匹马戍梁州 第154章

　　史智文之前的种种不悦和鄙夷在这一刻迅速地收起，他又问赵瑾：“侯爷可将这件事透露给其他人？比如涂刺史？”

　　赵瑾便猜他这是担心有人来分这杯羹，笑道：“运使放心，此事我还未对除你之外的第二人说过。”

　　史智文绷紧的眉眼当即一松，他起身来对赵瑾一揖，“臣可以帮侯爷，但是还请侯爷千万勿将此事告知其他人。”

　　赵瑾看他突然这般郑重，问道：“运使有什么难言之隐吗？”

　　史智文重新坐下，道：“侯爷也知，中州道多矿，在臣任职前来中州道之前，这些矿场就各有其主。这些人，无外乎是与邑京朝臣有着千丝万缕的联系，如此，有朝官们兜着，矿主们便只顾闷声采矿，对外高卖。”

　　赵瑾问：“难道这些开采的矿石有什么异样？”

　　史智文摇头，“不是开采的矿石有异样，而是受雇于这些矿主的矿工们谋生不易。侯爷不知，身入矿洞开采矿石是何等的不易，这并不亚于将命押在阎王手中。矿洞坍塌是常有之事，运气不好碰上了，矿主们只会赔上那么几两银子了事。可这些死于矿洞之下的人，往往便是一家之中仅能谋生的那一个。”

　　他说罢，轻轻叹气，“这个世道，有什么是比人命还卑贱的？几两银子买断的就是人的一生。那些家中上有老下有小的，失了这么一个顶梁柱，生计只会愈发地艰难。”

　　赵瑾道：“运使可怜这些旷工，可我怎么从燕王口中听说，运使你联合矿场乡宦一起抬高矿价，获取牟利？”

　　史智文苦笑，“那侯爷可知，旷工们如今工钱上涨，也是臣用这种方法间接换来的？臣是可怜他们，所以每每牟利之后，都会想方设法将多赚的银钱暗中以各自借口补贴出去。”

　　赵瑾微愣，逐渐地从这番话中明晓过来。

　　史智文道：“臣请侯爷不要将这条商路说出去，也是因为太过知道这些人有多贪心，一旦让他们知道牟利无限，他们只怕会毫无节制地招纳旷工，逼着他们日夜开采。”

　　两人隔着桌案对坐，一时之间相顾无言，屋子内一静，愈发衬显得楼下说书声震耳欲聋。

　　“强龙尚且难压地头蛇，又何论臣这种外放的官？”史智文抿了一口微凉的茶水，觉得更加苦涩，“臣做不来置身事外，又不愿与他们同流合污欺压百姓，只能以这样的绵薄之力，尽量替百姓们争取些血汗钱。”

　　“侯爷，”他看向赵瑾，眼露真诚道，“臣今日与侯爷推心置腹说了这么多，是希望侯爷能履行方才所说。只要侯爷能做到，臣愿意倾囊相助。”

　　赵瑾问：“你现在不担心涂刺史了？”

　　史智文道：“侯爷方才不是也说了，只消让人觉得臣是受侯爷胁迫，不得已为之就可？”

　　赵瑾赏识他这份勇气，淡淡一笑，“好。”

　　但史智文到底还是第一次与赵瑾打交道，不敢全然相信，便道：“侯爷既然这么说了，不如留个凭证？”

　　赵瑾道：“我这次仓皇出京，身上可谓一贫如洗，没有什么是能拿出来作为担保的。不过，若是运使信得过我的契书，我可以现在就写。”

　　史智文想了想，也认了，取来笔墨纸递给赵瑾，“那就请侯爷留书一封，也算是让臣安个心。”

　　赵瑾拿了笔，并不急着去写，问道：“运使今夜可以备好船吗？”

　　史智文道：“货运码头随时都能走，只是如今朝廷的通缉令来了，码头的巡查只怕要更加严格。这样吧，侯爷拿着臣的腰牌去，码头的人看到腰牌，会放行的。”

　　盟约虽定，但眼下一切都才刚刚开始，赵瑾并不敢轻易放史智文离开，也不敢让他接触旁人，便扬声一喊：“卲广。”

　　门外守着的卲广推门进来，请示道：“侯爷有何吩咐？”

　　史智文从怀中拿出腰牌来，赵瑾瞥了一眼，对卲广道：“你拿着史运使的腰牌，安排察柯褚他们先走，然后再回茶楼来找我。”

　　卲广领命就走，赵瑾这才对史智文道：“对不住，不是我信不过运使，而是眼下的局势不利，我不得不小心为之。”

