查理的书 第14章

　　“别拿花院那套对付我。”德维特嫌恶地说：“这个房间的浴室在哪里？”

　　花院这句话信息量太大，尤金和哥伦布猛地转头看向西西。

　　西西耸了耸肩，笑嘻嘻地给他指了个方向。

　　并不是只有公爵会感到疲惫，实际上连续几天的急行军让所有人都困倦不已，但大家不得不等着德维特用完浴室才能清洗自己——天神在上，白兰公爵洗个澡需要花整整2个小时！

　　就这样他还能找到抱怨的理由：没有细心的女佣，什么都需要他自己动手，香波实在太过廉价，他花了一段时间做好心理建设才勉强说服自己把那玩意儿涂到自己皮肤上。

　　总之就是洗得很不愉快。

　　但他还亲自指定了‘那个雀斑女孩’给他洗衣服。

　　不管怎么说，一通忙乱后，长期睡眠不足的公爵终于能如愿睡到了床上，西西的家族势力显然不小，在胡子先生楼上的大房间虽然不能说足以接待国王，但也能让公爵勉强下榻了。德维特一挨上柔软的枕头就完全忘了自己的贵族生活准则，等他再次睁开眼睛，房间里的灯已经全熄了，昏暗的空间里呼吸声此起彼伏。

　　他皱了皱眉，从床上坐起身来，被子一角顺着他的动作滑落下床，被某人反应灵敏地一把拉住，整张扯到到地上。

　　即使都洗过澡，几个大男人挤在一个房间里的气味也不会令人愉悦，公爵扫了一眼地上睡得横七竖八的尤金和长椅上的西西和哥伦布，翻身下床。

　　兔头不在。

　　卧室里浑浊的空气告诉德维特他们至少睡了6个小时以上，他走出起居室，看到窗边的窗帘没有拉好，透出一点亮光来。

　　查理坐在阳台上，两条长腿交叠着，衬衫袖子松松挽到小臂，一个长烟管斜斜靠着他的手腕上。

　　有那么一瞬间，对方令德维特感到有一丝陌生的熟悉感——他几乎看到的不是那只毛茸茸的兔子脑袋，而是一张正常的、轮廓优越的男人侧脸。

　　但是幻觉显然不会持续太久，兔子店长转过头，似乎被他吓了一跳。

　　“你需要一点热鸡汤。”查理敲了敲烟管，笑着说：“骑士长大人看到您现在的脸色一定会崩溃的。”

　　德维特不以为意地走到阳台里，这个房间的隔音意外地好，出来了才知道大街上十分热闹，现在已经是下半夜了，仍旧有灯光和火光映红了半边天，不时有粗野的笑声和风笛声传来，空气中弥漫着麦酒和烤肉的味道。

　　“不愧是潘尼格拉大陆边界上的主城，这里比坎马耳热闹多了。”查理慢慢吐出一个烟圈，大概是充足的睡眠和食物令他感到餍足，此刻店长的声音听起来格外平和。

　　“也是最后一个落脚点。”德维特眯着眼睛，看着楼下一个正在和路人调笑的街头女郎。那个女人在影影绰绰的火光下看不出年龄，查理和德维特只能看得出她脸上夸张的笑容。

　　“她知道自己站在福克斯家的产业门前吗？”白兰公爵嘲讽道。

　　“她知道。”店长又吸了一口烟：“但她并不会妨碍到胡子先生的生意。”

　　他对上公爵探究的眼神，突然暧昧地笑了。

　　“一楼还有几个沙龙，有漂亮的年轻绅士在不同的房间里交谈，抽烟，阅读，打牌，洗澡。”店长的声音暧昧地低了下去：“每个沙龙都有暗窗，连接到各个房间，从房间里能充分欣赏到年轻人们活动的各个角度，如果他们令你心跳加速，就摇动铃铛，女佣会把被选中的罗密欧领到走廊两侧的小房间里，一小袋金币就能换来一场浪漫约会。”

第十八章

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　　换句话说，胡子先生不管是客户性别还是层次，都和楼下那位街头女郎没有重合之处，不存在业务冲突。

　　贵族之间的各种阴私自古就层出不穷，但这种新奇的经营模式还是令德维特震惊了几秒钟，面无表情地狠狠把手里的茶杯放到茶几上：“离开希里，就进入多伦边界，我的地图并不完全精确，需要重新规划路线。”

