查理的书 第54章

　　虽然不知道当普莉西亚得知自己弟弟没有回潘尼格拉时是什么心情, 但她的回复看起来十分简洁，只有两个字。

　　白桥。

　　兔头店长瞪着那片手指大小的薄纸, 艾利卡把普莉西亚的回信完完整整送了回来, 上面娟秀的字体只写了这个词。

　　这算不算怕什么来什么？

　　他倒是不意外普莉西亚会去白桥, 说实在的，在这个时间点，任何人前往白桥都很正常，哪怕是一无所有的乞丐，在那个地方也能被榨取出可以充当筹码的价值，去搏一搏所有能够得到的欲望，更何况手握财富的贵族。

　　他毫不怀疑如果一直没有机会，公爵不会介意在白桥来一次姐弟相会。

　　问题是他一点儿都不想去。

　　白桥龙蛇混杂，变数太多，去参加白桥拍卖会跟在多伦大陆边缘游走完全是两个性质。

　　当机立断的兔头店长把艾利卡的信纸整齐叠好，推回德维特面前。

　　他说：“时间不早了，晚安。”

　　海斯廷狐疑地看着他，这一串动作装傻装得太过明显，看起来一点儿都不像还没酒醒的醉鬼了。

　　如果查理知道海斯廷心里在想什么，一定会反驳他：看到那个词儿，哪怕他喝了两大桶烈酒，也能炸毛爬起来，躲得远远的。

　　这差不多是条件反射了。

　　德维特没理会他的话，眼下已经过了午夜，他不想把时间耗费在毫无意义的讨价还价上，更何况他其实还没想好究竟要怎么办。

　　又还没人说要去，看他把耳朵竖得。

　　德维特最初的计划是，在王都里与普莉西亚秘密见一面，好弄清她对自己的处境了解多少，以便自己做下一步规划。

　　但她现在已经出了城，除非提前在他们预定的下一个落脚城市蹲点，否则在路上抽空会谈几乎不可能。

　　倒不是说伯爵车队守备会多么森严，这里毕竟还是王都势力覆盖范围，治安情况还算过得去。

　　主要是在旅途中，贵族女性通常不会离开马车，即使三不五时停下休息，也不会离开众人视线，即使是萨尔曼医生，也很难穿过众多仆从与普莉西亚面对面交谈。

　　查理现在不太想打断德维特的沉思，他一心只想逃离这个危险区域，趁着对方分心一骨碌站起来就要走。

　　德维特没拦他，倒是查理临走时多看了一眼对方手边一个随信而来的包裹。

　　那个包裹还未拆封，用防水牛皮纸包了两层，方方正正，看起来像一本硬装书。

　　不用问他也大概能猜到那是什么，八成是今年白桥拍卖会的目录。

　　艾利卡的细心程度由此可见，这本目录是跟着普莉西亚的回复一起送到德维特手上的。

　　这不是由伍尔夫家每年发往各大陆权贵的贵客定制目录，而是公开贩售的通用版，应该是艾利卡临时买下的。

　　拍卖目录也算是伍尔夫的家族特产之一，每年拍卖会都会定制专门的拍卖手册，以供潜在客户提前锁定自己的心意目标。

　　手工定制目录只会送给大陆有头有脸还有钱的对象，每一本的装帧都不一样，而通用目录面向所有人贩售，不管是否在伍尔夫客户名单上，想要只能掏钱买——但价格不菲。

　　因为拍卖会规模庞大，品类丰富且稀有，因此拍卖目录还有个别名叫奇珍词典，有收藏癖的人会把目录也视为有价值的物品买下珍藏——说实在的，光是这目录就很不便宜。

　　查理甚至听说有些拍卖会里竞拍的物品就有伍尔夫家族的拍卖目录，视年份和内容决定价格，制造目录所使用的材料和工艺反而无人在意。

　　艾利卡想得十分周到，为了预备德维特有意向也前往白桥，她连今年的目录都已经为主人弄到手了。

　　撇开白桥这个地方不提，有囤积癖的查理其实对那本目录挺感兴趣。

　　他们是真正的敛财高手，比起拍卖会，无孔不入的赚钱手段更像这个家族的招牌。

