查理的书 第77章

　　不知道从什么时候开始，围墙沿路的前后路灯都熄灭了，只有路易所站的那个位置路灯还亮着，圆形光晕把他笼罩在里面，像无尽黑暗里的一座孤岛。

　　这只双头乌鸦是魔女艾莲娜的标志之一，路易垂眸思忖，但想不起来自己曾经在什么地方招惹过这么一位声名赫赫的魔女，最近拍卖会在即，家族成员通常也不会选择在这个时候引发矛盾。

　　那只大乌鸦似乎看出他的疑惑，抖抖翅膀仰脖大叫一声，声音和普通乌鸦不太一样，粗哑中还带着上气不接下气的窒息感，仿佛曾经有人捏着它的脖子灌下了一大壶辣椒水。

　　一道银光挟着风声闪过，叫声戛然而止，墙头的大乌鸦像一只被戳破了的气球瞬间瘪成了一张黑色面皮，软软地滑下墙，又变成了爬藤叶下的一个影子，一把精致的小银刀钉进乌鸦原本站立的位置，小刀下几根黑色羽毛悠悠荡到空中。

　　“你吓到它了。”一个女性的声音突然想起，带着抱怨的口吻：“这样可有点儿没风度。”

　　路易转过头，果然看到一个女人站在不远处。

　　他还是第一次见到这个魔女，形象跟民间所流传的出入很大：对方既没有穿着紧身高开叉的黑色长袍，也没有涂着鲜艳如火大大红唇，甚至长相也跟妖艳扯不上关系。

　　她长得不美丽，但也不丑。一定要说的话，她更像是某个中介公司的普通前台，领着不高也不低的薪水，偶尔换个不那么中规中矩的口红颜色就担心同事私下议论自己过于招摇。

　　“艾莲娜？”路易没有因为对方无害的外表就放松警惕——任何正常人晚上被魔女独自堵在路上都不会觉得这只是个意外。

　　“我一直在找你。”艾莲娜上前一步，视线一直没有离开过路易的脸：“找了你好多年……你跑哪儿去了？如果你不喜欢兔子为什么不说？我不会生气的。”

　　兔子？什么兔子？

　　路易皱起眉头，觉得这女人多少有点儿精神不正常：“你找我干什么？”

　　“还是你在生我的气？因为弗莱娅？还是佩吉？可那是她先主动招惹我的，一直查理查理查理说个不停，还说你送了她一把伞……所以把她的头发烧掉了。”此时艾莲娜越走越近，近得路易能看得清她眼里的狂热：“那是惩罚，谁让她说谎呢？对不对？”

　　她说的话路易一个字都没听懂，但不妨碍他迅速判断出究竟发生了什么——魔女把他错认成了另一个人。

　　一般来说，面对疯子的时候最好顺着说话，不要做任何可能会激怒她们的行为，因为艾莲娜不是一般的疯子，还是个成名已久的魔女。

　　但路易却嘲讽地掀起嘴角。

　　“我不赞同。”他说：“你最好别再跟着我，艾莲娜。”

　　艾莲娜死死地瞪着他片刻，突然又展开一个笑颜：“你又想骗我，我不会生你的气。”

　　她柔情蜜意地说：“跟我走吧，我不再生气了，也不计较你过去犯的错，我们可以重新开始。”

　　路易站在原地，抱着双臂看艾莲娜朝他越走越近——然后突然停了下来，脸上的笑容消失了。

　　“你干了什么？”她冷冷地说：“那不是你的魔法……你身上戴了什么东西？”

　　路易脚下原本边缘模糊的灯光现在变得清晰无比，外缘黑色的影子不安地涌动，宛如实体。

　　艾莲娜已经不能再上前一步。

　　“一点小安保措施。”路易平静地说：“毕竟谁也不知道什么时候回发生意外，总要有所准备。”

　　他话音刚落，艾莲娜闪身避开几道宛如闪电般的银芒——那是同射伤她的乌鸦一样的银器，路易身上有防止邪法的魔法物品，她的傀儡不能靠近，反而随着他的动作匆忙避开。

　　“阿尔芒！”艾莲娜尖叫一声，振翅声响起，那只乌鸦动作无比迅捷地扑向路易，锋利的爪子在他抬起格挡的手杖上划敲出脆响。

　　围墙上的爬藤宛如获得了生命般高高竖起，脱离墙体，以一种令人汗毛直竖的姿态和动作飞快爬向路易，他飞快扔开手里的纸袋，单手弹开一个打火器，几乎是在爬藤即将攀上他的前一秒，一个火球从他手心掉落，轰地一声在爬藤叶上迅速蔓延开来。

　　艾莲娜瞪着他的动作——路易的一连串行动间完全没有停顿，仿佛在她出现的第一秒就已经策划好了接下来的每一个步骤，这个男人丝毫不理会脚下的火焰，朝她直冲而来。

　　“所谓魔女，”路易细长的眼睛毫无感情地盯着她，欺身上前：“需要依靠魔法和契约实现力量转换，更擅长在暗处偷袭，或制造自己不可侵犯的领域，守株待兔……”