　　白兰公爵公事公办的语气很冷静，但他耳朵却不合时宜地变得通红，并且查理能确定公爵大人完全不知道自己有一双意志力这么不坚定的耳朵。

　　兔子店长终于再也忍不住哈哈大笑了起来。

　　不穿裙子的西西很神奇地看起来不那么少女了，还在发育的瘦削少年骨架穿上时下最时髦的家常衬衫，看起来就像个普通的富家少爷。

　　“西西，你不和我们一起旅行吗？”哥伦布坐在沙发扶手上，鲜艳的手绘五官看起来居然有点黯淡。

　　西西没有立即回答，店长摸了摸哥伦布的红色帽子：“哥伦布，我们的旅行可能会很危险。现在的多伦还很不稳定，只要一跨过边境，随时都有可能遇上战争。”

　　希弗士笑了笑没说话。

　　实际上店长的说法还是过于含蓄了，要他说，他的故乡潘尼格拉和多伦完全不是一个世界。两个大陆都有一个中央帝国作为统治政\权，而大陆形势是否平稳完全取决于帝国皇帝的手段和能力。潘尼格拉的中央帝国康坦丁已经统治整个大□□百年，历代皇帝从未有一刻放松过手中的权杖，各个属国允许有自己的王国军队，但每个人口规模达到一定数量的主城都会有帝国驻军。虽然这种强硬的中央集权很大程度上削弱了各个王国的力量，但也因此让潘尼格拉得到了长达几百年的政治与军事稳定期，期间虽然偶有动乱，但都会很快被镇压下来，这也是不喜欢战争的精灵大多数都集中长住在潘尼格拉的原因。

　　虽然德维特认为这种环境多少导致了普通民众过于天真，而被弹压已久的各大国王与领主野心被压抑得日益变态，但总体来说潘尼格拉的大环境是要比多伦稳定得多。

　　一旦踏出潘尼格拉大陆，康坦丁帝国军的力量就不再庇护属民，多伦目前有几个野心勃勃的大王国都在盯着帝国，但彼此又互相制衡，大家都想把对手都干掉再登基，导致各种规模的战火常年纷飞，反而是没有能力一手镇压的帝国存在感不是很强。

　　一旦河水变混，里面有什么鱼就很难令人看清了。

　　比起连白魔法师数量都不是很多的潘尼格拉，多伦是真正的鱼龙混杂，魔女艾莲娜只是其中一例，各种黑魔法在多伦都得到了蓬勃发展，几大黑金家族的据点超过一半都设立在多伦，甚至偶尔会有传说几个世纪前落败的恶魔还有漏网之鱼，并没有被打入深渊陷入沉睡，而是一直隐藏在多伦的某个角落。

　　这也是普莉西亚的蔷薇出现变化之后，德维特就决定亲自前往多伦的原因。那里形式太过复杂，哪怕他把勒梅那的所有骑士集结成军队过去，恐怕还没有到目的地就被卷入各种纷争了，还不如化整为零，几个人轻装潜入多伦不容易引人注目。

　　其实公爵从一开始就不赞成让姐姐远嫁多伦，那里太远太乱，是他的势力所不能触及的地方。

　　如果留在潘尼格拉，即使不凭借白兰公爵的势力，温柔的普莉西亚也能找到一个好丈夫，而德维特也随时能够给予姐姐有力的支持。

　　可惜普莉西亚的婚事并不能由当时的德维特公爵做决定。

　　俊美的白兰公爵垂下眼睛，把自己冰冷的情绪隐藏起来。

　　希弗士看了一眼沉默的主人，转移话题：“是啊，哥伦布。我们可不是去郊游的，听说魔女的心胸都很狭窄，尤其讨厌比她更美丽的女人，要是她嫉妒西西的美丽可就糟糕了。”

　　小锡兵想了想，觉得很有道理：“艾莲娜是个坏女人。”

　　西西撇了撇嘴：“我才不是害怕魔女才不去的，而且我是个男人，穿裙子只是我的兴趣而已。”

　　“我不能去多伦是因为我的姐姐在那里，她比艾莲娜还要可怕。”西西说：“在我还没有成年之前，我宁愿不要见到她。”

