查理的书 第104章

　　店员早就觉察到气氛不对劲，此时忙不迭地点头，两分钟后取来一条白色缎带——看着像是临时从别的裙子或帽子上取下来的。

　　“如果你不介意的话。”夫人的语调一直很轻，带得普利玛不由自主被影响得连呼吸也放轻了，生怕声音太大冲撞到对方。

　　“不介意，您……？”普利玛看着对方拿着缎带，在自己腰间绕了一圈，系成一个漂亮的结——这下连店员都哇了一声。

　　原本刻意收得过紧的腰线被这么一系，性感立刻被中和了不少，甚至还因为那个蝴蝶结而了几分纯洁可爱来。

　　“好漂亮呀，普利玛。”艾丽大声说。

　　“是你们挑得好。”夫人笑着说：“应该说年轻女孩穿什么都好看才对，如果说有什么人觉得不好看，那必定是品味有问题。”

　　这话听起来可有些微妙，普利玛和艾丽对视了一眼，她们不确定这位夫人听到多少她们的交谈。

　　可是就连香耶也难以在这种时候冷嘲热讽，因为加了这个巧妙的装饰后这条裙子确实看起来更适合普利玛了，三楼的店员都围了回来，赞不绝口。

　　“对，快走吧。”艾丽对着香耶离开的背影做了个嫌恶的表情。

　　“谢谢您。”普利玛真心实意地道谢。

　　“哎呀，我做了什么吗？”那位夫人说：“我才应该谢谢你，这张凳子很舒适。”

　　“您舒适才是最重要的，现在是关键时刻。”普利玛说：“即使有人跟在身边，也请您多加小心。”

　　“你说话和我身边的人一模一样。”这位夫人年纪其实和普利玛差不多，但也许是因为孕妇的身份，使得她的气质更成熟一些。

　　“离预计生产还有一点时间，医生建议我多走动一下，晒晒太阳，但我刚才看到这家店的招牌就忍不住进来了。”她温柔地说：“关于这条裙子，别管其他人怎么说——我是真的觉得你穿得很漂亮。”

　　她果然注意到了香耶的敌意，普利玛心想，于是对她更加感激了：“我叫普利玛，您是来参加拍卖会的客人吗？”

　　“看来你是本地人。”夫人笑着点头：“我叫普利西亚。”

　　因为普利西亚对外的称呼都是莱斯罗普夫人，因此普利玛并没有意识到对方正是今年家族重点关照的贵客之一，她只觉得这位夫人正是先前所说的，来到白桥里出色的人之一，自身气度不凡，待人却如同春风拂面，叫人很难不对她心生好感。

　　“我在隔壁大街也有几家店，卖饮料和手工点心。”普利玛很想跟她多说几句话，于是把自己几家店的名字都告诉了她：“如果您哪天有心情的话随时欢迎过去，只要跟店员说一声我就会过去，给您准备最好的红茶。”

　　不知道为什么，当普利西亚听到那几家店的名字后，露出了稍许有些惊讶的表情，但随即又笑了，看了一直站在她身后的年轻男人一眼后转头对她说：“如果我说现在就有空，你愿意接待我吗？”

　　普利玛求之不得，艾丽也和她一样，很喜欢这位气质出众的夫人，很想跟她再多聊一会儿。

　　更重要的是普利西亚是客人而不是伍尔夫或吉本家的人，普利玛心想自己说不定能向她请教一些令自己烦恼无比的问题，比如香耶，比如路易。

　　因为刚才普利西亚差不多是不费吹灰之力就帮她解了围，香耶极少会这样吃亏，普利玛觉得自己很需跟一位这样有智慧且知心女性聊聊——当然，在不涉及家族秘密的前提下。

　　*

　　作者有话要说：

　　普利西亚：什么内容属于秘密是由我决定的。

第一百四十一章 第三天

　　“我正好有点儿累了。”普莉西亚说：“你的店叫粉红鸢尾吗？真可爱。”更可爱的是普利玛的身份——早在下船第二天艾利卡就通过路易整理了白桥的势力地图, 还有掌权者的主要关系网，普利玛虽然并未在家族中担任职务，但她的身份能轻易接触到很多核心事物。

