查理的书 第11章

　　他摸了摸脑袋，转头瞪着公爵。对方手里一上一下地抛着一个小松塔，显然刚才就是拿这玩意砸他的。

　　“既然你也会魔法，为什么不想办法解除诅咒？”德维特问。

　　完全没有学习过魔法的人对待魔法就跟神迹差不多，无法理解也无法施展，更无法抵御，只有系统地学习过的人才能理解其中的运转原理。

　　不过绝大多数普通人也没有这种学习机会，甚至能识字的人都很少——文化传承永远是掌握在特权阶级手中的。

　　“哥伦布身上的诅咒本来就很复杂，时间又过了很久，残留下来的痕迹已经被磨损得差不多了。”店长对他怒目而视：“要解开一个魔法公式至少要满足几个基本的已知条件，光凭哥伦布身上的一点线索很难反推出来。而艾莲娜得到了这种力量的传承，只要她愿意，就能很快解开诅咒。”

　　“那你自己的呢？”德维特慢吞吞地问：“我记得你的脑袋是艾莲娜的杰作，严格来说，你不是她的学长吗？”

　　言下之意就是查理解不开艾莲娜的诅咒=被后辈反超得很惨=被拍死在沙滩上了。

　　查理愣了一会儿，才不太情愿地说：“我的算术一向不太好。”

　　“我以为‘全优’的意思是包括所有的学科。”

　　“确实包括！我说的不太好意思是至少也在水准线以上。实际上我其他的……”

　　“那么艾莲娜至少是大大超过了水准线了吧？包括实践操作这一科？”

　　店长被堵得有点生气，觉得这孩子十分得理不饶人，还不爱给人面子。

　　幸好这时他的小风车开始善解人意转得越来越快，为了不让马蹄声惊动目标，两人都下了马，没有带上灯，悄悄摸黑往前走。

　　他们穿过一片小麦田，地上还有一些没有划开的残雪，走起来有点费劲。田地尽头的小坡下是一个低矮的小谷仓，如果地头远远看，只能看到一个浅浅的稻草屋顶，很容易就被忽略掉了。

　　谷仓看起来已经很久没有人修理，一些木板歪歪斜斜地掉了一半，透过缝隙能看到里面有一些农具和一匹白马。

　　但并没有人在里面。

　　“我就说，他的马和斗篷在夜里显眼得跟路灯差不多，一定会藏起来。”德维特嗤笑道。

　　“嘘。”查理捅了他一下，示意他安静听。

　　不远处的灌木丛传来窸窸窣窣的动静，像是有人在往里走。他们没有点灯，而是尽可能不出声地跟了上去。

　　脚步声很快就停住了，接着就是斗篷摩擦的声音。

　　因为熬夜而脾气逐渐暴躁的公爵显然已经厌倦这个捉迷藏游戏了，他快步上前，还不等查理制止他，就打响了火石，点亮了手里的马灯——

　　长长的金卷发柔顺地垂落到背上，原本品红色的大斗篷显然是翻了个面穿，现在是跟夜色融为一体的黑色天鹅绒，斗篷的主人正背对着他们站在一丛枯萎的罗勒前，被公爵的动静惊得转过头，大大的蓝眼睛被马灯的光闪了一下，不得不闭上眼睛。

　　而他攥着xx的手甚至忘了收回去。

　　作为一个因为洁癖而私生活出奇干净的贵族被眼前离奇的一幕惊到了，甚至不由自主地后退了一步。

　　他身后的查理走上前，透过公爵的肩膀观察了一下此时此刻的形式。

　　“我们好像有点没礼貌。”兔头含蓄地点评道：“都被吓回去了。”

　　*

　　作者有话要说：

　　小红帽站着尿尿。

第十四章

　　德维特板着脸骑着天南星走在前面，一言不发。

　　查理同情地看了一眼被捆了个结实横放在白马上的人。

　　“你叫什么名字？”向来待人亲切的兔子店长问。

　　“西西。”对方没精打采地回答：“他干嘛这么生气？是因为我偷了他的东西，还是因为我比他大？”

　　红斗篷少女——现在应该叫少年的西西现在看起来一点儿也不楚楚可怜了，大概是觉得自己逃不掉了，干脆开始疯狂挑衅起来。

　　查理认真想了想，觉得以他的了解，德维特生气的原因应该是觉得自己被西西愚弄了。

　　至于尺寸这个问题，他不认为在那种情形下公爵的注意力会放到“比大小”上面。

　　况且外表纤细的美人儿那里不一定纤细，西西就是现成的有力证明。

　　“你是什么时候盯上我们的？”查理聪明地没有回答他关于德维特的问题，而是转了个话题：“坎贝尔城？”

　　“石墙旅馆。”西西说：“你们的宝壶名声很大，我知道有很多人打它的主意，但都没有成功。”

