查理的书 第96章

　　哈利夫似乎也没想到硬钉子路易摁下去了，其他人又要冒头，原本抑制的努力又冒了头，大声斥责他们没用。

　　不过几段对话，矛头就彻底偏移了。

　　路易毫不掩饰地冷笑了一声，安静地看着几人争执不下，自己不再参与讨论。

　　同一时间的天堂岛已经夜幕低垂，因为明天拍卖会就要开始了，还有很多工作需要通宵完成，所以不少人都还未回家——甚至有现在才出门的，而孩子都已经被母亲塞进被窝里，白天热闹无比的巷道此刻显得冷清起来。

　　这里的大部分居民不会浪费能源晚上点灯，如果当天没有月亮就会一片漆黑，连脚下是水沟还是碎石头都看不见。

　　尤金的眼睛已经习惯了黑暗，但道路不平坦还是让他走得很辛苦。

　　其实他的外套口袋里有打火匣和蜡烛，但原住民很少有奢侈得提灯或者点蜡烛赶路的行为，他不想因为特立独行而引起别人注意，只得一边努力辨认方向一边摸索着前进。

　　他并不知道确切目的地，查理的灰色哨兵只向他传递了一个简短的讯息，让他在半夜一个人前往天堂岛某个地方。

　　出于对兔头店长的信任，尤金并没有迟疑就按照指示行动了，腹泻后遗症和空腹的饥饿感也影响了他的思考能力，没有深入研究这个古怪的指示——店长既然已经赶到白桥，为什么不跟公爵他们会和，而是进入了天堂岛？

　　而且这个时候除了夜晚工作的人就只有猫头鹰还醒着了，身边的房子都黑洞洞的没有一丝灯光，路灯更是想都不要想，尤金花了不少力气修正了好几次方向，才大致摸到店长说的地方。

　　这里已经在天堂岛很深的内部，周围还弥漫着一股洋葱汤和煎鱼的味儿，好像附近刚刚结束了一场大型餐会。一栋相对结实而体面的房子里居然隐隐透着灯光，一楼的门敞开着，像是欢迎所有人随意进出。

　　尤金没有贸然上前，而是在不远处观察了一会儿。托黑夜的福，他只随便往一个窝棚的角落一蹲就能完全融入背景，谁也不了他——而且因为营养不良，不少长住天堂岛的人都有夜盲症，又因为过于贫穷而没什么警惕心，谁也不会没事张望路边是不是藏了一个人。

　　在他观察的时候，陆续有人乘着月色前来，有些两三人结伴，有些则是一个人，穿着随意，行为也毫不迟疑，进门的动作自然得像要拜访自己的姑妈。

　　尤金想了想，趁双腿发麻之前站起身来，跟在两个瘦小的男人身后，若无其事地靠近那栋房子。

　　以天堂岛的环境而言，这个房子很出挑，虽然同样是用木条搭建的，但二层的方正结构看起来很讲究，而且除了门板之外都刷成了白色，看起来跟其他五颜六色的民居气质很不一样。

　　他已经做好了装傻充愣的准备，但没想到从进门到上楼居然没有人阻止他——应该说甚至没有人对他的出现感到好奇，就好像这里就该是让陌生人进来似的，走在他前面的干瘦男人觉察到身后有人跟着时也只是回头看了一眼，随即又把头扭了回去。

　　到时进门后看到一个穿着裹裙的妇女，见有人进来就冲他们笑了一笑。

　　“晚上好。”她柔声细语地说：“今天不安排提问，如果有疑惑明天再预约。”

　　尤金一肚子的问号，但脸上并没有表露出来，而是学着那两个男人双手合十回了一句晚上好。他还不知道自己没有引起怀疑的原因除了这里时常有新人加入之外，还因为他看起来和另外两个男人一样面黄肌瘦，一副贫乏虚弱的模样，只不过那两人是因为穷，而尤金是真的病了。

　　几人上了楼梯，转入走廊后看到整个二楼没有房间，而是完全打通了，做成一个小型礼堂的模样，地上铺着薄地毯，已经有很多人坐在上面，从走廊朝里看去尽是一片挤挤挨挨到后脑勺，有男有女，有老有少。

　　这下尤金知道自己为什么没有被怀疑了：这里密密麻麻挤了得有一两百个人，不可能是同一个家族的也不可能互相都认识，身边坐着陌生人再寻常不过。

　　眼下室内已经差不多坐满了，后面来的人只能勉强挤到靠近后门边缘的位置，因为竞争意识不强，尤金还不得不勉强偏着半个身体才能坐下，半边屁股只能分到走廊上。

　　就这样还不停有人上楼，渐渐连走廊也被站满了，尤金也意识到这儿是干什么的了，当看到一个披挂着丝绸的老男人从暗门出来，所有人都举臂低呼的时候，只有尤金一脸懵：这不就是杰森说的那个鞋教吗？那个一脸高深的男人，十有八九就是阿奎那！

　　阿奎那身边还站着两个从头罩到尾，只露出一双眼睛看起来像助手的人，捧着两个金盆站在他身后。阿奎那似乎已经习惯了大家的顶礼膜拜，他盘腿坐在台上，没有和众人打招呼，直接开始讲故事。

