查理的书 第13章

　　灵魂控制。

　　所有人听到这个词脸色都变了。如果说有什么比死亡更可怕的事，那就是连灵魂都失去自由了。

　　人类史上最近一次发生与灵魂控制有关的大型事件距今也还不到一百年——那时潘尼格拉与多伦两个大陆七个王国都卷入了战争，其中一个国王在山穷水尽之时为了脱困，向自己的祖先祈求庇佑，却召唤出了邪魔，迅速完成战场上的逆转，将国土扩大了三分之一。

　　而当时魔鬼的方法就是控制住了敌方士兵的灵魂，结局可想而知，失去了灵魂的人向无辜的平民、同胞、甚至战友和亲人举起了武器，恐慌像瘟疫一样迅速覆盖了两片大陆，人们完全无法彼此信任。

　　即便后来其他六个国王联合起来消灭了魔鬼，这场战争给人类留下的阴影也从此无法消弭。

　　直到今天，上了年纪的老人在赌咒时还会说：“愿你的灵魂被魔鬼拖到阴沟里！”

　　“可是哥伦布意识是清醒的。”尤金狐疑地说：“我听说灵魂受到控制的人和木偶差不多。”

　　“哥伦布是个例外。”查理笑了：“从头到脚都是。”

　　小锡兵歪着头思考。

　　“有些事我已经不记得了。”他说。

　　“我记得。你跟我说过很多次。”兔子店长温和地说：“那是在秋天发生的事，对不对？”

　　小锡兵说：“好像是的。我感觉应该还有一个水车。”

　　“那是你的家，门口有一条小溪，上面是你父亲亲手装的水车。”店长说：“那一年天气很热，河很早就断流了，水车也不动了。”

　　“对！”哥伦布说：“我的小妹妹以为水车坏了，伤心地哭了好几天——”

　　他停住话头，若有所思：“这么说，我有一个妹妹。”

　　“你确实有一个妹妹，你还记得她的名字吗？”查理问。

　　“记得，我的小巴尔达！”哥伦布又高兴起来：“查理，我没有忘记她！我想起来啦，妈妈在她的围裙上绣了很多小雏菊，所有人都喜欢她，可爱的巴尔达！”

　　“如果他都记得，那是不是说明诅咒是不成功的？”西西问。

　　“我也不确定。”店长迟疑了一会儿：“如果参照其他人，哥伦布身上的诅咒确实不……完整。”

　　“其他人？”德维特皱起眉：“还有人和他一起中了诅咒吗？”

　　“不仅如此，数量也许比你预估的还要多一些。”查理含蓄地说。

　　德维特心里有了一个大致的猜测。

　　“军队？”他说。

　　“与其说是军队，不如说是护卫队来得更贴切一些。”查理说：“我和你们说过，艾莲娜有一部分——实际上，是很大一部分力量是继承自上一个魔女，但对方的遗产还包括了一座城堡和一些附属品。”

　　“比如诅咒。”希弗士说。

　　“比如诅咒。”查理点头。

　　“那么，你究竟是为什么被诅咒了呢？”西西问哥伦布。

　　如果小锡兵脸上用颜料画出的五官能动的话，此时一定紧紧地皱到了一起。

　　“你对我说过，那天是你的十七岁生日。”店长低声说。

　　“对。”哥伦布恍然大悟：“我的生日是在秋天，我对母亲说，收割完后我就要到隔壁的小镇里找一份工作。”

　　“母亲不太情愿，但巴尔达年纪太小了，冬天时常生病，我们需要钱。但她最终还是同意了，让我过了生日再去。她一大早就起床，要为我烤一个很大的果酱馅饼。”哥伦布的声音渐渐低了下去：“天气太热了，整个村子的收成都不太好，大家的火气都很大。那天上午，相邻几个村子的村长突然都来了，他们召集了村子里所有的男人，带上猎狗，要穿过森林，去……”

　　他锡做的身体突然打了个冷颤。

　　“去狩猎魔女。”查理把他的话接了下去。

　　大家都沉默了，过了好一会儿尤金才轻声问：“那个时候，艾莲娜？”

　　“那个时候艾莲娜还没有出生。”查理说：“我不知道‘她’的名字，但后来艾莲娜管她叫伊芙夫人。”

