查理的书 第15章

　　“带她回潘尼格拉。”德维特毫不迟疑地说。

　　“她是莱斯罗普的合法妻子，哪怕你没有付诸行动，光凭这句话，他就有理由光明正大地把你杀了。”店长说：“你别忘了，自己脚下所站的土地叫什么名字。”

　　“我有脑子。”德维特不耐烦地说：“如果我像个乡野屠夫只会硬碰硬，那你以为我为什么只带了希弗士和你来到罗伦？”

　　查理：“……请注意，我和你的雇佣关系已经结束了，确切地说，你还欠我一次报酬。这一次旅程你能携带的只包括——”

　　他比了比外面正在驾驶马车的希弗士和跟在马车后面，和小锡兵一起驾驶货车的尤金。

　　“他们两个。我和哥伦布不包括在内。”

　　“我能雇佣你一次，就能雇佣第二次。”公爵理所当然地说：“我注意到艾莲娜的势力范围也在南方，从地理上说，我们的目的地是重合的。”

　　“我要尽快确认普莉西亚的情况，如果她一切都好，那么我会尽力帮你达成目的。”他用公事公办的语气说：“你离开多伦大陆这么久，对艾莲娜现在的势力很难有精准的判断，哪怕你再狂妄，也不会以为单靠自己一个人就能赢得了南方魔女吧？”

　　“哥伦布也和我一起。”查理纠正他。

　　“他只是个锡兵，你预备怎么使用他？在艾莲娜操纵火焰要烧死你的时候把他当做个铅球扔出去砸晕她？”

　　……真刻薄。

　　查理说：“好吧，假设我需要人手，你也不能保证一定能够帮我，我记得占星的结果。”为了照顾公爵的情绪，店长一直没有就那个不详的占星结果发表意见，但在诚实的内心深处，他觉得普莉西亚‘一切都好’的概率比他们长出翅膀直接飞到目的地的概率差不多。

　　德维特发现兔头很少有脑子不清醒的时候，要占他的便宜真是不容易。

　　“至少我们可以达成一个互助的协议。”公爵说：“如果普莉西亚需要帮助，那么我能动用的人手一定越多越好，你也一样。”

　　“艾莲娜的城堡和莱斯罗普领地很接近。”店长说：“在可行的情况下，我会帮助你。但哥伦布的时间不多了，如果普莉西亚小姐的麻烦不能很快解决……”

　　“你就以他为优先。”德维特毫不犹豫地说：“我还能分出人手协助你。”

　　查理闻言看了他一眼。

　　所谓人手，眼下公爵手上也只有希弗士和尤金而已。

　　除非他在多伦大陆上另有安排，如果是这样，那么小公爵倒是比他想象的还要聪明一些。而对方愿意向他透露这个讯息，也算是首先表露出了合作的诚意。

　　在这种时候再拿乔就有点过分了。

　　“反正无论如何我都会路过莱斯罗普的地盘，在我的能力范围内我会尽力帮助你。但我不能在那里停留太久。”

　　“我明白。”德维特颔首：“你来到罗伦的目的就是要解开锡兵身上来自魔女的诅咒。”

　　“不错。”查理道：“其实难度不小——艾莲娜也并不一定会一直待在城堡里。”

　　“这不正是你所期望的？”德维特挑起眉毛：“锡兵身上的诅咒并不完全出自艾莲娜之手，如果我没有猜错，城堡才是诅咒的关键所在。”

　　白兰公爵再次展现了他敏锐的推断能力，和令人不快地直言不讳的本领。

　　想摆个高姿态却惨遭失败的查理确实暗搓搓地希望自己能在艾莲娜没有注意到的情况下闯个空门，也许顺便还能找到些有用的东西什么的，但这种意图多少有些见不得光。

　　不过比白兰公爵多长的几年他也不是白活的，既然被人拆穿了，兔头泰然自若地微笑点头：“不错。严格来说哥伦布的诅咒是伊芙夫人遗留下来的产物，如果我猜得不错，在她已经死去多年的情况下还能存在的诅咒，应该是通过某种媒介而保存下来的，我个人倾向于那个媒介就在城堡里。”