　　“所以你就想了个办法混进队伍。”查理明白了。

　　他们会防备店里的陌生人，会防备路上的盗贼，但大概不会防备一个意外遇上的落难少女，尤其是那个少女长相美丽而柔弱——西西是对的，这是大多数男人的通病。

　　事实上他也几乎要成功了，如果不是他们当中有一个嫌弃长椅太硬宁可整夜睁着眼睛不睡觉的公主病公爵的话。

　　偷窃失败逃逸未遂的西西让第二天醒来的所有人都大吃了一惊，其中最受打击的就是哥伦布和尤金，直到大家吃了早饭重新上路，他们俩都没缓过来，不时回过头偷偷看一眼西西，长吁短叹一番。

　　“你们那个壶值多少钱？我双倍赔偿。”西西跟（看起来）最和气的兔子店长商量：“放了我嘛。”

　　查理和熙地说：“真正女性的撒娇对我才有用。”

　　西西脸色一正：“放了我吧。”

　　“既然你有钱赔偿，为什么要做小偷呢？”店长问：“你的斗篷很精致，不像是普通的窃贼。”

　　他没说出口的是，即使不看衣着，这个少年也不像是三餐不继的小偷，白皙细腻的脸颊和明亮的蓝眼睛，像少女一样光滑的皮肤，浓密有光泽的金色长发，这些都是需要用金子堆砌出来的，别说小偷，普通的殷实农家少女都没法长成他这样。娇生惯养的生活印记已经体现到了他的外表上，就如同走在最前面的那个傲慢公爵。

　　当然，德维特那种“天使般的外貌”所需要的底子和日常维护明显比西西还高了几级。

　　“我只是觉得那个壶很有趣。”西西实话实说：“而在坎马耳你们又放话说这个宝壶绝对不卖，所以我才——”借助自己的美貌搞事。

　　他偷偷瞄了一眼连背影都透着一股“我不高兴”的公爵一眼。

　　虽然不卖，但人家也没把那个壶当回事。查理越发同情这个少年了，如果不是自己多管闲事，西西现在已经抱着那个壶快乐回家了——毕竟昨晚公爵大人是看着他把壶偷偷拿走的，但连屁股都没打算挪一下。

　　所以命运的齿轮就是这么严谨，不服不行。

　　不管怎么说，严重缺乏睡眠在某种程度上还是影响了德维特的心情，最直接的后果就是他看谁都不高兴，其中西西最令他不高兴。

　　于是前一天还很受绅士们照顾的西西整整一天都被挂在驴子背上（根据公爵的说法他的马也很可疑，不能给他们串通的机会），手腕还被捆得异常紧，如果不是查理坚持在绳子下面垫上一层毛巾，就这么跋涉一整天也足够让他白皙的手腕充血肿胀，至少也要被磨破一层皮了。

　　倒是尤金很快就从崩坏的世界观里振作起来，他终于骑上了自己心心念念的高头大马，一路爱不释手地跟西西的白马叽叽咕咕说话，并很自作多情地觉得自己越来越接近白马王子的形象，等抵达了下一个落脚城镇，一定会遇到春心萌动的淳朴少女，站在自家的矮墙边请他放慢脚步，喝一杯自己做的柠檬水，脸颊因为羞涩而红扑扑，虽然说不出口，眼神却在乞求他留下……

　　走在他身边的希弗士说：“啊，那种可能性其实不大。乡下的女孩儿会害羞得根本不敢和搭话，而越是繁华的城市女性就越热情，我曾经遇到过从窗户抛下东西，然后让女佣出来请你把东西送上去的事。”

　　尤金猛地从白日梦中惊醒，警惕地打量了一会儿希弗士，高大的英俊骑士长莫名其妙地和他对视。

　　“那种事情有时候也会发生。”前半生都在和生存奋斗的尤金勉强使自己参与到那个受人欢迎的男士圈子中：“她们还会编造一些可爱的谎言，比如在窗边梳头，不小心把梳子滑落了下去……”

　　“梳子？”希弗士茫然地重复了一遍。

　　“或者手绢，扇子什么的。”尤金赶紧说。

　　查理轻笑了一声，没有参与到这场谈话里，倒是西西怪腔怪调地“哦——”了一声。

　　走在最前面的公爵突然凉凉地开口：“都不是。是吊带袜。你是不是以为女人请他上楼是想跟他讨论最近流行的新发型？”

　　尤金：“！”

　　希弗士温和地说：“遇到这种事情的时候我大多数都有事在身，所以在赴约和推托之间难以抉择，但你说得不错，她们都很可爱。”

　　尤金环顾四周。

　　希弗士：女人对我一见钟情，不顾矜持抛下吊带袜作为借口请我走进她的卧室。这没什么，很常见。

　　公爵：只有处\男才会猜出梳子手绢这种可笑的答案，当然是吊带袜，真男人都会懂，这没什么，很常见。

　　查理：笑而不语，这没什么，很常见。

　　他明明是在场年纪最大，最有经验的男人，但为什么却被身边的人当成了毛头小子？

　　查理看出尤金的不服气，安慰他说：“其实这很正常，骑士永远是最接近爱情故事的人群，尤其是英俊的骑士，只要有他们在的地方，哪怕是修道院都能变得浪漫起来。”

