已经不灵活了，这不是在关节上上油就能解决的问题。”

　　如果可以，查理并不想面对艾莲娜，但他更不想让哥伦布以锡兵的身份走向死亡。

　　“如果可以，我希望能和艾莲娜谈判，让她解除哥伦布的诅咒。要是失败了，至少把哥伦布送回他的家乡，多伦东边温暖的乡下农庄。”

　　“那倒不错。”德维特慢慢说：“不知道我跟你提过没有，我恰巧也要去多伦大陆。”

　　查理冲他虚伪地笑了一下。

　　公爵没有继续说话，而是一言不发地看着他，两人一时间僵持住了。

　　店长本来就觉得应付贵族足够麻烦了，但这个小公爵比普通的贵族还要麻烦十倍。

　　“既然这样，不如我们结伴旅行。”五分钟后，店长投降了。

　　公爵终于满意了，顺便客套一下：“我也这么想。真高兴我们能迅速达成这么愉快的共识。”

　　“谈完了就走吧。”查理继续解缰绳：“今晚没有月亮，马走不快。现在赶紧追上去还来得及……”

　　虽然耽搁了十分钟，但郊外的夜路很难走，这点时间应该不会耽误多少事。

　　“不，查理先生，我建议我们都回去睡觉。”德维特理所当然地说：“我们为什么要半夜去追一个陌生人？”

　　“因为不安全。”查理耐下性子说：“虽然不知道他有什么企图，但我们不应该坐视一个年轻人拿自己的生命开玩笑。”

　　德维特奇怪地看着他，虽然没有开口，但查理发誓他在对方漂亮的眼睛里看到了一句话：为什么不应该？

　　“我觉得她心怀不轨。”德维特说：“所以用不着管她。”

　　“您有没有想过可能只是害怕，并不一定心怀不轨——”

　　“她偷了我们的东西。”德维特斩钉截铁地打断他。

　　查理一愣。

　　“她偷偷拿走了艾莲娜的魔壶。”德维特牵起嘴角：“单纯的迷途少女不会去翻别人的行李。尤金真是个彻头彻尾的蠢货。”

第十三章

　　尤金和石墙旅馆那几个小偷没见过世面，拿浮

　　说实话，德维特本人挺意外艾莲娜的魔壶居然这么抢手。

　　尤金和石墙旅馆那几个小偷没见过世面，拿个破壶当宝贝就算了，路上随便遇到的一个可疑女人也把那个壶偷走了，实在令他嗤之以鼻。

　　魔法是有时间限制的，天知道那把壶上的魔力能维持多久，说不定再过两天就和一个普通的陶壶没什么两样了——退一万步说，就算魔法用不消散，也就是个能无限倒酒的壶而已，又不是能倒金子，哪里值得争破头？

　　领地里有三个大酒庄的富裕公爵想不明白，因此他眼睁睁地看着金发少女蹑手蹑脚拿走了魔壶，完全懒得出声。

　　“就算他是个小偷，我也要追上去。”查理没有停下动作，但他并没有要求公爵跟他一起，被迫半夜加班的驴子不太情愿，但还是跟着他走出马厩。

　　德维特皱眉：“有这个必要吗？”

　　查理翻身上驴，一双又大又圆的兔子眼睛温和地看着公爵。

　　“说起来可能您不会相信，但我的人生一秒钟都没有顺遂过。虽然大多数时候很艰难，但它仍旧教会了我很多重要的事，其中之一就是尊重所有生命。”

　　“并不是所有人都值得被尊重。”年轻的公爵说：“她可能有同伙在村子外面接应，如果你独自追上去，掉进狼窝的人说不准会是谁。”

　　虽然认识的时间不长，不过德维特从查理身上看到了很多特质，他不认为能独自在枫林镇开起一个神秘的小店，并拥有很多令他好奇的背景故事的人这么鲁莽和圣光普照。

　　查理似乎看出了他心里在想什么。

　　“我既然有办法让你们摆脱狼群，就也有办法避开它们。我不会一个人闯进树林，只是至少——”