　　“如果找到那个东西，你就能解除诅咒？”德维特挑起一边眉毛。这个表情多少有些不屑和质疑，但是托他清亮得过分的眼睛的福，大大削弱了这种无礼感，反而生出一种近乎天真的疑问来。

　　这真是一张无论如何都令人讨厌不起来的脸。

　　查理在心里叹了口气。

　　“我只是没有参加魔法师认证考试而已，并不代表我在学校里学的东西都变成春天里的积雪化得一干二净了。”他指了指自己的脑袋：“我比艾莲娜还要早上两年学呢。”

　　公爵上上下下地扫了他一遍，质疑之意非常明显。

　　“既然如此，”公爵慢吞吞地说：“你为什么不首先解决自己的问题？”

　　“什么问题？”查理反问道。

　　德维特摩挲了一下他的手杖，抬眼看了看对方那对招摇的长耳朵。

　　“你的脑袋总不见得是伊芙夫人的手笔吧？”德维特说。

　　“啊，这倒不是。”店长说：“艾莲娜干的。要我说，她这活儿干得可不算漂亮，拖泥带水。如果足够利落的话，我应该大部分时间都不得不用四条腿走路才对。”

　　“但即便那样，你也有办法恢复原样？”

　　“但即便那样，我也有办法恢复原样。”

　　马车里突然沉默了下来，公爵看着车窗外不断向后退的景色，这个时节各种草木都已经开始复苏，偶尔也能在不远处的土块后面看到一两只出来觅食的野鼠或兔子，但地皮上大多数还是干枯的褐色或黄色，如果周围足够安静，还能听到不远处溪流破冰的轻快水声。

　　一时间谁都没有说话，两人静静地看着一幅幅早春田园风光飞快从窗外掠过，过了挺久，德维特才开口问道：“那为什么不解决它？”

　　这话有点没头没尾，但查理总是能很神奇地立刻接上这位任性妄为的公爵的思路。

　　兔头店长微微笑了起来，在座位上伸了个长长的懒腰。

　　“因为，我从来不觉得它是个问题啊。”

　　他轻声说道。

　　从八岁起，老公爵就带着儿子进入各种贵族社交场合，十二岁以后来自各地的淑女画像就几乎要堆满白兰堡的几个房间，德维特自认见识过各种审美形式，但也不得不承认像查理这种长了个兔头还沾沾自喜的奇葩也是平生罕见。

　　他合理怀疑这家伙长着人脑袋的时候是个绝世丑八怪——相比之下连兔头都看起来比较英俊的那种丑。

　　但究竟丑成什么样呢？

　　天生颜霸，连头发都有人专门写了一系列赞美诗的白兰公爵陷入了深思。

　　查理不用猜就知道公爵在想什么，不满地说：“我不解除这个诅咒可不是因为我原本的样子难看，只是觉得这样也没什么不好的。”

　　德维特：“恕我直言，能觉得兔子脑袋也不错的只有老鼠脑袋了。”

　　“我说过，我原本的样子英俊迷人，风度翩翩。实际上，我在蒙特利埃学院曾经连续三年蝉联‘最想和他一起熬夜观星的男生’第一名。”兔头店长优雅地抻了抻自己的衣领：“不过这个兔子脑袋并没有遮挡住我的智慧之光，在不受外表的限制之后，我的人格魅力反而更加突出，于是作为一个有内涵的男人，我决定维持现状。”

　　闻言，德维特难得正眼端详了他一会儿，似乎在思考他这句话中究竟是“智慧之光”还是“人格魅力”更令他难以忍受，但当他看到那张大毛脸上得意洋洋的表情，向来不喜欢动物的公爵最终选择了闭嘴。

