查理的书 第12章

　　——这是尤金所能知道的所有关于福克斯这个姓的事。

　　但如果换成德维特，还能延伸出更多值得思考的事情。

　　由于近代帝国腐朽，这些地下已经渐渐渗透到了一部分贵族世家里，彼此相互利用制衡，谋取更多利益——这是很多上层阶级心照不宣的秘密。

　　但真正过硬的老牌贵族是不屑于这么做的，并且傲慢地认为那些贵族是在自降身价，‘和阴沟里的老鼠握手没两样’——德维特家也属于这一派。

　　只不过看不上和漠不关心是两回事，出于祖传的小心眼和谨慎性格，每一代德维特都不曾放松过对这股势力的监控和警惕。

　　不过兔子店长倒也大致抓到了一些线索，他们之中只有哥伦布和尤金是真正的傻白甜，西西虽然心眼多，但毕竟年纪还小，多聊了几句自己露了马脚。

　　生活优渥，身为男性模仿起女孩来惟妙惟肖，还这么年轻就对各种闺中秘闻的了解比谁都多——查理几乎能想象出西西从小就生活在精致的幔帐里，周边都是莺声细语和脂粉香气的模样。

　　正经的贵族孩子不会过这样的生活，这种情形只会出现在高级花院里，而黑金家族中以情\色起家的，就是福克斯家族。这并不是说所有花院都被福克斯垄断，福克斯家族通过这些脂粉事业所掌握的另一股力量才是值得注意的重点。

　　那就是情报。

　　不是勒梅那大陆上的每一家花院都姓福克斯，但有花院的地方总会有福克斯家族的人，能通过耳鬓厮磨交换而来的情报也只会掌握在福克斯家手里。

　　“一般情况下他们不会精心培养一个收养而来的孩子，你是福克斯家的直系继承人之一。”西西仿佛被雷劈中的表情证明了他的推理完全命中，睡眠不足的公爵心情终于变好了，恶劣地露出一个笑容：“我可以估算一下，老克里斯多夫愿意付出多少代价把你换回去。”

　　克里斯多夫，现任福克斯家族的掌权人，西西的爷爷。

　　又惊又急，又饿又累的美少年终于承受不住刺激，“啪叽”一下晕了过去。

　　欺负西西的快感只让德维特的愉悦维持了不到1个小时。

　　公爵很快就发现从潘尼格拉大陆到多伦大陆，在书房里只是鹅毛笔轻易划出的一道细线，但一旦放到广阔的旷野中，就会转化成令人抓狂的艰辛和疲惫。

　　狭窄而不成样子的小路根本容不下宽敞的马车通过，他们别无办法，只能依靠马匹移动，骑马时间过长使他从胯骨到脊背都酸痛难忍；食物也单一得令人难以接受，新鲜的水果和蔬菜根本无法保存携带，他们只有风干的腌肉和硬面包，在寒义犹存的残冬根本找不到野物；最可怕的是波波米亚的小教堂居然是他们接下来的几天所能找到最舒适的落脚处，随后不是不得不就地搭起防风帐篷，就是在路上遇到的农家过夜——大多数的农舍都称不上舒适，根本没有足够的房间安置他们一行人，就算他付再多的金币，都换不到一张勉强算是舒适的床。

　　这场惨烈的跋涉终于让白兰公爵意识到有钱还是无法为所欲为的。

　　偏偏除了娇生惯养的西西也被旅途折腾得半死不活之外，不管是查理还是希弗士都还能保持风度，尤金也一副这种旅行没什么大不了的样子，连小锡兵哥伦布都精神奕奕，出于强烈的自尊心，德维特无法允许自己出口抱怨一个字，这无疑让他的心情更加恶劣。

　　早就预见到这个情况的查理放慢了速度，跟德维特走在队伍后面，跟众人拉开一点距离。希弗士觉察到他们大概有话要说，又往前快走了几步。

　　德维特用眼角看了兔头店长一眼，没吭声。

　　连续几天睡眠不足让他注意力很难集中，幸好天南星足够优秀，不需要他指挥也能稳妥前行。即使如此，公爵大人也不喜欢看到别人比自己更游刃有余的样子，因此他不打算跟查理说话。

　　店长并不在意他摆脸色。

　　“普莉西亚小姐离开的时候也是冬天吗？”他问。

　　公爵抿了抿唇。

　　“她走的不是这条路。”德维特生硬地说，一副不想多谈的样子。

　　“我猜也是。如果人手足够，从波波米亚横穿拉布拉达山谷直达希里才是最优路线，当时的车队一定很长。”