　　至少确认一下那个漂亮的小偷不至于傻得一头撞进狼群里。

　　五分钟后，板着脸的公爵和天南星与查理一起拐上了石砖小路。

　　我绝不出手，只是要确保这只脑子有坑的兔子不会为了个莫名其妙的小偷被狼群撕碎，他还没有抵达多伦大陆，这兔子还有用。公爵在心里告诉自己。

　　其实更让他不高兴的是查理似乎早就料到自己会跟着他一起出来。

　　“要是她自己犯蠢，连累了我们怎么办？”德维特不甘心自己被轻易拉下水，一路喋喋不休地抱怨。

　　“遇到能力范围之外的情况，第一选择当然是逃走。”查理说：“我可不是骑士，没有那么高尚的献身精神——如果一定要在我和他之间选择一个，我更愿意自己活着。”

　　这还像句人话。

　　但公爵还是对他的圣父行为不太满意，正准备再挑剔两句，天南星的脚步却慢了下来。

　　这时他们已经来到了村子外缘，兔子耳朵显然要比人类的要灵敏，查理也停了下来，微微偏过头，疑惑地问：“前面是什么声音？”

　　波波米亚是个环着山脚的半弧形村庄，山上与平原都是树林，所以大多数村民的房子都有很结实的石头围墙用来抵御野兽。白天他们还没有正式进到村子里时就在外缘看到了一些防御围栏，现在他们总算知道村民们把防御圈放大那么多的原因了。

　　在寂静的夜里，饿狼嚎叫的声音传得格外远。

　　“狼群。是白天那群吗？”德维特半眯着眼睛，试图在远处的一片漆黑中找到那些绿森森的光点。

　　“不一定。”查理的驴子也害怕了，他不得不费尽安慰了一下：“看来我们没必要走太远，脑子正常的人这个时候不会往树林的方向走。”

　　“山上也不可能。如果我是她……”德维特意味深长地顿了顿：“会就近寻找一个隐蔽的地方先藏起来，等凌晨狼群散去，‘我们’还没睡醒之前赶紧离开。”

　　但问题是波波米亚村范围不小，别说路灯了，他们一路走来，连门檐下的防风灯都没见过一盏，全凭天南星出色的路感和经验才能走得那么平顺，否则很容易失蹄摔倒。

　　在这种没有星星的夜晚，一个纤细的少女只要随便藏到哪家的干草堆里，再来十个人都很难找得到她。

　　“啊，这个没问题。”查理说：“只要距离足够近，很容易就能找到。”

　　德维特偏过头，看他从大衣口袋里拿出一张纸来。

　　“我刚才在毯子上找到一根掉落的金发。”查理得意地说：“你不会以为我毫无准备吧？”

　　“抱歉，我不明白。”公爵作出一副虚假而彬彬有礼的样子，礼貌提问：“我们能用一根头发做什么？”

　　他刻意加重了‘一根’这个词的语气。德维特公爵每年秋天都会到乡间别墅度假打猎，他很清楚，哪怕是血统最优良的小猎犬也很难凭区区一根头发追踪气味，更何况他们现在只有兔子，没有猎犬。

　　而且根据观察，查理除了空有兔子的外表之外并没有多出什么非人类的天赋来，比如说只吃草就能活下去什么的。

　　查理没理会他的话，而是脱下手套，修长的手指灵巧地用那张纸和一根小树枝叠出了一个小巧可爱的风车来，那根金发被缠到了风车把手上。

　　“看。”他献宝似的说。

　　“我已经过了需要玩具的年龄了，先生。”公爵不打算捧场。

　　“这是寻人风车。”查理耐心地说：“我是蒙特利埃学院的全优毕业生，这个名誉可不是靠连续三年获得最受欢迎男学生代表赢来的。”

　　寻人魔法，德维特并不陌生，但这类魔法的正统操作应该是“通过罗盘、沙子或清水为媒介，并根据操作人的魔力深浅直接影响准确度和有效时间长短”，出自《魔法起源与基本原理.第一部 》（赫西.格鲁金斯奇著）——没错，虽然并没有学习魔法的意愿，但从小接受高强度教育，堪称博览群书的德维特公爵各方面的理论基础都打得相当扎实。

　　他确定在看过的书里，即便是衍生魔法也没有用风车来操作的。

　　查理仿佛没有感觉到公爵大人对自己的野路子魔法的鄙视，他轻快地把风车插到身下大驴的挽具上，在没有风的情况下，小风车缓缓地转动了起来。

　　“这种魔法效力无法维持太久。”这回换查理走到前面带路：“只要方向正确，风车就不会停止转动，所以我们只需要参考风车随时调整……哎哟。”