将卿 第100章

　　白秉臣微皱了眉，道：“各地驻军无紧急情况，本不能抽调，这次事态紧急，凌将军带走沿途州府大半军力，必不能让起义军攻下平东之地后，反身背刺。能将这场战火压在平东之地解决最好，不要外溢，多生事端。只是......如今可以用的军队，只剩下晋西军了，凌将军又不在平都，就算梅大人有心领晋西军援助，也没有完全保证能调得动晋西人马。”

　　四大军侯之所以明面上为臣，赵祯却不敢过于动用他们的兵马，就是因为这四处的兵符都是握在他们自己手中的，如今即便凌澈臣服，晋西的军符他也不会交出来。

　　没有兵符，仅凭赵祯的一纸诏书，梅韶能不能顺利调来晋西军都是未知数，更何况，凌澈念着老晋西侯的知遇之恩，继承了晋西侯位后，对他的儿子并没有多加打压，这次知道凌澈出了事情，他们指不定会做出什么背后起火的事儿。

　　在旁沉默了半晌的赵景和突然道：“兵符在我这儿，调兵不是问题，只是我想要一个确切的答案，梅大人什么时候可以启程？”

　　赵祯闻言挑了下眉，给白秉臣递过去一个眼神。

　　“若是有兵符在，出兵不是什么难事，我这几日就能启程，只是劳烦长公主殿下现在去取一下兵符，可以吗？”梅韶应了她的话。

　　赵景和看了一眼赵祯，眼中是询问之意。

　　“景和你去吧，朕和梅卿再看看行军之路。”

　　赵景和听出他们是在支开自己，她也无意知道什么朝政大事，只要得到赵祯肯出兵的承诺就已经够了。

　　等到赵景和离开后，赵祯才开口道：“若是能解决兵符的事，梅卿去平东有几分把握？”

　　梅韶紧紧地蹙着眉，深深地注视着赵祯，沉声道：“如今最难办的恐怕不是出兵的问题。

　　他重新摊开赵景和带来的书信，一一放在赵祯面前的沉香木桌上，道：“臣怀疑，苄州城内的不是百姓，那些逃出来的更不知道是什么东西......苄州城，很有可能在凌澈去之前就陷落了。”

　　赵祯震惊道：“你说什么？”

　　“方才长公主在，臣不好细说。这些家书有问题。”

　　“梅大人的意思是，这些书信不是凌将军写的？”白秉臣凑近看了看，皱眉道：“字迹辨认臣不是行家，如果要仔细辨认，恐怕要请御史大夫来一趟。”

　　“不是字迹的问题，是内容。”梅韶侧过头看了白秉臣一眼，指着书信中的一处说，“这里，凌将军写道，应长公主所托，在城中买了些江南特有的香烛‘春山祭’，蜡烛身子上刻着‘福’字云纹，这儿不对。”

　　“‘春山祭’有三种云纹，外观上没有区别，只是在云纹弯起处缀着的佛字不同，分为‘寿’、‘祥’、‘福’三种。长辈祭奠用寿，兄弟姊妹用祥，后辈子侄用福。这种细枝末节的事情，本就是当地人才有的忌讳，外头人不知道也是合情合理，可卖给凌将军纸烛的货郎怎么会弄错这一点呢？”

　　“会不会是忙乱了，卖错了东西？”赵祯迟疑着问道。

　　“且不说刚经过战乱的城池能有多少生意，祭奠之事本就是难容错漏的，因此‘春山祭’虽然分为三种，可从不放在一起，且会用明显的外包纸张隔开。凌将军那样地位的人去，店中老板更是诚惶诚恐，恨不得多检查几遍，怎么会出这样的错处？”

　　白秉臣沉默半晌，神情凝重起来，“若真如你所说，那苄州早就成了一个请君入瓮的圈套，凌将军前去简直是自投罗网，这绝不是普通的农民起义做出的事儿，就算有匪寇从中作梗，平东侯、南阳侯、再加上凌将军，这三队人马绝不容小觑，怎都轮不到一个半路出家的起义军把他们逼到如此地步。”

　　“城中具体发生了什么无从知晓，但能做出这样的事情，要么就是起义军的首领绝非凡俗，要么就是起义军的背后还有其他推手。”梅韶的目光聚在刚才他们整理出的起义军进军路线上，看了半晌，眉心微动，自言自语道：“为什么拿下苄州后不往西折返，不往南，不往北，偏偏继续往东呢？”

　　“你说什么！”白秉臣似是突然被点醒了，急切地又问了一遍，“你方才说什么？”

　　梅韶被他吓了一跳，结巴道：“我说......起义军为什么往东，而不往其他地方......”