　　这句话出自每一个曾经研习或选修魔法的学生都会翻阅过的《魔法起源与衍生类别.第二部 》（赫西.格鲁金斯奇著），路易并没有展现出一丁点儿魔法力量，却一字不差地复述出了教科书里的内容。

　　随着他低喃似的话语，冰冷的手杖带着寒气朝她的脖颈刺去：“在有所防护的情况下，强攻可破。”

　　艾莲娜睁大眼睛，清楚地在看到了从未在对方身上出现过的、陌生而毫不掩饰的杀意。

　　兜头而来的冰冷让她全身一颤，差一点没有躲过那一击，栗色的长发被看似钝头的手杖削下了一片，只差两寸，就能划破她的脸和脖子。

　　这个人不是查理。

　　艾莲娜脑中突然闪过这样一个念头，但虽然和少年时代略有变化，但这张脸……

　　莫非是幻术？不仅她的傀儡和阿尔芒，连自己都被混淆了耳目？

　　最可怕的是，这个念头刚刚出现在脑海里，对方的眼神也变得更为冰冷，仿佛他才是个魔女，潜伏在自己脑子里，完全洞悉了她的每一个想法。

　　艾莲娜确实不擅长近身格斗，转身就跑，在她身后被烧了一大片的爬藤像一个忠实的守护兽扑向路易，随即又被火光穿透。

　　火焰熄灭处，路灯由近到远逐盏亮起，浓稠的黑暗退去，近处的虫鸣和远处的车马人声也逐渐又能听到了。

　　路易没有继续追击，而是看着魔女消失的方向，神色复杂。

　　*

　　作者有话要说：

　　艾莲娜是个stalker，所以查理一直躲着她。

　　但查理从未杀过人。

　　从某种程度上来说艾莲娜与路易都没有防备，所以第一次交锋谁也没赢。

　　下一次更新是20号噢。

第一百零三章

　　福星市出现了魔女的踪迹。

　　此事在接连出现了三个受害者之后市政厅终于无法再继续掩盖, 怀疑和愤怒宛如瘟\疫般以极快的速度蔓延开来，街头巷尾议论纷纷。

　　治安队加派了巡逻和警戒。原本对普通市民来说，魔女虽然可怕，但她们更像是一种传说, 只会骑着笤帚在午夜的旷野上飞, 要么就是在沼泽和密林里偷偷摸摸熬煮汤药, 篝火边全是邪恶的妖精和亡灵。

　　很少有人提起魔女会出现在人流密集的闹市，即使在福星市露出了马脚，受害者也多半是深夜落单的家伙, 日出而作日落而熄的劳动人民虽然讨论得热火朝天, 但实际上并没有太过恐慌：福星市是有魔法协会的, 治安官们也很努力, 只有少部分人受到了这件事的影响。

　　白桥拍卖会前永远是福星市地下交易最繁荣的时候, 在各种不能在明面上流动的物品神不知鬼不觉运往白桥时，总会有一些不成规模或品质略低的东西零散流入民间市场，没有充足财力的大部分人会通过这些地下交易互通有无, 并期待能交上好运, 捡个大漏。

　　这些来路不明（很有可能渠道不合法）的货物交易自然也是不交税的，因此避人耳目相当重要，除了地点隐晦之外时间也多半设在午夜之后，再加上黑魔法造物占了相当一部分比重，谁也不敢打包票魔女会不会看上他们的货物突然出现在交易市场，或者在集会结束回家的路上迎面遭遇, 自己也随之成为隔天报纸上的受害人D。

　　种种顾虑使得夜晚的福星市难得沉寂了下来，连下街区到处晃荡的流浪汉和醉鬼都变少了, 从这头看来治安队的压力反而减轻了很多。

　　不过单边的利益被触犯总是会引起反弹, 从第一起受害案例出现后不超过两天, 黑市里关于魔女艾莲娜的悬赏就多了起来，连码头的商船上也下了一些看起来不太好惹的人，但大多看起来并不像正经的雇佣兵，更像被高额悬赏临时捆绑到一起的赏金猎人。

　　“不管怎么说，猎杀魔女这种事单打独斗是不成的。”希洛趴在船舷上，看着又一艘船缓缓驶入港口：“艾莲娜成名很久了，就算人多，最后分一分应该也有不少。”

　　兔头店长跟他一起趴着看：“事情传播得比我想的要快。”

　　这有些不太合常理。因为名声不好，随意显露踪迹很容易激发猎巫行为，再强大的魔女也熬不过地毯式搜索和车轮战，艾莲娜虽然很偏执，但查理并不觉得她这么傻——包括那一天凌晨遭遇到的、为女性梳妆的手艺人也是被傀儡魔法附身，直到被他和公爵撞破逃脱，艾莲娜都没有现身，说明当时她只是驱使魔法，并不在附近。