　　魔女狩猎不管在哪个大陆都算是一项经久不衰的活动，魔力分很多种，力量强弱也各有不同，虽然魔女能够随心所欲地迫害人类，但毕竟不是不老不死的恶魔，她们受到武器攻击也会受伤，会魔力衰退，因此双方长久以来都维持了一种此消彼长的古怪平衡。

　　轰轰烈烈的魔女狩猎行动使得一些魔力不纯或衰老无力地魔女被人类消灭，而能够在狩猎风潮中活下来的魔女数量稀少，但也因为力量强大，死在她们手里的人类更多。

　　哥伦布关于伊芙夫人的记忆几乎没有——他只能模糊回忆起他握着干草叉跟在队伍后面的时候，零星听到大人们的议论，有人说某个满月的夜晚看到伊芙夫人在森林里宴请魔鬼，空地上只有一个巨大的汤锅和魔女本人，但地上的影子却挤挤挨挨，千奇百怪，像是坐满了客人。在她往火堆里扔下古怪的香料时，汤锅里翻腾的热水中冒出了猫的头\骨；也有人说她在森林深处建造了一座秘密城堡，里面装满了金银财宝，还把附近所有的河流都截断，引到她的城堡下灌满护城河，并饲养了一群长着翅膀的丑陋野猪守卫她的财富，这样下去附近的庄稼全都会被太阳烧干，所有人都将渴死……

　　哥伦布的父亲几天前跌伤了腿，他要替父亲出征，但平时他连公羊都打不过，纯粹就是来凑数的。尽管如此，哥伦布也被忿忿不平的人群激励得心潮澎湃，决心为村子除掉这个祸害。

　　“谁也不知道伊芙夫人究竟活了多久，但哥伦布他们去讨伐她的时候，估计其实她本来就走到了寿命的尽头。”查理说。

　　哥伦布点点头：“森林里果然有一座城堡，但没有护城河，花园里是冬青丛修剪成的小迷宫，明明是秋天，草地上却开满了各种鲜花。我们没有看到伊芙夫人，那时候天已经块黑了，大家点起火把，决心把整个城堡都烧掉。但走进门厅之后，大家却发现城堡里全都是金子。”

　　“金子？”尤金急切地追问。

　　哥伦布茫然地点了点头。

　　“很多金子。金子做的长桌，上面是金盘子和金酒杯；落地烛台也是金子做的，楼梯的扶手也是金子，地毯上用金线绣着盛开的大丽菊。”

　　城堡里空无一人。

　　村民们从一楼找到塔顶，只发现了里面有无数令人眼热的好东西，衣柜里尽是华丽的裙子，上面镶嵌着珍珠；各种首饰随意扔在金箔包边的梳妆台上，都是大家从来没有见过的彩色宝石，还有很多昂贵而时髦的帽子和扇子；甚至有一个房间里除了堆成小山的金币之外什么都没有。

　　有人说这些都是魔女从人类手里偷来的财宝，让大家都带回家去，于是所有人都尽可能把各种金币装进口袋里。

　　当时的哥伦布连金币都没有摸过，还不能理解大家的狂热从何而来，但当村长递给他一个金杯子的时候，他却踌躇了。他不知道这些东西多值钱，他只知道如果没有付出劳动就把金子带回家，母亲一定会生气的。

　　大家都把口袋和帽子装满了，只有哥伦布两手空空。所有人都劝他为家人带点儿什么回去。

　　“你的父亲受伤了，带上一口袋金币，能让他请最好的医生，还能买上一匹骏马。”

　　“你的母亲总是穿着一件褪了色的旧裙子，把这件华丽的裙子送给她，还有配套的帽子。”

　　“你的小妹妹出生到现在一个玩具都没有，那里有精致的娃娃屋和八音盒，打开就会唱歌。”

　　人们七嘴八舌地给他建议，并为他没见过世面的短浅目光唉声叹气。

　　“如果你再不拿，我们就要回去了，魔女可能随时会回来，我们不能在森林里过夜。”大家对哥伦布说。

　　哥伦布被城堡里的宝贝弄得眼花缭乱，根本不知道该拿什么，大家都不等他了，簇拥着要回村子里去，于是哥伦布急急忙忙在草坪上摘了一朵开得正好的雏菊。

　　“我把它带回去，送给小巴尔达。”哥伦布喜滋滋地说。

　　“你真是个傻瓜，那么多金子在眼前，你却拿了一朵普通的花。”一个农夫责备他。

　　哥伦布说：“这不是普通的花，这是在秋天盛开的雏菊，在哪里也找不到这个宝贝呢。”