　　这算是一个小小的社会阶级定律。从上往下数，国王、公爵一类的大贵族所处的位置固然不会让他们缺少香艳的夜生活，但往往伴随而来的也是各种心怀鬼胎，利益交换的多方博弈。而普通平民商人注意力更多是放在为了生活糊口上，再加受限于文化水平，也不会有脍炙人口的情书情诗什么的流传出来，本质上缺乏传播性。只有骑士，通常不会身居高位，但至少也是衣食无忧的贵族阶级，还自带战争背景这种设定光环，不管是哪个阶级的女人都乐于跟骑士谱上那么一段风流韵事，只要短暂而隐秘——这甚至算不上道德问题。所以说在这方面别说骑士长大人，恐怕就白兰骑士队伍里那个半只脚都没踩过成年线，娃娃脸还长着几点雀斑的希洛得到的机会恐怕都比公爵大人多一些。

　　在这种时候是否要接受这类爱情故事就完全取决于个人了，希弗士算是底线相当高又很自律的人，因此他所带领的队伍因为风花雪月而闯祸的先例几乎没有，同时也严禁未成年的毛头小子在荷尔蒙大于理智地年龄去祸害女性。跟其他领地的骑士横向对比的话简直是出淤泥而不染，以至于白兰骑士在外也得到了‘跟侍奉的公爵一样高洁’的美名。

　　而盗贼出身，之前头发胡子乱糟糟的尤金恐怕连看一眼贵妇人的机会都没有——连暗巷里的妓\女恐怕也是要定下价钱才肯对他笑一笑的。

　　“也不完全是因为身份。”像猎物尸体似的横挂着的西西随着驴子的步伐晃晃荡荡，但这也阻挡不了他想要参与八卦的心。

　　“英俊的马夫永远比脑满肠肥的领主更能吸引女人。我的哥哥身上常常一个铜币都没有，但差不多每天都能在不同的女人卧室里醒来，她们愿意花大价钱给他做衣服，挎着他的手臂出门看戏。”

　　纯男士的场合就是这样，话题很容易就偏到旖旎的方向上。最令人吃惊的是西西不过才十五岁，却能把各种风流轶事说得栩栩如生，包括但不局限于坎马尔城，不但勒梅那大城市里著名的风流夫人传闻他如数家珍，连一些大小贵族家里隐晦的故事都了如指掌。希弗士和德维特都不是八卦的性格，但当话题牵扯到他们都认识甚至来往相当密切的人时，也会忍不住好奇地仔细听着。

　　而尤金则对一些粗俗的市井笑话更感兴趣，很快就听得入了迷，一个劲催他把那个‘以美艳的外表和妖娆的身段著称的夫人有一处秘密庄园，里面全是年轻的农夫，一个女人都没有。社交季过后总有几辆马车低调驶入庄园，传说中马车上全是要去庄园里度假的贵妇人’故事往下讲。

　　西西神秘兮兮地压低声音：“那个庄园四面种满了玫瑰，只有认识路的马能正确避开尖刺顺利进去。那个夫人有一个神秘的大房间，里面全是能工巧匠打造的各种玩具，根据去过的贵妇形容，那里是个‘能让人流连忘返的博物馆’。”

　　尤金神情十分猥琐：“什么样的玩具？”

　　西西这时候却住了嘴：“我挂着很难受，没有力气讲故事了。”

　　查理适时插嘴：“西西，你认识去过那个庄园的夫人吗？”

　　西西想也不想：“我不认识，不过我的……”

　　他突然闭了嘴，漂亮的蓝眼睛眨巴了一下：“我不告诉你。”

　　倒是一直把他当做空气的公爵这时放慢了速度，走到跟他并排的位置，若有所思地问：“你，是不是姓福克斯？”

第十五章

　　西西肉眼可见地僵硬了一下，随即扑闪着大眼睛故作天真：“福克斯？不是呀。”

　　德维特冷笑了一下，扬声道：“希弗士，等我们进了希里城，就把他的斗篷翻过来，捆着随便扔到一家妓\院门口，看会不会有人花钱把他赎回去。”

　　西西：“……你也太狠毒了吧！”

　　尤金一脸震惊：“你是福克斯家的人？”

　　王国争权、贵族秘辛离尤金的生活太过遥远，不管他们怎么讨论调笑，对他而言都只是传说罢了。

　　但福克斯家这个知识点，他知道。

　　不仅知道，还听说过很多。

　　自古以来有光的地方就有阴影，人群聚集的地方多少都有人们隐秘不言的潜规则存在。比如黑\市，赌\场，花街，药房，甚至修道院。贵族阶层掌握所有明面上的权势，但在光照不到的地方总会有人能在漫长时光中通过行业垄断逐渐累积财富，壮大家族，而爬升到最顶端的，有资格与贵族对话的几大家族，被称作“黑金家族”。它们的名字比一部分贵族家庭还要古老，经过几代经营，势力触角延伸到了潘尼格拉大陆所有能叫得上名字的大中型城市。

　　福克斯就是其中一个古老的黑金家族，他们或许永远不会得到勋章和爵位，但他们积累的财富却丝毫不逊于贵族。如果说有什么不如贵族的地方，就是不能拥有合法的武装力量，从出生到死亡都是一场低调的旅行，不被允许光明正大地摆上台面。