　　治安官也没有认出那是艾莲娜的魔法，从那天到现在这短短几天时间里，城里一定是发生了什么事，让掌权者注意到了艾莲娜的存在，并决心将之驱逐或抹杀。

　　这两天一直待在船上的兔头店长不知道发生了什么，但公爵知道。

　　因为除了路痴希洛，连琥珀都得到了在港口附近逛一逛的权利，这表示虽然没有下船，但公爵的视线并未移开福星市内。

　　这其中固然有普莉西亚就在城里的原因，还有另一部分……

　　查理不太想承认。

　　他和德维特又陷入了一种奇怪而尴尬的境地，跟上一次的冷战不同，表面上他们和以往并没有不同，但私下却开始回避彼此行动。

　　譬如查理绕过德维特向几个骑士谈起有关路易的事，其实有什么区别呢？海斯廷或者霍尔总归会向公爵汇报他所说的每一个字。

　　再譬如他明知道在短暂靠岸期间，德维特一定会跟城里的普莉西亚建立联系并且监控城里的动向（特别是正面遭遇魔女的魔法之后），并且对局势有所掌握，但他愣是一个字都没跟查理提起。

　　虽然德维特肯定知道查理能够猜到他在干什么。

　　德维特看穿了他的软弱之处。

　　意识到这一点让查理感觉很不自在，他不习惯这样。

　　人类是种很矛盾的生物，虽然觉得长年孤独很辛苦，但又会被时间磋磨得依赖孤独。

　　在这一点上，他和琥珀没什么两样，但琥珀又比他强一点。

　　兔头店长转头，正好看到琥珀换了个位置，追着夕阳的余晖在认字，这孩子做什么都很认真，把公爵随口说的‘照顾翡翠’当成了事业，为了研读所有他能找到的、提到冥王枭的书籍，一有时间就捧着练习本学读写。

　　看到小朋友这么认真，兔头店长突然冒出一个忧郁的念头：我是不是老了？

　　几乎不记得自己上次这么充满干劲是什么时候……他下意识伸手去掏烟斗，刚碰到那略带冰凉的触感又立即冷静下来：跟年龄无关，他好像就从来没在正事上这么有干劲过。

　　那为什么会觉得自己老了？

　　他低头看着烟斗沉思。

　　大概是……因为他发现有一个比他小了将近十岁的人，正站在他面前，准备保护他。

　　那个人才十八岁，不喜欢跟人过度接触，不耐烦半推半就的试探，年轻得不知道自己的言行在成人的世界里通常用做暧昧推拉，但却成熟得知道适可而止。

　　他不再试图询问有关他来历和背景，不知道从什么时候开始，喜欢抽丝剥茧的公爵关于他的问题只剩下一个。

　　你怕什么？

　　查理从未给他答案。

　　于是公爵伸出了手，不是牵住他，而是要捂住他的耳朵和眼睛。

　　害怕就不要听。

　　害怕就不要看。

　　不用思考也没关系。

　　意识到自己正在被当成一个吓坏了的小孩子来哄这件事让向来自认为脸皮足够厚的兔头店长有点撑不住，他向来更习惯做个保护者而不是被保护者，这样立场对调的窘迫让他甚至不太敢深入思考这件事，否则会害怕自己一个忍不住一头跳下船扎进水里再也不浮上来……

　　希洛原地起跳。

　　沉浸在自己世界里的查理被他的动作弄得一惊，动作快过思考地一把薅住他，这小子动作幅度之大差点连同他一起带得蹦起来，就这还不消停，被查理箍住还不停扭动，像只兴奋过度的小狗。

　　“干什么？”兔头店长把他往后扯了扯：“看到肉骨头了？”

　　希洛眼睛亮得要命：“队长！”

　　他顺着看去，果然看到刚才停靠的船正在卸客，两个提着行李的男人还在排队——都围着头巾，还留了胡子，距离这么远，查理都不太敢认那是谁，天知道希洛是怎么看到他们的。

　　连海斯廷都出来了，跟甲板上的两个佣兵低声交谈了几句，大概是在安排待会给希弗士和尤金放行上船。

　　兔头店长简直服了，这些骑士一个个的这么老远就闻到了队长的味儿么？连船舱里的海斯廷都能做到精准迎接？

　　人形肉骨头希弗士还不知道自己已经被盯上了，他和尤金轻装简行一路急赶，总算是在预定时间内抵达福星市，从庄园逃亡开始就从未安心喘过一口气，强壮如他也多少有点顶不住，倒是尤金对这种奔波适应良好。

　　兔头店长的变色药水有时间限制，虽然并未清洗，但希弗士的发色也逐渐褪回原本的模样，加上长相多少有些打眼，因此两人都穿了拉巴巴塔式带头巾的袍子，还留起胡子，混在二等舱里也不算太引人注意。

　　比他们惹眼的另有人在，这一船乘客里有个气质沉郁的家伙，一看就是手上带了人命的，身边围了几个头脑简单四肢发达的小弟，嗓门又大，为了不节外生枝，一般人都绕着他们走。

　　如果不是提到了魔女艾莲娜，希弗士和尤金也打算离他们远远的。

　　但跟班之一嘴巴又碎又虚荣，老是呱啦呱啦地大声讨论他们预备如何狩猎魔女，用以收获旁人惊惧和敬畏的目光。