查理的书 第91章

　　有人还记得科特写色情小说的副业吗？

　　卖得不太好，但加减也有人买，比如尤金这种口味奇怪的。

第一百二十一章

　　“所以说, 内城除了两个家族之外，还有其他人来自天堂岛，而且比例不低。”

　　尤金嗯了一声，双手插在口袋里, 这条街道的路灯大多破旧不堪, 根本没有几盏能正常工作, 游手好闲的家伙随处可见，还有人不管不顾躺在路边，不知道是喝醉了还是睡着了, 如果不是走近了看还能发现有呼吸起伏, 看起来就跟尸体没有什么两样。

　　如果是在冬天, 就这样冻僵在街头的情况也很常见。

　　希弗士穿着深灰色毛呢外套, 灿烂的金发被兜帽完全遮盖住, 只露出形状优美的下巴，但这种只有穷鬼出没的区域就连流莺也不会过来，没有谁会注意的两个无所事事的痞子长相如何。

　　“大多数是年轻人, 老人和孩子不要。”尤金说：“他们管外出工作的人分两种, 一种是不接触外人的脏累活儿，例如趁着天黑掏水沟、清理垃圾或者在后厨外面打下手什么的，像我们这样的客人几乎意识不到他们存在，工作完成后依旧回到天堂岛。另一种是出去了要么不再回去，要么就是家属收到死亡通知——据说送回尸体算是顶仁慈的做法，如果还能得到一笔钱, 那就是简直是想都不敢想的好运气。”

　　正因为如此，大部分原住民如果有亲人离开进入内城后都会当他已经死了, 因为早晚都要为此伤心一次, 一直牵肠挂肚只会在他们本就艰难的生活上横加一项负担。

　　所以当尤金第一天跟着普普穿行在房屋之间看到有人被装在木箱里被送回来时, 除了失去孩子的母亲以外周围其余的人都没有多少悲伤的神色。

　　这样的事情已经发生得太多了，但基于整个天堂岛庞大的人口，这些“木箱子”又宛如被投进池塘里的小石头，扑通一声之后就会很快平息。

　　希弗士低声说道：“你要小心，一切以安全为上。”

　　拍卖会三天后举行，全程持续七天，第一天和最后一天主要是各种宴会和助兴节目，在各路客人逐渐被气氛炒得越来越狂热的时候，暴虐、兴奋、仇恨、狂喜、不甘和屈辱等等极端情绪会被无限放大，首当其冲承受这一切的群体身份已经昭然若揭。

　　尤金点点头。他并非全然不知世事的乡巴佬，正相反，尤金对危险和不安的嗅觉相当敏感，随着拍卖会临近，天堂岛内空气也越来越紧绷，小范围暴力冲突也时有发生。

　　连杰森也说过大部分在内城工作的人命运发生改变的峰值就在拍卖会后，极少数人会被天上掉下的馅饼砸中，得到丰厚赏赐或甚至被人带离白桥，但更多人会在那些疯狂的气氛中一不小心就惹火烧身，难以挣脱。

　　“天堂岛和其他下城有不同之处，不利于藏匿和逃脱。”尤金据实以告：“如果要搞事情，可能还得从其他地方入手。”

　　尤金有自己的生存智慧，他没有骑士团的单人武力值，没用兔头店长复杂的阅历和能力，更没有公爵地位和财富所带来的眼界与决断力，因此他优先考虑的永远都是事先规划好退路保全自己和同伴，这项工作之前他也一直完成得相当出色。

　　只是跟他所见过的任何一个下城区都不同，这里几乎不拒绝任何人，但也不会真正接纳外来者，身处其中的尤金能感觉到这种矛盾感——大概是因为从出生到死亡都在同一小块天地间，原住民之间的联系比其他城镇的局面要紧密得多。

　　***

　　亚历山大坐在硕大的书桌后，高高堆起的各种文件几乎要把他整个人都埋了起来。

　　拍卖会是伍尔夫的招牌，也是家族内部付诸最多心力的盛事，与之相对的庞大工作量也能把人逼疯——况且他的老板自从在福星港跟魔女打了一架后就开始装病，最近外人只有在例行会议上才能看到他，而且永远一副苍白贫血的病怏怏模样，仿佛多说两句话都能让他呼吸困难。

