查理的书 第74章

　　琥珀的视线还一直追着海斯廷不放, 闻言却还是摇了摇头。

　　虽然相处时间很短暂, 但他始终记得把自己带出远离阳光和新鲜空气的是艾利卡，在上次分别前，艾利卡只交代了两件事：一是效忠主人, 二是休养身体, 暂时不要过度训练。

　　第一点在那天被希洛放倒之后琥珀其实就已经服气了，不论‘大人’的真实身份和实力如何，光是能令艾利卡与希洛这样的人臣服，就足够说明他的身份不一般。

　　至于第二点，是因为他不够健康。

　　地下格斗论是老板还是看客眼里都只有一件事，要么赢, 要么死。

　　琥珀凭借天生的敏捷与狠劲在同龄拳手中脱颖而出，并不代表他能因此获得什么好处, 最大的优待不过是为了维持胜利, 不会再让他饿肚子而已——即便这样, 也不会给他多少精细的食物，而是能够迅速提高能量的各种茎块与动物内脏，毫无口味可言。

　　回想过去，琥珀差点不记得自己是如何每天把那些难以下咽的东西塞进肚子里的。

　　脱离那种日子后，琥珀每天的生活都像做梦一样，他不但拥有了名字，还得到了单独的房间和床铺，每天能吃四顿饭，菜谱尽是他从未见过也不敢想象的东西，衣服和鞋子也很奢侈，因为太过崭新和干净，第一次穿上时他僵硬了一整天，生怕一个不小心就把它们弄脏。

　　但最让他感到不适应的是，每个人都对他很好。

　　不是对他另眼相待，把他当做什么特别人物的那种好，而是从大人到希洛，甚至包括只在外围警戒，很少跟他们接触的佣兵团，大家都把他当做一个‘孩子’来对待的那种好，这种感觉才是最令琥珀无所适从的。

　　他已经做了十二年的孩子，但从有记忆以来，直到最近半个月才第一次享受到了孩子的待遇。

　　琥珀不是不知好歹的人，他知道自己的身体其实并不如表面上看起来那么健康，艾利卡的话是对的，虽然比任何人都渴望力量，但不顾地基腐朽强行建起房子的后果只有坍塌的道理他明白。

　　海斯廷在空闲的时候曾经仔细帮他检查过，除了营养不良之外，还断定他的肺部有毛病，骨头的情况也不理想——他不止一根指骨有断裂又重新长好的痕迹。

　　当时他倔强地反驳骨头都长好了，也不疼了，不会影响联系格斗和握剑时，一向寡言的海斯廷罕见地发表了一通《论骨头对战士的重要性》的讲话。

　　“市井混混喜欢炫耀伤痛，他们觉得能在这些失败中汲取经验，变得更强。”海斯廷这么说：“但顶级战士不会这么想。他们重视自己的每一颗牙齿，每一块骨头，是否都健康稳固，待在该待的地方。脊椎歪斜影响平衡，不但姿态难看，还影响在马背上的战斗发挥，手指和手臂的骨头有毛病，原本能发挥出十分威力的武器无论如何卖力也只能发挥出七分。这些事情街头打手不明白也不在乎，你呢？你也不在乎吗？”

　　琥珀被海斯廷说服了，不过看到希洛和海斯廷大展身手的时候，还是会忍不住有些失落。

　　海斯廷不知道两个小的正看着自己背影嘀嘀咕咕，等公爵与兔头店长走上踏板后，他走上前，捡起地上的箭，箭头因为刺穿过魔法造物而颜色有些异样，而那个影子已经完全消失，除了地上被箭头刺刮的白点外，一点痕迹都没留下。

　　“只要重新打磨，不会影响再次使用。”他把那支箭放在桌上，平静地说。

　　希洛吹了一声口哨，拿起来仔细端详，对海斯廷与霍尔的眼神视而不见，希弗士对孩子一向要求很严格，如果他在这里，希洛是决计不敢这么态度轻佻的。

　　“你射箭的姿势真帅，琥珀崇拜死你了。”红发少年笑嘻嘻地说：“怪不得你哥哥迷住了那么多——”