　　所有人都拿他没办法，只让他拿好火把，跟在队伍里不要迷路。

　　结果他们离开了城堡，却再也没能走出森林。

　　“我只记得我跟在大家身后走啊走啊，却怎么也走不到头。”小锡兵说：“我把雏菊放在外套口袋里，时不时低头去看它。等我最后一次去看，再抬头的时候就看到了查理。”

　　当查理遇到哥伦布的时候，城堡已经换了一任主人。当时被关在塔楼的店长还没有变成兔子脑袋，他用床单编了一个绳梯，轻巧地溜出塔楼，在爬出花园的破洞时，遇到了一脸茫然的小锡兵哥伦布。

　　“我原本是想绑架他。”查理说：“怕他大叫发出警报什么的——但他没有攻击我，反而问我叫什么名字。我以为那些锡兵根本就不会说话。”

　　“‘那些’？”西西听得入了迷：“还有其他锡兵吗？”

　　店长的圆眼睛看向他：“有。和人类一样身材高大，不会说话，没有自己的意志，只会听从命令行事——那个城堡里，到处都是这种锡兵。”

　　“如果哥伦布的记忆没有出问题，”德维特沉声说：“那么那些正常尺寸的锡兵——”

　　店长把他的高顶礼帽往下压了压，盖住了他的眼睛。

　　“大概就是当年的村民了。”他说。

第017章

　　今天是二月的第一天，田野上的冰雪已经渐渐消融，进城的大道被早早扫除干净，希里城大门挂上了红色和白色相间的缎带，沉寂了一个冬天的城市仿佛突然睁开了眼睛，放眼看去到处都是一片热闹而忙碌的景象。

　　所有临街的居民都要花上一整天的时间清扫房子，修整花园，邻近的村镇也陆续有人打扮得光鲜亮丽，兴致勃勃地进城来——每年二月初，希里城都会举办持续三天三夜的庆典，庆祝寒冬即将过去，万物复苏。而这三天里，所有的工匠和商人都会拿出积陈了一个冬天的商品来贩卖，价格会比上一年入冬前要划算得多。就是为了这样难得的折扣，不少不住在希里城的人也要非来不可。

　　一些商店都在忙着清除大门上的铁锈，晒出花花绿绿的窗帘和桌布，准备迎接客人。

　　不过他们知道，真正懂行的人不会在庆典的第一天就开始大肆消费，后面两天才是重头戏。

　　城中所有能容纳三辆马车并排走过的大道两边都是商店，这些宽敞昂贵的店铺大多数是十分矜持的，只有太阳高高升起，光线照到它们二楼的玻璃窗上时才肯挂上门铃。但也有一些店铺例外，它们夹杂在那些高大的商店中间，看起来一样优雅气派，但橱窗里大多是一些不痛不痒的男式礼帽、样式新奇的墨水瓶之类的东西，会令真正有品位的人疑惑，这条大街上到处都是新颖的精品店，究竟有谁会认真走进这家店，买上一顶过了季的男帽呢？

　　实际上还真不少。

　　和一些明显还没有从冬季萧条的店铺相比，这家坐落在海风街28号，名叫胡子先生的礼品店显然有自己忠实的客户群，几乎是撤下休店的牌子后，就陆续有马车停在门前，由女佣搀扶着打扮考究的贵妇人走进店里，似乎要为家里的绅士紧急采购一些开启新年社交的礼物。

　　胡子先生的店长是一个傲慢的胖女士，她并不直接在门口招呼客人，而是坐在店里角落一张华丽的脚凳上，高声谴责女佣没有把成套的玻璃装饰摆放到合适的地方。如果有用扇子遮着半张脸的贵妇人走进店里来，她会立刻像灯塔似的上下扫视一般，判断出对方的手袋足够昂贵之后，才把自己脸上的肉高高堆起，用热情得过分的气音邀请她随自己到店子的后面的贵宾室看一看，那里才有真正值得一看的新品——因为“只有没见过世面的乡巴佬才会把好东西放在橱窗里”。

