查理的书 第75章

　　海斯廷和霍尔想得比希洛更深远些，尤其是海斯廷，因为一直近身服侍公爵，两人之间的对话他其实听到过不少，只是从未向同伴提起过。

　　“我们的老家离这里不远，今后说不准会遇到一些当年的远亲，他们是绝不愿意见到我的。”查理郑重地说：“艾莲娜对我来说，不过是个翻了脸的老熟人，即使遇到了也不要紧。但那些亲戚可是恨不得一见到就要了我的命，所以如果你们愿意替我保守秘密的话就再好不过了。”

　　午夜。

　　云层有点厚，月亮被遮了一大半，好在码头大街的路灯还亮着，但因为有些陈旧，亮度不太高，只能勉强在灯柱下画出一个圆圆的光圈，几步之外依旧很暗。

　　不过路边还零星亮着两三盏灯，那是还在开门做生意的店——为了争取时间，通宵装卸货物是常有的事，他们做的正是那些在寒冷夜晚里卖力干活后，热出一身汗饥肠辘辘的工人，如果主家足够大方，完工后很有可能会买下所有存货犒赏他们。

　　艾利卡没有骑马，而是徒步沿着街灯走向码头，脚步不疾不徐，如果不是时间不对，她看起来更像是一位悠闲散步的游客。

　　在半个小时前，她目送几个骑兵在伯爵夫人的命令下骑马离开，如果一路顺利，一个星期后他们就能抵达莫克文境内。

　　随着时间推移，普莉西亚小姐的孕期不良症状越来越严重，难以适应水上航行，所以在停靠福星市港口后立刻下船休息，与此同时国内传来消息，莫克文国王与南方领主公然开战，远在福星市的普莉西亚已经收到了两人都在战场上受了伤的消息，但伯爵伤势恶化得很快，加上不知何时提法争取到了国内几大贵族的支持，纷纷发兵——不是拱卫王都，而是剑指南方。

　　这时候只要不是傻子都能知道国王用以贿赂帮手的筹码是什么，如果南方领主谋反的罪名被落实，那么因为老国王的偏爱与提法的心虚落在他头上的那片丰饶土地就会如同一块上好的肥肉被鬣狗们瓜分殆尽。

　　虽然巴不得莱斯罗普在战场上被人一箭射死，但事关领地和财产，普莉西亚在思考过后，还是提笔写了一封信，但不是发往荆棘庄园或是南方，而是西里亚科奇。

　　这位外表柔弱的夫人对艾利卡说：“现在莫克文一定舆论四起，提法性格软弱容易被人拿捏，只要不能拿出莱斯罗普谋反的铁证，他说不定会因为做贼心虚自乱阵脚，甚至有可能在临门一脚前退缩，就像当初即位时没有发落莱斯罗普，反而在领地与财富上给他优待一样。我要给国王写一封信，说服斯巴里队长替我送回国。”

　　在离开拉巴巴塔前，莱斯罗普给普莉西亚留下了自己的心腹之一护送她前往白桥，这个人对伯爵忠心耿耿，是他少数信任的对象。

　　“伯爵给他的命令是无论如何都要保护您，他未必会听从。”艾利卡说。

　　因为普莉西亚身份不一般，为了避嫌，艾利卡以女性医生的身份留在伯爵夫人的车队里，因为她行事妥当公允，又获得夫人的青睐，得以顺理成章地贴身照顾她。

　　“那你就告诉他，这封信或许能保住伯爵的姓名和爵位。”普莉西亚说：“莱斯罗普刚愎自用，过于傲慢，多年来除了国王几大贵族一直被他压得抬不起头来，也许他从未想过蚂蚁聚在一起也能咬死大象。我要写两封信，一封给国王，就说我的丈夫犯下了不可饶恕的罪过，但我已经怀孕，孩子是无辜的，请求他看在侄子的份上，留下他一条性命。”