　　霍尔伸手捏住了他的嘴巴，强行把后半句话捏回去了。“少说废话，任务完成得怎么样？”

　　希洛的嘴被他捏得像只鸭子，含糊不清道：“当然没$@$#啦。”

　　海斯廷说：“顺利把暗号留下了，今晚午夜后艾利卡会来码头会合，还好赶上了。”

　　他指的是霍尔返回通知他影子附魔一事。

　　路痴希洛无法在完全陌生的地方独自行动，否则会把自己丢到另一个城市，今天早上恰好是海斯廷跟他一起下船跟艾利卡留下的眼线接头，没有跟着一起去散步。

　　所以当看到公爵与店长都没有出手解决那个模范，反而往码头走霍尔就明白了，抢先一步回来通知海斯廷。话说回来，如果他俩的任务互换，公爵两人根本不必如此匆忙赶回船上，只能说谁也没料到一场临时起意的悠闲散步会遇到这样的事情。

　　“队长快回来了，再那之前不应该再发生意外。”霍尔神情严肃：“船还会停靠几天，我们应该下船调查一下此事吗？”

　　希洛说：“我觉得目前最重要的是海斯廷不能再离开大人身边。”

　　他并非退缩避事的性格，但他们是白兰骑士，公爵安全永远是首要任务。

　　霍尔还想再说什么，门突然被敲响了，三位骑士顿时安静了下来，最小的希洛被差遣去开门。

　　“琥珀？我说了等午饭后……”他拉开门，眼前站着的却是兔头店长。

　　“打扰你们了？”他温和地说。

　　“噢，没有。”希洛回头看去，见霍尔点点头，又把门开大了一点，把他让进房间里。

　　“难得看到海斯廷没有跟着德维特，我想你们可能在处理刚才的事。”查理进门后诚恳地道歉：“这次都是因为我。”

　　霍尔替查理拉开一张椅子：“我都告诉他们了，其实这是一场意外，您不必太过介怀。”

　　作为全程目睹经过的人，霍尔是发自内心说出这句话的，诚然他对查理的身份一直心存戒备，也并不像希弗士或者希洛一样跟他混得那么熟稔，但如果不是查理为那个无辜路人驱了魔，那个东西不会舍弃就近的两个治安官去追逐他们，善良不应该被当做指责的理由。

　　相反如果查理是为了避免麻烦直接掉头走开，霍尔会对他更有意见，在这一点上希洛和海斯廷跟他看法一致。

　　“既然你来了，正好可以确认一下。”霍尔说：“能确定是艾莲娜吗？这是否意味着她就在附近？”

　　兔头店长观察了一下，箭矢上已经没有魔力残留的痕迹了，除了箭头略微奇怪之外，并没有什么特别之处。

　　“确实是艾莲娜，我并不是个声名远扬的魔法师，也多年没有踏足多伦大陆，会对我的魔力做出反应的只有她。”他平静地说。

　　如果哥伦布还在，知道距离如此相近查理可能会顺势反追踪哥伦布的下落，但小锡兵走了，他们就没有了再见面的理由……至少他认为如此。

　　“不过魔力是意志的延续，影子追赶我并不代表艾莲娜当时就在附近，你们可以理解为那个举动是它的本能行为，魔法不会思考，也不会在消失后向主人打报告，如果可能的话，你们毋需花费精力处理此事。”

　　霍尔几人对视了一下，他们早知道兔头店长很聪明——并不是所有人都能时时跟上公爵的思考节奏还能有来有往的，被对方猜到他们私下商量是否要处理魔女之事也不算太意外。

　　只是……

　　“你确定吗？”希洛忍不住问：“我是说，她就在附近，我们人多，要抓住她想来不是难事，趁这个机会解除诅咒不好吗？”

　　“对我来说，需要解除的诅咒只有哥伦布身上那一个。”查理温和地说：“变形魔法和心灵魔法是两个完全不同的概念，人类的灵魂很复杂，所以我不能随意出手干涉哥伦布身上的诅咒，以免发生不可挽回的事来。至于我……”