　　“为什么是成年之前呢？”哥伦布问。

　　“这是黑金家族约定俗成的规矩，直系血统的家族成员在成年之前都不得参与家族事务，相对的，不管家族之间有什么恩怨，都不得牵涉到未成年成员身上。”希弗士从小和公爵一起上课，对这些事情相当了解。

　　西西点点头：“这算是为彼此都留一条后路，几个家族间喊打喊杀的时候也不是没有，但哪怕成年人都死光了，只要还有直系血统的孩子在，家族总有一天会复活。”

　　“可是幸存的孩子长大之后不是会复仇吗？”尤金问：“斩草要除根嘛，何必给自己添麻烦呢？”

　　西西冲他翻了个白眼：“这些都是写在契约里的，聪明人。”

　　尤金明白了：“就是那个……写进血和骨头里，违反了就会死的仪式？”

　　“那叫血誓。”希弗士说：“启用的条件有点复杂，但一旦结成不可违逆……怪不得这条规矩仅限于‘直系血统’，看来是强制执行的。”如果要追溯，大概可能是初代家主们达成一致，使用了这种古老的契约魔法。

　　“‘血’的力量是谁都不能否定的。”西西说：“虽然有契约保护，但也不能凭借这个契约胡作非为，所以在成年前我不能随便动用来自家族的力量，不然我干嘛亲自装可怜去偷……咳。”

　　德维特对这种写在贵族教科书里的事没什么兴趣，比起这个，兔头的表情更容易让他关注。他发现说到‘契约’的时候，查理那张总是一副游刃有余的毛脸突然僵硬了一下，这个变化非常细微，连正在西西说话的希弗士都没有发觉——在这个房间里恐怕只有德维特注意到了。

　　他不动声色地开口：“那个壶送你了。”

　　那个壶对公爵来说只是用来钓兔子的，虽然阴差阳错钓上了尤金这个二流子，但从长远来看，尤金常年在底层打拼的经验也许能在形势混乱的多伦派上意想不到的用场。

　　现在兔子和流氓都已经抓住，公爵就想清仓了。

　　“哎呀，我可不是这个意思。”西西喜滋滋地说：“其实我很想跟你们一起去，可是安娜那个臭女人——”

　　他猛地住了嘴。

　　“总之祝你们一路顺风。”少年生硬地转了话头，有点焉巴巴地戳了戳小锡兵。

　　虽然他们认识的起点和过程都算不上美好，但不知道为什么，西西还是喜欢跟他们在一起。

　　他心怀鬼胎地伪装落难少女接近他们，虽然事迹败露，但哥伦布一行人并没有对他动过粗，连预想中的咒骂都没有，连当做俘虏放在马背上也更像是走个形式。一路上他们吃什么西西就吃什么，路程后半段干脆连绑都懒得绑了，虽然用德维特的话说是“他没有食物，就算放他走也只能死”，但其实大家对待他的态度和对待队伍里其他人并没有什么两样。

　　托这张脸的福，只要西西愿意，他能很轻易让自己看起来天真无辜，楚楚可怜。但生来姓福克斯，又从小在‘那种’环境下长大，他七岁开始就跟天真这个词没什么关系了，究竟是心怀鬼胎还是坦然磊落，他凭本能就能分辨出来。

　　小锡兵握住他的手：“我会永远记得你，我的朋友。无论我的归宿是故乡的泥土还是魔女的焚化炉，你都会和我所有的记忆一起留到最后。”

　　西西的脸顿时一垮。

　　“好了。”店长息事宁人地说：“我不会让艾莲娜把你扔进焚化炉的，哥伦布。”

　　小锡兵说：“我知道，可是查理，我很可能再也不能回枫林镇，我已经做好了心理准备！”

　　尤金用力吸了吸鼻子。

　　“不管用什么办法，”尤金说：“我会帮你的，哥伦布。我可以潜入魔女的城堡——不是我吹牛，这个世界上还没有我打不开的锁！我可以把她在乎的所有东西都偷走，非得让她乖乖为你解开诅咒不可！”

　　“尤金！你不要再令我更感动了！”小锡兵喊：“如果把我惹哭了，眼泪会让我的关节生锈的！”

　　西西说：“可是你根本不会流眼泪啊，你的脑袋里面是空的。”

　　“这可说不准。”哥伦布严肃地说：“我能感觉到我的感情非常丰富，它一定足够填满我的锡脑袋。”