第二十章

　　莱西娅每天晚上都要用蜂蜜和橄榄油混合的油膏涂抹她的头发，这是一个老家的老嬷嬷教会她的秘方，油膏会使她的头发颜色变深——不是红棕色那种深，而是金黄色。

　　在重要场合里，她那头漂亮长发总是能得到很多赞美——虽然贵族血统并不以发色区分，但她顺滑的头发看起来确实有些接近那些连一把蕾丝伞都提不动的贵族小姐。可是今天晚上女佣光顾着去玩弹子游戏，忘了替她准备热水，使她洗澡的时间拖延了很久，气得她尖声叫骂了一场，又狠狠打了她好几下。直到上床睡觉的时候，她仍然觉得很生气。

　　不知道是不是因为恼火的原因，莱西娅睡得很不安稳。在半梦半醒间，她似乎听到了断断续续的音乐声，很像是某种乡下民谣，听起来很令人怀念。

　　莱西娅很难得梦到了自己小时候的事，她的母亲在厨房里烤面包，她和妹妹躺在床上，等着面包的香味传出来，抚慰她们饿扁了的肚子。

　　莱西娅渐渐睡着了，却又很快醒来。她不舒服地动了动，突然发现自己的手脚无法舒展开来——这肯定很不寻常，因为她的床是完全足够伸展的。

　　莱西娅睁开眼睛，发现自己居然不在床上，而是躺在一只大箱子里，手脚蜷曲，被柔软的毛毯包裹着。

　　难道她在做梦？莱西娅小心翼翼地坐起来，撑开箱子盖，发现箱子被放在一间华美的卧室里，一张大床的床脚边。

　　床上铺着名贵的丝绸，简直像水一样柔顺垂到地毯上，叫人不由得担心躺上去只要翻个身，就会不小心滑落到地上。精致的帷幔上用金线绣着无花果和月桂，床头柜上摆着她从未见过的美丽水果，巨大的窗户叫人用长长的窗帘遮住了光，但角落里被镶嵌在家具上的各种宝石还是熠熠生辉。

　　莱西娅从箱子里爬出来，看到床上放着一套象牙色的睡裙，正是她的尺寸。

　　看到这里，莱西娅就完全明白发生了什么事——一定是有人暗中倾慕自己，所以才在夜色的掩护下神不知鬼不觉地把她带来幽会。虽然她的爱慕者不少，但这么新奇而大费周章的追求手段也是头一次遇到，而且看这个奢侈的房间，对方一定是位高贵的公爵或国王，这一切都令她的心脏怦怦直跳。

　　果然不出她所料，在她换上那件精致的睡裙后，房间里的灯就全被吹灭了，丰腴美丽的金发女郎躺在床上，在黑暗中等来了她多金的情郎。

　　一切都在秘密中进行，在天色破晓前，莱西娅又钻进了那口大箱子里，她觉得疲倦极了，虽然很想知道自己究竟被送到了哪座城堡里，但当叮叮当当的琴声响起，她就很快又睡着了。

　　德维特遭遇了前所未有的睡眠困境。他下巴微微抬起：“我不会在那样的床单上躺下。”

　　“公爵阁下，如果您再继续否定每一间我们能找到的旅馆，那恐怕今夜我们只能在墙角的稻草上过夜了。”查理无奈地说。

　　希弗士肯定已经习惯了自己主人挑剔的坏习惯，习以为常地领着马车穿过莫勃利繁华的中央大街。

　　“我有合理的证据怀疑那家店的床单里有虱子。”德维特振振有词。

　　“你不能因为店长不刮胡子——”

　　“他的胡子里肯定也有虱子。”德维特嫌恶地说。

　　兔头店长闭嘴了。

　　叫他说，公爵根本不是长途旅行的料，从颠簸的道路到旅馆的床单，这一路走来他从来没见过德维特对什么东西满意过，恐怕最尊贵的皇后陛下也不见得能找到这么多可挑剔的地方。问题是他自己挑剔不要紧，还要强迫所有人陪着他一起任性，搞得大家（除了哥伦布）都疲惫不堪。

　　对此希弗士感觉很内疚。

　　“如果管家也一起来就不会这样了。”骑士长说：“他总有办法。”面对盗贼和刺客他无所畏惧，但这类生活琐事他就很不擅长了，毕竟在勒梅那，总有随从会为他办妥一切事务。

　　尤金说：“我不明白，刚才的店一个晚上要三个银币——恐怕国王本人来了也是住那样昂贵的房间，大人究竟什么地方不满意？”