　　他顿了顿。

　　“艾莲娜把我的脑袋还是身体变成兔子都不要紧，我依旧保持人类的理智，对魔法理论的学习也不比她少，只要愿意花费时间，再复杂的绳结也能解开。”

　　那你为什么不解开？

　　还不等希洛问出这个问题，霍尔就开口了。

　　“查理先生，”他斟酌了一下用词：“您知道我是一直跟随公爵大人的吧？”

　　查理点点头：“多亏您及时返回，通知了海斯廷。”

　　“我是公爵近卫的另一个影子，通常不会出现在公爵视线里……这代表我需要跟你们保持一定的距离。”霍尔其实拿不准是否该在这个时候说出此事，但从早上盘踞至今的疑惑令他还是继续道：“今天清晨……您走在大街上，我看到有人曾想叫住您。”

　　清晨的码头大街还有一层稀薄的雾，混合两边各种大锅里冒出的热气，叫人往远处看影影绰绰，不太分明。

　　霍尔担心在这种天气下跟丢，所以特意拉近了与公爵的距离，在他们还没有跟着治安官走进拐角的时候，霍尔注意到在不远处有人跟他一样，视线一直跟着前面的两人移动。

　　他本能警觉起来，凝神仔细听他们在低声交谈什么。

　　“那……是不是……”

　　“叫住他。”

　　“等等……”

　　恰好这个时候，兔头店长和公爵拐弯露出了侧脸，让他们停住了快步跟上前的动作。

　　“怎么是只兔子？”一个男人嘟囔道：“我们看错了。”

　　“不可能。”另一个声音更低的男人说：“背影一模一样——那肩膀和腿，还有走路的姿势，不是他是谁？见鬼！那是什么？”

　　他也看到了店长的兔子脑袋。

　　“如果再晚一步，他们就会叫喊出声，但看到您的脸之后，他们就走开了。”霍尔说：“虽然只看到了背影，但他们还提到了走路的姿态，语气十分肯定认识您，但您说过已经多年没有踏足多伦大陆。假设他们认错了人，那么……您是不是有个和你很相似的兄弟？”

　　‘相似’这个词是霍尔委婉了，他也有兄弟。也许长相有相似之处，但年龄和性格甚至成长轨迹的差异让他们的姿态与神情差别很大，结合店长一直对自己的兔子脑袋的态度，令霍尔觉得，不处理诅咒并不是他所说的外貌无所谓之类的鬼话，真正的原因是他想隐藏自己的脸。

　　但如果不是大陆通缉犯或者达官显要，有什么必要宁可保持非人的外表呢？

　　兔头店长似乎并不意外霍尔说的这番话，但并没有作声。

　　“因为他们最终没有跟上去，所以您可能没有注意到这件事。”霍尔说：“在他们的对话里，似乎把您错认成了另一个人，名为路易。”

　　*

　　作者有话要说：

　　查理兄弟：我只是花花世界里的一只花花蝴蝶~

第九十九章

　　霍尔观察着兔头店长的表情, 但对方并没有显露出吃惊或心虚的样子，实际上他镇定得几乎叫霍尔要转而怀疑自己是否想太多。

　　希洛和海斯廷好奇地看着他们，至今为止店长从未跟他们提起过自己的家族，更别说兄弟——也许跟公爵提过, 但这俩人时常若无旁人单独叽叽咕咕, 碍于身份骑士们也不能随便凑上去听, 所以难得听到这件事，两人都目光炯炯。

　　如果不是刻意为之，其实查理的兔子脑袋不容易分辨出各种表情, 他没有被霍尔的话问住, 却被希洛和海斯廷的神态逗笑了。

　　“我确实有一个兄弟, 在很久以前。”他说：“并不是要故意隐瞒什么的——但那真的是很久之前的事了。小时候我们确实长得很像, 不过在成年前就分开了, 至今没有联系。”

　　现在轮到兔头店长观察三个年轻人的表情了：他不知道是不是所有白兰骑士团成员都要求出身良好，但显然他熟知的几个都是家境优渥，受过良好教育的年轻人, 探听他人不愿启齿的秘密是不符合绅士行为的。