　　她邀请普利玛跟自己共乘——大概是怀孕的关系，普莉西亚没有使用常见的双人敞篷马车, 而选择更为平稳宽敞的大车, 一直跟在她身后的俊美随从主动把空间腾给了小姐们, 自己坐到驾驶室去了，不过这个车厢并没有因此变成女性专属，因为普莉西亚身边还坐着一个叫做琥珀的半大男孩, 看着还不太习惯跟这么多女性相处, 有些拘谨地尽可能把自己缩进角落里。

　　“噢, 其实是为了能和朋友有个聊天的地方。”普利玛快活地说：“离这儿不远, 喏, 再走过一条街就到了。”

　　粉红鸢尾与其说是店铺，不如说是一个私人俱乐部。虽然也和周围一样有开放的大门和橱窗，但外地年轻小姐是没几个会特意跑来白桥喝茶的, 这些店的存在从来不是为了盈利, 而是供普利玛这样的年轻女孩有个合适的聚会场所。

　　琥珀虽然沉默寡言，但并不木讷，当车停稳后他第一个跳下马车，一脸紧张看着普莉西亚的一举一动，仿佛她一离开自己的视线就随时会摔跤。

　　普利玛和艾丽觉得他故作老成的样子很可爱，但普莉西亚现在确实不太灵活, 她身材偏瘦，越发显得肚子比一般孕妇要大一些, 在下马车和上台阶的时候连未婚的普利玛和艾丽都特别胆战心惊。

　　但普莉西亚自己并不在意, 也拒绝被搀扶, 高高兴兴跟普利玛和艾丽一起走进店里。

　　粉红鸢尾的店员都是普利玛亲自面试挑选的可爱女孩，头发柔顺脸颊红润，站在粉色调的店里十分赏心悦目。

　　“要是我早知道这里就好了。”普莉西亚感叹地说：“身边的人都把我当成一个定时炸弹，一步都不肯离开，仿佛我随时都会爆炸——想要出门逛一逛，大多数的店提供的饮料都是酒，不太适合我。”

　　普利玛一开始为她的形容吃了一惊，但看到琥珀绷得硬邦邦的小脸之后，又觉得很贴切：这孩子确实全程都很紧张，还想跟着几个姑娘进入内室，然后被另一个随从提着后衣领薅了回去。

　　“你得学会辨别男士止步的场合。”那个英俊的青年憋着笑说，琥珀的脸涨得通红，但一声不吭。

　　“随便你们喝点儿什么。”普利玛连忙解围：“姑娘们会安排妥当的，如果不喜欢甜食，隔壁的店的商品也可以让他们送过来。”

　　青年点点头，像拎猫一样把琥珀拎走了，普莉西亚做出松了口气的表情，对她们无声地说了一句：看。

　　就连开玩笑的模样都有种点到为止的克制，普利玛觉得普莉西亚这种举止气派一定是位贵族。

　　“啊，对了。”刚坐下普利玛就想起来，把一直拿在手里的一个礼盒递给普莉西亚：“这个给您，算是谢礼，请千万不要推辞。”

　　普莉西亚眨眨眼睛。

　　“刚才那条裙子。”普利玛解释道：“您不是说要给妹妹买吗，刚才您好像忘记了。”

　　“一般情况下我是不会拒绝礼物的。”普莉西亚说：“可是我没有妹妹呀。”

　　普利玛和艾丽：“？？？”

　　她们是真心以为普莉西亚是忘了，还把礼盒鬼鬼祟祟藏了一路想给她惊喜来着。

　　“我只有一个弟弟，浅紫色也跟他很般配，可惜他已经长大了，在时尚这方面决计不会再受我摆布。而我你们也看到了，我肯定赶不上这个季度的流行——哪怕我今天晚上就把孩子生出来，也还要好一阵子才能恢复以前的样子呢。”