　　白秉臣脸色都变了，整个人散发着难以言说的郁气来，赵祯也凝了眉，周围的气压一下子就低了下来。

　　能为什么！东边有什么东西是让他们那样势在必得地去攻打，去争夺的！

　　白秉臣咬紧了牙，心中思绪乱得可怕，若真的是为了吴都......

　　他脸色复杂地看向赵祯，在心中又迅速地否决了这个答案，或者说，他不敢承认这个答案。

　　吴都......除了他和赵祯、佟参，还有......梅韶，谁会知道吴都里有什么，就算是梅韶，他也只是知道那里有赵祯养得私兵，具体的军制人数，武器地点，他什么都不知道。

　　那么还有谁能知道吴都的情况，想方设法地要探进去，又或者，正是因为不知道上头藏着什么，才这样费尽心思地要去一探究竟。

　　“陛下近日可曾联系过佟参？”

　　“未曾......”赵祯也怔了一下，反应过来，瞳孔微张，“他们是冲着吴都去的？他们知道了吴都里......”

　　“梅大人方才的话点醒了臣，凌将军自西而东，带兵而走，苄州以西的几个城池都处在军防不备的状态下，南阳侯受了重伤，南边也是自顾不暇的状态，可他们偏偏选了最难啃的硬骨头，去攻平东，有着充足粮草、两员大将，还有江家机关术护城，这怎么算都不是一个好拿下的地方，他们却还义无反顾地去了，只有一个可能，他们原本的目标就是吴都，起义的目的就是为了吴都。”

　　白秉臣顺着这样的思路一想，突然灵光乍起，终于明白在凌澈临走前，自己一直觉得不对劲的地方在哪儿，急切道：“在最初的时候，我们都觉得侵地一事是从苄州开始的，所以苄州有此动乱是符合情理的，便一直没怀疑过这起义地点的合理性，可是苄州，一个有两处军侯夹击的地方，怎么算都是难以成功起义的地方。他们就算在苄州成功召集了人手，搅乱了州中局势，也该急流勇退，往更安全的州府撤走，以此争取更多的土地去谋求来日，为什么还待在原地，非要拿下整个苄州才作罢？”

　　“除非真的如重锦所说，苄州真正的农民起义是有，只是早就被压制下去了，有人鸠占鹊巢，占了这个名头，将事情不动声色地闹大，叫我们以为只是一场普通的叛乱，因此才急急地派了凌将军去平定......他们若是目的在吴都，下面要做的一定是攻破平东三州，才能摸到吴都的门户。能有攻下那三州的兵力和粮草，平东侯的处境委实不好过。”白秉臣生出一点因为自己后知后觉而误事的悔意来，连话中都带了些愧疚之意。

　　赵祯听出他的自责之意，沉住气道：“而今之断，皆是臆测，还是得实打实的人派出去，才能知道其中情状。平东不能失，吴都绝对不能外露。”

　　梅韶深吸一口气道：“如今平东境况不明，臣最好是尽快领兵前去，才能救急。”

　　有了上次情急之下没有考虑周全的前车之鉴，白秉臣勉力让自己冷静下来，细细梳理了一遍，才道：“重锦先去晋西调兵，有军符在手，应当是不会有什么问题，只是要小心老晋西侯得那两个儿子，最好不要带他们同去，免得中间会做什么手脚。此外，臣不得不去想最坏的状况，苄州此事背后要是和朝中重臣有所勾连，陛下今日下旨，明日重锦领兵的消息就会传到起义军的耳中，我们已经处在劣势，在发兵一事上，一定要握牢主动权。”

　　“白卿有什么要求可以直说。”

　　“陛下对外直说，苄州陷落，需要在朝中选将支援苄州，而后在朝中正常选将外派平东之地，该怎么着急就怎么着急，选中兵将也照旧往东边派。”白秉臣顿了一下，道：“之前凉国太子一事，陛下为了堵凉国之口，革职了闵秋平，此时正派上用场。陛下可以李安奔逃为名，下诏书命重锦前往北地巩固边关，在明面上，重锦便有了不在平都的理由，随后，重锦与闵秋平一路向西，闵秋平改道向北，做足了面上的这场戏，而重锦带兵后，回折往东。如今东边已经乱成了一锅粥，各州之间的断联影响是相互的，既然我们不能通过沿途各州知晓苄州的真实情况，那他们也无法知道我们的动向。如此以来，只需在路上掩人耳目，等待大军压至苄州城下，木已成舟，起义军也不能临时做出什么谋断来。”

　　“会不会太繁琐了些？”赵祯稍稍有些迟疑，闵秋平至少算得上是梅韶手下的一员力将，这个关头，把他支到北地去，没有两个三月是回不来的，平都要是有什么变故，他连赶回来都来不及。