　　德维特嫌恶地看着他们抱成一团，觉得手里的茶都变酸了。

　　虽然西西不能跟着大家一起启程，但他还是尽可能提供了帮助。

　　托他的福，所有人都在胡子先生的顶楼房间得到了足够的休息和调养。出发前的两天，白兰公爵狠狠地泡了好几次热水澡，仿佛这样就能多预支几天后面旅程的清洁。希弗士比他的主人好伺候得多，他只是专心地把所有的武器都擦拭保养了一番，又让尤金尽可能把行李再填充得妥当些。

　　从潘尼格拉进入多伦就有平坦的大路可走了，于是西西为他们准备了一辆大车轮的两轮货车，正好让查理和尤金的驴子拉着走。此外，他们又额外买了一辆四轮马车（附带两匹马）——因为公爵认为他的天南星和午夜绝不能用来拉马车，格调太低。海文娜帮着尤金在集市上买了很多东西，包括几打干净的内衣、成套的袜子、包好的咸面包、火腿、茶叶、香料和烟草，还有一小筐品相很好的苹果。

　　查理通过西西的关系拿到了福克斯家能掌握的最新地图，上面详细标准了最近三年多伦的各个王国领地变化和道路网，就算是在黑市上也不会找到比这个更详尽的地图了，白兰公爵也凭借这张地图对普莉西亚现在的处境有了更直观的了解。

第十九章

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　　“南方领主莱斯罗普。”查理的手指在精细的手绘地图上虚虚一划：“二十年前这里的主人可不是他。”

　　此刻马车里只有他和公爵，德维特抬眼瞥了他一下，毫不客气地问：“你究竟几岁了？”

　　张口闭口二十年前，还是已经成名的魔女艾莲娜的学院同学，德维特认为自己很有理由怀疑眼前的浴盐读.加兔头其实已经五十岁了。

　　“艾莲娜也不过二十多岁而已。”查理一摊手：“你以为我几岁？”

　　“谁知道呢。”德维特狐疑地说：“反正兔子老了毛也不会变白。”

　　店长觉得自己受到了冒犯。

　　“我今年二十六岁。”店长严肃地说：“即使以多伦大陆一百岁的平均年龄来看，我也正值青春年少。”这个数据是被多伦不稳定的局势拉低的，要是以潘尼格拉最宜居的地方来计算，能活到一百五十岁的人也不少，当然，和精灵仙女那一类生物不能比，但卓有成就的大魔法师活个两百年也不是没有可能的。

　　“二十六岁。”今年夏天才满十八岁的德维特公爵嗤笑了一声，难得宽宏大量地不打算就‘青春年少’这个议题跟对方辩论下去。他曲起手指敲了敲马车窗边立起的桌板：“莱斯罗普。”

　　“虽然我在多伦上学的时候他还没有上位，但这位领主大人从来就不是个无名小卒，如果我的记忆没有出差错的话，他应该是某位国王的兄弟——”

　　“莫克文王国的王子之一。”德维特沉着脸说：“这是他求娶普莉西亚时的身份。”

　　查理笑了笑，没有深究德维特的说法。

　　“现任国王提法并不是当时的首位继承人，老国王有十一个儿子，最中意的是第五子拉尔莫，但在他去世前的几次意外带走了拉尔莫在内的八个儿子，最终只剩下了现任国王提法、巴洛耳公爵和莱斯罗普伯爵。有意思的是，莱斯罗普的封号不如巴洛耳，但他的领地与自治权却超过巴洛耳。”查理想了想：“除非大型战争或灾难，不然短短两年内连死八个王子的意外是十分说不通的，但西西能提供的情报也到此为止了。”

　　“王室的秘密不会轻易对外贩售。”德维特优雅地把玩手里的酒杯：“不过这就足够了。”

　　十一个人一口气死了八个，剩下的三个哪怕把“无辜”这个词刺到脸上，也不会有人相信他们。不过这并没有关系，生在王室，本来就是要不择手段地争取权柄，如果普莉西亚嫁的是个天真无邪的贵族德维特恐怕还要更操心呢——十一分之三总比十一分之八来得好，不然哪天莫名其妙就成了寡妇岂不是更麻烦？

　　“你的权势确实足够庞大，但那是建立在潘尼格拉帝国力量的前提下的——但这份力量无法覆盖到多伦大陆。你有没有想过找到你姐姐之后，如果她确实生活不如意你要怎么办？”查理问道。