　　“另一封信呢？”艾利卡问道。

　　“另一封信内容一样，但要在确定伯爵战败后再发——上面有伯爵家徽和我的签名，王都的报纸印刷厂会为了这个出大价钱买下它。”普莉西亚垂眸沉思：“他可以杀了莱斯罗普，但不能杀了我和腹中的孩子——至少不能公开这么做。只要伯爵夫人怀孕一事广为人知，就算最后国王会削爵，南方的封地也不会轻易落入旁人之手。”

　　前提是她和孩子能够平安回国。

　　先前她之所以顺从莱斯罗普，甚至主动提出要为他继续前往白桥办事的原因就在这里，普莉西亚判断出提法与莱斯罗普之间的矛盾一触即发，她毕竟来到莫克文的时间不长，根基不稳，一旦发生意外很难保住孩子，所以才想到借助孩子生父的力量让她平安生产并回国。

　　可没想到的是她的弟弟并没有离开多伦，反而从勒梅那调来了人手——跟着艾利卡混进车队的，还有两个白兰骑士。

　　普莉西亚不得不承认，即使结了婚，有了丈夫和情人，但最能令自己感到安心的人还是勒梅那，只能来自勒梅那。

第一百章

　　“普莉西亚小姐的判断没有错, 事关伯爵性命，斯巴里队长已经启程回国，希望他能带回好消息。”艾利卡简明扼要地说道。

　　德维特皱起眉，对他们来说所谓的好消息肯定不是莱斯罗普安然无恙大获全胜, 实际上差不多所有人都希望他早点死掉算了, 只不过如果真如他们所愿, 那提法的矛头会直接转向普莉西亚——肚子里的孩子。

　　“姐姐身体如何？”他问。

　　“除了原本的头痛之外，饮食禁忌也在变多，时常骨头酸痛, 难以行动。”艾利卡想了想, 脸上不禁浮现出一丝忧虑之色。

　　怀孕对任何一个女性来说都不是件容易的事, 更何况娇生惯养体弱多病的贵族夫人, 即使现在助产士这个行业已经相当成熟, 生产对于她们来说仍旧是一次事关生死的挑战。

　　普莉西亚的挑战从怀孕初期就开始了，随着身体日益沉重，大船航行这种相对平坦的旅行对她而言也是一种不小的负担, 因此才不得不在福星市停留休养。

　　但战争不等人。

　　国内的消息一传来, 普莉西亚就开始着手准备动身继续前往白桥了。

　　并不是说那里就会多安全，但至少提法的军队或杀手在那里会被大大削弱。

　　“你们预备什么时候出发？”德维特问：“我们一起。”

　　随着拍卖会时间临近，福星市现在异常热闹，很多豪华大船都选择在这里停靠，其中一、两艘偶然同行不会引起注意。

　　艾利卡迟疑了一下。

　　“在出发前，普莉西亚小姐想要在这里等一个人。”

　　这是早就计划好的事。

　　当普莉西亚发现频繁的头痛和眩晕已经很难让她长时间保持清醒和理智后, 就做了两手准备，德维特家的人不会把自己的安危放在别人的良心上, 尤其对方是与莱斯罗普宿怨已久的国王, 出于母性本能, 她必须用尽一切办法保证自己的安全。

　　“‘锡兰’？”公爵眼神一动。

　　“是的。普莉西亚小姐说他比任何人都更早关注到伯爵私下进行的疯狂实验。”

　　“他身份为何？”

　　“他并未完全透露过自己的身份，但曾经告诉普莉西亚小姐，能在福星市或者白桥找到他——所以小姐推测，他很有可能是吉本或伍尔夫之中的一员。”

　　虽然早有预料，但公爵还是狠狠地哽了一下。

　　怪不得普莉西亚说她不会跟孩子的父亲结婚。

　　怪不得笃定孩子会由普莉西亚自己抚养。

　　不与黑金家族通婚是两个大陆贵族的共识，他们的关系没有曝光的可能，而由公爵千金产下的伯爵长子和黑金家族成员的私生子——傻子都知道哪一边对孩子的未来更好。

　　而且据他所知，吉本和伍尔夫的现任家主都是年近五十的长者，普莉西亚就算被莱斯罗普刺激疯了也不会跟他们产生火花。从历代成员伴侣和白兰骑士团就能看出来，德维特家的颜控基因是祖传的。