　　在潘尼格拉那会儿，尤金最阔气的时候一次性拥有的财产也从来没有超过一个银币。天神在上，一个银币足够让他在酒馆里喝上十天的酒，想喝多少喝多少！

　　希弗士说：“要住最好的地方。”

　　尤金想了想：“给我一个银币，我就能办妥。”

　　骑士长也不想花上一整天在城里一家一家地找落脚点，于是就给了尤金一个银币，让他和小锡兵去打听了。

　　虽然尤金没有来过多伦大陆，但普通人的生活总是互通的。不到半个小时他们就回来了，果然领着大家找到了一家只有十三个房间的旅馆。这是一间很体面的石头大宅子，每个房间都有浴室和壁炉，如果不是尤金带路，他们肯定会以为是城里某个官员的宅邸。

　　据说这个旅馆是某个酷爱旅行的大贵族的产业，原本只供家族成员使用，但大贵族死后他的败家子继承人陆续把产业全都输光了，这间宅子也被一个商人买了下来，改成了大旅馆，在社交季承办一些商人和落魄贵族的舞会和沙龙。

　　作为独家别墅或者行宫，这里肯定上不得台面，但作为旅馆却是少见地奢侈了——每个房间都配有专门的仆人，当他们决定入住的时候，老板还送了赠送了一个礼物篮子，里面是各种手工饼干和肥皂。

　　大概是看在礼物篮子的份儿上，白兰公爵没有再挑三拣四。但当晚上九点钟，大家都梳洗完毕，坐在长桌边吃饭的时候，他就开始问尤金，是怎么找到这家旅馆的。

　　小锡兵虽然不吃饭，但也坐在椅子上，快活地说：“我们只是买了报纸。尤金给了小贩一个崭新的打火匣子，他就为我们指了路！”

　　于是在整个晚餐中，公爵都没有再说一句话，而是埋头读起了报纸。

　　直到饭后最后一道布丁上桌，他才收起报纸，脸上没什么表情。

　　“报纸上写了什么？”查理问。

　　“没什么。”德维特淡淡地说：“一些广告和哗众取宠的案子，一个珠宝商的情妇家里失了窃，在威尔肯的什么地方死了一个□□……”

　　兔头店长伸手拿过报纸，小锡兵和尤金立刻凑了上去，他们都不认识字，但是男人对香艳传闻的追逐简直就是与生俱来，他们热烈要求店长为他们读一遍报纸。

　　德维特对他们的低级趣味嗤之以鼻，但当希弗士要求店家再把大堂里的火炉点旺些，大家聚在一起听报纸的时候他倒是没有独自离开，而是挑了一个远离众人的角落写信。

　　这并不是中央帝国萨帕里统一发行的报纸，本地印制粗糙的时报，看日期也并不是最新的——概是看在那个打火匣的面子上，小贩把手上有的几份报纸都给了尤金。

　　查理大略翻了翻，挑了一些标题耸动的新闻念，但实际内容并没有什么令人浮想联翩的地方，就如同德维特所说，一个高级妓\女被发现死在了自己的房间里，尸体早上才被人发现。店长倒是发现了一些有趣的消息，东边三个小王国联合起来发动了一场消耗战，对手似乎相对富裕，但城池也修建得不错，围城持续了一个月都没有分出胜负。

　　希弗士对战报更有兴趣，他仔细阅读了每一版报纸上的此类信息。

　　“冈其、拉米亚、塞西斯里亚。”他若有所思地说：“我从未听过这些王国的名字，倒是被围攻的巴坦恩王国有点印象。”

　　“巴坦恩有一座著名的城池，三面峭壁，唯一的入口很险峻。”查理说：“城里有水井和足够的农田，估计这个冬天周边的小国需要填充金库，才会联合攻打这个相对富足的邻居。”

　　希弗士把报纸接过去，看了看上面的日期：“看来他们雪还没化就动手了。”