　　那是自然。

　　生来就身体柔弱的普莉西亚并没有像弟弟一样只凭外表就能得到无数赞颂，但她坚韧的性格与高贵的品格令她珍贵无比，比起命中注定的爵位继承人德维特，普莉西亚才是父母掌心里的天使，白兰堡真正的宝物。

　　所有人都以为德维特从小养尊处优，真正像天使一样不是人间烟火地长大，但实际上作为唯一的继承人，德维特的童年没有一天不是在严格的自我要求与学习中度过，普莉西亚才是无忧无虑的那一个。

　　直到父母意外去世，谁都以为普莉西亚小姐会不堪打击伤心过度的时候，她却出乎所有人意料地站得笔直，站到了年幼的弟弟身边，以出乎意料的强硬拒绝了所有不怀好意的探视和‘帮助’，亲手把他扶上爵位。

　　想起往事，德维特的心情更糟了。

　　如果他是带着整个骑士团出发，就可以不用顾忌强盗直穿大路。眼下他这个队伍……虽然人人都（哥伦布除外）算是有生力量，但如果真正对上一个略有规模的强盗集团还是会很危险，绕路完全是迫不得已。

　　店长继续惹他：“可惜我们人手不够，不得不走小路，还没有排场……”

　　公爵斜睨了他一下，警告他适可而止。

　　查理笑了：“您一定很爱她。”

　　德维特把视线收回：“你没有兄弟姐妹吗？”

　　查理没有立刻回答，一时间只有呼呼的风声刮过德维特的耳朵，气氛的陡然变化几乎让公爵以为自己说错了什么话。

　　但他又不愿意转头去看一看那张可笑的兔子脸上是什么表情。

　　弄得他好像多在乎似的。

　　好在令人尴尬的沉默并没有持续太久，店长正了正戴在头上的高顶礼帽：“有的。”

　　他的声音小得几乎听不清，但公爵还是敏锐地捕捉到了。

　　“我曾经有一个兄弟，非常聪明，很有天赋，是家族的希望。”查理的声音压得很低，带着一丝淡淡的怀念：“我们小时候生活在一起，但那是很久很久以前的事了，我对他的记忆比哥伦布对家乡的记忆还要模糊。”

　　兄弟两个，只有一个是家族的希望，而且分离多年——

　　这多少有点不合逻辑，但德维特只是傲慢，并不傻，年代久远的大家族没有哪个没点家族秘辛的，他知道这并不是一个值得追究的问题。

　　至少现在不是。

　　德维特漫不经心地问：“那现在呢？你的兄弟在哪里？”

　　查理伤感道：“他不在了。”

　　德维特：“……”

　　店长盯着他看了好一会儿，直到德维特恶狠狠地瞪回去，他才大笑起来。

　　“我以为你会上当。”查理遗憾地说：“是的，他没死，虽然我不知道他在哪儿，但应该活得不错。”

　　公爵看上去很想冲他的兔子脑袋上来一手杖，但他按捺住了。

　　“你姓什么？”他没好气地问。

　　刚才兔头提到了‘家族’，结合他之前对自己的学生生涯自吹自擂，看来他并不是个无名无姓的人，至少平民及以下的阶层几乎不会有机会接受教育。

　　查理耸了耸肩。

　　“我没有姓氏。”他平静地说：“就跟兄弟一样，曾经有，现在没有了。”

　　*

　　作者有话要说：

　　为了规避风险，还是把可能违规的名词修改成【花院】，大家知道是什么意思就行啦。

第十六章

　　查理的笑意还没有完全从脸上消失，语气甚至有点漫不经心：“很久以前我就从族谱上被除名了，大概。”

　　“这可不是个明智的决定，毕竟不是谁都能当上全优毕业生。”公爵朝他露出一个礼貌而虚假的笑容。

　　“是啊，一个重大的、不可挽回的损失。”查理严肃地说：“就像口袋破了一个洞，金币一旦掉了出去，就再也找不回来了。不过我猜您这种身份的贵族是不会犯这种错误的，对不对？城堡里一定有很多可爱的女佣随时等着帮你补口袋。”

　　他轻佻地眨了眨圆圆的兔子眼睛，轻快地催动自己的大驴，快步跟上了队伍。

　　德维特还未来得及就自己的衣服根本不会有被穿破的机会这个事实反唇相讥，心里就微微一动，把手伸进斗篷的口袋里。

　　厚重的冬季斗篷口袋敞开着，他的手指隔着手套碰到了一个硬梆梆的东西。

　　公爵低下头，发现那是一个很小的圆型铁盒，盖得很紧，里面装着满满一盒茴香糖，他认得这种物美价廉的糖果，以前在每年秋天，普莉西亚会和城堡里的厨娘一起花很长的时间熬夜做茴香糖，然后在冬季来临之前分给领地里所有有孩子的家庭。