　　这是非常非常罕见的，路易在作风上差不多完全继承了白狼法希姆的特色，从来都是温和与强势并行，哪怕在家主面前也很少低头，只有瞎了眼的傻瓜才会把他们的彬彬有礼当真。

　　而这一次的魔女风波调查还未结束，路易也难得向外人展示出自己力不从心的一面，不管有没有人相信，他都凭借这个模样推掉了不少应酬，并且把工作都转移到了可怜的助手头上，亚历山大因此已经三天没回家睡觉了，全靠不断加大剂量的药草茶来提神。

　　“这是什么？”他神色疲倦地瞪着手里的东西。

　　穿着斜纹呢外套的助理小心地说：“阿兹曼家的招待方案，他们想出了个新点子，在拍卖会结束后安排几艘游船离岸狂欢，将最后一天的欢送宴延长到三天。”

　　离岸狂欢，这明显是要钻空子——不论是伍尔夫还是吉本都要通过航线讨生活，但大本营又是在陆地上，时日久了水里和岸上的规矩就因为实际操作有所不同，比如说一些不能在白桥范围里做的事，上船离岸之后就会得到允许，但多半不是什么好事。

　　阿兹曼家惯会弄这些，他们当家正是五长老之一，对吃喝玩乐最为擅长，伍尔夫家玩乐性质的招待差不多都是出自他们之手，而负责治安的路易一向跟他不对盘，因为人解放天性差不多就等于失控，平时很多额外工作都是因为阿兹曼的“新鲜东西”弄出来的。

　　偏偏身为同侪，完全杜绝往来又绝不可能，这一次阿兹曼也给路易递交了邀请函，作为维持表面交情的手段，也是例行公事在这里备个案。

　　但他们惯常的玩法太疯，路易不喜欢……亚历山大板着脸加速翻完手里的东西，脸色阴晴不定，过了一会儿才把方案扔进贴着“已处理”的藤框里。

　　“这种东西下次直接给我——别直接放到他面前。”助理离开前亚历山大又补充了一句：“如果有人问起，就是先生身体还没恢复，行程不定。”

　　路易并不是为了偷懒才压榨亚历山大，实际上他的工作量并没有减掉多少，他还年轻，手下可用的人不多。

　　装病似乎并没有让哈利夫少关注他一点儿，幸好普莉西亚是以莫克文伯爵夫人的名义与伍尔夫家交易，否则路易想要找几个可靠的医生都要花费不少精力才能避人耳目。

　　“水上狂欢夜。”他轻声念出烫银邀请函上写的噱头，曲指一弹，硬挺的卡片就斜飞了出去，亚历山大看着它跌落到地毯上，没有去捡。

　　“他们希望不要安排过多人手，‘以免客人放不开’，如果可以，由我们负责每条大船周围安排两艘长船，如果没有意外就在外围护卫。”亚历山大用公事公办的口味说，果不其然看到路易的脸拉了下来，不由得庆幸自己没有把具体方案带进来，要是让他看到上面写的各种荒唐游戏，下次见到阿兹曼时一定会抑制不住全程白眼。

　　“按惯例，不服就去找家主。”路易没有掩饰自己的厌恶表情：“客人放不开。我看他们是放得太开了，巴不得扯开领结回树林里裸/奔，当名副其实的野兽……预算通过了？”

　　“伯格勒那一边应该会有所削减，但阿兹曼和‘那一边’关系密切，听说又从海上弄回了一些违禁品。”

　　亚历山大看着路易的表情随着自己的回答逐渐从“看到一只蟑螂在书桌上爬”变成“看到蟑螂和屎壳郎举行结婚仪式”。

　　“……以我的名义警告阿兹曼，不要太过分。”过了好一会儿路易才说道：“关于天堂岛的死亡报告比往年都要多，他应该有所收敛。家主的放任不是免死金牌，天堂岛也不是他的兔子养殖场。”

　　亚历山大沉默了。

　　路易是白桥秩序的主要维护者，没有谁比他更清楚经过整理的天堂岛死亡人员统计数据已经叠加到了一个令人无法忽视的地步，其中很大一部分并不是自然死亡。

　　但是除了他，似乎谁也没有正视过这个问题，长久以来路易坚持对有证可查的死亡人员发放抚恤金一事反而成为其他几家干部的话柄，认为这种多余的慈悲除了浪费资金之外毫无益处。