　　“本来没有苄州之事，臣也想着让陛下派人去北地一趟的。”白秉臣叹了一口气，道：“李安出关之后，晟亲王那样沉稳的性子都有些按捺不住，几次上书陛下发兵姜国，朝中总是要派些人去安抚一番。而且，黎国内乱一起，秦承焘说不准正虎视眈眈，此时正需要派个人去给明立场，不要叫他轻看我黎国无将。”

　　“只是......”白秉臣苦笑一声，“臣才疏学浅，又事发突然，再三思忖调度，也只能谋划到这个地步了。”

　　赵祯的眼中微有动容，他哪里不知道，白秉臣已经做到了极致，说到底，还是黎国积弊太深，一朝一夕难以去除，就连自己这么一个君王养兵都要偷偷摸摸的，简直是窝囊极了。

　　不过他还那样得年轻，他的臣子们也都还那样年轻，总能熬过去的。

　　赵祯目露柔和，落在白秉臣和梅韶的身上，安抚道：“春天不远了，再熬熬，会过去的。”

　　这样安慰的话，是说给他们，也是说给他自己。

第137章 守申城

　　平东申城。

　　城楼爝穴上的火炬已经燃了一.夜，青黑的烟吐尽最后一口灼热的气息，零散着飘向微白的天际。

　　稳健的脚步声“哒哒”地上了城墙，随后便是稍稍粗重的喘息声和略显沉闷的零散步子，约莫一队人高马大的士兵两两并行，抬着木桶上了城墙。

　　为首的人掀开盖子，蒸腾的热气混合着包子的香气扑了他满脸，他胡乱地晃了几下遮住眼睛的热气，心急地抓了两个包子，反而被烫得龇牙咧嘴倒吸了一口气，他手忙脚乱地用早上刚换的衣裳角兜住了那两块滚烫，回头招呼城墙上守着的小兵们。

　　“兄弟们，刚出锅的，吃点！”

　　背后士兵们依次从木桶中各自抓了两个包子，又回到自己的站守的位置上。他一只手隔着布兜着热烫烫的包子，沿着城墙一路走过去，另一只手顺手在站立的士肩上熟稔地拍两下，吆喝一声，往后指指，“吃点热乎的醒醒神。”

　　左右张望了一阵，没找到人，他终于没忍住拉住一个往下走的士兵，问道：“凌将军呢？”

　　那士兵遥遥一指，他顺着方向看过去，敌楼上站着瞭望的哨兵，在哨兵的旁边一个穿着黑色盔甲的人在擦刀。

　　自东边的云端泄出一丝亮光，反射在刀刃上，舔过雪白的锋光。

　　史廷三步并两步跑了上去，殷切地将衣角掀开一条缝展示在凌澈眼前，道：“我捂着呢，一路没散热气，凌将军先吃点？”

　　凌澈放下刀，看了一眼，朝自己身后的站岗的哨兵努了努嘴，示意史廷把这份给他。

　　史廷没看懂他的眼神，以为他是嫌弃不干净，呵呵笑了两声，豪迈道：“才换的衣裳，不脏。”

　　凌澈轻咳一声，对那站岗的哨兵道：“你先下去吃点，我替你站一会儿。”

　　哨兵应声去了，凌澈还没开口，史廷一把将那两个包子塞到他的手上，自觉走到刚才哨兵站着的位置，道：“将军你吃着吧，我替他站会儿......哟，起得够早啊，也吃着呢。”

　　凌澈咬了一口包子，机械地咀嚼着，朝远处望去，一片焦土之上，有连绵营帐紧密地连接在一起，生火做饭的炊烟袅袅而上，消散在半空。

　　史廷粗粗扫了一遍，乐呵道：“这锅灶足足少了十几座吧，我看他们还能撑多久！”

　　趁着寒风还没有侵袭透手上的包子，凌澈三两口一个，囫囵吞了下肚，往前两步，细细看了一遍敌营的分布，问道：“已经几日了？”

　　“十六日了吧。”

　　这是他们弃苄州，退申城的第十六日。

　　凌澈深深地看向申城前的防御，城门之外一道曲墙围着瓮城，瓮城外是一堵稍稍矮些的羊马墙，再往前才到护城河，护城河外又有四道防御，拒马枪前的坑道用来陷马，鹿角木和铁蒺藜铺在最前沿。

　　这都是他领军撤入申城布置的。苄州的反扑来得意外，好在当时平东侯还在苄州城内，且战且退后，他们决定带领苄州百姓撤入平东地界，驻守申城。

　　平东三州富庶安定，作为申城的后援再好不过，申城城门又因是门户之地，防御稳固异常，他们只需在城中安守不出，就算是到了明年此时也不是问题。

　　当初凌澈撤到此处也是想到了这点，想着起义军的粮草定在自己之前耗完，他们必不会死攻申城，谁知都过了半月， 起义军还没有半点撤退的迹象。

　　站在这座易守难攻的城池上，凌澈反而有些心慌起来。

　　这半月来，起义军的动态实在是太不符合常理。

　　原本攻城就处在劣势，在没有源源不断的粮草供应下，起义军不该这么头铁地啃东边这块硬骨头，毕竟凌澈在苄州是主动撤退，手中兵马没有多大的损耗，被困申城只不过是权宜之计。