　　是的，讲故事。

　　尤金上课都没这么专注过——据他统计，阿奎那一个晚上就讲了五个故事，内容大同小异，都是某某地方某某人，生前犯了什么罪过，临死前看到审判之神降临，幡然醒悟，将所有财物作为贡品以求清洗自己的罪孽。阿奎那口才不错，把故事讲得绘声绘色，尤其是在黄泉已赎罪之人和未赎罪之人生活的对照以及仍在人间的人如何倾家荡产为死去的亲人减轻折磨……剧情跌宕起伏语气活灵活现，比尤金偷偷买的瑟情小说文采好太多了。

　　讲完故事之后，阿奎那又总结了一套犯罪行为统计表，让参与集会的信徒们对照自身，算算活到这个年纪积攒了多少罪恶，换算成财物价值多少。这部分还算合情理，都是些“心怀恶意”、“偷窃”、“责骂他人”之类的不文明行为。

　　尤金没有跟其他人一起换算，而是盯着阿奎那，他来去都是通过台边的一扇暗门，从这栋房子的外墙结构来看，只可能通向一楼。

　　阿奎那一转身要立场，尤金就一骨碌地爬起来拼命朝楼梯挤，好在大家都忙着计算罪行，懒得跟他计较冲撞，他三步并作两步飞快跑下楼梯，穿过此时空无一人也不再点灯的接待厅，朝更里面的内室张望，阿奎那几人果然就在里面，他身边一个人穿着全身罩袍的人感觉很敏锐，尤金一探头就注意到了，立刻朝他走来。

　　尤金下意识想跑，但理智及时把他拉住了：他现在可是‘信徒’，见到偶像跪还来不及，怎么可能转身就跑？

　　他调整了一下表情，准备向朝他越走越近的人狂野大吼一声：我要见阿奎那大人！就见对方先声夺人：“尤金。”

　　尤金愣了。

　　这是兔头店长的声音。

　　那人一把薅过尤金胳膊，几步就把他拐进了很小的扫帚间里。

　　这栋房子各种设施在天堂岛里都堪称奢侈，一个装杂物的单间里居然还安着一个小壁灯，只见兔头店长在墙上摸索了一下，灯就亮了，几只小蜘蛛被光线一刺激，匆匆地从墙上往下爬。

　　尤金很高兴：“原来是您！”主要是没戴着高顶礼帽，不然即使穿着大罩袍他也有自信认出来。

　　查理正忙着把罩袍从脚下往上卷，然后奋力一掀——

　　尤金咧开的笑容顿时凝固在了脸上，下意识倒退了一步。

　　有着兔头店长的声音，但却没有兔子脑袋的男人冲他笑了笑，那略微有些细长的眼尾、过于白皙的肤色和微卷的金铜色短发虽然陌生，却不知为何有点似曾相识。

第一百二十八章

　　“你是谁？”尤金警惕地问。

　　“我——”

　　“不许用这个声音跟我说话！”尤金打断他。

　　查理：“……”

　　这个要求有点无理, 他决定不采纳。

　　“我是查理。有警惕心是好事，但惊讶太久只会浪费时间。”查理说：“你可以验证我的身份。”

　　“怎么验证？”

　　“对点暗号，只有我们知道的事。”查理建议。

　　尤金觉得有道理。

　　可什么才是只有他们知道的事？尤金犯难了。

　　查理又建议：“比如你的脚很臭，希洛是个路痴, 海斯廷……”

　　“好了好了好了。”尤金有点相信了, 又仔细端详对方：“可是我怎么好像在哪里见过这张脸？”

　　查理又提示：“在潘尼格拉的石墙旅馆, 你偷窃未遂的那天晚上。”

　　尤金恍然大悟。

　　那个晚上一片混乱，尤金的注意力都在魔女之壶上，被他提起才勉强从记忆深处扒拉出一点印象来。

　　“那个人是你？”尤金终于相信了：“可是后来你怎么没有再以这个样子出现过？”

　　“这就说来话长了。”查理说：“现在不是解释的好时候。”

　　尤金觉得自己有一百个问题要问, 他斟酌了一下, 选择了最迫在眉睫的那个：“刚才是怎么回事？您怎么跟着……阿奎那传教？”

　　他及时把“疯老头”三个字咽回肚子里, 防止店长真的跟这个鞋教有什么不清不楚的关系。

　　“你知道阿奎那？”查理没在意, 反而给了他个赞许的眼神：“他的理论很有趣, 但更有趣的是他的力量，这对我们很重要。”

　　尤金看不出那个神神叨叨的老头和那群难以形容的信徒有什么力量可言，今晚听了一晚上故事, 核心内容无非就是反复把他那套来世积福的理论灌输给众人, 他只觉得那家伙是个彻头彻尾的大骗子。

　　他是这么想的，也这么说了。

　　“他们能干什么呢？”尤金问：“我在天堂岛住了几天，像杰森那样有余力思考的人不多，绝大部分人都在为第二天的稀粥竭尽全力，如果说还有额外的精力，也大多是用来信奉骗子。”