　　所以对方不但是见不得光的黑金家族成员，并且还不是地位最高的那一个。

　　德维特没有继续深入这个话题，这些事情普莉西亚想必比他更早考虑过。

　　他偏过头，示意海斯廷上前把自己的亲笔信交给艾利卡，上面详细写明了希弗士在莱斯罗普的庄园发现的一切，以及叮嘱普莉西亚对照自己之前是否有喝下过可疑的魔药，如果不曾入口，那么大概率孩子是平安且健康的。

　　“希弗士即将归来。”德维特对她说：“福星市有魔女活动的痕迹，从今夜开始，恢复你们之间的联系，无论发生什么事，你不能再离开普莉西亚一步。”

　　***

　　兔头店长双手插着口袋，漫不经心地走在曾经熟悉无比的码头大街上。

　　他虽然没有完全对那几个年轻而正直的骑士说实话，但也没有胡说八道，福星市确实离他的老家不远，虽然离开多伦这么久了，他依旧记得这个城市的风车型主干道结构，记得自山上吹拂而下的风的味道和本地人说话时微妙上扬的尾音和与其他地区略为不同的停顿习惯。

　　因为他曾经住在这里好几年，和‘路易’一起。

　　和码头大街呈对角的街区是一片高级住宅区，整个城市最奢侈的功能都集中在那里：一个面积相当大的中央花园、城里规模最大的剧院、外表堂皇却缺乏人手维护的图书馆和几个昂贵的餐厅。

　　理所当然地，住在那里的人非富即贵，即使没有明确划分地盘的围墙，普通市民乃至穷人也会自觉避开那里，以免遭到巡逻者的呵斥与驱逐。

　　那个住宅区无疑是舒适的，但他当年并不怎么喜欢，因为那圈围墙不但把穷人从外面隔开了，也把他的视线挡在了里面。

　　所以当年个头还没围墙高的兔头店长每天都在策划要怎么瞒过佣人和老师的眼睛偷偷翻墙跑出去，往人群最多最杂乱的地方钻，他天生喜欢人群——生存这件事给人们带来的苦痛和喜悦让他有一种自己也是其中一份子的错觉，能够短暂忘记围墙里那宛如精致易碎宛如手工艺品的生活。

　　一个穿戴整齐的小孩子在那种鱼龙混杂的地方很容易遇到麻烦，所以这种行为是被明令禁止的，后来他找了一个据点，每次都在那里换上劳动者惯穿的衣服款式，并请求那个据点的好心朋友替他保守秘密。

　　这令那个朋友十分为难。

　　“路易啊路易。”每当看到他出现，那个朋友总是先叹一口气，用很无奈的口气这么说，然后把他迎进门，随手抓一把柜台上的薄荷糖，让他坐进最角落的桌子里。

　　“你不能再这么干了。喝完牛奶就回家，否则我会告状的。”他每一次都这么说：“真的会告状——你会被罚抄写，一整夜睡不了觉。”

　　兔头店长一边回想，一边凭借记忆拐过大街，走到尽头再右拐，就能看到那个熟悉而又陌生的招牌，晃晃荡荡地挂在路边，螺丝掉了一颗，起风的时候上下翻动，看得经过下面的路人胆颤心惊……

　　他停下脚步，抬手扶了扶礼帽，让自己的视线更开阔一些。

　　前方是一条绿树成荫的街道，两旁是联排别墅——但不全是民宅，大多都是一些规模不大的侦探公司或保洁公司之类，尽头是一个看起来很不起眼的门面，二楼是一个锈红色的招牌横挂出人行道，上面用花体字写着：布鲁克和迪。