　　普利玛这下确定她是专程为自己解围了，不禁感叹道：“原来是这样，您不知道我刚才还在嫉妒您的妹妹有个这么好的姐姐。”

　　“普利玛和艾丽是独生女吗？”

　　“我有一个姐姐和一个弟弟。”艾丽说：“普利玛有五个哥哥和两个姐姐。”

　　普莉西亚喝茶的动作顿了一下，似乎被这个数字惊到了。

　　这两个女孩一看就出自衣食无忧的家庭，但中产以上阶级的女性在生育这方面其实一直相当艰难，在潘尼格拉还有一句俗语。

　　[我要生十二个儿子，六个为国王奋勇杀敌，三个给他修剪花圃，还有三个在地里，要把粮食堆到谷仓天花板上。]

　　意思是越是贫穷的人孩子就越多，而贵族的孩子却很精贵，到国王那个地位，只有一个独生子作为继承人。

　　这只是民间调侃的玩笑话，但它是有一定道理存在的：常年劳动不休的女性身体相对强健，而越是富有的千金小姐就越是娇贵，她们的身体其实被过于精细的食物和生活作息养得很柔弱，连一罐牛奶都提不起来，因此生产这件事对她们而言要困难得多，诞下的子嗣自然也稀少而珍贵。

　　普利玛看出普莉西亚的疑惑，解释道：“我的哥哥和姐姐分别来自不同的母亲，我是父亲最小的孩子。”

　　哈利夫此生并未缔结过婚姻，与他生育过孩子的女性甚至还有的是有夫之妇，正因为如此，普利玛的兄姐们彼此关系并不算亲厚，尤其是自负的哥哥们总认为自己接任家主的可能性比别人要大。

　　普利西亚看出这个话题让年轻的姑娘有些神色黯然，轻声说：“但是他很疼爱你，我看得出来。”

　　普利玛身上有一股与年龄无关、无忧无虑的天真气质。

　　“父亲会对喜欢的人很好。”普利玛说：“但他的注意力时常会被转移……我小时候曾经恳求他向我母亲求婚，这是他少有的坚定拒绝我的事之一。”

　　“跟谁结婚都好，只要不是那个讨厌的——”艾丽气鼓鼓地说，普利玛下意识戳了戳她的腰部，令她住了嘴。

　　不过已经晚了。

　　普利西亚笑眯眯地说：“这么说，你父亲身边现在有个讨厌鬼。”

　　“是刚才那个和你们交谈的女孩吗？”她很直接地问。

　　不知道为什么，普利玛总觉得很难对普利西亚说谎——按理来说她们今天之前完全是陌生人，这种因为仰慕对方风度而产生的信任感却异常强烈，令她不自觉放下了戒心。

　　普利玛握紧了手中的杯子：“是的，她不太喜欢我。”想的今天香耶明目张胆的挑衅和不加掩饰的恶意，她内心的怒火又升腾了起来，于是补充了一句：“我也不喜欢她。”

　　普利西亚了然：“所以你们在丝绒蝴蝶里争吵了起来。”

　　“是香耶凑上来的。”艾丽严肃地说：“我们没招惹她。她真讨厌，总是贼眉鼠眼地到处打量，像只随时准备偷你东西的猴子。”

　　普利玛被她的话逗笑了，吉本原本就有猿猴的意思，是四个家族里名字唯一不是肉食猛兽的，他们自身也一直有点在意这个。

　　“那女孩是吉本家的？”普莉西亚挑眉：“怪不得，我看到她的手镯和帽子都是魔法物品。”

　　“他们总是喜欢玩弄魔术，并引以为傲。”普利玛说：“但是说实在的，并没有多少个吉本得到魔法师协会的认证，黑魔法这个方向的成就也远不如大陆上其他已经创出名号来的魔女。”