　　此时起义军应趁着平东消息被封锁，平都还未收到消息时，主动散退，以求不被合围。凌澈也正是在等他们主动撤退的时机，好领兵追残军，重回苄州。

　　可这半月而来，起义军没有半点撤退的迹象不说，他们甚至连没有强硬攻城的姿态。这十六日来，大大小小的正面攻城五次，一次都没有攻到过护城河前，更多的是数不清的投石骚扰。

　　强硬攻城本身就冒着极大的风险，因此攻守双方胶着到最后，比拼的都是粮草贮备和人心所向。可这样相互拉扯的场面，多半出现在边疆之地，攻城方有着充分的后援补给的情况下，才会花时间熬着。

　　守孤城是得到了最惨烈的时候，全军上下都做好了背水一战的准备，为首的将领才会考虑。可如今明明有的选，起义军却选择了守着苄州一座城池，不顾腹背受敌的隐患，死熬申城。

　　凌澈一时不知到底是他们的首领真的不懂半点兵法，还是说他们有不为人知的粮草运输通道？

　　可看着日益变少的起灶数目，又不像有充足后援的样子。

　　凌澈虽年轻，大大小小也经历过几十场战役，攻守方皆有，这不是他遇到最棘手的一场守城之战，却是最费解的一场。

　　充满着前后矛盾的行为，将这半路起家的起义军割裂成门外汉和老手两个极端，有时它出其不意的攻击叫人收敛心神，有时它的松散又让人觉得他们只是些不足为惧的游兵散民。

　　那处的营帐歇了炊烟，放了几个人在稍近处朝着城门大喊大叫，做出挑衅之态来。

　　凌澈听着听着，就皱起了眉头。

　　“听什么呢，这么入神。”一道女声突兀地插了进来，凌澈才反应过来，往下头看了一眼，条件反射地挡了一挡，道：“江家主......没什么。”

　　江曦月瞥了一眼他欲盖弥彰的动作，自己向前两步听了一听，没有半分神色波动。

　　凌澈觑了一眼她，见她脸上平静的神情不似作伪，心中松了一口气。

　　为将之人，最是忌讳动摇心神，底下的人正叫嚣得欢的便是江曦月和孙哲当年结亲的那桩事，说孙哲那样的出身和身子，要不是凭着一张小白脸的容貌，借了江曦月的东风，这辈子都当不上平东侯。现如今还要女人出来守城，自己躲在屋中，头都不敢露，不如穿着女装在闺阁中绣花。

　　编排完孙哲，他们又开始添油加醋地描绘江曦月是多么的色中饿鬼，当初看到孙哲怎么就走不动路了，硬是把人抢到了手上，逼迫家族扶持孙哲上位。

　　下头的嬉笑喧闹之声越发响亮起来，最前头的一个起义军甚至用一杆长枪挑了一个桃红色的肚兜晃荡着，说着要把这个肚兜送给孙哲，一阵污言秽语后，他竟然把它绑在弓弩上往城中瞄准。

　　那人的射程极准，羽箭正中城墙的一处，桃红色的肚兜晾在灰黑的墙面上，竟显现出一些滑稽来。

　　凌澈带来的士兵都咬着牙，攥紧了拳头，双目怒睁，反观平东侯的人倒是淡定得很，史廷甚至颇为感兴趣地眯了眯眼，企图看清那肚兜上的纹样，“夫人，那是鸳鸯吧？还是凤凰？”

　　凌澈没有想到他脱口而出这么一句话，暗自惊了一下，看了一眼江曦月的脸色。

　　江曦月依旧神情淡淡，看不出什么，她似是意识到了凌澈的目光，转过头来，微微扬了嘴角，道：“凌侯爷也觉得我家夫君是吃软饭的？”

　　凌澈脱口而出道：“当然不是。”

　　说完后，他张了张口，不知该说些别的什么了。

　　他和平东侯虽在地位上平起平坐，可这些年来他们驻守各自的封地，对对方倒没有什么了解。也是这一个多月日日在一处讨论军务，对彼此的性情才摸清了一些。

　　孙哲天生心疾，凌澈是知道的，在他的想象中，平东侯大致是虚弱的，少有言语，甚至眼神中带着些阴郁的。可这段时间的相处下来，若不是知道江曦月比孙哲还要小五岁，凌澈几乎要错认他们的年龄。

　　不似他想象中的那样，孙哲竟然是爱笑的那个，动不动就插科打诨，活跃得和年龄丝毫不符，反倒是江曦月沉稳静默些，不像是个江湖里养出的儿女。