　　史智文倒是敦和，并不见恼，说道：“侯爷的担心，臣懂得。”

　　赵瑾提着笔，这才将契书写了，又打听道：“运使近来有北边的消息吗？诸如镇北王的。”

　　史智文收起契书，道：“侯爷这么一说，臣还真听说过一点。据悉，镇北王与燕王暗通款曲，意欲里应外合，围攻邑京。”

　　赵瑾短暂地愣住，旋即追问：“然后呢？”

　　史智文道：“宁远的钱帅发现的早，直接将镇北王扣住了，想来这个时候，朝廷应该也有处置了。”

　　赵瑾闭了闭眼，已经全然明白了宁党这一次的全部计划。

　　她脑中忽觉混沌，恍惚之际便想到了与程新禾在邑京茶楼会面那次，对方提出的婉约之请。不止于此，程新忌甚至不远万里前来相见，问的也是那同样一个请愿。

　　是她自己太过狂妄，幻象着一切都能尽握于手，更或说有楚帝这样一座靠山在，她可以没有任何忧虑。

　　赵瑾在桌下捏紧了拳，心中再起绞痛。

　　她一步之差，错失了整个时局，更连带两位疼她的人因此丧命，又与心爱天各一方。此刻逃如丧家之犬，是她活该。

　　史智文见她久不说话，喊道：“侯爷？”

　　“我没事。”赵瑾忍住这钻心的苦楚，强硬地露了个笑，“运使放心，这一次，我不会再踏错一步了。”

第149章 会军

　　剑西冬月，百草凋败，枯木横生着绵延在空寂萧索的官道两侧，一路上鲜闻人声。

　　一匹马在沉重的铁蹄声中吐露着阵阵白气，马上人不敢跑得太快，路面坑洼土漕里的水早已结成厚厚的冰，他时不时地拽紧缰绳，唯恐马蹄因打滑而摔跤。

　　剑西较之朔北已属南地，可霜寒露重的干冷寒意比之朔北丝毫不遑多让。

　　“小叔。”程攸从程新忌的氅衣里露出个头，仰起脑袋看他，“咱们还要走多久？我好饿啊。”

　　程新忌低头看他一下，抽出一只手摸摸他的头，继续用氅衣将他遮掩好，说道：“小攸乖，再忍耐一下，等咱们到了有人的地方，就能讨一顿饭吃了。”

　　“哦。”程攸只好将腰间的束带又扎紧一些，这一下之后，一阵饥饿的细微声音从他的腹中传来。

　　程新忌也听到了，心疼之余只能稍稍再加一点马速，道：“很快了，咱们很快就能到了。”

　　他仰起下颌，眯着眼远眺一番，好似看到了几缕炊烟，当下心中不免激动，又对程攸道：“小攸，我已经看到村户了。”

　　两人一马又行进了一刻多钟，才终于抵达了程新忌看到的炊烟之地，他缓下了马速一看，些微有些愣住。

　　这并非是什么村户，而是一群正在熄灭营火的军队。

　　程新忌看着他们，认出了那独属于梁州守备军的铠甲徽章，忙策着马过去。

　　“哎！”有个士卒注意到他，隔空喊道，“你什么人？”

　　程新忌抱着程攸下马，来不及过多地解释，只是央求道：“几位军爷，给口吃的吧，孩子实在是饿得不行了。”

　　这士卒看着他怀中饿得脸色发白的程攸，心中不忍，转身去还未收拾完的篝火旁拿了张炊饼来。

　　程新忌说了声“多谢”，先将炊饼喂给程攸吃，自己则忍着咽了咽口水，没有开口再要一张。

　　“拿着吃吧。”士卒又给了他一张饼，程新忌接过，也狼吞虎咽地嚼了起来。

　　“慢点，慢点。”这士卒打量他半许，问道：“我看你这一身，也不像穷得叮当响，你是打哪儿来的？怎么饿成这副模样？”

　　程新忌吃完了炊饼，将手上残留的渣都舔干净了，才问道：“这里可是到了梁州境内？”

　　士卒道：“早着呢，骑马再走一日才能进梁州。”

　　程新忌又问：“你们可是梁州守备军？”

　　士卒点头，“是，怎么了？”

　　程新忌便如看到了曙光，急切道：“可否让我们叔侄俩同你们一道而行？我有要紧的事情见赵侯。”

　　士卒当即便对他起了警惕之心，脚下也往后退了数步，问道：“你是何人？”

　　程新忌赌上了全部的希望，颤抖着拿出自己的腰牌来，“我叫程新忌，是镇北王程新禾的亲弟弟。我大哥无故遭人陷害，如今生死未卜，我是特地来梁州求赵侯收容的。”