　　大概是因为小时候在福星市生活的经历让路易的想法与众不同，他有一个乐意混迹市井的兄弟，每一次偷跑被抓回来后，他都要被连累一起罚抄写，为了哄他（或者查理天生分享欲旺盛），对方都会事无巨细地跟他讲自己的所有见闻。

　　码头上的底层劳动者基本没有接受正统教育的权利，但这不代表他们真的如同猴子般愚蠢，正相反，查理认为那些每天绞尽脑汁好让自己存活下来的穷人比靠着祖荫吃得脑满肠肥的上等人更聪明。

　　他们其实很团结，知道个体力量微薄后会自动抱团组成兄弟会，其中威望最高被推选为头儿，由他做代表为码头工争取各种权益——如果是一个苦力提要求是笑话的话，那成百上千个苦力共同提要求就是谈判，他们会精密计算成本，将条件卡得恰到好处，并大多数时候都能获得成功。

　　当时曾经目睹过一次大谈判的查理回来后曾经偷偷对他说，他觉得兄弟会其实还是过于保守了。

　　“他们只要求取消不合理的克扣制度和基本工时，就这样还拉锯了好多天。”小查理的眼睛因为兴奋而闪闪发亮：“甚至没有要求涨薪——我觉得如果提了能成的。”

　　“商船和港口签了协议，如果事情闹大，治安队会加入镇压。”小路易说：“他们没有武器，会流血。”

　　“少数人流血。”小查理纠正他：“你没有看到那个场景，他们的人太多了，码头大街站满了人，治安队人数不到他们二十分之一。刀剑的数量有限，而武器其实无处不在，箱子，镐头和草叉都能战斗，码头会被兄弟会占领。如果有人告诉他们——”

　　“然后呢？商船再也不进来了，他们也因此失去工作。”小路易很困，一心只想让他闭嘴。

　　小查理确实也闭嘴了，但他知道对方心里还在盘算——不过谁会去听一个小孩儿的意见呢？兄弟会的谈判已经结束，明天又会一切如常。

　　而多年后的现在，路易觉得查理是对的。

　　如果有人告诉他们。

　　*

　　作者有话要说：

　　店长从小就会来事儿。

第一百二十二章

　　希洛蹑手蹑脚地穿过走廊, 其实他大可不必这么小心，因为脚下的地毯品质相当不错，绝大部分脚步声都能沉稳地吸收殆尽。

　　但当他注意到有人迎面而来时还是惊了一下，看到来人是骑士长, 立刻松了口气。

　　希弗士挑眉看他：“干什么去了？”

　　希洛视线游移：“就在外面随便走了走……白桥嘛, 第一次来。”

　　“哦。”希弗士轻声说：“可是我没有听到马车的声音。”

　　内城功能区划分很清晰, 拍卖场、读场、歌剧院及俱乐部都集中在中心部分，以它为圆心向外辐射出五个区域，分别是来宾区、饮食购物区、交通物流区以及分别由伍尔夫和吉本盘踞的两大管理区。

　　他们所在的来宾区为了闹中取静, 与其他区域的距离是最远的, 需要依靠马车或其他交通工具移动——就算距离不远, 基本上会入住白桥来宾区的人也多半不会纡尊降贵地步行。

　　希洛本来对扯谎瞒过队长这件事也不报多少希望, 很干脆地放弃抵抗：“我只是想跟他们聊一会儿。”

　　他们指的是自从进入福星市以来就一直无所事事吃空饷的佣兵们。

　　托了杜鹃号领航的福, 他们一路平安无事，其实就算真的不幸遇到航行强盗，几个骑士也有自信能保护公爵的安全, 佣兵们用来壮大声势就可以了。

　　不过从公爵到佣兵都不觉得这比交易是赔本买卖, 就如同成功的商人大多喜欢通过浮夸的住宅和珠宝炫耀财力一样，安保力量是体现阶级的名片之一，艾利卡甚至额外给他们提供了统一的战斗服以充门面。