　　但眼下不是谈论这个的时机……

　　兔头店长一边盘算一边快步绕过沙发走人，连带回来的美酒都忘了拿，他不太想从公爵嘴里听到更多关于白桥的事。

　　大概是想得太入神，他一出门就被一个几乎是贴着门站立的身影吓了好大一跳。

　　“嚯！”今晚第二次。

　　对方往后退了一步，好让出位置让兔头店长走过。

　　“噢，是你呀。”查理含糊地说，心想又一个站在黑暗里不作声的白兰骑士。

　　显而易见地，海斯廷进门后就有一位骑士再次补位，等待公爵的事情处理完毕了。

　　如果是白天，兔头店长能毫不费力地叫出这位骑士的名字，但身体里的酒精还没有完全被分解，他稍微花了一点儿时间，才准确回忆起这位不怎么出现在公爵身边的骑士。

　　“霍尔。”他抬了抬礼帽，反手合上门。

　　名叫霍尔的骑士有双温和带有笑意的眼睛，一头深棕色的短发，和与年龄有些不符的沉稳气质，使他看起来很可靠。

　　“查理先生。”霍尔微笑还礼，在心里对这个兔子脑袋的男人印象又深了几分。

　　与一般的贵族不同，他们的主人德维特公爵是个不喜欢走到哪儿都前呼后拥的人，除非必要，他（表面上）身边通常不会超过一个骑士跟随，一些老派家族抽根烟也要两个女佣随侍之类的习惯更是从未在他身上出现过。

　　因此除了骑士长希弗士，其他白兰骑士其实很少一直出现在公爵身边，同理，这一次除了海斯廷暂时接替骑士长的工作跟跑腿的希洛之外，他和另外的骑士很少与众人有接触。

　　最初会合时短暂打了个照面，过了这么些天，他仍旧准确叫出了自己的名字。

　　兔头店长今晚罕见地有些反应迟钝，加上霍尔并未将心里的想法表现到脸上，他只轻轻拍了拍对方的臂膀，真心实意地说了声‘辛苦了’，抬腿就走。

　　没想到他才走了两步，霍尔就叫住了他。

　　年轻的骑士上前，就着墙壁上的灯光看着兔头店长的眼睛。

　　“您喝醉了吗？先生。”他担忧地低声问道：“厨房的炉子彻夜不息，可以让女佣准备一份热汤，这样睡觉会舒服点儿。”

　　查理站在原地，一秒钟后才回答：“谢谢，我只喝了一点儿。不是什么好酒，但……”

　　他突然卡壳了，想不起来自己下一句要说的话是什么。

　　离开公爵的房间后，他的脑袋又开始有些迷糊。

　　“现在已经一点钟了。”霍尔说：“晚饭后7点您就出门了，这好几个钟头的时间，恐怕您喝得比一点儿还要多一点儿。”

　　他坚持摇铃叫来了一个男仆，请他陪兔头店长回房后再上一份热热的汤。

　　“我不能擅自离岗。”他略带歉意地说：“请注意脚下。”

　　兔头店长难以拒绝他的好意，更何况他确实安排周到——只好等到守夜的男仆过来，再上楼回房。

　　当他转身踏上楼梯时，仿佛像约好了一般，查理和霍尔脸上那股轻松的、亲切熟稔的表情就都消失了。

　　男仆一边看顾烛台，一边注意脚下，没有注意到兔头店长脸上的表情——话说回来，谁会在大晚上研究一只兔子脑袋上的表情呢？

　　但德维特公爵的骑士就这么干了。

　　查理回到房间，温顺地换了睡衣，等男仆离开后才在黑暗中睁着眼睛回忆刚才短暂的对话。

　　真是麻痹大意，他心想。

　　但凡他清醒一点儿，出门后的第一反应都不会是那副……暗中关注过公爵的骑士们的样子。

　　而且这位霍尔和海斯廷很不一样。

　　海斯廷虽然总是板着脸，但却很容易让人辨别出他的心理活动，霍尔恐怕完全相反，他惯于使用那种彬彬有礼且无懈可击的态度隐藏自己的真正想法，被叫出名字的那一瞬间，心里恐怕立刻警铃大作——但脸上一点儿都没叫人看出来。