　　其实尤金不讨厌贫穷, 在他迄今为止的人生中颠沛流离和穷困潦倒的体验仍旧占了绝大部分，他不知道该用什么词汇描述出来, 只是本能地感觉到虽然同样是穷人, 今天晚上坐在阿奎那下方的人们跟盗贼尤金是完全不同的。

　　查理看穿了一切。

　　“尤金, 你不相信他们拥有力量，是觉得自己比他们优越吗？”他问。

　　尤金下意识想反驳，但被查理的眼睛注视着，他居然莫名感到有些不安。

　　“我对天堂岛的认知来自阿奎那，你的感觉并不能算完全错误，阿奎那的教义说白了只是虚无的安慰剂，追随他的确实是最软弱最麻木的群体，对他们而言阿奎那能麻醉眼前的苦难，给他们继续坚持活着的力量。”查理说：“我不赞同阿奎那用谎言供养自身的做法，不过他因此积累的信众比你今晚看到的要多得多，信仰的力量是很强大的，如果阿奎那说付出生命能换来世的幸福，愿意自我了结的人恐怕不是少数。”

　　尤金隐约明白了什么：“所以您……？”

　　“我挟持了他。”查理平静地说。

　　当他安顿好艾莲娜后返回白桥那个夜晚，不巧目击了一切的倒霉路人被他吓得不轻，也正因此查理敏锐地意识到这里的生态和外部大陆完全不一样——过于困顿狭窄的视野使他们无法理解他与常人不同的部分。

　　按理说他只要绕过此处进入内城就可以了，白桥拍卖会本就为奇珍异宝而存在，诅咒和稀有种族更不算什么，跟所有开放的大陆城市一样，见多识广的内城看到他的兔子脑袋只会认为这是某次意外或仇恨的标志。

　　但世界闻名的销金窟里竟然存在这种地方——而且外界对此一无所知，这让查理产生了兴趣。他趁着夜色进入天堂岛，非常凑巧的撞见了上“晚课”的阿奎那。

　　然后倒霉的阿奎那就被查理捉住了。讲究以理服人的店长其实很少使用暴力，但精神领袖当得太久，阿奎那已经忘了他自身其实是十分弱小的——如果身边没有信徒的话。他一看到兔头店长，就把他当作了某种半人半兽的邪恶存在，并立即决定把他当作自己“神迹”的一部分，还不等查理开口就要动手。

　　结果反而被查理没费多少力气把他（和身边几个保镖）摆平了，当绝望的阿奎那以为他是敌对势力派来的刺客，自己即将小命不保的时候，为了保住性命发誓自己甘愿付出一切，查理也借他之口了解到天堂岛这个在大陆上长久“隐形”的存在，紧接着他意识到，阿奎那的声望在天堂岛是一种超出规则的存在，不知为何白桥的实际掌控者伍尔夫和吉本似乎对此一无所知，长久以来任他一直发展壮大，并未针对他采取过任何措施。

　　“我听说过杰森，他和阿奎那是截然不同的类型，但他们拥有力量很相似。”查理说：“你能认识他真是意外之喜。”

　　尤金忍了忍，最终还是没忍住。

　　“您的头是怎么回事？”他问：“这个诅咒解除了吗？艾莲娜死了？”

　　紧接着他福至心灵地加了一句：“公爵一定想看看你原本的样子。”

　　基本上不止公爵，所有人都对兔头店长的本来面目十分好奇，但被他这么说出来不知道为什么有点怪怪的。

　　查理朝他眨了眨眼睛：“艾莲娜当然没有死。至于公爵……”

　　尤金看到他的神情有些得意洋洋。

　　***

　　几个小时前。

　　安妮敲响了亚历山大的门，告诉他客人的马车已经抵达。

　　这是伯爵夫人预约的客人，路易也特别交代过要小心接待，于是亚历山大亲自出去迎接，结果被来访者的容貌惊艳了一把，忍不住暗暗猜测对方是不是有精灵血统。

　　德维特早已习惯别人的注目，并没有多看亚历山大和安妮一眼，他的注意力都放在即将到来的会面上。

　　路易不仅是普莉西亚的前情人，还是查理的双胞胎兄弟，这意味着……

　　他们的长相应该是一模一样。

　　德维特设想过路易的样子，他了解普莉西亚，知道对方的长相一定不会难看，说实在的，这一点光是看兔头的身材比例也能大致猜到。

　　但当他看到坐在沙发上的男人时，还是愕然地睁大了眼睛。

　　因为他见过这张脸，不止一次！

　　在石墙旅馆和莫克文王宫——虽然隐隐有些感觉，但意识到兔头确实装模作样了这么久的时候，还是怒火腾腾冒了起来。

　　但教养和性格并没有让他当场发作，德维特握紧了手杖，看着对方站起身，朝他露出一个笑容。

　　*

　　作者有话要说：

　　今天我们封城了，一直在忙，这章差不多是间隙50个字50个字攒起来的。

　　太突然了，工作所迫无奈短小，真的不好意思。