　　希洛不至于像没见过市面的毛头小子般被佣兵的杀气和粗野做派吸引，他只是对这些人冒险经历和一些内部消息感兴趣而已——在白桥他们是彻头彻尾的外来者，但佣兵们可不是，年限长的佣兵团类似的任务多少都有经验, 同行之间有时也会互通情报，他们知道的东西意外的多。

　　但他们不肯分享。

　　希洛一向无往不利的讨喜特质在这些感情比一般人淡漠的佣兵们身上碰了壁, 他们愿意跟尤金打交道, 甚至对海斯廷也有点心悦诚服的尊敬意味, 对希洛却只有无视，每回他们聚在一起低声谈论，偶尔发出意味不明的集体哄笑声时，希洛的现身就会让热络的气氛戛然而止，嘴巴闭得比蚌壳还紧。

　　融不进去的挫败感还是其次，主要是这种明显抗拒的态度怪伤人的。

　　希洛自己都还是个半大孩子，家境优渥自身素质也高，从来没有被人这么嫌弃过，被队长这么一问，不服气的想法就显到了脸上。

　　希弗士笑了，伸手把他的嘴捏得更扁：“他们回避你是因为别的原因。”

　　希罗的圆眼睛睁得很大，里面的疑惑更大。

　　“这里有很多活动少儿不宜。”希弗士说：“他们只是觉得你还是个孩子。”

　　虽然长得高，但希洛身上少年独有的蓬勃气息非常明显。

　　“白桥有些活动不太合适当睡前故事。”希弗士松开希洛的嘴：“我们最好不要节外生枝。”

　　希洛懂了：“是那些节目单？”

　　除了拍卖手册外，这儿每天都有很多宣传单，比王都正经的报纸还要准时，除了一些供初次到来的客人参考的游览内容，还有一些邀请函，上面用黑话写着各种助兴节目跟价位表。

　　那些节目绝大多数都写得云里雾里，谁也看不懂——叫人意外的是佣兵团倒是隐约知道一些意思，海斯廷曾经拿着去请教过他们。

　　佣兵对海斯廷很客气，再加上毕竟是雇主，这些东西跟他们的交易毫无关系，于是没怎么保留给他‘翻译’了个大概。

　　一句话总结就是极尽下流和猎奇。

　　反正知道那些黑话是什么意思之后的公爵看邀请函的眼神就像在看病毒，希弗士也觉得过于……难以描述。

　　贵族，特别是历史悠久的贵族圈子里污糟之事并不少见，希洛不是傻瓜，反应过来之后无声的做了个“哇”的嘴形。

　　“大人已经睡下了，你不用这样小心翼翼。”希弗士说。

　　小吃货翡翠出乎所有人意料的有骨气，自从乌鸦自助餐之后就再也没吃到东西过，但也不肯屈服，入住后公爵就在卧室和它整天整天地熬，偏偏刚苏醒的翡翠精力极其旺盛，几天下来双方都很累，脾气也很大。

　　“查理先生怎么还不回来？”希洛有点沮丧，在多伦大陆这段时期公爵性格变了好多，他差点忘了自己主人之前是个多么傲慢、洁癖、天天板着脸阴阳怪气的家伙。

　　结果这几天公爵用实际行动让大家都重温了自己不痛快的公爵在让周围的人一起不痛快的高超本领。

　　其实希洛没多想，只是单纯觉得兔头店长在的时候公爵脾气更好，叫人放松不少。

　　世界上就是有一种人，跟周围的人相处起来像微风一样和煦，又像溪水一样柔和，这些特质与外貌地位无关，只有相处之后才能真切感受到。

　　希洛不敢讲，但有时候他会偷偷觉得在待人接物这件事上，店长和公爵简直是两个极端。

　　希弗士当然知道希洛肯定在腹诽公爵，他曲起手指想给这个不省心的家伙一个脑瓜蹦，希洛立刻捂住自己乱糟糟的卷发覆盖的额头。

　　“我只是担心他。”希洛辩解道：“什么都没说—”

　　“如果你实在无聊，就替我守着大人一会儿。”希弗士叹了口气，垂下手。

　　希洛不会拒绝工作，但很好奇：“你又要出门吗？”

　　“我要跟艾利卡联络。”希弗士回答：“这里不是莫克文，要见面会容易安排得多。”