　　这块桥形招牌有些年头了，边缘的手绘花纹已经有些模糊，上面只用一颗螺丝挂着，另一头危险地下垂，看起来歪歪斜斜，仿佛随时都要掉下来。

　　下面的橱窗不大，摆着几篮手工面包，看起来既甜蜜又松软，推开门，就能听到清脆的风铃声响起，室内温暖的空气混合面包香气扑鼻而来。

　　查理环视店内一圈，发现里面既没有顾客也没有店员，柜台后的一面墙是一个巨大的货架，上面全是各种瓶装酒，而另一面墙则是面包架，品种比橱窗里的还要多。

　　即是面包坊也是酒馆，这家店的店长风格相当大胆。

　　又或者是终于明白每天醉醺醺地守株待兔，等待酒客上门已经不能维持生活了，只好拓展新的业务。

　　兔头店长微微一笑，微微倾身研究货架上的果酱面包。

　　还没等他弄明白那种晶莹得近乎透明的果酱来自什么水果，连接后厨的门帘就被掀开了，一个粗粒得像是被砂轮打磨过的声音嘟囔着：“不会掉下来的，我会修理——有客人呢！”

　　他朝里面大喊一声，转头看到查理，先是一愣，然后立即堆出一个笑脸来：“先生，买面包吗？”

　　兔头店长神情古怪地看着他，这个男人脸上有一道自下颚延伸到脖子的长疤，大鼻子肿泡眼，偏偏脸颊轮廓硬得像刀削过一般，这副长相和魁梧的身材与他这种做作的亲切笑容实在不搭，看起来十分不怀好意，像极了意图诱哄水手放下跳板好上船劫掠的蹩脚海\盗。

　　但笑出声显然很不礼貌。兔头店长点点头，随手指了一个圆鼓鼓的奶油小面包。

　　老板立刻利索地抽出一个盘子，夹出面包装上，又摆上一只小叉子：“需要饮料吗？香草茶？还是酒？”

　　兔头店长歪头看他，老板压低声音，示意他看向柜台后的那面墙：“我的酒都很不错，不是我自夸，只要尝过的人都会变成常客……”

　　“我不喝酒，有牛奶吗？”查理问道。

　　听到他开口说话，老板愣住了，不由自主地后退了一步，把他从头到尾打量了一遍。

　　“路易？”他睁大了眼睛：“路易！你是路易！”

　　老板差点把手里的盘子扔掉——但随即又按捺住了，因为对方朝他做了一个“嘘”的手势。

　　“我不是路易。”兔头店长说：“我叫查理。”

　　一脸疑惑的老板看起来更凶了，但他很快就放弃了思考，强行摁着他坐下，但没有立即说话，而是睁大眼睛打量他，像是想透过他的兔子脑袋找到一点人脸的痕迹。

　　但失败了。

　　“随你怎么说。”他最后咕哝道：“但你是路易。”

　　兔头店长坐在最角落的位置上——那恰好是离他刚才观察面包货架最近的位置，圆形的木头桌面重新上过漆，看起来还很新，但铁丝绞花的靠背椅已经有些不稳了，而且比他记忆中的要小，坐在上面膝盖几乎都要顶到桌子。

　　他笑眯眯地看着一屁股坐在他对面的老板，对方跟十几年前看起来差不多，只是头发有些花白了。

　　“路易啊路易。”他叹气的声音跟当年一模一样，但眼睛里带着笑：“我的酒馆可不卖牛奶，你这小淘气。”

第一百零一章

　　“说实在的, 我没想到还能再见到你。”老板也坐在靠背椅上，全然不顾它发出危险的嘎吱声：“说说看，你的脑袋怎么了？”

　　“跟别人起了点小矛盾。”兔头店长简洁地说。

　　老板短促地笑了一声：“我不是第一天认识你，路易。如果什么人跟你一起卷进麻烦, 吃亏的人绝不会是你。”

　　兔头店长无奈地一摊手：“我正要跟你说这个, 最近有听到什么消息吗？”

　　“你指什么？”

　　“魔女艾莲娜。”

　　听到这个名字, 身材魁梧的老板并没有像大部分人一样露出惊恐或厌恶的神色，反而坐直身体，意味深长地又从头到尾打量了查理一番。