　　“强子！”这时有人喊着士卒，“站那边偷什么懒？还不快来收拾！”

　　程新忌唯恐这人走了，赶紧拉住他，“兄弟，我求你了，带上我们叔侄二人吧，我是真的着急见赵侯。”

　　这名叫强子的士卒道：“你等一下，我要先问问我们百夫长。”

　　他转身就去，不多时便领了一人来，程新忌一看，控制不住失声而喊：“蔚熙？”

　　范蔚熙见果然是他，先对强子道：“去跟李百夫说一声，你们收拾完营地就走，这人交给我。”

　　程新忌带着程攸小跑过来，拉着范蔚熙就道：“蔚熙，快，带我去见赵侯。”

　　他连日赶路，这几天更是风餐露宿，如今不光瘦脱了相满脸脏污，连下颌也长出了点点胡渣，与范蔚熙见过的那个恣意硬朗的模样可谓大相径庭。

　　“你先静一静。”范蔚熙带着叔侄二人找了个还有余温的篝火堆坐下，沉声道：“邑京出事了，太子弑父杀君，又命人围堵怀玉，眼下怀玉虽然逃了出来，但还困在中州。前行的兵马已经去往会阳了，这是后备炊事营，马上也要拔营离开。”

　　程新忌脸上一白，难以置信，“你说什么？”

　　范蔚熙拍拍他的肩，“这样吧，我让人送你们先回梁州。我此番还要去中州道接应怀玉，就不亲自送了。”

　　程新忌见他起身欲走，不由分说就拉住他的腕。

　　范蔚熙好脾气地问：“怎么了？”

　　仔细说来，偌大一个梁州，除了范蔚熙，程新忌不认得任何人，他好不容易才从朔北的险境中逃出来，如今难得遇到了这么一个熟识可以作为倚靠，说什么也不想再独自离开。

　　程新忌低着头，小声道：“我怕生。”

　　范蔚熙看了一眼程攸，道：“若是只有你一个人，我便带着你一起去接应怀玉了。这是镇北王世子吧，你现在难不成还要带着世子辗转再去中州？”

　　不等程新忌说话，一直不吭不响的程攸便道：“我不怕累。”

　　他牵着程新忌的另一只手，脸上认真肃然的神色却丝毫不该是他这个年纪应该拥有的，“我会骑马，也能射箭，虽然射的不准，但我不怕，因为我以后也是镇守边陲的兵。小叔，我刚刚吃饱了，现在有力气继续上路了，我们一起去中州吧。”

　　“好。”程新忌手劲加大，越加用力地抓住范蔚熙的手腕，“蔚熙，我将身家性命放在这里，这一趟中州，我也要去。”

　　“那便抓紧上路。”范蔚熙翻过手，这次换做他牵紧程新忌的手腕，带着叔侄二人朝着不远处的临时马厩而去。

　　暮色落后，夜渐渐平静得可怕，赵瑾站在甲板上静望临清河水面，对着河面上散开的粼粼水光黯然出神。

　　史智文走来，对她道：“再行一夜，明日午时左右就能抵达会阳了。”

　　赵瑾“嗯”了一声。

　　史智文看着她，又道：“臣能帮得上侯爷的，也就只有水上这巴掌大的地方了。中州说来，还是以涂刺史为大。”

　　赵瑾道：“已经够了，我从始至终需要的，也只有这条水路。史运使此番大恩，赵怀玉铭刻于心，答应你的事情，我一定做到。”

　　史智文只是一笑。

　　赵瑾问他：“说起涂刺史，这是个好相处的主儿吗？”

　　史智文道：“好不好相处，要紧的是能不能同心，臣虽然镇不住那些乡宦，但好在有这么个同持一心的人能一起拿主意。”

　　赵瑾问：“那他也知道史运使你一直在用实矿赚取的利钱暗中襄助那些矿工？”

　　史智文点头，“但这个法子最初是臣提出来的，索性啊，涉及到的一应水路之事，都由臣来执管。之前臣让侯爷不要告诉涂刺史，是想将这条商路保护起来，少一个人知道，也能少一分风险。”

　　赵瑾道：“史运使考虑得挺多。”

　　史智文笑了笑，问道：“臣记得，剑西并未专设盐铁转运使？”

　　赵瑾道：“剑西不过一条剑河，居多运送的还是军粮，这些事，便交给了军中特设的粮料使来处理。”

　　史智文问：“侯爷如今反了邑京，日后的军粮可要从何处来？”

　　赵瑾道：“也是淮安，说起来，剑西这半年的军粮，可都是走这条临清河过境的。”