　　她说这些意在提醒普莉西亚，毕竟现在她就身处白桥，这样高贵温柔的女士最好不好和吉本家有什么接触——普利玛偶尔听说的邪术很多都与婴儿有关。

　　想到这里，她不禁又忧心忡忡了起来，普莉西亚为了她得罪了香耶，那个女人不会记仇吧？吉本家的人向来毫无底线，诅咒一个孕妇就很像他们的一贯作风。

　　“但我听说他们有对外招募魔法师。”普莉西亚轻声说：“这是预备也在白桥里成立一个魔法学院吗？”

　　这句话立刻让普利玛想起了一个星期前那个苍白而冷漠，带伤归来的路易。他和魔女艾莲娜在福星市的冲突并不是个秘密，就算本人有心掩饰也没用，多的是人会私下调查清楚，她的父亲哈利夫也是其中之一。

　　“正经的魔法师不会回应他们，他们找到都是像——不好的人。”普利玛把艾莲娜的名字咽回去，虽然现在人人都在传说她被路易杀死了，但这些不详之人的名讳对一般人来说仍旧带有隐晦的禁忌束缚，不会被公开讨论。

　　普莉西亚喝了一小口茶，轻微地皱了皱眉，但又很快松开了。最近几天她的身体总是不太舒服，不论是食物还是饮料都让她感到负担。

　　“虽然不知道他们有什么计划，但听起来不是个好兆头。”她语气轻松，像是真正在聊天般说：“他们总是这么……哦，有野心吗？”

　　“他们不擅长战斗，最初与伍尔夫结盟也是想寻求安全保护，而他们的经济头脑也和伍尔夫互补。”普利玛说道，这些都不算秘密。

　　“但人总是会学习和进步的。”艾丽插嘴：“如今距离当初结盟已经几百年了，伍尔夫开辟了自己的航线，而吉本的魔法研究已经足以自保，我觉得两家现在已经没有捆绑的必要了。”

　　普莉西亚有些诧异艾丽能说出这番话来，说实在的，一般的纨绔子弟学习历史更多是为了应付家长，很多男性都不见得能像她一样思考长远。

　　“我们应当对吉本有所警惕。”艾丽继续说：“可是……”

　　她看了一眼普利玛，没有继续往下说。

　　哈利夫毕竟是她的父亲。

　　普利玛朝她摇摇头表示没关系。

　　“我同意你的看法，艾丽。”普利玛说：“黑魔法在我看来完全是魔鬼的实验，我听他们提起过一些东西，都是些诸如时光倒流横跨大陆之类的胡话，既疯狂又不切实际，但最可怕的居然有人认为这是可行的。”

　　时光倒流。

　　普莉西亚垂眼看手中的杯子，这跟路易所说哈利夫在追求已逝的青春对得上，那刚才和普利玛对峙的女孩香耶，就是吉本派出，为哈利夫推动此事的代表？

　　看来哈利夫在自己私宅里搞魔法实验的传言是真的，最宠爱的女儿都逐渐不愿意待在家里了。

　　圣杯的力量加上时间魔法……连他年轻的女儿都看到了父亲的疯狂，老狼王自己却看不清楚。

　　艾丽如此轻松地说出家主对现行政策的不满，虽然很大一部分原因是普莉西亚不是家族成员，而地点足够私密安全，但这个女孩能代表相当一部分伍尔夫的真实看法。

　　***

　　当天夜里。

　　“这就是那个‘名单’？”一个眉骨和颧骨都很高，轮廓锋利的女人翘腿坐在沙发上，随手把一沓纸扔回桌上：“真实性呢？”

　　“一半一半。”伊兹法用同样的姿势坐在她对面，表情是和她如出一辙的客气和冷漠：“这些东西一传开我们就在收集了，但可能有所遗漏。”

　　“这些东西出现在天堂岛还不到12小时，看来你们安插的人手不少，当年的君子协定早已岌岌可危。”女人说：“不是福克斯做的？”

　　“如果是，我就不会拿着这些来找你了，瓦西里娅。”伊兹法难得表情严肃：“倒是你，今年居然亲自前往白桥……再加上猴子们捣鼓的魔药，这样看来，莱恩家的动机更合理不是吗？”