　　但如果衣着朴实的路人无意间拉开门走进来，那就有好戏瞧了，胖女士会专心把自己原本就很尖的指甲磨得更尖，并用矮橱上的装饰品沙漏计时，如果沙漏走到底而对方还不打算买东西的话，她就会支使女佣把客人哄出去，用她的话说，店里到处都是华美精致的艺术品，要是那些粗手粗脚的纺织女工碰坏了怎么办？

　　因此当她看到一个灰不溜秋的女孩钻进店里时，她几乎要控制不住自己放声尖叫。她热爱庆典，会给她带来更多的生意，但讨厌的一面是有很多乡下人要进城来，每天都会有那么几个，害得她要一刻不停地把落在货柜上的灰尘拂掉，仿佛动手的是她本人，而不是那个长着雀斑、一刻也不得闲的可怜女孩儿似的。

　　“海文娜！海文娜！”她喊道，她不愿意从脚凳上起身亲自驱赶那个乡下女孩，但海文娜还在店后面，她需要赶紧让那个脏兮兮的小鬼出去——

　　“别嚷嚷了，挪开点儿。”罩着黑色斗篷的女孩嘟囔道：“把门打开，我要去‘伊甸园’。”

　　胖女士停下了动作，狐疑地打量她。

　　“我不知道你在说什么。”她说，眼珠在耷拉的眼皮下转动。

　　女孩嗤笑了一声，伸出手来，胖女士瞪大眼睛，看到对方白皙的手腕上的纹身，又不可思议地看向对方的脸。

　　虽然连日赶路让原本娇嫩的脸庞看起来有些疲惫，但是那头闪亮的金发和漂亮的蓝眼睛却不会因为风尘仆仆而褪色，西西哑着声音说：“开门。”

　　胖女士连忙滚下脚凳，摸出一大串奇形怪状的钥匙，两人消失在店铺的后门里。

　　几分钟后，一个满脸雀斑的女孩抱着一堆斗篷匆匆走出胡子先生，拐过街角。

　　“我们为什么要打扮成这个样子？”尤金粗声粗气地说着，十分不习惯地裹紧了身上的女式斗篷，跟着众人快步穿过街道。

　　“低调。”查理用嘴角发出声音，他们几人除了哥伦布，都是正常的男性身材，尤其是希弗士和尤金，裹上女士斗篷反而使他们更引人注目。

　　还好他们离胡子先生并不远，海文娜紧张地领着他们穿过店铺，并注意不要让少见多怪的小锡兵去摸他们脆弱的陈列品。

　　“少爷在等你们。”海文娜轻声说，尤金显然令她精神紧张，她拿出钥匙开门的时候连指尖都在颤抖。

　　“麻烦你了。”查理说。从后面出来的过道灯光昏暗，在这种环境下，他绸缎般平滑的音色很能安抚人心，海文娜很快把门打开了。

　　门后还是很昏暗，但空间出乎意料地大，他们似乎走进了一个圆形沙龙，一排柔软的沙发安静地靠放在角落，对面有一条同样昏暗的走廊，那里似乎有两个女人被他们吓了一跳，飞快地闪身进了走廊里的一个房间。

　　胖女士从环形楼梯上匆匆走下来，举着一个金色的烛台：“你到店里去，海文娜。”她吩咐道。

　　二楼同样是圆形沙龙和走廊，但光线更加明亮，装潢也更加高级，一个枝形吊灯悬挂在天花板上，暗红色的窗帘垂到地上，一丝阳光也照不进来，空气中有一股很淡的熏香味，尤金用力吸了吸鼻子。

　　走廊尽头的房间似乎是最大的，胖女士弯着腰请他们进去。尤金踌躇了一下——房间的地板上铺着最高级的手工地毯，看起来可不是他跋山涉水的靴子应该踩上去的。

　　公爵大人就完全没有这个顾虑了，他毫不客气地率先踩上柔软的地毯，并开始朝房间里的西西发号施令：“我要洗澡。”

　　西西笑嘻嘻地说：“浴室在楼下。”