　　而越是历史悠久、社会地位高的家族就越容易有些阴\私之事, 在他隐晦表达出一点为难的情绪之后，就连霍尔都有些坐立不安。

　　大家都很能干，可惜还是太年轻了。

　　很有心机的兔头店长有那么一瞬间觉得自己是个坏心眼的大人，甚至想过就这么把事情哄过去就算了——但一想到还未抵达白桥，就在福星市遇到了这种事，今后难免还会发生类似的情况, 而且普莉西亚小姐那里的‘锡兰’也是个令人头痛的问题。

　　世上没有不透风的墙，迟早要被戳穿的谎言没有编织的必要。

　　“但多年前我们还在一起生活的时候, 他并不是那个名字。”查理斟词酌句地说：“当然, 过了这么久, 他可能已经改名，这一点我不能确定。我也不能确定今天清晨你遇到的那两个男人是不是指的就是他，或者是其他跟我体型相似的人，毕竟大陆这么大，对不对？”

　　虽然隐约感觉到兔头店长委婉的回避态度，但霍尔一时间想不出对应的话来，查理预想的很对，虽然不像希弗士是子爵继承人，但他的家族在勒梅那也是排得上号的，不依不饶地揭人疮疤这种事着实有点儿难为他了。

　　“我不明白。”希洛眨巴眼睛：“你为什么不去找他呢？兄弟就应该在一起不是吗？”

　　希洛心眼没有霍尔多，他只是从自己的人生经验出发，单纯觉得家族团聚是理所当然的事情，兔头店长目前为止都是一副‘我有个很久不见的兄弟，可能在这里也可能不在，但我没兴趣知道’的样子，令这个娃娃脸少年觉得难以理解。

　　查理有趣地歪头看他们：“这是很好的想法，你们一定有一个温馨、和睦的可爱家庭。希洛你们也有兄弟姐妹吗？”

　　这句话让霍尔心里觉得有些不对劲，想要开口阻止，但希洛已经嘴快地回答：“是啊，海斯廷就有个哥哥，我则有两个——还有一个姐姐和一个妹妹，不过霍尔就都是姐姐。”

　　查理点点头：“听起来很热闹。”

　　海斯廷比希洛更快觉察到兔头店长看似有点儿离题的反问意味着什么，疑惑地转头看了一眼霍尔。

　　霍尔表情复杂。

　　接着他们听到兔头店长平静地说：“我的家庭可能比大家都要特殊一点儿——直系亲属已经没几个了，而我的兄弟，在重返多伦大陆之前，我甚至不知道他是死是活，相比他对我也是如此。”

　　“这种状态可能是最适合我们的，如果说我们之间有什么理想结局，那恐怕是直至死亡都不再相见。”

　　这番出人意料的发言让三个年轻骑士一时间都沉默了，然后希洛小心翼翼地问：“你们是有什么过节吗？”

　　“倒也不是。”查理说：“这跟我的家族有关，我们是不被祝福的孩子，真正关心我们的亲人为了保护我们做了很多努力，远离彼此各自生活是他们能做的最好安排，这与我俩之间的感情无关，毕竟平安活着才是最重要的不是吗？”

　　希洛张了张嘴巴，突然有点儿后悔开启这个话题，这种沉重的走向是他完全没有预料到的。

　　他不是没想到兔头店长原来是个私生子，说实在的，有钱有势的家族里私生子的存在很常见，以前潘尼格拉甚至流行过以私生子的数目与成就相互攀比的风潮，源头是某个伯爵放置一旁不闻不问二十年的孩子发明了一种药剂，对前任皇帝的头痛症很有效，获得了表彰，伯爵为此兴师动众地把他写进家谱，还在那一年的社交季为他求娶到了地位不错的妻子，一时间大陆的风流男人们纷纷回头翻找那些不受重视的‘意外’们，企图在里面找出几个能让他们大出风头的好苗子来。

　　不过兔头店长最后半句话更为关键：‘平安活着’。

　　这个问题的严重性好像比长期被父母无视，不被疼爱严重多了啊，希洛心想，莫非是父亲\母亲的伴侣很强势，对他们的存在深恶痛绝？