　　查理伸手搓了搓自己的毛脸一把，深深叹了口气。

　　他今晚确实出去喝酒了，成年男人晚上独自出门，找个小酒馆打牌再正常不过了。

　　身上的酒气是真的，但这个过程是假的。

　　实际上他是找了个无人的角落，兜着斗篷独自喝了一夜的酒，等待自己恢复成兔子脑袋。

　　如果被公爵知道他管从人变成兔子的过程称为‘恢复’，一定又会觉得他脑袋有毛病。

　　查理整个人都钻进了被子里。

　　艾莲娜这个不完全的诅咒是有周期的，太阳真正落山后，诅咒偶尔会有短暂的失灵。

　　如果是在枫林镇，他其实不会像今晚一样神经过敏，恨不得像狼人一样跑到山上等待变身结束，但这里是多伦。

　　在这片大陆上，这张脸并不是独一无二的。

第七十五章

　　当海斯廷退出房间的时候, 已经过了半夜两点钟。

　　德维特还处于骨骼发育的年纪，按理来说需要补足睡眠，但希弗士和艾利卡的报告使他思绪混乱，唯一胆敢强劝他休息的老管家又远在潘尼格拉, 于是心烦意乱的公爵就任性地没有上床睡觉。

　　老管家对艾利卡的教育很用心, 在这片陌生土地上, 这个姑娘在能力范围内为公爵安排了最好的环境——房间里的木质雕花书桌样式跟他在白兰堡使用的很接近，上面的摆设也按他的习惯设置了纸笔和水晶雕饰的照明灯，但额外多了一些他随手摆放的小东西：装着薄荷硬糖的托盘边紧挨着一个手掌那么大的玻璃药瓶, 里面用清水浸泡了一个小小的干蝙蝠, 看起来像个奇怪的标本。

　　瓶子是海斯廷找来的, 浸泡则是查理的主意：不管是烹饪还是制药, 泡发都是处理干货的第一步。

　　德维特对此不置可否, 但清水至少能起到除尘的作用，让它看起来不再那么脏兮兮。

　　目前这个瓶子里的清水是一天一换，但毫无作用, 那只小蝙蝠还是干巴巴地在清澈的液体里缩成一团, 完全没有被泡开的迹象。

　　其实就连他自己都没法解释当日看到这个蝙蝠干时的古怪感觉，德维特坐在沙发上盯着那个瓶子看了一会儿，突然想到：这玩意儿该不会就这么被泡烂了吧？

　　这种事不想还好，一发散就难以收拾——他知道生物在水里泡烂了会是什么样子，更不提随之而来的恶臭和微生物聚集，光是想象就能让公爵全身发毛。

　　他腾地站起身来, 下意识想叫海斯廷，又止住了, 看了一眼墙角的大立钟。

　　“做你的骑士也怪累的, 我从来没看到希弗士休息过。”兔头曾经对他这么说。

　　当时德维特对此嗤之以鼻。

　　德维特家族向来不在苛待地位不如自己的人这种事上谋求快感和满足感, 白兰堡对下人以宽厚著名。

　　他休息的时候希弗士自然也跟着休息，这有什么可质疑的？

　　除非有突发情况，否则……

　　想到这里，德维特突然有点儿明白兔头真正的意思了。

　　希弗士总能在自己需要的时候出现，他相信海斯廷以及其他的白兰骑士也能办到这一点。

　　但如果不是从未松懈，时刻待命，他们又是怎么办到的呢？

　　德维特瞪了那个大钟一会儿，上前用两只手指捏起玻璃瓶，快步走到室内配套的小盥洗室把里面的水都控了出来。

　　但光是这样不行。

　　眼看着这蝙蝠干是泡不发了，但公爵相信自己的直觉，暂时还不打算把它当成没用的垃圾扔掉，在房间里环视了一圈，目光落在沙发前的矮桌上。

　　刚才是兔头坐在那里，他走得匆忙，连进门时带的东西都忘了拿走——有好几瓶不同包装的酒和一些肉干。

　　在酒精饮料这一点上，多伦大陆与潘尼格拉一样，中层以上阶级流行各种葡萄酒，麦酒和其他果酒则在下层人士间更受欢迎，查理带回来的两者皆有，德维特稍微翻找了一下，还找到一小瓶蒸馏酒。

　　在几个陶罐中，玻璃瓶身的蒸馏酒格外显眼，里面的液体相当澄澈，昭示了它的身价不凡。