　　不过德维特从小就有专属的甜点师，对这种平民糖果没有兴趣，从来没有吃过。

　　这盒茴香糖是香草味的，一入口就仿佛能看到一个精心打理、郁郁葱葱地夏季庭院。

　　使人的心情不由自主就平静了下来。

　　年轻的公爵这才意识到兔头店长跟他胡扯了一堆废话真正用意是什么，但被人用糖果哄的感觉又十分别扭。

　　他又不是小孩子。

　　小孩子当不了坐拥广阔领地的公爵。

　　德维特把盒子塞回口袋，也加快了速度。

　　长途跋涉同样不适合西西，这位少年早就已经被松绑了——在前后都没有人烟的旷野上他就是想跑也跑不过土狼。

　　他白天大部分时间都毫无形象地把裙子高高竖起，没精打采地趴在驴背上唉声叹气。

　　向福克斯家族索要赎金其实只是德维特随口吓唬他的，虽然不至于忌惮黑金家族之一的福克斯家，但此刻他有要事在身，并不想节外生枝。

　　于是在折腾西西两天后，其实已经变相要还他自由了，只是没有明确向他说明而已。

　　西西非常聪明，很快就从自己身份被道破的震惊中反应了过来：别人他不知道，但德维特光是斗篷上的扣子工艺就繁复无比，举手投足也明显是贵族做派，这样的人只要脑子清楚，绝不会故意给自己树敌。

　　自己只是偷了个魔术水壶，最多拍打两天就没事了，应该不会对他怎么样。

　　事实证明确实如此，那个有趣的小锡兵虽然一副世界观崩塌的样子，但热情不改，别扭一会儿又开始跟他叽叽喳喳聊天了。

　　而兔头跟大个子一开始就对他挺客气，只有脸长得最好性格也最差的那位老是看他不顺眼。

　　确定自己平安无事之后西西就坐不住了，反正前后离城镇都很远，一路上实在无聊，就使劲想从希弗士嘴里打听他们旅行的的目的和方向。

　　骑士长虽然对女性和男性都一样耐心和有风度，但对德维特家的事向来守口如瓶，倒是哥伦布脑袋空空，不用人问也把自己的事情一股脑地倒了出来。

　　几乎有点势力的家族或多或少都会和魔法师勾勾搭搭，即使西西对诅咒并不陌生，哥伦布这种案例也还是有点特殊。

　　热情的小锡兵不管对象是谁都会抢先释放善意，西西很喜欢他，主动提出想要帮忙，但当他知道这种诅咒来自魔女艾莲娜的时候就立刻闭嘴了。

　　远在多伦大陆一角的艾莲娜恶名都传到潘尼格拉来了，福克斯家当然不会陌生。

　　西西提出疑问：“艾莲娜会这么轻易满足你们的要求吗？”根据店长的说法，他们显然并不是朋友，如果事情能进展这么顺利，为什么他们会远离多伦大陆，在枫林镇里待了这么久？

　　哥伦布严肃思考了一下：“我猜她不会的。”

　　查理轻声道：“总要试一试，而且我的老师在那里，他是我见过最伟大的魔法师，我们可以去求他。”

　　哥伦布扭头看他：“查理，你确定吗？”

　　只有他感觉到，越靠近多伦大陆，这个人就会越紧张——而这种情绪，在查理身上是非常、非常少见的。

　　店长伸手摸了摸哥伦布的头：“你不用担心。”

　　西西看了查理一会儿，突然问：“你远离多伦大陆的原因是因为艾莲娜吗？”

　　他虽然年纪不大，但是见识可不少，他看得很清楚，在说起魔女艾莲娜的时候，兔子店长的眼睛里并没有一般人对魔女的忌惮和恐惧，他的口吻，平静得真的像是在说起一个多年不见的老朋友。

　　查理一怔，鬼使神差地看了慢腾腾走在后面的德维特一眼。

　　他似乎有点能理解德维特为什么不太喜欢西西了，这孩子身上有某种敏锐过头的特质，这种特质跟公爵大人其实有点像。

　　这样的人会比其他人更能迅速捕捉到线索和疑点，往往会是与他们交谈的人有一种无所遁形的感觉。

　　“是的。”查理温和地说：“哥伦布身上的诅咒不光是变形，还包括灵魂控制，离艾莲娜越远，她对哥伦布的影响力就越小。”